何金枝把那张纸捏在手里。
齐州三中的复读名额，一年就那么二十几个，早在七月就定下了。
秀云的名额，是她七月里跑了三趟教导处，又托了纺织厂工会的老关系，才给争下来的。
名额定下那天，秀云抱着她哭了一场。
这丫头十六岁辍学糊火柴盒，糊了两年，手指头上全是茧子。
每天夜里都在灯底下看书，成绩自然是够的。
而且上辈子，这个名额也是有的。
后来老三要彩礼，家里凑不出钱，秀云自己把名额退了，说她不想念了。
“姓孙。”何金枝抬起头，“孙什么？”
秀云的脸绷得死紧。
“孙巧巧。大嫂的侄女。”
……
院门被人一脚踹开的时候，何金枝正坐在堂屋里喝茶。
“何金枝！你给我出来！”
孙丽华站在院子当中，头发还是烫的卷儿，眼睛却红肿着，显然这几天没少哭。
她身后跟着一个四十来岁的女人，尖下巴，穿一件的确良衬衫，是孙丽华的姐姐孙丽萍。
“你把卫东害成什么样了你知道吗？！”孙丽华一进院就嚎，“局务会上做检查！科长没了！全局的人看他跟看笑话一样！他昨天晚上一宿没睡，坐在床沿上抽了一夜的烟！”
“何金枝，你还是不是他妈！你怎么下得去这个手！”
何金枝端着茶碗，从堂屋里溜溜达达走出来。
“他举报我的时候，是不是我儿子？”
“那能一样吗！他是为了……”
“为了这个家好。”何金枝接过话头，“这话我听腻了。”
她把茶碗往石桌上一放，看向孙丽萍。
“孙家大姐，你闺女叫孙巧巧？”
孙丽萍身子一顿，还是不以为然的仰起头，翻了个白眼。
何金枝见状更是来气。
“三中的复读名额，是我七月里给秀云争下来的。教导主任昨天来说，名额让人顶了，顶名额的是孙巧巧。”
“打招呼的人，是我大儿子陆卫东。”
“怎么，他自己的科长没了，先想着把他妹的名额抢走，给他老婆娘家送礼？”
孙丽萍的脸一下红了，梗着脖子道：“什么叫抢！名额是学校的，谁的关系硬给谁！你家秀云一个糊火柴盒的，念什么书！我们巧巧可是应届生，差三分，比她……”
“比她什么？”
一声脆响，秀云从西屋里走出来。
她手里拿着一本书，书皮都翻卷了，走到孙丽萍跟前，把书往石桌上一放。
“高中数学，我自学的。上个月三中的摸底卷，我借了一套做，八十七分。”
“孙巧巧应届，多少分？”
孙丽萍张了张嘴。
“五十一。”秀云替她答了，“教导主任说的。”
院门口，看热闹的街坊又聚起来了。
“哎哟，五十一分要顶人家八十七的名额？”
“这陆家老大，自己的科长丢了，还惦记着抢亲妹妹的书念，这是人干的事儿吗？”
孙丽华被这些话扎得脸上挂不住，扑上来就要撕何金枝：“你少在这儿煽动！名额的事儿是学校定的，你有本事找学校去！”
她的手还没碰到何金枝的衣裳，就被人一把抓住了手腕。
秀云。
小姑娘平时闷不吭声，这会儿一双眼睛瞪着她大嫂，手上的劲儿大得让孙丽华直咧嘴。
“大嫂，你碰我妈一下试试。”
“你、你放开我！”
“我妈这两天为了这个家，跑省城，跑派出所，跑纺织厂，脚都没停过。”秀云一字一句，“你跟大哥，一个举报她，一个来抢我的名额。”
“今天你要是敢碰她一根手指头，我就跟你去三中，去轻工业局，去你们孙家的胡同，挨家挨户地说。”
“说你们孙家，一个五十一分的，是怎么把一个八十七分的名额抢走的。”
孙丽华被她瞪得往后退了半步。
她从来不知道，这个小姑子有这样的眼神。
陆长福从门市部那边回来，正好撞上这一幕。
他把手里的账本往门槛上一放，走到院子当中，也不说话，就那么站着，看着孙丽华姐妹俩。
孙丽萍被他看得往她妹身后挪了半步。
“老陆家的，你、你看什么……”
“我看看，”陆长福慢吞吞地说，“我家秀云的名额，是谁给顶了。”
“回去告诉陆卫东。”他的声音沉了下来，“他要是还有一点儿良心，明天就去三中，把这事儿撤了。”
“他要是不撤……”老头子顿了顿，“我陆长福亲自去轻工业局，站在郭局长办公室门口，把这事儿再说一遍。”
孙丽华往后退了一步，嘴张了张，没接上话。
她太清楚了，陆卫东现在最怕的就是郭局长，怕得连局里的走廊都不敢走。
“走！”孙丽萍一把拽住妹妹，“跟这种人家有什么好说的！”
两人跌跌撞撞地出了院门。
当天夜里，院门被人轻轻敲了两下。
秀云去开门，门外站着陆卫东。
他没穿白衬衫，身上是一件旧汗衫，眼窝陷下去一圈，看着比上礼拜老了十岁。
“秀云，我跟妈说句话。”
秀云把门拉开一条缝，人挡在中间：“大哥，你说吧，我妈听得见。”
堂屋里，何金枝坐在灯底下纳鞋底，头都没抬。
陆卫东在门槛外头站了半天，才开口。
“妈，三中的事，是丽华她姐求我的，我……我明天就去撤了。”
“秀云的名额，我不动。”
何金枝把针在头发上蹭了蹭，接着纳。
“撤了嘛，是你该做的。”何金枝把线头咬断，“用不着来跟我说。”
陆卫东站了一会儿，转身走了。
陆长福从西厢房出来，往院门口望了一眼，什么也没说，把门闩重新插上了。
“老头子。”
“嗯。”
“他要是真去撤了，算他还有一口人气。”
“要是不去呢？”
何金枝把鞋底翻了个面。
“那就按你说的，你去局里门口站着。”
陆长福点了点头：“我说到做到。”
……
第二天上午，何金枝没等陆卫东。
她带着秀云，直接去了三中。
教导主任姓吕，五十来岁，戴一副老花镜，一看见何金枝进门就直叹气。
“何大姐，我也是没办法。上头打了招呼，说孙巧巧家里有困难，要照顾。你家秀云的情况我清楚，可名额就这么些……”
“吕主任，我不为难你。”何金枝把一个信封放在桌上，“我就问一句，加一个名额，行不行？”
“加名额得交借读费，二百块，还得校长点头……”
“二百在这儿。”
吕主任愣住了。
他看了看信封，又看了看何金枝，半天没说话。
这几天全城都在传，城东胡同有个老太太，取空存款囤肥皂，一天挣了一千八。他还当是瞎传。
“何大姐，这钱……”
“这钱是我闺女的。”何金枝说，“她十六岁辍学，糊了两年火柴盒，糊出来的钱，一分没花，全给了家里。”
“今天我把这钱，还给她。”
秀云站在旁边，眼泪一下子就下来了。
“妈……”
“哭什么。”何金枝拍拍她的手，“去把手续办了。九月一号，给我好好上学去。”
……
从三中出来，秀云一路拉着她妈的手，一句话都说不出来。
走到人民路口，何金枝停住了。
“秀云。”
“妈？”
“往后你只管念书。家里的事，有妈，有你爸。”
“谁再敢动你的东西，妈给你抢回来。”
秀云把脸埋进她妈的肩膀里，哭得肩膀直抖。
何金枝拍着她的背，抬头看了看日头。
八月二十六号。
还有五天，秀云开学。
还有几天，执照该下来了。
正想着，胡同口传来一阵急促的脚步声。
陆长福从门市部那头跑过来，手里举着一张纸，脸涨得通红。
“金枝！金枝！”
“工商局来人了，执照……执照下来了！”