沈母怔怔看着神色淡漠、周身带着读书人清冷傲骨的儿子，片刻后，索性破罐子破摔，一屁股坐在地上，拍着大腿哭喊。
“无情？你现在出息了、中了举人、攀上高门了，就对我们无情了是吧！”
她扯着脖子哭喊，很怕谁听不到似的。
“我们辛辛苦苦把你拉扯大，供你读书、让你赶考，吃尽一辈子苦！你今天的功名、福气、前程，全是我们沈家给你的！”
沈父上前一步，脸色铁青，语气强硬逼人。
“砚之，做人不能忘本！你如今身份不一样了，将来要做官、要入仕、要娶名门小姐，我们乡下人确实给你丢人。
既然你怕我们拖累，那也行，你把弟弟的前程安顿好，我们立刻安分守己，再不闹你！”
大号废了，沈父觉得还是小儿子年纪小，好拿捏。
沈砚之眸色微沉：“如何安顿？”
沈母立马止住了哭声，眼里透着算计，语速极快的罗列了几条。
“你弟弟还小，是沈家唯一根苗！你如今是举人，俸禄丰厚、人脉广阔！
第一，在京城给你弟弟置一套三进宅院，将来娶妻立户！
第二，给他请最好的名师，十年束修你全包，务必让他也考上功名，最差也得是个举人！
第三，你以后做官，要处处提携你弟弟，保他做个大官，你要护着他一辈子！”
话音落下，院中风彻底静了。
沈耀祖听不懂太多，只跟着爹娘仰着头嚷嚷：“哥，你要给我买大宅子！你要供我读书！”
沈砚之看着眼前贪婪无度、得寸进尺的双亲，心底最后一点因血缘而生的迁就，彻底凉透。
沈砚之声音清冷，不带半分温度。
“我寒窗十载、一朝中举，是我自己日夜苦读、风雪不辍挣来的前程。
没的道理我还得供养弟弟。”
那又不是他的儿子，说破天去，也没有这样的道理。
沈父被这话怼得面色涨红，厉声呵斥：
“放肆！身体发肤受之父母！没有我们生你，何来你的功名！你这是不孝！你要被天打雷劈！”
沈父不是沈母那种只知道撒泼的妇人。
“朝堂最重忠孝！你今日敢不认亲，明日我就去告你忤逆不孝！我看你的举人名头还保不保得住！”
赤裸裸的威胁，直白又恶毒。
沈父太懂了。
沈砚之刚刚恢复功名，正要攀附高门，求娶官家小姐，最怕的就是不孝的名声。
沈母再次哭喊撒泼。
“我们不求你荣华富贵带着我们享！只求你给你弟弟留条活路！你若是亲哥，就该长兄如父！”
“你不给他买房、不给他铺路，就是狠心冷血！就是读书读坏了良心！”
若是前世的沈砚之，有苏若楠在乡下默默兜底，他没有后顾之忧，或许还会心软妥协。
可如今满心前程抱负的沈砚之，半点不肯退让。
他看透了这家人的贪婪本质，也彻底厌烦了无休止的拖累。
沈砚之直视二老，“我身为子嗣，赡养二老，衣食住行、养老送终，我一力承担，绝不推脱。但弟妹的前程、宅院田产、拜师仕途，一概与我无关。”
他没有义务为弟弟买房置产，更没有义务替他谋官铺路。
沈母瞬间疯了一般尖叫：“不行！你必须管！你是沈家大儿子！你不管谁管！”
沈父知道这个儿子靠不住，索性也道：
“不管就是不孝！我们就去官府告你！去街上喊冤！让京城里所有人都看看，新科举人是个无情无义的白眼狼！”
沈砚之眼底彻底冷冽。
“你们尽管去。”
他的眸子里满是嘲讽与冷漠。
“本朝律法规定，祖父母、父母在，子孙自当赡养，却无替弟妹立业置产之责。
朝廷重忠孝，重的是体恤亲长、敦厚家风，不是纵容子弟啃兄噬兄、贪婪无度。”
他静静的看着自己的生身父母，像是看着陌生人一般。
“你们执意寻衅闹事、诬告孝廉、败坏士林风气、搅乱京城民风。届时，不是我丢功名，是你们依律治罪。”
一句话，彻底镇住全场。
沈家老两口瞬间僵在原地，满脸不敢置信。
沈砚之最后看了一眼哭闹的弟妹、面色怨怼的父母，声音平静无波：
“往后安分度日，衣食无忧。再敢寻衅滋事，败坏我的名声，我即刻分家，各安天命。”
说完，他转身入屋，关上房门。
千里之外，苏若楠听完系统转述，只是立于万顷良田之上，轻轻一笑。
“看吧！沈砚之终于体会到了原主上辈子的煎熬。”
以前有人替他挡风雨、扛因果，他得以干净坦荡、青云直上。
这辈子，风雨归他，因果归他。
“他的首辅路，从这一刻起，彻底断了。”
......
秋日天高，北地万顷良田收割已毕，田庄外忽然传来一阵敲锣打鼓的喧闹声响。
几名身着青灰差役服饰的报录人，高举红漆捷报，踏过田埂直奔庄院正门，嗓门洪亮，一声接着一声传遍整片庄落。
“捷报——田庄学子谢辞，丙子乡试中式第七名举人！”
“捷报——苏府苏松崽，丙子乡试中式第十二名举人！”
“捷报——田庄学子沈砚，丙子乡试中式第三十七名举人！”
三道喜讯一同落地，满庄佃户、农户尽数涌出院门，围着差役争相张望，欢呼声此起彼伏。
苏若楠正在晒场分拣新收的高粱种，听闻报录之声，当即放下手中竹筛，快步上前。
领头差役双手捧起烫红捷报，躬身递到她面前，满脸笑意。
“苏娘子大喜！府上秀才苏松崽苦读数载，此番秋闱一举高中；您庄里私塾收留的孤童谢辞，竟还名列前茅，沈砚也一同登榜，三人皆是前途无量，全亏苏娘子广兴教化、体恤学子！”
今年他们县城一下子多了三个举人老爷，县太爷还不知道怎么高兴呢。
苏若楠伸手接过捷报，指尖抚过红纸黑字，眉眼间难掩真切笑意。
谢辞快步从私塾赶来，一身洗得干净的青布长衫，见到苏若楠，当即深深躬身一揖：“若无姐姐多年接济、供给衣食笔墨，谢辞断无今日。”
一旁的沈砚也紧跟着行礼，眼眶微微泛红：“您收留我，供我读书，今日得中，全是您的恩德。”
苏若楠抬手扶起二人，笑声清朗：“是你们自身勤勉苦读，才有这般成果，我不过是略尽微薄之力。今日双喜临门，全庄上下人人有赏。”
就在苏若楠的田庄杀猪宰羊，大开宴席，彻夜欢庆的时候，沈砚之终于娶到了心心念念的江家女——他的女主——江晚卿。