蔚州城破的第七天。
应州城头的辽军守将张横——此张横非梁山船上那位，而是个四十多岁、肚腩微凸的契丹贵族——正倚着城垛打哈欠。午后的阳光晒得人昏昏欲睡，城下护城河里的水泛着绿光，几只野鸭懒洋洋地浮着。
“将军，要不要派人去城外巡视一圈？”副将小心翼翼地问。
张横摆摆手：“巡视什么？宋军都在东面打幽州呢，咱们这里太平得很。去，给本将军端碗冰镇酸梅汤来，这鬼天气，热死个人。”
副将欲言又止，最终还是躬身退下。张横解开衣领，露出肥硕的脖颈，眯着眼盘算：等这个月军饷发下来，该去大同府新开的勾栏院里找哪个姑娘？听说从汴京来了个会弹琵琶的……
“报——！”
急促的脚步声打断了他的遐想。一个哨兵连滚带爬冲上城楼，脸色煞白：“将军！西面……西面来了一支军队！”
张横一个激灵站直了：“什么旗号？多少人？”
“看不清旗号，约有三四千人！全是步卒，行进极快，离城不到十里了！”
张横冲到城垛边，手搭凉棚向西望去。果然，远处官道上尘土飞扬，一条黑色的细线正迅速变粗。他眯着眼睛看了半晌，突然笑了：“慌什么！看那阵势，连骑兵都没有，多半是哪个州逃出来的溃兵。传令，关城门，让兄弟们上城守着。等他们近了，若是宋军，就放箭；若是溃兵，就开门收编——正好补充咱们的人手。”
副将犹豫道：“将军，要不要派斥候去探查一下？”
“探查个屁！”张横瞪了他一眼，“三四千溃兵，还能翻了天不成？快去准备酸梅汤！”
半个时辰后，那支军队来到了城下一箭之地。
张横站在城头，叉着腰喊话：“城下何人？报上名来！”
城下军队中走出一员将领，三十出头，面如重枣，手提一杆长枪，正是杨志。他仰头抱拳：“我等乃大宋西军麾下，追击辽军残部至此。请将军开城，容我军休整半日。”
张横仔细打量，见对方军容还算整齐，但甲胄多有破损，确实像久战之师。他心中盘算：三四千人，若是能收编了，自己手下兵力就能翻一番，在大同府那边说话也硬气些。至于什么“大宋西军”——骗鬼呢？宋军主力都在幽州，哪会跑到这山后来？
“开城可以！”张横眼珠一转，“但你们得把兵器放在城外，分批进城。这是规矩。”
杨志面露难色：“将军，我军尚有追击任务在身，兵器若离身，恐生变故。不如这样，我军只入城休整两个时辰，补充些饮水干粮便走，绝不多扰。”
张横一听更放心了——连进城休整都不敢，肯定是心虚。他大手一挥：“既如此，便在城外扎营吧！本将军派人送些粮水下去。”
说着转身下了城楼，低声对副将吩咐：“去，让兄弟们准备，等会儿开城门送粮时，看准时机把城门抢回来。这些人盔甲兵器都不错，抢过来咱们用。”
副将领命而去。张横哼着小曲，美滋滋地想：今天真是走运，白捡三四千人的装备。
一刻钟后，城门缓缓打开一条缝，二十几个辽军推着几车粮水走了出来。为首的小军官堆着笑脸：“各位军爷，这是我们将军的一点心意……”
话音未落，异变陡生！
那推车的辽军突然掀开车上覆盖的草席，下面不是粮袋，而是明晃晃的刀枪！二十几人瞬间发难，直扑城门！
几乎同时，城外“溃军”阵中爆发出震天喊杀声！杨志长枪高举：“攻城！”
三四千人如潮水般涌向城门！更惊人的是，队伍后方突然推出十几架简易云梯——那根本不是溃军该有的装备！
城头上，张横刚喝了一口酸梅汤，听到喊杀声吓得碗都掉了：“怎么回事？怎么回事？”
“将军！是诈！”哨兵尖叫，“那些人不是溃兵！他们带着攻城器械！”
张横冲到城垛边，只见城外军队已经冲到护城河边，云梯正一架架架上城墙。而城门处，那二十几个“送粮”的辽军竟然不是去抢城门，而是反过来砍翻了守门的辽兵，死死护住了城门洞！
“中计了！”张横冷汗涔涔，“关城门！快关城门！”
晚了。
城门处，二十几个“辽军”撕去外衣，露出里面的梁山军制式劲装。为首一人哈哈大笑，正是混江龙李俊——他三日前奉陆啸之命，带着一队水性好的兄弟从海路潜入北疆，正好赶上这场大战。
“兄弟们！守住城门！等大军进来！”
城头上箭如雨下，李俊等人举盾遮挡，死死钉在城门洞里。城外，杨志已经率先锋冲过护城河，云梯上的梁山军如猿猴般攀爬而上。
张横急得团团转：“顶住！顶住！派人去大同府求援！”
副将哭丧着脸：“将军，求援至少需要两天，咱们能顶两天吗？”
话音未落，东门方向又传来震天巨响！整个城墙都在颤抖！
“又怎么了？”张横几乎要疯了。
一个浑身是血的士卒跌跌撞撞跑来：“将军！东门……东门被炸开了！”
“炸开？”张横懵了，“用什么炸的？”
没人能回答他。因为下一刻，东门处冲进来一队凶神恶煞的步卒，为首一个胖大和尚挥舞禅杖，所过之处血肉横飞；旁边一个精壮汉子双刀如雪，砍瓜切菜般收割生命。
鲁智深和武松来了。
他们是昨夜从蔚州急行军赶到应州东门外埋伏的。工兵营在凌振弟子的指导下，用最后一批火药炸开了东门——虽然威力不如炸涿州那次，但对付应州这种小城的城门，足够了。
两路夹击，守军顿时崩溃。张横还想组织抵抗，被杨志一枪挑飞了头盔，吓得连滚带爬逃下城楼，躲进了府衙后院的枯井里。
一个时辰后，战斗结束。
应州府衙大堂，林冲看着跪在地上的张横，面无表情：“张将军，应州库房里有多少存粮？”
张横哆哆嗦嗦：“约……约有两千石粟米，五百石豆料，还有三百匹布……”
“军械呢？”
“弓三百张，箭八千支，刀枪各五百件……”张横偷眼看了看林冲，“将军，小的愿降！愿为将军效犬马之劳！”
林冲摆摆手：“带下去，关起来。”
张横被拖走后，鲁智深抹了把脸上的血，咧嘴笑道：“这应州拿得痛快！比蔚州还快！”
武松清点着战报：“我军伤亡不到两百，歼敌八百，俘虏一千二。粮草军械缴获颇丰。林教头，接下来是不是打朔州？”
林冲走到地图前，手指从应州向西移动，落在朔州的位置上：“朔州有铁矿，必须拿下。但咱们动作要快——连下蔚州、应州两城，消息很快会传开。童贯、辽国、甚至金国，都会注意到咱们。”
杨志皱眉：“那咱们是继续打朔州，还是先固守？”
“打。”林冲斩钉截铁，“但不是强攻。朔州守将是耶律大石的族弟耶律斜，此人性情暴烈但勇猛有余、智谋不足。咱们可以这样……”
他低声吩咐一番，众将听得眼睛发亮。
三日后，朔州城下。
耶律斜站在城头，看着城外约三千人的“宋军”正在扎营。那些士卒衣衫褴褛，旗号歪斜，营寨扎得乱七八糟，一看就是败军之相。
“将军，要不要出城冲杀一阵？”副将跃跃欲试。
耶律斜冷笑：“急什么？让他们扎营。等夜里他们睡熟了，咱们开城门冲出去，一个不留！”
傍晚，城外营寨升起炊烟，隐隐传来哭声和争吵声。几个“溃兵”甚至因为争抢食物打了起来。
耶律斜看得真切，心中更定：这绝对是败兵，不足为惧。
子夜时分，朔州城门悄悄打开。耶律斜亲率一千骑兵、两千步卒，悄无声息地扑向城外营寨。
冲进营门的那一刻，耶律斜觉得不对劲——太安静了。
然后他看到了空荡荡的营帐，和营寨后方整齐列队的梁山军。
火把骤然亮起，照亮了林冲冷峻的脸。
“耶律将军，恭候多时了。”
耶律斜心知中计，但仗着勇武，大喝一声：“儿郎们，随我杀出去！”
骑兵开始冲锋。但刚冲出十几丈，前排战马突然惨嘶着栽倒——地上不知何时撒满了铁蒺藜！
阵型大乱之际，两侧树林中弩箭如飞蝗般射来。改良型神臂弩的破甲箭轻易穿透了辽军皮甲，惨叫声响成一片。
耶律斜红了眼，挥舞大刀直扑中军林冲。杨志挺枪迎上，两人战在一处。十个回合后，耶律斜臂上中了一枪，大刀脱手。
“撤！撤回城里！”他嘶声大喊。
但回不去了。在他们出城后不久，武松带着五百陷阵营，用抓钩悄无声息地爬上了无人防守的城墙，打开了城门。鲁智深率主力早已冲进城里，此刻朔州城头已经换上了“梁”字大旗。
耶律斜看着城头的旗帜，面如死灰。
朔州，半日而下。
此后半月，梁山军如旋风般席卷山后诸州：朔州之后是武州、蔚州东南的妫州、儒州……每到一城，或强攻，或智取，或劝降。所到之处，开仓放粮，招募青壮，补充兵员。等打下第七座城池时，林冲麾下兵力已从最初的五千人，滚雪球般膨胀到一万二千人！
这其中半数是从辽军俘虏中整编的，半数是从流民中招募的。虽然战斗力参差不齐，但骨架是梁山老卒，军纪严明，训练刻苦，很快就能形成战力。
九月末，梁山军兵锋直指大同府。
这座辽国西京，此刻却是一片混乱。守将一边向幽州耶律大石求援，一边紧闭城门，不敢出战。而耶律大石正被童贯的二十万大军围攻，自顾不暇。
大同府外三十里，梁山军大营。
林冲站在营门外的高坡上，望着北方连绵的群山。秋风吹过，带来塞外早寒的凉意。
鲁智深走过来，递过一壶酒：“林兄弟，看什么呢？”
“看咱们打下的地盘。”林冲接过酒壶，却没喝，“从涿州到这里，八百里山川，七座城池。两个月前，咱们还被困在童贯的军令里进退两难。现在……”
武松也从后面走来，接着话头：“现在咱们是北疆一股不容忽视的力量了。童贯想动咱们，得掂量掂量；辽国恨咱们入骨，却抽不出兵来打；金国嘛……听说他们的使者已经在路上了。”
杨志匆匆走来，手里拿着一封密信：“林教头，寨主来信！他已率两万大军北上，十日内可到应州！”
众将精神一振。
林冲展开信，陆啸熟悉的笔迹跃然纸上：“……吾弟连战连捷，壮哉！然切记：地盘易取难守。金国虎视眈眈，宋廷猜忌日深，辽国余威尚在。当收缩兵力，固守蔚、应、朔三州要地，余城可委任降将虚守。待为兄至，再图大计。”
“收缩兵力？”鲁智深挠头，“咱们好不容易打下来的城池，又要让出去？”
“寨主说得对。”林冲将信小心收好，“咱们兵力分散在七座城里，每城不过一两千人。若是金军或辽军集中兵力攻其一，必破。不如集中力量守住最重要的三州——蔚州控太行隘口，应州扼南北通道，朔州有铁矿。有此三州为根基，进可攻退可守。”
武松点头：“那大同府还打不打？”
“不打了。”林冲望向大同府方向，“围而不攻，做出威胁姿态即可。咱们要告诉天下人：梁山军有能力威胁西京，但暂时没兴趣取。这样，各方才会重视咱们，又不会把咱们当成必须除之而后快的心腹大患。”
众将恍然。
秋日阳光下，梁山军的营寨绵延数里，旌旗猎猎。两个月前，他们还是一支被逼着送死的孤军；如今，已是北疆举足轻重的一方势力。
而这一切，才刚刚开始。
远处大同府城头，辽军守将看着梁山军大营的炊烟，愁眉苦脸地对副将说：“快去再催耶律大石将军，就说……就说梁山贼寇已至城下，西京危矣！”
他不知道的是，这份告急文书，在途中被梁山斥候截获了。
林冲看着文书抄本，笑了：“正好，让耶律大石知道知道，北疆现在谁说了算。”
塞外的风，越来越紧了。