锦娘与阿爹从坟上回来时，天上又落起雨来，又湿又冷。
何三婶早把饭菜备好，一家人吃了午饭，锦娘便扶着阿爹让他去歇息。这一变天，阿爹的咳嗽便又有些反复。
何三婶神神秘秘地进来，一把拉住她的袖子，脸色有些不好看。
“大娘子，你慢些走，我与你说件事。”
锦娘见她神色不对，拉着她坐了，宋阿爹看了她们一眼，自顾自去歇了。何三婶才压着嗓子道：
“娘子，许家今日上午来了几拨人。许家对外说五娘病重，怕就是这几日了，他家要将人卖了配阴婚，来的人都是来问价的。”
锦娘懵了一瞬，以为自己听错了：“什么？”
“配阴婚！”何三婶把声音又压低了些，眉头拧成了一个疙瘩。
“说是五娘已经和离了，拉回娘家时人就剩了一口气。谁家近些日子死了没成亲的小郎，许家只收五贯便能将人拉走结阴亲！”
锦娘只觉得脑子里嗡的一声，她一把攥住何三婶的手：
“五娘回来了？什么时候回来的？怎么就病重了？”
何三婶摇头，叹了口气，“我也是才听说，我知大娘子与五娘交好……她若是真是……咱们是不是该去看看……”
锦娘心头突突地跳，拔腿就往院门走，何三婶追在后面：“娘子！我们不带些东西吗？”
许家的院门半掩着，院子里静得出奇，她第一次来许家，并不知道许叶住在哪里，只好站在院子里喊：
“许二婶！”
张三娘从柴屋里露出头来，蓬头垢面的样子，见了锦娘吓了一跳，忙道：
“宋大娘子……”锦娘心下一惊，也不答话快步走进柴房，就见许叶正躺在一堆稻草上，身上胡乱盖着条看不颜色的被子。
她才一靠近，一股子又酸又臭的气味便冲进鼻腔，呛得锦娘差点呕出来。她伸手去掀被子，张三娘却一下子跳过来，伸手拦住：
“别……别看了……”
锦娘没有理她，一把将被子掀开来，五娘身上并没有着外穿的衣服，这般阴冷的天气里，只穿了一件洗得发黄的旧中衣，身下全是稻草和屎尿。
她盖上被子，看着五娘那张苍白的脸，额角的伤口还在，只是血渍已被清理了。
锦娘的手有些发抖，她转过脸看着瑟缩的张三娘，哑着嗓子喝道：
“她也是你的女儿！便是你不能做主她的生死，让她躺得干净些，舒服些，你也做不来么！”
张三娘被她吓了一跳，眼泪又落下来，身子往后缩了缩，嘴里却辩解道：
“我……我……她阿爹也不管……阿娘说，不许人给她擦……嫌费水……我……我也是没法子……”
她一边说一边哭，哭得又委屈又可怜，像是受欺负的人是她。锦娘不愿看她这副嘴脸，只凑近五娘轻轻地唤：“五娘，五娘，是我，锦娘。”
五娘的眼皮好像动了动，却没有睁开。她的嘴唇干裂得起了白皮，嘴角还有未擦净的药渍。
锦娘站起来对着张三娘说：“去把许二叔和许阿奶叫来，就说我要买五娘。”
“你……她要死了……你买了去做什么？”
锦娘冷哼一声：“你只管去找人。”
张三娘擦了泪往外跑，边跑边喊：
“阿娘，二郎哥，宋娘子要买五娘呢！”
许老娘乐颠颠地从屋里出来，脸上挂着笑，也不嫌柴房晦暗，进门就要拉锦娘的手，却被锦娘甩了开去。
她也不恼，只笑道：
“我就说宋家发达了，怎么不要再添个使唤人？宋娘子好眼光，五娘虽说现下看着病得厉害，那是因为我家没钱。宋家有那般多银钱，只需给她开点好药，也不要多，吃个两三天保管又活蹦乱跳……”
锦娘也不耐烦听她说，只冷声问：
“五贯？”
“哎呦，大娘子，那是死人的价。你要活的，怎么能那么便宜？不过我看咱们两家也是邻居，我也不多要，八贯！八贯便与你！”
锦娘点头：
“让许二叔将人抱到我家里去，你家派人请了里正到我家写了契书，我当场结算银钱。过两日再让许二叔与我去溧阳过档，一应费用我出。”
许老娘忙道：
“就说宋娘子发达了，要不十贯？……我再将这被子与你做添头？”
何三婶骂道：
“黑了心肝的烂货，我家娘子看你家可怜与你家八贯，你也敢说十贯？！我家今日不买，你怕是连五贯也不好卖！”
许老娘想骂又怕锦娘真个不买了，头一次嘴头上吃亏，脸便涨得通红，许二叔已是过来将人抱了起来，腆了一张笑脸道：
“溧阳知味居还是卖的我家的卤肉呢，只是……只是我家也吃不起。要是去溧阳过档，能不能买两只蹄髈送我呀……”
锦娘冷着一张脸走在前面，何三婶跟在后面边走边骂，锦娘停了脚转头对她道：
“阿婶，你去趟周家，让周铁赶了骡车过来。我回去与五娘擦洗一下就去镇上医馆。”
何三婶点了头，也不打伞，一路小跑着走了。与许家写契结钱自不必说，许家着急拿钱，一色事体俱是办得飞快。
周铁来得也快，乡下骡车也没个遮雨的棚子，锦娘与何三婶两个撑着蓑衣给五娘遮雨。
锦娘不想阿爹去，可宋阿爹看这五娘实在可怜，又怕女儿一个应对不了，便执意跟着了。
溧阳太远，只能先到双溪镇，孙大夫把了脉，又翻了眼皮，面色渐渐凝重起来：“这娘子……是被人下了迷药。”
“什么迷药？”
“具体的我也说不上来。”孙大夫捋着胡子，眉头紧锁，“只这药性极猛，虽不至于要命，但会让人整日昏沉，无法进食，时日一久，人自然也就……”
他顿了顿，看着锦娘的眼睛：
“看她这样子，怕是已经有了六七日了，老夫这里看不了。实话与娘子说，这病我治不了，也不敢治。我这里开些吊命的药，你们赶紧送她去县里，或许还有一线生机。”
锦娘点头：“劳烦您这里开药，再着小僮将药煎了。周二郎，我们走夜路也不安全。烦你去码头看看，有没有能去溧阳的船雇一条，我们稍后就过去。”
周铁应声去了，何三婶接了方子也急忙去抓药。锦娘与阿爹坐在诊床前，看着五娘瘦得脱了形的脸，心里一片冰凉。
“阿爹，你说五娘那么拼命地活着，怎么就落了这么个下场？是不是……阿爹，是不是因为我没有告诉她……”
“别胡说！”宋阿爹瞪了她一眼，“各人有各命，你自己不是知道疏不间亲？”
锦娘没说话，仍是低了头，宋阿爹拍了拍女儿的胳膊：
“别乱想，五娘遇上你是她好命。你可是救了她两次呢。”
“阿爹，你说得对，我比五娘命好得太多了。她曾经和我抱怨，说世道对女子来说实在是太艰难，她想了许多办法，都没办法让自己过得更好。”