上京会宁府，十月已寒。
刺骨的北风卷着草屑和黄沙，在女真人的都城上空呼啸而过。夯土垒砌的宫墙挡不住寒气，议事大殿里虽燃着炭盆，但坐在两侧的将军大臣们依然能看见自己呼出的白气。
金太祖完颜阿骨打高踞在虎皮铺就的坐榻上，他今年五十有六，身材不算高大，却精悍得像一头老狼。此刻他正眯着眼睛，听跪在殿中的斥候首领汇报。
“……从七月至今，这支自称‘梁山义军’的宋军，连克涿州、蔚州、应州、朔州等七城。其战法诡异，常以雷霆之力破城，辽人谓之‘妖法’。”斥候首领说完，将一卷羊皮地图双手呈上。
侍从接过地图，在阿骨打面前展开。那是燕云十六州的详细舆图，上面用红圈标注了梁山军攻占的城池，箭头标示着他们的进军路线——从东向西，像一把刀子切进了山后诸州。
大殿里响起低声议论。
左首第一席，金国大太子完颜宗干眉头紧皱：“父汗，儿臣记得宋军主力不是正在围攻幽州么？这支‘梁山军’从何而来？”
右首一位满脸虬髯的猛将冷笑：“管他从哪来！抢了咱们的地盘，就该杀光！”说话的是完颜宗弼，阿骨打的四子，战场上以勇猛嗜杀闻名。
“老四，你动动脑子。”宗干瞥了他一眼，“童贯二十万大军在幽州城下啃了两个月，寸土未得。这梁山军几千人，一个月拿下七城。他们是比童贯强二十倍，还是有什么咱们不知道的能耐？”
宗弼不服：“说不定是捡了便宜！辽军精锐都在幽州，山后那些城池不过是些老弱病残！”
“老弱病残？”阿骨打终于开口，声音低沉沙哑，“耶律斜是耶律大石的族弟，守朔州十余年，算是老弱？八百铁林军驻守蔚州，算是病残？”
宗弼顿时语塞。
阿骨打的手在地图上缓缓移动，粗糙的指节划过那些红圈：“你们看他们的进军路线——先取涿州，然后不向北打幽州，反而向西横扫。避实击虚，如入无人之境。这不是捡便宜，这是有高人指点。”
大殿安静下来，只有炭火噼啪作响。
右首第二席，一位面容清癯的中年文士捋须道：“陛下圣明。臣前日接到辽东奏报，有一支宋人船队曾在辽东湾停靠，与当地驻军有过交易。领队的自称‘李俊’，说他们来自‘梁山’。船上有丝绸、瓷器、茶叶，都是上等货色。驻军将领用皮毛、人参换了一些。”
这文士叫韩企先，原是辽国汉臣，精通政务，降金后颇受重用。
“梁山？梁山在哪？”宗弼问。
“在山东。”韩企先答道，“原是水泊贼寇聚集之地。去年朝廷招安了他们，命其北上抗辽。这支梁山军，便是受童贯节制。”
“贼寇？”宗弼大笑，“宋人真是无人可用了，连贼寇都派上战场！不过……他们倒挺能打。”
宗干沉吟道：“能打是能打，可他们现在占的地盘，按宋金海上之盟的约定，战后当归我大金。他们这是替咱们打下来，还是替他们自己打下来？”
这个问题问到了关键处。
阿骨打直起身子，目光扫过众臣：“这正是今日要议的事。这支梁山军，是敌是友？”
一个老将站起来，他是开国五大臣之一的完颜银术可：“陛下，依老臣看，是敌！宋人狡猾，嘴上说联金灭辽，心里却惦记着燕云十六州。这支梁山军不攻幽州，专打山后诸州，分明是想抢在咱们前面占住地盘！等咱们和辽军拼得两败俱伤，他们坐收渔利！”
“银术可说得对！”宗弼拍案，“就该趁他们立足未稳，派兵南下，把这些宋狗赶出去！”
韩企先摇摇头：“二太子、四太子，容臣说一句。现在出兵，不妥。”
“为何？”
“其一，幽州未下。耶律大石还有三四万兵马，若咱们现在分兵南下打梁山军，耶律大石从背后捅一刀，如何应对？”韩企先不紧不慢，“其二，梁山军连战连胜，士气正盛。咱们虽不惧他，但要吃掉这支军队，至少需要两万精兵。眼下正是灭辽的关键时刻，抽调两万人去山后，恐误大事。”
宗干点头：“韩先生言之有理。依你看，该如何处置？”
“先观其变。”韩企先道，“可派使者前去，一则探听虚实，二则宣示主权——告诉他们，山后诸州按盟约当归大金，请他们退出。他们若识相退兵，便省了一番刀兵；若不肯退……等拿下幽州，再收拾他们不迟。”
宗弼嗤笑：“韩先生，你当这是小孩子过家家？人家真金白银打下来的城池，你派个使者说两句，他们就乖乖让出来？”
“自然不会。”韩企先笑了，“所以使者要带些‘礼物’去。”
“什么礼物？”
“许诺。”韩企先看向阿骨打，“陛下可许诺，若梁山军退出山后诸州，待灭辽后，可封其首领为节度使，赐予山东、河北之地，许其世袭。宋廷能给的，咱们能给更多；宋廷不能给的，咱们也能给。”
宗干眼睛一亮：“离间计？”
“正是。”韩企先道，“梁山军本是贼寇，受招安不过一年。与宋廷之间，猜忌必深。咱们许以高官厚禄，他们就算不立刻投降，心中也会生出异心。将来宋金若有冲突，这支军队说不定就能为我所用。”
阿骨打听罢，沉思良久。炭火的光在他脸上跳动，让那双鹰隼般的眼睛更加深邃。
“宗望。”他忽然开口。
右首第三席，一个三十出头、面容冷峻的将领站起身：“儿臣在。”这正是完颜宗望，阿骨打次子，在诸子中以沉稳多谋着称。
“你领五千骑，南下至应州附近驻扎。”阿骨打下令，“不攻城，不交战，只让他们知道咱们的兵马到了。等韩先生拟好国书，派使者去与那梁山首领谈判。”
“儿臣遵命。”宗望抱拳。
“宗弼。”
“儿臣在！”
“你继续围攻幽州，给耶律大石施加压力。但要记住，围而不攻，等。”阿骨打眼中闪过一丝精光，“等梁山军和宋廷翻脸，或者……等咱们的使者带回来好消息。”
宗弼虽不情愿，但也只能领命。
议事又持续了一个时辰，讨论粮草调配、冬季防务等事宜。散会时，已是午后。
宗望和宗弼并肩走出大殿。寒风扑面而来，宗弼打了个喷嚏，骂道：“这鬼天气！二哥，你说父汗为啥让你带兵南下，却不让你打？”
“父汗自有深意。”宗望望着南方的天空，“那梁山军能用几千人连下七城，必有过人之处。咱们贸然去攻，胜了也是惨胜；若败了……大金开国以来未尝一败，这个脸，丢不起。”
宗弼哼了一声：“你也信那些‘妖法’的鬼话？”
“我不信妖法。”宗望淡淡道，“但我信实力。斥候说他们破城时地动山摇、火光冲天——那应该是某种厉害的攻城器械。宋人擅长这些奇技淫巧，不可不防。”
两人走到马厩，亲兵牵来战马。宗望翻身上马，忽然问：“老四，如果你是那梁山军的首领，占了七座城，接下来会怎么做？”
宗弼想了想：“当然是以这些城为根基，招兵买马，扩大地盘！”
“然后呢？”
“然后……”宗弼挠挠头，“要么继续打辽国，要么回头打宋国，要么……跟咱们干一架！”
宗望笑了：“所以父汗让我带兵南下，却不让打。这是告诉那梁山首领：大金的刀就悬在你头上，但你若不乱动，这刀暂时不会落下来。他们被这么一吓，做事就会畏首畏尾，不敢全力扩张。等咱们解决了幽州，再回头收拾他们，就容易多了。”
宗弼恍然大悟，一拍大腿：“原来如此！二哥，还是你脑子好使！”
宗望摇摇头，策马向南门而去。他的亲卫骑兵已经集结完毕，五千铁骑在寒风中肃立，鸦雀无声。
“出发。”
马蹄声如雷鸣，踏碎了上京的寂静。
与此同时，应州城。
林冲站在城楼上，手里拿着一份刚刚送来的密报。那是柴进从涿州情报点传来的消息：金国大太子完颜宗干在朝会上提议招抚梁山军，金太祖似有意动。
“招抚？”鲁智深凑过来看了几眼，“这金国皇帝倒是想得美！洒家们拼死打下来的地盘，他一张嘴就想要？”
武松冷笑：“他们想得倒美。等寨主大军到了，谁招抚谁还不一定呢。”
林冲将密报折好，望向北方。塞外的天空格外高远，几朵白云悠悠飘过。
“金国不会轻易放弃山后诸州。”他缓缓道，“但他们现在的主要敌人还是辽国。在拿下幽州之前，应该不会对咱们大动干戈。不过……试探是少不了的。”
正说着，杨志匆匆上城：“林教头，北面三十里发现金军骑兵！约五千人，正在扎营！”
众将神色一凛。
林冲接过杨志递来的斥候手绘草图，上面标注着金军营寨的位置、规模。他看了片刻，忽然笑了。
“只扎营，不攻城。这是在给咱们‘看’呢。”
鲁智深摩拳擦掌：“那咱们要不要出去‘看看’他们？”
“不必。”林冲摇头，“传令全军，加强戒备，但不得擅自出战。另外，派一队使者，带些酒肉去金军营中犒劳——就说梁山军为抗辽而来，与金国乃是盟友，友军远来辛苦，略表心意。”
武松皱眉：“给他们送酒肉？这不是示弱吗？”
“这是礼数。”林冲道，“金人重勇士，咱们以礼相待，他们反而不好发作。若是畏畏缩缩闭门不出，倒让他们小瞧了。”
杨志领命而去。
当天下午，一队梁山士卒抬着十坛酒、二十只羊，来到了金军大营外。带队的头目不卑不亢，按草原礼节献上礼物。
完颜宗望亲自接见了使者。他打量着这些梁山卒，见他们虽衣着朴素，但眼神锐利、站姿挺拔，显然都是精锐。
“回去告诉你们林将军，”宗望用生硬的汉语说，“礼物我收下了。三日后，我会派使者进城，商议大事。”
“小人一定带到。”
使者退下后，宗望对副将道：“传令全军，没有我的命令，任何人不得挑衅梁山军。违令者，斩。”
副将不解：“二太子，咱们不是来吓唬他们的吗？”
“已经吓唬过了。”宗望望着应州城头飘扬的“梁”字大旗，“现在，该看看他们到底值不值得父汗招抚了。”
夕阳西下，将两座营寨都染成了金色。
应州城头，林冲看着金军使者离去的背影，对身边的鲁智深、武松说：“真正的较量，现在才开始。”
“怕他个鸟！”鲁智深扛着禅杖，“来一个打一个，来两个打一双！”
林冲笑了笑，没说话。
他知道，接下来的博弈，不再只是刀枪剑戟，还有人心、利益、算计。而这一切，都在为即将到来的更大风暴，做着铺垫。
北风更紧了，吹得旌旗猎猎作响。
山后九州，这个即将决定北疆命运的地方，第一次聚齐了宋、辽、金、梁四方势力。
好戏，才刚刚开场。