董成来的时候，桃枝正端着最后一碗饭往外走。
他忙让到门边，说自己不是来吃饭的。桃枝把碗送到客人手边，回来招呼他：“阿陶姐姐跟我说过了，她出去买点东西，马上就回来。您到这边坐吧，门口正好往里吹风。”
董成坐下，把带来的布包搁在膝上。陆穗和出来倒水，他便解开给她看，里面包着自己的菜刀，刀刃磨得亮，木柄却被握出了一层深色。
“怎么连刀都带来了？阿陶没同你说，今日只看地方？”
“她说过，我怕临时用得上，出门还是顺手带了。”董成重新把刀包好，“昨日回去想了半宿，我还是想把鱼学好，烧一整条的那种。”
阿陶恰在这时进门，听见最后一句，便问他打算红烧还是清蒸。董成答红烧，说得比昨日痛快，连要做多大的鱼都比划了出来。
陆穗和听着，发现他想学的并不是陆家正在卖的菜。
“我哥住在乡下，前些日子问我，村里再有人办席，能不能叫我去。”董成摸着布包上的结，“他逢人就说我在食肆做了两年，烧一桌饭有什么难的。我哪好意思当着他那几个邻居说，我平日多半只做切配，还没正经掌过席上的锅。”
他说完笑了一下，目光却没落在谁脸上。
阿陶原本倚着桌沿，听到这里，直起身问他：“你还没答应吧？我昨日也忘了问，是不是有人等着你做。”
“没答应，我说等得了空再回去。我哥还当我是抽不开身，其实我心里发虚，就怕端盘破鱼出去，把他的脸也丢了。”
陆穗和也笑了。董成说自己试过，鱼能烧熟，汤汁也能下饭，可一端出来总缺一块皮，头尾各朝各的。家里人拿筷子吃，不嫌，真上席，他自己都不好意思端。
“那咱们就学红烧鱼，你做的时候我在旁边看着，粘锅、破皮是哪里弄错了，当场改一回。”陆穗和说。
阿陶点头，说她先帮着看收拾鱼，后头由穗和讲煎和烧。董成跟着她们进灶间，想看看锅，才到门边，便见冯素娘正将一桶水往灶旁提。
他顺手接了一把，素娘道了谢，却没让开锅前的位置。
“你们今日就要用锅么？我这儿碗还没烫，后头也等着热水呢。”
陆穗和看了一眼案上的空盆。锅边泡着饭铲，木架上扣满了碗，连一处放鱼的地方也没腾出来。
她伸手想把空盆挪开，袁嫂抱着一摞碗进来，忙叫她放着。
“那儿我刚腾出来，等着搁这摞碗呢。你们再晚些来吧，这会儿看着没客人，手上的活还多，挤在里头转个身都难。”
阿陶退到门外，招呼董成一起退。陆穗和有点窘，放下空盆，也跟着出来了。
“怪我没想周全，只记着午市散了，忘了锅还得接着用。”陆穗和给董成添上水，“咱们改在明日申初，学一个时辰，收拾完赶回去，还来得及做你那边的晚活么？”
董成算过路，说自己这两日都是酉初回去备晚间的菜，若申末之前收好，便来得及。他也已经同掌柜说过，只要不误上工，得空学什么由他自己。
阿陶便同他定了明日，教费三十文，鱼和用料由他带。她与穗和各收一半，穗和那半里出柴火与用灶的钱。
董成听明白，没掏钱，只把要买的东西记在纸上，临走又回头看了一眼灶间。
冯素娘仍在烧水，他隔着门同她道：“今日占着您做活了，明日用完我自己收拾，锅和案台都给您洗净。”
素娘笑着应了，顺手指给他看抹布放在哪里。
人走后，陆穗和帮着将最后一盆碗擦干，照约给素娘结清了这五日的工钱。素娘收好钱，将写完的回信也交给她，拜托有往云州去的熟人时再捎，不必特意跑一趟。
袁嫂正解围裙，见陆穗和转头，便同她说：“我再来明日一天，十五日就满了。后日早上我可要多睡会儿，这些天一睁眼就想着往你这儿跑，脚底板都走薄了。”
陆穗和怔了怔，忙说自己记着。其实她记得日子，却已习惯午前有人掀帘进来，接走桃枝手里的托盘。如今听袁嫂亲口说，心里才空了一下。
“往后再忙不过来，我还去请您，您可不能嫌我烦。”
“有什么烦的，又不是不给工钱。你早两日来问，赶上家里有事，我也好提前跟你说。”
桃枝接过围裙，问她后日真能睡得着么，自己去云州那几日，到了开铺的时辰就醒，闭着眼也睡不回去。
袁嫂叫她说得笑了：“那我就躺着，醒了也躺着。你在前堂待了这些日子，招呼客人比我还熟，我正好安心歇歇。”
桃枝把围裙挂回原处，说明日用过洗干净，再给她收好。
第二日申初，灶间果然腾了出来。
董成提着两条鱼进门，袖口挽得整齐。阿陶先叫他自己收拾，她只在旁边看，见他剖腹时刀尖扎得深，才伸手轻轻碰了碰他的腕子，让刀刃往外偏一点。
陆穗和取了只干净盘子接鱼。董成刀工并不差，去鳞、剖腹都利落，真正到了热锅前，动作反而拘谨起来。
鱼才落下没多久，他便拿铲子去探底，探不动，额上先出了汗。
“每回到这儿我就慌，听着锅里这么响，老怕底下已经焦了。铲子一伸进去，又把皮铲破了。”
陆穗和没有替他拿铲，先让他把火收住些，等那阵急促的油声缓下来，再从鱼尾下试着推。
“火已经小了，一时焦不了，你再等一会儿。”陆穗和俯身看着锅里，“现在从尾巴这边轻轻推推看，能动了再把铲子送进去。你方才太着急，皮还黏着就往下刮，当然会破。”
董成照做，鱼尾终于挪开一小截。他长出一口气，阿陶在旁边也跟着松了肩，随即自己笑了，说又不是她头一回煎，倒比他还急。
第一条到底破了些皮，陆穗和没有替他遮，盛出来给他看清是哪处铲早了。第二条下锅前，他自己多擦了一遍鱼身的水，落锅后也没再追着问。
烧好的鱼端到前堂，桃枝正在擦菜板，闻见味便停了手。
酱汁顺着鱼背流下来，葱段贴在盘边，鱼尾略翘，保住了形。董成把盘子转了一面，露出底下破掉的那一小块，没让人只看好的一边。
“底下还是破了点，不过比我自己在家做的强多了。”他说着将盘子转回来，看了一会儿，没舍得放下。
陆穗和尝了一点鱼腹，让他也夹一口试试。鱼肉的咸味已经够了，蘸上汁却重些，董成尝过便明白，拿出带来的纸，将添酱的量改了改，又在旁边记下翻鱼前要看的火候。
董成清好锅与案台，付了三十文教费，用自己带的食盒装鱼，说破的那条回去同家里吃，完整些的要留给他哥看。
阿陶送他到门边，笑着问：“你哥吃上这条鱼，怕是更要四处夸你了，你想好怎么回他没有？”
“就说才学的，让他夸小声些，我回去还得练呢。”董成也笑了，走到街口，仍不放心地摸了一下盒盖。
袁嫂早已结清今日的八文回家了。她的围裙洗过，挂在院里，桃枝收托盘时还往那边看了一眼，没像平日一样喊人接手。
陆穗和将十五文教费分给阿陶。两人说起董成下回再学，时辰还照这样商量，旁的人暂且顾不上。阿陶说了半日话，端起杯子又喝了两口水，才拿钱回去。
铺里终于安静下来。陆穗和刚拿起抹布，周衡便将自己手里那条干净的递给她，接过湿的，搭到木架上。
他今日换上了祖母赶出来的青灰长衫，右袖比旧衣宽些，手放下时，布料顺顺地垂着。陆穗和瞧了半天，才发现他袖口沾了一小点水。
“才换上新衣裳，你怎么又往水盆边凑？”
“接你那条抹布时溅的，你摸摸，是清水，等走到街口就干了。”他等她擦好手，才接着道，“祖母说她同桃枝在家煮面，咱们今晚出去吃吧。我知道一个地方，想带你去。”
陆穗和抬眼看他，这才发觉他已经在旁边等了自己一会儿。
“你早就想好了？那等我换件衣裳，这一身都是油烟味。”
周衡应着，替她掀起帘子。她走了两步，又回头看他，才想起自己的围裙还没解。