当天夜里，陆家堂屋的灯亮到了十点多。
秀兰要自个儿上法庭说话，这事儿一说出来，一家人比过年还上心。
秀云把桌上的碗筷一收，拿抹布擦了三遍，铺上一张白纸，笔帽一拔：“二姐，你想说啥，先说一遍，我给你记下来，咱们一条一条捋。”
秀兰坐在桌子对面，两只手搁在膝盖上，腰板挺得笔直，活像等着老师点名的小学生。
“我……”
她张了张嘴。
“我……”
又张了张嘴。
憋了半天，憋出来一句：“调解员，郑春生他打我。”
说完这一句，眼泪就下来了，捂着脸，后头的话全堵在了嗓子眼里。
何金枝坐在炕沿上纳鞋底，一针下去，一针上来，等秀兰哭完了，才开口。
“哭完了？”
秀兰抽着鼻子点头。
“那妈跟你说一句。到了法庭上，你说你苦，调解员听了，也就跟着叹口气。可你要是说事，几月几号，在哪儿，谁在跟前，他干了啥，人家就得拿笔往本子上记。”
“记下来的，才算数。”
秀兰擦了擦眼泪，想了想，重新坐直了。
“八七年腊月二十三，小年，他喝了酒回来，嫌我没给他留饭，拿锅铲打我后背，秋妮在炕上看着……”
秀云低着头唰唰地记。
说到一半，何金枝把鞋底一放：“光你一个人说不行。到了那儿，郑春生要跟你顶嘴的，你得先练练，让他顶你，你还能接着往下说。”
她往院里喊了一嗓子：“老头子，进来！”
陆长福正蹲在院里给秋妮削木头枪，听见喊，拍拍手上的木屑进来了：“咋了？”
“你演郑春生。”
陆长福手里的小刀差点掉了：“我？我演那个王八蛋？”
“就你个子大，像。”
陆长福一脸的不情愿，可还是在秀兰对面的板凳上坐下了，清了清嗓子，往后一靠，腿一跷，学着郑春生的样子把下巴一扬。
“秀、秀兰，你……你个败家娘们儿……”
说到“败家娘们儿”几个字，他自个儿先心虚了，偷偷瞄了一眼闺女，声音越说越小，最后细得跟蚊子哼哼差不多。
秀云“噗”地笑出了声。
何金枝一鞋底子敲在炕沿上：“你那是骂人还是哄人？郑春生骂人是这个动静？”
“那、那我也骂不出口啊……”陆长福委屈巴巴，“那是我闺女，我骂她我心疼。”
“你心疼个啥，这是演！”
“演也心疼。”
陆长福嘟囔着，又把腿跷上了，这回憋足了气，眼一瞪，嗓门一亮。
“陆秀兰！你没工作，没房子，户口还在我郑家！你拿啥养活俩丫头？！”
这一嗓子出来，还真有那么点意思。
秀兰的肩膀本能地一缩，两只手往一块儿绞，绞得指节都鼓起来了。
秀云手里的笔停在了纸上。
陆长福看见闺女那样，慌了神，从板凳上弹起来，连连摆手：“不演了不演了，爹不演了，秀兰你别怕，爹是闹着玩的……”
“坐下。”何金枝说。
“媳妇，你看她吓的……”
“就是吓成这样，才得练。”何金枝看着秀兰，“到了法庭上，郑春生比你爹凶十倍。你现在让你爹吓住了，到时候他一瞪眼，你就啥都说不出来了。”
秀兰咬着嘴唇，过了一会儿，把绞在一块儿的两只手分开，搁回膝盖上。
“爹，你接着说。”
陆长福看看她，又看看老伴，磨磨蹭蹭地坐回去，这回说得有气无力的：“你……你拿啥养活俩丫头……”
“我在何记百货当店员。”秀兰吸了一口气，“一个月……”
她说到这儿卡住了，扭头看何金枝。
何金枝放下鞋底，从褂子兜里摸出两张纸来，往桌上一放。
一张是街道办开的，盖着红章，上头写着陆秀兰自八月二十九日起在何记百货门市部任店员，月工资四十五元。底下是周主任的签字。
另一张也是街道办的，写着城东胡同十七号，房主何金枝，西厢房一间，由陆秀兰及其两个女儿居住。
秀兰拿起来看了又看：“妈，这……你啥时候去开的？”
“今儿下午，从派出所回来就去了。”
“四十五？”秀兰吓了一跳，“妈，我没挣这么多，你这个月给我的是……”
“开张到现在，你一天没歇过，货是你码的，账是你跟秀云对的，夜里还得给人改衣裳。”何金枝把那张纸往她跟前一推，“四十五，是老娘给你定的价。往后每个月十号发，一分不少。”
陆长福在旁边掰着指头一算，眼睛一亮：“郑春生在窑厂一个月四十二，咱秀兰四十五，比他还多三块！”
秀云笑得直拍桌子：“二姐，你比他挣得多！”
秀兰捧着那张纸，眼圈又红了，这回是笑着红的。
第二天，九月三号，何金枝一大早又坐上了去城北的头班车，直奔窑厂找韩科长。
晌午回来的时候，她兜里又多了一张纸，窑厂保卫科的章，韩科长那一笔字写得跟他走路一样，歪歪斜斜的，可每个字都写得清清楚楚：郑春生，因盗窃厂内财物，经厂务会研究，于一九八八年九月三日予以除名。
陆长福捧着那张纸，翻来覆去看了三遍，嘴都合不上：“他正式工没了？就今儿上午的事？”
“韩科长说，厂长听说他偷了半年，拍着桌子骂了一上午，会一开完就给除了。”
“那到了法庭上，他还说他是正式工……”
“那就让他说。”何金枝把三张纸叠在一块儿，拿个旧信封装好，塞进樟木箱子最底下，“他说得越响越好。”
九月五号，礼拜一，郑春旺来了。
他没进门市部，就站在门口，两只手插在裤兜里，一脸的不耐烦。
“我妈让我来说一声。”
“你说。”何金枝在柜台后头拨算盘，头都没抬。
“春生说了，婚可以离，二丫你们领走。秋妮得回郑家，她是郑家的长孙女，将来得给郑家顶门户。”
何金枝的算盘珠子停了。
“你妈上礼拜跪在这儿的时候，可不是这么说的。”
“那是我妈说的，又不是春生说的。”郑春旺把脑袋一歪，“还有，抢劫那张状子，等秋妮回了郑家那天，春生再撤。”
何金枝抬起头，看了他一眼。
好嘛，拿一个三岁的丫头当人质，拿一张状子当绳子，一头拴着秋妮，一头拴着秀兰。秋妮回了郑家，秀兰能不跟着回去？回去了，还不是接着给郑家当牛做马？
“行。”她把算盘一推，“回去告诉你兄弟，八号上午九点，城北法庭，咱们当面说。”
郑春旺没想到她答应得这么痛快，眨巴了两下眼，撂下一句“你别后悔”，扭头走了。
九月六号，秀兰跟店里请了一天假。
她要回郑家洼，去请人作证。
何金枝本来要陪她去，秀兰没让。
“妈，我自个儿去。”她把二丫交给秀云，给秋妮系好鞋带，“这是我的事，我得自个儿去求人。”
最后是陆长福不放心，戴了顶草帽，远远地跟在后头，隔着一百来步，秀兰走他就走，秀兰停他就蹲下假装系鞋带。
一路系了七回鞋带。
到了郑家洼，秀兰先去了张家嫂子家。
张家嫂子是秀兰小本子上头一户，秀兰给她做过两件褂子。那天秀兰被打得半边脸肿着跑出郑家的时候，张家嫂子就站在自家门口，看了个一清二楚。
张家嫂子一开门，看见是她，脸上的表情很复杂。
“秀兰，你咋回来了？”
“嫂子，八号上午法庭调解，我想请你去说一句，那十二块钱，是我给你做褂子的工钱。还有那天夜里……”
张家嫂子没等她说完，就往她身后看了一眼，压低了嗓门：“秀兰，你别怪嫂子。马桂香前天挨家挨户放了话，谁要是替你去作证，往后别想在郑家洼待。我男人还在窑厂上班呢，郑春旺跟他一个班……”
门关上了。
秀兰站在门口，站了一会儿，又去了下一家。
吴婶家，门没开，里头有人说话，就是没人应。
孙二梅家，孙二梅倒是出来了，塞给她两个煮鸡蛋，说了一句“秀兰你保重”，也把门关上了。
十户人家，走了一圈。
一个答应的都没有。
太阳偏西的时候，秀兰坐在村口那棵老槐树底下，手里捏着那两个鸡蛋，鸡蛋都让她捂热了。
陆长福从一百步开外磨磨蹭蹭地挪过来，草帽往下一摘，在她旁边蹲下，拿根草棍在地上划拉，就那么陪着。
过了好一会儿，秀兰把一个鸡蛋递给她爹。
“爹，吃。”
“你吃。”
“你跟了我一路，系了七回鞋带，我都看见了。”
陆长福一张老脸挂不住，接过鸡蛋，在膝盖上磕了磕，剥了一半，又把剥好的那一半塞回闺女手里。
秀兰低头咬了一口，嚼着嚼着，说：“爹，没人去，我也说。”
九月八号，早上八点半，城北法庭门口。
何金枝一家子到得早。秀兰换了一身干净的蓝褂子，头发梳得整整齐齐，二丫让秀云抱着，秋妮拽着陆长福的手指头。
八点四十，马桂香来了。
她身后跟着郑春旺，还有那个尖脸的远房表嫂，今儿没嗑瓜子，换了一身新衣裳，下巴抬得老高。
马桂香一看见秀兰，嘴角就撇起来了。
“哟，来得挺早。你请的人呢？郑家洼谁来给你作证了？”
她往秀兰身后张望了一圈，笑出了声。
“我就说嘛，谁敢。”
话音刚落，一辆绿色的挎斗摩托“突突突”开到了法庭门口。
两个穿制服的民警从车上下来，中间夹着一个人。
那人剃了个光头，脑袋青乎乎的，穿着一件看守所发的灰褂子，两只手在身前铐着。
他一下车，谁都没看，眼睛直接就落在了陆长福手边的秋妮身上。
秋妮“哇”的一声，扑进了秀兰怀里。