江湖不是打打杀杀，同样也离不开人情世故。
赵六说是贺望川下属，其实是他的结拜兄弟。贺望川派他来青山县接周大树的家人。
“周先生！”赵六拱手，满脸堆笑，“可算把您盼来了！贺大人说了，让我一定要把您的家人平平安安送到您手上。如今您亲自来了，我这也是放下心来了。”
周大树还礼：“赵兄弟辛苦了。这几天多亏你照应。”
“应该的应该的。”赵六搓了搓手，“周先生，您在青山县既然来了，县尉刘明远刘大人，跟我有些交情。他知道我是替贺大人来办事的，也知道您的事儿。如今您到了，刘大人说了，想请先生吃顿便饭，聊表地主之谊。您看……”
周大树想了想。刘明远应该是刘功勋的那个本家，在青山县当县尉，上次刘功勋写信就是给的刘明远。于情于理，也应该去谢谢人家。“那就叨扰刘大人了。”周大树说。
晚饭的安排定在青山县城里最好的馆子如意酒楼，周火旺不肯去，说自己独眼，上不得台面。周铁柱扭捏了半天，说自己没见过世面，怕给爹丢人。周木林倒是跃跃欲试，换了身干净的袍子，还往头上抹了点桂花油。。
周大树看了大儿子一眼，叹了口气。以后这家业，还是得靠这几个儿子撑起来。铁柱虽然憨，但多带出去见见场面，总能练出来。火旺……再说吧。
最终就是周大树带了周铁柱和周木林去
如意酒楼三楼的雅间，名叫“听雨轩”。推开雕花木窗，能看见半条东街的灯火。墙上挂着几幅字画，虽然看不出真假，但装裱得讲究。红木圆桌上铺着暗金色的桌布，碗碟是青花瓷的，筷子是乌木镶银的。
刘明远已经到了，他身边还坐着三个人，一个是本地的粮商，姓钱，胖乎乎的，笑起来眼睛眯成一条缝；一个是典当行的掌柜，姓孙，瘦高个，戴着一副老花镜；还有一个是致仕归乡的老学究，姓陈，头发花白，据说年轻时当过一任县令。
赵六坐在刘明远旁边，正在给他倒茶。看见周大树进来，赵六连忙起身：“刘大人，这位就是周先生。”
刘明远站起来，拱手，笑容很标准：“周先生，久仰久仰。请坐。”
然后赵六一一介绍徐飞和周大树的两个儿子。
周大树还礼，带着徐飞、周铁柱和周木林落座。徐飞有点手足无措，周铁柱的腿在桌子下面轻轻发抖，周木林倒是大方，还冲对面几个人笑了笑。
菜一道一道地上来。每上一道，小二会介绍一番，头一道是“赛熊掌”。此菜取猪蹄尖，脱骨剔筋，用黄酒、蜂蜜、老抽煨上两个时辰，再上笼蒸至酥烂。出锅后形似熊掌，软糯不腻。第二道是“炸八块”。此菜取童子鸡八块——两腿、两翅、两肋、两胸。用花椒盐腌半个时辰，再入油炸至外酥里嫩。鸡块要斩得大小均匀，油温要恰到好处。第三道是“烧鹿尾”。这是从关内运来的梅花鹿尾，先用黄酒、葱姜、酱油腌一日，再入砂锅慢火烧两个时辰。鹿尾胶质浓厚，入口弹牙，是大补之物。整个青山县，也只有如意酒楼能做出这道菜。接连十六道菜，琳琅满目。
菜齐了 ，刘大人让大家先尝尝鲜。
周大树夹了一块猪蹄尖，确实煨得酥烂，入口即化，黄酒的醇和蜂蜜的甜都进去了，看样子美食其实在哪个时代都是的有的。然后是鸡肉、鹿尾，口感都非常，好的食材随便做做就好吃，但他注意到，这些菜的调味依然没有跳出酱油、黄酒、葱姜的圈子。
老学究陈老爷捋着胡须，慢悠悠地说：“周先生，这几道菜可还合胃口？老夫在京城时，曾吃过一位御厨的烧鹿尾，那才叫绝。如意酒楼的这个，只能说……尚可。”他顿了顿，意味深长地看了周大树一眼，“不过周先生觉得如何。”
周铁柱的脸涨得通红，筷子举在半空中，不畏手畏脚显得没见识。周木林倒是机灵，学着对面那几个人，夹一筷子菜，还时不时地附和几句“确实好”、“长见识了”。
周大树垂下眼睛，没有看任何人。大儿子畏手畏脚，连筷子都拿不稳；小儿子圆滑讨好，却越看越像个小丑。他自己呢？在这桌人眼里，他能来赴宴是托了刘千户、贺千户的关系，没人看得起他们。
这时候雅间的角落里，来了两个唱曲儿的。一个是弹琵琶的妇人，四十来岁，穿着一件洗得发白的蓝布衫；一个是唱曲的姑娘，十六七岁，穿一身水绿色的褙子，头上戴着一朵绢花，低着头，不敢看人。
刘明远朝那边挥了挥手：“拣拿手的唱来。”
妇人拨动琵琶，姑娘开口唱了起来。
“【五更转】梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院，炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年？”
是《牡丹亭·游园》里的【绕池游】。姑娘的嗓子清亮，琵琶也弹得娴熟，但调子太慢了。慢得像是在泥浆里走路，每一句都要拖很久，唱的人累，听的人也累。周大树在现代听过各种版本的《牡丹亭》，有的婉转，有的激昂，但从来没有像这样，每一个字都要拉成长音，像是在故意炫耀“我能唱得稳”，又像是在刻意营造一种“高雅”的距离感。
一曲唱罢，陈老爷拍了几下手，眯着眼睛说：“这姑娘的嗓子倒是不错，可惜腔调还不够老到。你们听那个‘炷尽沉烟’的‘烟’字，尾音收得太急了，少了那份缠绵之意。”
姑娘低着头，抿着嘴，不敢说话。
刘明远笑了笑：“陈老耳朵还是这么尖。来，再唱一曲，唱个欢快些的。”
姑娘抬起眼皮，看了一眼在座的人，然后垂下眼睛，重新拨弦。这回唱的是《西厢记》里的“长亭送别”“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。”
桌上陈老爷闭着眼睛，手指在桌面上轻轻叩着节拍，一脸陶醉。刘明远也听得很认真，钱老板和孙掌柜倒是没什么反应，但也没表现出不耐烦。
周木林学着陈老爷的样子，也半闭上了眼睛，手指在桌上叩着，但节拍完全不对，周铁柱不敢动，僵坐在那里，像一个被塞进大人衣服里的孩子。
一曲终了，刘明远举杯：“大家共饮此杯。”