一、深海挽歌
“定海”号残破的船体，在呜咽的海风中，缓缓驶离了葬星海。
船身遍布焦痕与裂口，曾经威武的灵能炮塔如今只剩下扭曲的残骸，桅杆折断，船帆千疮百孔。若非有精通水法的人鱼战士沿途不断以法力修补漏处，这艘曾经象征人族与海族友谊的巨舰，恐怕早已沉没在这片刚刚平息了风暴的海域。
甲板上，幸存者们沉默地或坐或卧。
仅存的两名龙卫，铠甲残破，浑身缠满染血的绷带，一左一右守在船舱入口，如同两尊沉默的石像。他们脸上的血污已被简单擦拭，露出下面苍白如纸的脸色和深陷的眼窝，但眼神依旧锐利，紧握着残缺的兵器，警惕地扫视着周围死寂的海面。只是那锐利之下，是无法掩饰的、深入骨髓的疲惫与空洞。
数十名同样伤痕累累的禁军与水手，散落在甲板各处，处理着伤口，或只是呆呆地望着船舷外。海水平静得诡异，泛着一种不祥的暗沉色泽，偶尔能看到一些破碎的木板、扭曲的金属，甚至……更令人不忍直视的残骸，随着波浪起伏。空气中弥漫着浓郁的血腥、焦糊以及魔气残留的阴冷气息，经久不散。
没有人说话。
只有海风穿过破损船舱发出的呜咽，海浪拍打船体的单调声响，以及伤者压抑不住的、偶尔泄露出的痛苦呻吟。
萧之祁靠坐在主桅断裂的基座旁，左臂用绷带吊在胸前，后背的伤口在简单的处理下依旧隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着胸腔的闷痛。苏映雪依偎在他身侧，肩头的焦黑伤口敷上了人鱼族特制的清凉药膏，脸色苍白，原本明亮的眼眸此刻黯淡无神，只是怔怔地望着越来越远的那片海域。
在那里，海天相接处，一个巨大的、散发着微弱符文的轮廓，正逐渐变得模糊。那是禁忌之门，是封印之地，是……英雄长眠之所。
萧之祁下意识地，用没有受伤的右手，轻轻握住了苏映雪冰凉的手。她的手在微微颤抖。他没有说话，只是更紧地握了握，传递着微弱的暖意和无言的慰藉。
苏映雪的手轻轻回握了一下，一滴泪，无声地滑过她沾染了烟尘的脸颊，滴落在两人交握的手上，冰凉。
船舱内，临时用木板和布料隔出的空间里，天泽静静地躺在铺着软垫的木板上。他双目紧闭，脸色呈现出一种近乎透明的苍白，呼吸微弱得几乎难以察觉。唯有眉心处，一点极其微弱的、几乎看不见的淡蓝色荧光，如同风中残烛，时隐时现，那是月汐最后融入的人鱼王之泪，在艰难地维系着他最后一线生机。那柄曾光芒万丈的“人皇剑”，此刻黯淡无光地斜靠在墙边，剑身上布满了细密的裂纹，仿佛随时都会彻底碎裂。
一路无话。
死寂的航行持续了数日，当“幽暗海沟”那熟悉而又陌生的、残破的珊瑚礁入口在望时，压抑的气氛似乎达到了顶点。
留守的人鱼战士发现了船只，迅速迎了上来。但他们的脸上，没有劫后重逢的喜悦，只有一种深沉的、仿佛早已预知的悲恸。
船只在人鱼引导下，缓缓驶入海沟深处那片临时辟出的避难点。残存的礁石上，搭建着简陋的、由巨大贝壳和海藻构成的临时居所，许多受伤的人鱼躺在那里，气氛沉重。当船只靠近，当看清甲板上那寥寥无几、人人带伤、且不见那位灵动人鱼公主身影的归来者时，一种无声的、却足以冻结灵魂的悲伤，迅速在所有人鱼脸上蔓延开来。
几位人鱼族长老，在年轻战士的搀扶下，颤巍巍地迎到船边。为首的大长老，是一位脸上布满皱纹、手持珊瑚法杖的男性人鱼，他的目光扫过甲板，最后落在被搀扶下船的、依旧昏迷的天泽身上，又看向萧之祁与苏映雪，以及他们身后那空荡荡的甲板。
他张了张嘴，似乎想说什么，喉咙里却只发出嗬嗬的声响。浑浊的老眼中，泪光瞬间盈满。
不需要言语，一切已在不言中。
短暂的、令人窒息的沉默后，一声压抑不住的、充满绝望的啜泣，从人群中响起。随即，像是打开了某个闸门，悲恸的哭声、呜咽声，迅速连成一片，在海沟有限的空间里回荡、撞击，更添凄凉。
萧之祁深吸一口气，压下喉头的哽咽，上前一步，对着几位长老，深深一躬。
“诸位长老，”他的声音嘶哑，但努力保持着清晰，“葬星海一战……结束了。魔龙夜无痕，已被重新封印于禁忌之门后。百年之内，东海……当可无虞。”
他顿了顿，感受到无数道集中过来的、混合着悲伤、希冀、茫然的目光，继续道：“此战能胜，赖陛下遣天泽世子与十二龙卫持圣剑来援，赖墨尘公子舍身锁魔，赖无数将士、水手、人鱼勇士，以及诸位禁军同袍前赴后继，浴血死战……”
他的目光，缓缓扫过在场的每一个人鱼，每一个伤痕累累的幸存者，最后，声音低沉下去，带着无法掩饰的颤抖：“更赖……月汐公主殿下，为施展‘海魂天道封印术’，彻底封禁魔门，甘燃全部生机，魂归天道，融于封印，护佑东海苍生。”
“公主殿下……高义。”
最后四个字，他说得很轻，却仿佛用尽了全身力气。
大长老闭上了眼睛，两行浑浊的泪水，顺着皱纹纵横的脸颊滑落。他身后的几位长老，有的掩面，有的以头触地，身体剧烈颤抖。
许久，大长老才缓缓睁开眼，看向萧之祁，又看向被龙卫小心守护着的、昏迷不醒的天泽，声音苍老而沙哑，却带着一种沉痛后的、深沉的感激：
“人皇陛下隆恩，天泽世子与龙卫将士忠勇，墨尘公子大义，诸位人族朋友舍生忘死……我人鱼一族，永世铭记。”
他顿了顿，望向葬星海的方向，眼中是无尽的哀伤与骄傲：“月汐……她是我族最璀璨的明珠，亦是肩负王族血脉的继承人。她的选择，是她的责任，亦是她的荣耀。她能追随诸位英烈，以己身护我东海，是她的归宿……只是，苦了这孩子……”
老人鱼的声音哽咽，再也说不下去。周围的哭声，更加悲切。
悲伤的浪潮之后，是更为现实的问题。王族唯一的直系血脉断绝，族群损失惨重，未来的生存，领袖的空缺，如同一块巨石，压在每一位人鱼心头。
按照人鱼族的古老传统，在部落一处相对完整、能看到微弱天光的海底礁岩平台上，为月汐立下了一座衣冠冢。没有遗体，没有骨灰，只有月汐公主生前最喜爱的一些小物件，以及一套她曾穿过的、点缀着珍珠与珊瑚的淡蓝色裙裳。
萧之祁与苏映雪，在冢前默默站立了许久。
海水的微光透过层层水波，斑驳地洒在冢前。苏映雪从怀中，取出一个用柔软海藻小心包裹的东西，层层打开，里面是一只由五彩贝壳和珍珠串成、工艺精巧、此刻却已断裂、又被她以灵力小心修复、甚至用银丝做了加固的手环。
这是月汐在深海废墟中捡到、一直戴在腕间的心爱之物，也是在最终一战前，月汐悄悄塞到她手中的，上面似乎还残留着人鱼少女指尖微凉的触感，和那句带着泪意的“替我保管一下”。
“月汐妹妹，”苏映雪的声音很轻，带着浓重的鼻音，她蹲下身，将那只修复如初、甚至比之前更加牢固、在微光下闪烁着柔和光彩的手环，轻轻放在衣冠冢前，“你的家，你的海，我们会替你看着。你的手环……我修好了，你看，是不是比以前更漂亮了？”
贝壳与珍珠，在微弱的光线下，流转着温润的光泽，仿佛那位灵动少女清澈的眼眸。
萧之祁沉默着，上前一步。他伸出手指，指尖凝聚起一丝极其微弱的、带着淡蓝荧光的气息——那是融入天泽眉心的人鱼王之泪，在他特意引导下，逸散出的一缕纯净的魂力气息。他小心翼翼地将这缕气息，注入到手环之中。
手环上的贝壳与珍珠，似乎微微亮了一下，随即恢复如常，但那抹气息，已悄然融入其中，仿佛为这冰冷的衣冠冢，带来了一丝主人残留的、温暖的痕迹。
两人并肩，与身后所有的人鱼族人、幸存者一起，面朝葬星海的方向，深深鞠躬，久久默然。
只有海流，无声地环绕着孤冢，带走悲伤，也带来永恒的寂静。
二、皇剑归程
天泽的伤势，牵动着所有人的心。
两名仅存的龙卫，几乎是不眠不休地守在他身边。他们用最珍贵的、从皇都带来的保命灵药，配合人鱼族提供的深海奇珍，勉强稳住了天泽不断恶化的伤势。但他经脉的碎裂，本源的枯竭，尤其是神魂深处因过度催动、承载了超越极限的人皇剑威能而遭受的反噬，依旧如同附骨之疽，蚕食着他微弱的生机。
“必须立即回京。” 伤势稍轻些的那位龙卫，被同伴称为“甲三”，在仔细检查了天泽的状况后，声音嘶哑而斩钉截铁地对另一人说道，“世子的伤势，非我等可解。唯有回宫，由陛下亲临，或可请动皇室供奉殿的几位老祖，再辅以皇室秘藏，方有一线生机。拖延不得！”
另一名龙卫，代号“乙七”，沉默地点头，布满血丝的眼中，是深沉的忧虑与不容置疑的决断。他看向萧之祁与苏映雪，抱拳，动作依旧标准，却带着掩饰不住的沉重：“萧少侠，苏姑娘。世子伤势危急，皇命在身，葬星海之战详情、龙卫伤亡、圣剑状况，以及碎片、封印诸事，必须即刻面呈陛下。我等……就此别过。”
他的目光扫过萧之祁与苏映雪，扫过周围残破的人鱼部落，最后，仿佛穿透了海水，望向遥远的、被鲜血浸透的葬星海，一字一句，沉重如山：
“东海之役，龙卫十二，存者唯二。同袍血，未敢忘。墨尘公子之高义，月汐公主之牺牲，我龙卫，铭记五内。陛下与皇朝，亦必不会忘却。二位之功，龙卫亦记下了。保重。”
萧之祁与苏映雪郑重还礼。
“世子与圣剑，就拜托二位了。一路保重。” 萧之祁沉声道。
没有更多的寒暄。时间就是生命。
很快，一艘速度最快、受损相对较轻的中型护卫舰被整理出来，补充了淡水和少量物资。昏迷的天泽被小心翼翼地安置在船舱最平稳处，那柄黯淡的、布满裂纹的人皇剑，被乙七用特制的蛟皮剑囊郑重收起，负在背后。甲三与乙七，以及十余名伤势较轻、尚能行动的禁军，登上了船。
“定海”号太过残破，已无法远航，只能留待日后修复或拆解。
残阳如血，将海面染成一片凄艳的金红。护卫舰升起风帆，在人鱼战士的引导下，缓缓驶出幽暗海沟，随即调整方向，朝着西方大陆，朝着皇都的方向，全速驶去。船影很快变小，融入苍茫的暮色与无尽的海浪之中，显得孤独而迅疾。
萧之祁与苏映雪，以及留下的人鱼长老们，站在海沟出口的礁石上，目送着那艘承载着最后希望与沉重消息的船只远去，直到它彻底消失在海平面之下。
海风吹过，带着凉意。
三、苏风归心
天泽离去后，萧之祁与苏映雪在人鱼部落又停留了数日。
在部落灵药和自身修为的缓慢调理下，两人外伤渐愈，但内里的道伤与更深处的、源自心灵的重创，却非短期可愈。夜里，苏映雪常从噩梦中惊醒，冷汗涔涔，梦见的不是魔龙的利爪，就是墨尘平静转身化为流光的背影，或是月汐微笑着化为光点的刹那。萧之祁则常常沉默，望着掌心出神，或是在深夜独自走到僻静处，望着漆黑的海水，一站便是许久。
人鱼族大长老在他们伤势稍稳后，曾私下恳切请求，希望他们能多留些时日，甚至隐晦提及，希望他们能看在月汐公主的份上，在族群面临存亡危机、王位空悬之时，施以援手，哪怕只是暂时稳定人心。
萧之祁与苏映雪对视一眼，都从对方眼中看到了深深的歉意与无奈。
最终，萧之祁对着苍老的大长老，深深一揖：“长老厚意，我等心领。月汐公主与我等并肩作战，情同手足，人鱼族有难，我等本不该推辞。然……” 他缓缓从怀中取出一个特制的、以深海软玉和某种坚韧海草编织的小囊，解开系绳。
四枚碎片，静静躺在柔软的衬垫上。
“生发”温润，“幻梦”迷离，“镇净”清凉。唯有“黎明”，那道道狰狞的裂痕，在玉囊内微弱的光线下，触目惊心，光华全无，触手冰凉，如同死去。唯有当它与其他三枚碎片靠近时，才能感觉到一丝极其微弱、仿佛随时会断掉的共鸣。
“墨尘兄临终前，将此物托付于我。它不仅仅是信物，更是‘盘古之契’的一部分，是月汐公主、墨尘兄，还有无数将士用性命换来的、未来可能的希望之一。” 萧之祁的声音很低，却很清晰，“它碎了，但并未彻底消亡。公主殿下以性命换得东海百年安宁，这百年，我们不能辜负。修复‘黎明’，让它重焕光彩，或许是我们……能为逝去的他们，为这片他们守护下来的天地，所能做的、最重要的事。”
苏映雪握住萧之祁的手，看向大长老，眼中含着泪光，却语气坚定：“长老，东海初定，百废待兴，族群之困，我们感同身受。但我们力量微薄，留于此地，或许能暂解一时之急，却非长久之计。修复碎片，寻找彻底解决魔患之道，才是根本。我们想先回家，回苏风城。家父见识广博，苏家亦有古老藏书。我们想以那里为起点，寻找修复之法，同时也会时刻关注东海动向。若有需要，凭此鳞片，万里传讯，我们必当竭力来援。”
她取出一枚人鱼族赠送的、用于紧急联络的秘法鳞片，双手奉上。
大长老看着那四枚碎片，尤其是破碎的“黎明”，又看了看眼前这对年轻人眼中不容动摇的决意，最终，长长地、深深地叹了一口气。他接过鳞片，枯瘦的手轻轻拍了拍萧之祁的手臂，又对苏映雪点了点头。
“老朽……明白了。苏风城苏家，确有古名。二位心存高远，老朽不敢强留。只望二位……务必珍重。东海，人鱼族，永远记得诸位的恩情。他日若有需，鳞片为信，碧海为凭。”
离别之日，人鱼族赠予了许多深海特有的、对疗伤和修炼有益的珍稀药材，以及一些便于在陆地使用的海族信物。送别的场面依旧伤感，但多了几分理解与期盼。
萧之祁与苏映雪乘坐一艘人鱼族提供的、以灵力驱动、速度颇快的梭形小舟，离开了幽暗海沟，向着苏风城的方向驶去。
回程的航线，与来时已不同。他们刻意避开了可能还有魔气残留或海况不稳定的区域，选择了一条更靠北、相对平静的航线。
小舟破开蔚蓝的海水，速度很快。没有了来时的紧迫与大战前的压抑，但两人心中，却比来时更加沉重。
海风拂面，带着咸湿的气息。萧之祁站在船头，望着无边无际的海面，掌心里，那枚破碎的“黎明”碎片，似乎依旧残留着一丝冰凉。眼前，却总是浮现出并肩作战的那些身影——墨尘在龙宫废墟中冷静分析阵法的侧脸，月汐在海中嬉戏时灵动的眼眸，龙卫们沉默却坚毅的背影，天泽持剑而立、人皇气运加身的英姿……最后，都化为了葬星海畔，那冲天而起的暗金色流光，与漫天飘散的淡蓝光点。
“之祁，” 苏映雪的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的颤抖。她走过来，与他并肩而立，海风吹乱了她的鬓发，“我们……真的能找到修复它的方法吗？”
萧之祁没有立刻回答，只是将“黎明”碎片握得更紧了些，冰凉的触感让他保持清醒。他望着海天相接处，那里，已经隐隐能看到大陆模糊的轮廓。
“不知道。” 他诚实地说，声音在海风中有些飘忽，“但墨尘兄把它交给我们，月汐妹妹用生命换来了时间……我们不能不去找。苏风城是我们的家，也是我们最熟悉的地方。世伯他……见多识广，家里那些古籍，我们小时候觉得无趣，现在想来，或许藏着我们不知道的秘密。总要……试试。”
苏映雪将头轻轻靠在他完好的右肩上，没有说话。过了许久，才低声道：“我想家了。想爹，想沐晴。”
“嗯，” 萧之祁揽住她的肩膀，轻轻应了一声，“我们也该回去了。还有很多事……要告诉他们。”
靠近大陆时，他们注意到沿海的气氛明显不同。码头的巡逻士兵增加了，盘查也严格了许多。港口城镇里，百姓行色匆匆，脸上带着不安，茶楼酒肆间，隐约能听到“东海出大事了”、“朝廷水师好像损失惨重”、“听说有盖世英雄把妖魔重新封住了”之类的模糊议论，真假参半，人心浮动。
两人没有过多停留，低调地补充了一些淡水食物，便继续沿内河航道，向着苏风城的方向进发。
越是靠近苏风城，苏映雪的心情就越是复杂。近乡情怯，更带着一种无法言说的沉重——该如何对父亲和妹妹，讲述这一路的腥风血雨，生离死别？
四、灯火可亲
苏风城，夜色渐深。
苏府，听涛阁顶楼。苏镇岳负手立于窗前，望着城外通往码头方向的道路，已经这样站了不知多久。他鬓角的白发，似乎比月前多了许多，挺拔的身姿依旧，但眉宇间是化不开的忧虑与疲惫。手边的茶早已凉透，他却恍然未觉。
苏沐晴静静站在父亲身后不远处。少女比之前清减了些，脸上少了几分跳脱，多了几分沉静。她手中拿着一卷账册，却许久未曾翻动一页，目光同样投向窗外无边的夜色，嘴唇抿得紧紧的。
自从东海传来的消息越来越模糊，最后几乎断绝，父亲脸上的凝重就一日重过一日。她不敢问，只能更努力地学着打理家中事务，让自己忙起来，不去想那些令人心悸的可能。
“老爷！老爷！大小姐！萧少爷！大小姐和萧少爷回来了！到门口了！”
老门房激动到变调的声音，伴随着踉跄的脚步声，由远及近，打破了书房令人窒息的寂静。
苏镇岳猛地转过身，手中一直无意识摩挲的茶杯，“啪”地一声，掉在地上，摔得粉碎。他却浑然未觉，只是死死盯着门口的方向。
苏沐晴手中的账册“哗啦”掉在地上。她愣了一瞬，随即，那双与苏映雪极为相似的眼眸中，瞬间爆发出难以置信的狂喜，接着便被汹涌的泪水淹没。她甚至来不及拾起账册，提起裙摆，像一阵风似的冲了出去。
“姐——！！”
苏府大门前，灯笼的光晕下，两个人影相互搀扶着，缓缓走来。
衣衫褴褛，沾满了风尘、血迹和不知名的污渍，多处破损。脸色苍白，消瘦得几乎脱了形，眼眶深陷，唯有眼神深处，还残留着一丝历经生死后的、磨砺出的坚硬光芒。
是萧之祁和苏映雪。
在看到妹妹提着裙摆、哭着飞奔而来的刹那，苏映雪一直强撑着的坚强，瞬间崩塌。泪水模糊了视线，她松开萧之祁的手，踉跄着上前几步，张开双臂。
“沐晴……”
苏沐晴如同乳燕归巢，一头扎进姐姐怀中，放声大哭，双手死死抓住姐姐背后的衣衫，仿佛一松手，眼前的人就会消失。“姐！姐！你吓死我了！你们怎么才回来！怎么……怎么成这样了……” 哭声里，是失而复得的狂喜，是后怕的委屈，是看到亲人如此模样的心痛。
萧之祁站在一旁，看着相拥而泣的姐妹俩，嘴角动了动，想扯出一个安抚的笑容，却发现脸颊僵硬。他抬起头，看向门口。
苏镇岳不知何时已站在那里。这位以沉稳威严着称的苏家家主，此刻就那样定定地站着，看着相拥哭泣的两个女儿，又看向伤痕累累、神色疲惫却挺直脊背的萧之祁。他的嘴唇哆嗦着，虎目之中，迅速蒙上了一层水光。
他快步走下台阶，脚步竟有些踉跄。来到萧之祁面前，没有说话，只是伸出手，用力地、重重地拍了拍萧之祁的肩膀。那力道很大，拍得萧之祁身形一晃，牵动了伤口，但他咬牙忍住，只是看着苏镇岳，哑声唤道：“世伯……”
苏镇岳的目光在他身上那显眼的绷带、破损的衣衫、苍白的脸色上掠过，又看向还在哭泣的小女儿和明显也受伤不轻的大女儿，最终，千言万语，只化作一声沉沉的、带着无尽疲惫与释然的叹息：
“回来就好……回来就好……”
他上前一步，轻轻将两个女儿，连同萧之祁，一起拢入怀中。这个在商海沉浮、见惯风浪的男人，此刻手臂微微颤抖，声音哽咽。
“回来就好。”
灯火通明的苏府，因为两位主人的归来，而重新有了温度。仆人们忙进忙出，准备热水、干净的衣物、精致的饭食。苏沐晴哭够了，拉着姐姐不肯松手，非要亲自照顾她洗漱上药。萧之祁也被老管家和侍从簇拥着，安排进了早就备好的、带有药浴的房间。
一番彻底的清洗、包扎、换上干净舒适的衣衫后，尽管脸色依旧苍白，精神也难掩疲惫，但至少，看起来又像是苏家的大小姐和她那位并肩作战、生死与共的同伴了。
饭桌上，摆了满满一桌清淡却精致的菜肴，都是两人平日爱吃的。但萧之祁和苏映雪都没什么胃口，只是略略动了几筷。苏沐晴不停地给姐姐夹菜，眼圈还是红的。苏镇岳沉默地喝着汤，目光却不时在两人身上停留，欲言又止。他注意到，女儿的眼神总会不自觉地飘向萧之祁，带着担忧，也带着一种经历了生死考验后、更加深沉的依赖与信任。而萧之祁，虽然沉默，但看向映雪时，目光中的关切与温柔，几乎不加掩饰。
这两个孩子……苏镇岳心中暗叹，看来这一趟东海之行，不止是经历了生死，恐怕连两颗心，也早已在不知不觉中，紧紧靠在了一处。
饭后，书房。
门窗紧闭，只留亲近的老管家在门外守着。烛火摇曳，映照着四张神色各异的脸。
萧之祁与苏映雪对视一眼，由萧之祁开口，用尽可能平缓、简略，却依旧难掩沉重的语气，讲述了东海之行。
从“定海”号出航，到龙宫深渊的凶险，到墨尘的身份与“盘古之契”碎片的秘密，到夜无痕的阴谋与魔龙现世，到葬星海的惨烈决战，到天泽持人皇剑与十二龙卫驰援，到龙卫与禁军的血战与牺牲，到墨尘舍身锁魔，到月汐以命封印，到最终……禁忌之门重封，魔潮退散。
他没有描述血肉横飞的细节，没有渲染绝望的嘶吼，只是陈述事实。但即便如此，那字里行间透出的惨烈、悲壮与一个个鲜活生命的逝去，已足以让听者窒息。
苏沐晴早已泪流满面，紧紧抓着姐姐的手，指甲掐进了肉里而不自知。苏镇岳脸色铁青，握着扶手的手指关节因为用力而发白，胸膛剧烈起伏，显然内心极不平静。
当听到墨尘与魔龙一同被封印于门后，