连日北上，一路荒途萧索，少有像样的村镇集市。直至这日正午，前方终于出现一座略具规模的乡集，沿街有几间简陋饭铺、杂货小店，炊烟袅袅，总算在满目苍凉的北野之中，觅得一处烟火落脚之地。
众人一路步行疲乏，便寻了临街一间干净饭铺停下，点了几样家常小菜、热饭清汤，草草用过午膳，稍作休整，避开正午烈日。
饭毕之后，众人各自闲散行动。
阿朵难得遇见集市商铺，孩童心性顿时按捺不住，拉着蛊离的衣袖不停摇晃，一双大眼满是期待，软磨硬泡缠着蛊离，非要去前方街市逛逛，买些零嘴小物。
蛊离素来清冷寡言，奈何抵不住妹妹百般纠缠，终究无奈点头，带着蹦蹦跳跳的阿朵，转身走出饭铺，往前方集市而去。
店内瞬间少了两道活泼身影，安静不少。
芷若见不远处有一条清河流水，岸边风清树静，便轻声告知我们一声，独自缓步走去河边，欲清水洗面、稍解暑气，身姿温婉清雅，渐渐走远。
转瞬之间，喧闹尽散。
偌大饭铺厅堂，食客寥寥，小二在后院收拾杂物，四下清净，唯独余下我与听澜二人独处。
屋内静悄悄的，唯有窗外风穿枝叶的轻响，以及檐下光影缓缓流动。
听澜起身，神色淡然雅致，取出碎银，从容付过众人午膳饭钱，动作落落大方，清冷身姿立于桌边，白衣素雅，不染尘俗。
我看着她这般模样，心头悠然生出几分打趣之意，笑着开口闲谈。
“说句实话，外人若是初见你这般模样，定然心生敬畏，不敢相近。”
我目光浅浅落在她身上，笑意温柔：“你平日里清冷孤傲、淡漠疏离，冷若冰霜，举止风姿宛如月中仙子、世外佳人，高高在上，不食人间烟火。寻常江湖路人、市井凡人，怕是连抬头多看你一眼，都会心生怯意，自惭形秽。”
这番话半是真心夸赞，半是故意调侃。
听澜素来性子清冷，不喜浮华虚誉，闻言只是微微侧首，眸光轻瞥我一眼，唇角微抿，带着一丝浅浅嗔怒，声线清泠悦耳。
“旁人如何看待，与我何干？我从来不在乎世人目光、旁人评说。”
她语气淡淡，却自带风骨，向来随心随性，不为世俗眼光所累。
我看着她略带娇嗔的清冷模样，心中笑意渐敛，神色一点点沉下来，褪去所有嬉闹，转为极致认真肃穆。
氛围瞬间安静凝重。
我抬眸定定望着她，一字一句，清晰开口，语气不容置喙。
“听澜，我有一事叮嘱你。屠狮大会之上，无论届时局势如何、无论最终结果怎样，你，都不许出手。”
短短一句话，沉而有力，没有半分玩笑余地。
听澜何等通透聪慧，瞬间察觉我神色郑重、绝非戏言，当即收敛了所有闲散神态，眸底清丽褪去柔和，染上几分认真疑惑，微微蹙眉看向我：“为什么？”
她不解追问：“屠狮大会群雄汇聚，风波莫测，波斯高手扬言赴会，敌意昭然，你为何偏偏禁我出手？”
我端起桌边清茶，缓缓抿了一口，茶水清苦入喉，心境愈发沉稳坚定。
我直视她双眼，语气决绝，坦然答复：“没有理由。”
不等她再度开口辩驳，我继续沉声细说，字字皆是肺腑真心：
“你跟随我日久，早已清清楚楚知晓，我护芷若的执念，深入骨髓、从未更改。”
“可你二人在我心中，分量一般无二、同等重要。我惜芷若温婉纯善，亦疼你清冷孤高。正因你们皆是我心头至爱，所以没有理由，我只说一句——届时，你绝对不许动手。”
我态度强硬，语气笃定，没有丝毫退让余地。
屠狮大会凶险莫测，波斯总教高手远道而来，放出狠话挑衅，必然暗藏底牌、蓄谋已久，绝非寻常江湖敌手可比。届时群雄混战、暗器纷飞、杀机遍地，稍有不慎，便是重伤殒命之危。
我征战江湖、身经百战，龙象神功霸道雄浑，能扛凶险、能挡杀机，可我绝不愿让身边佳人卷入半分刀光剑影、生死险境。
听澜闻言，秀眉微微紧蹙，眸底泛起几分执拗与不赞同，认真开口辩驳。
“不行。”
她语气清晰坚定，不退不让：“波斯人敢公然放话挑衅武林，敢赴嵩山屠狮大会，定然筹谋已久，手握万全计策与底牌，绝非泛泛之辈。”
“届时会场风起云涌、危机四伏，敌人手段难测、杀机暗藏。你一人纵然武功盖世、龙象无敌，双拳难敌四手，暗处暗算、层层埋伏防不胜防。我与你并肩同敌、携手共战，方能互为依托、更为稳妥。”
“我不能眼睁睁看你一人独扛所有凶险，此事我不能听你安排。”
她性子看似清冷柔和，骨子里却极为执拗，遇事有自己的判断，不愿我孤身涉险、独自承压。
我看着她执意认真的模样，心中虽暖意流淌，知晓她是心系于我、愿与我共担风雨，却依旧未曾半分松口。
我放下茶杯，目光坚定如初，依旧只重复那两个冰冷却郑重的字，截断她所有辩驳。
“不行。”
语气笃定，落地有声。
任她如何讲道理、如何忧心、如何执意，我的心意分毫不动。
沙场凶险、刀枪无眼，群雄混战最是混乱莫测。
我闯荡江湖，本就是为护佳人安稳、护所爱无忧。
纵是千般风雨、万般杀机，自有我一人独挡在前。
屠狮大会，我只求她们安立身后、平安无虞，半点风霜不沾身，足矣。
檐下秋风静静穿堂，两人目光相对，一人执意相守共战，一人固执护她无忧。