马桂香这一跪，挑的是好时候。
人民路南头，晌午刚过，买菜的、下班的、接孩子的来来回回，何记百货门口本来就围着一圈看热闹的，这会儿又呼啦啦多出来一圈。对门修自行车的老孙头把扳手一扔，蹲在马路牙子上抻着脖子看。
“亲家母，我给你磕头了！”
马桂香说磕就磕，脑门往台阶上一碰，“咚”的一声。
人群里有人倒吸了一口凉气。
何金枝由她抱着腿，低头打量这个人。
头巾歪了，头发乱了，裤腿上全是土，看样子是从城北一路走过来的。昨儿上午这人还拄着擀面杖、带着麻绳，站在陆家院门口骂她“老不死的”，今儿就跪在这儿，一口一个“亲家母”，叫得比亲姐妹还亲。
这变脸的本事，搁戏台上都能挂头牌。
“起来说。”
“我不起来！”马桂香把她的腿搂得更紧了，“你今儿不答应，我就跪死在你家门口！”
“春生让检察院带走了，那边的人说，少说也得判三五年！三五年啊！”
“他爹死得早，我守寡把他们哥俩拉扯大，吃了多少苦，受了多少罪……春生是一时糊涂啊！他就拉了几块砖，他咋就成了贼了呢……”
她一边哭，一边拿眼角往人堆里瞟。
这一瞟，还真瞟出了效果。
人群里有个挎菜篮子的大娘先心软了：“哎哟，老姐姐这么大岁数了，膝盖哪受得了……”
“就是，得饶人处且饶人嘛。”
“人家都跪下了，何大姐，你就松松口呗。”
议论声一起，马桂香哭得更来劲了，拍着台阶一声一声地嚎，眼泪鼻涕抹了何金枝一裤腿。
陆长福这时候才挤进来，一看这阵仗，脸皱成了一团，凑到老伴耳朵边上：“媳妇，这咋整？当着这么多人……”
何金枝看了一眼围着的人，又看了一眼地上的马桂香，心里有了数。
这一跪，是跪给街坊看的。
跪得越久，看的人越多，她何金枝就越像个逼得老太太磕头的恶人。
那就不给她这个戏台子。
何金枝弯下腰，两只手往马桂香胳肢窝底下一抄，使了把力气，硬是把人从台阶上提溜了起来。
“亲家母，地上凉，你这么大岁数，别跪坏了。”
她嗓门扬得老高，让一圈人都听得见。
“有啥话，咱进屋说，屋里有凳子，我给你倒碗热水。”
马桂香还没反应过来，人已经让何金枝半扶半拽地带进了门市部，一直带进了柜台后头那间放货的小屋。
门帘子一放。
外头看热闹的人伸长了脖子，啥也看不见了。
小屋里堆着肥皂箱子和布匹，挤挤巴巴的，就一张小方桌、两个板凳。何金枝把马桂香往板凳上一按，自个儿在对面坐下，真倒了一碗热水推过去。
马桂香的哭声，在门帘落下的那一刻就停了。
停得干干净净，连个抽噎都没剩。
她拿袖子往脸上一抹，端起那碗水喝了一大口，把碗往桌上一墩。
何金枝看着她，心里直乐。
外头那么多人，哭得死去活来；进了屋，没人看了，眼泪说收就收。这眼泪是自来水，还带开关的。
“陆家的，我不跟你绕了。”马桂香把嗓门压低了，“砖的事儿，检察院说是公家的案子，谁求情都没用，我认。可卖娃那一条，人家说了，要是秀兰肯出来说一句，她是自愿的，她也同意把二丫给赵家养，那就不算买卖，算送养。春生能少判好几年。”
“你让秀兰去说一句，就一句。”
何金枝端着自个儿那碗水，吹了吹，等她往下说。
马桂香以为她松动了，赶紧又补上：“还有离婚那事儿，春生说了，他不告了。秀兰回郑家洼，两个丫头也带回去，往后一家人好好过日子，我保证，春生出来以后，再不动她一指头。”
她说到这儿，脸上居然还挤出了点笑模样。
“你看，这不就两全了吗？春生少判几年，秀兰也有个家，你这当妈的，也省得养一个带着俩拖油瓶的闺女……”
何金枝听完，笑了。
好家伙。
跪了一场，磕了个头，嚎了一裤腿鼻涕，绕了这么大一个圈，原来是想让她闺女替她儿子扛罪，扛完了还得乖乖回郑家洼接着挨打。
这算盘珠子，都崩到她脸上来了。
“亲家母，秀兰那个手印是咋按上去的，你心里比谁都清楚。”
何金枝把碗放下。
“你儿子掰着她的手指头，一根一根按上去的。按完了，一巴掌把她打得半边脸肿了三天。她那天夜里抱着两个娃，从郑家洼跑到城东，二十里地，秋妮光着脚。”
“现在你让她上法庭，说她愿意二百块钱卖了自个儿的亲闺女？”
马桂香眼珠子转了两圈：“那、那不就是一句话的事儿嘛……”
“一句话的事儿，你咋不自个儿去说？”
马桂香让她噎得直翻白眼。
“我今天把话给你撂这儿。”何金枝说，“砖是他偷的，娃是他卖的，判几年，看他自个儿干了多少，我不帮，也帮不了。”
“我能答应你的，是离婚这头。”
“婚照离，两个丫头都归秀兰，户口跟她娘迁回城东。往后郑家的人，不许踏进城东胡同一步。”
“还有告我抢劫那张状子，撤了。那台缝纫机是我八四年花一百五十六块买的，发票还在我箱子里压着，票上写的是我的名儿。十二块钱是秀兰给人做了十件褂子挣的工钱，十户人家，一户一户都能找着。”
“你们答应了，到了法庭上，我们说实话，一个字都不多说。不答应，那咱法庭上见。”
马桂香坐在板凳上，两只手在膝盖上来回搓，搓得裤子上的土都掉了一层。
“我得回去问问春生。”
“问吧。”何金枝点点头，“看守所一个礼拜能见一回，你别耽误了。”
马桂香站起来，掀门帘要走，走到一半又站住了，回过头来，一双眼睛盯着何金枝，盯得直勾勾的。
“陆家的，我就问你一句。”
“春生礼拜二四六夜里拉砖，这事儿连我这个当妈的都不知道，连我家春旺都不知道。你一个住在城东的，你咋知道的？”
何金枝想起上辈子。
八九年开春，郑春生让窑厂保卫科抓了，秀兰去看守所看了他一回，回来趴在她炕头上哭了一宿，把这些年的事全倒了出来：他每礼拜二四六半夜出门，从窑厂后墙往外倒砖，倒砖的钱拿去镇上喝酒，喝醉了回来就打人。
那会儿她只会搂着闺女陪着哭。
哭完了，第二天一早，还是把闺女送回了郑家洼。
何金枝把那点旧事咽下去，冲马桂香笑了笑。
“我做梦梦见的。”
“你！”
“你儿子缺德缺得太勤快，一个礼拜三回，老天爷都看不下去了，托梦告诉我的。”
马桂香气得嘴唇直哆嗦，“呸”地往地上啐了一口，一掀门帘出去了。
门市部门口，那一圈人还没散。
一看见她出来，好几个人都往前凑，挎菜篮子那个大娘头一个开口：“老姐姐，咋样了？她答应了没……”
话说一半，卡住了。
马桂香脸上干干净净，眼睛一点都不红，头巾也重新系好了，哪还有半点刚才哭天抹泪的样子。
大娘张着嘴，看看她，又扭头看看门市部里头。
人堆里不知道谁小声嘀咕了一句：“哟，进去一碗水的工夫，眼泪全收回去了？”
“刚才那不是哭得挺厉害吗……”
“合着是哭给咱看的啊。”
马桂香让人看得浑身不自在，扒拉开人群，一瘸一拐地走了。
挎菜篮子那个大娘站在原地，脸上讪讪的，把刚才那句“得饶人处且饶人”咽回了肚子里，挎着篮子也走了。
何金枝在小屋里坐着，把两个碗收了，一句话都不用多说。
她端着碗转身，停住了。
货架子另一头，秀兰就站在那儿，二丫在她怀里睡着了。她一只手托着孩子，一只手捏着那个拿烟盒纸订的小本子，也不知道在那儿站了多久。
小屋就这么大，刚才的话，一句都没漏。
她眼圈是红的，可一滴眼泪都没掉。
“妈。”
“嗯？”
秀兰把那个小本子往怀里按了按，嗓子有点抖，话却说得一字一顿。
“九月八号，到了法庭上，我想自个儿说。”