靠近边境附近的县城道路不好走，不是路本身有多烂，而是这条路明显被刻意放任不管了。朝廷不修边关的路，怕修太好了方便蛮族长驱直入。所以他这辆SUV到了这条路上，跟牛车差不了多少。远远地，青山县城的轮廓出现在视野里。城墙下面，密密麻麻扎着一片营地，栅栏七倒八歪。
周大树把车停在路边，熄了火。从系统里兑换了驴车。驴子是普通的灰驴，板车是木头钉的，连带驴带车，一辆才千把块钱。周石墩躺在板车上，被子盖得严严实实，赵氏在旁边照看着。周铁柱和周火旺在边上护着。
徐飞带着五十骑也到了。这时候走进才发现叛军已经被镇压了。城墙下，一群穿着号衣的衙役正在清点俘虏。俘虏们蹲在地上，双手抱头，一排一排的，少说有几百人。更远处，城墙根下还有一堆黑乎乎的东西，是尸体，一堆一堆的，粗略看去不下百具。
周大树松了口气，老四周木林、幺妹、栓子、小花，他们还在城里。城是保住了，但人还在不在？有没有出事？
“徐飞。”周大树喊他。
“在。”
“你带我们进去吧。你是屯长，有官面上的身份。我们这些人，没有你带着，怕是连城门都进不去。”
徐飞点了点头，把腰间的刀正了正，骑上马，走在最前面。
一行人刚靠近，就有几个衙役冲了过来。他们手里拿着刀棍，身上的号衣皱巴巴的，脸上全是熬夜熬出来的青黑。领头的一个瘦高个，举着刀，声音又尖又厉：“站住！什么人！”。他身后的几个人也紧张起来，虽然刀棍在手，但徐飞那五十个骑着高头大马的骑兵，让他们腿肚子发软。
徐飞不慌不忙地从怀里掏出一块铜牌，举过头顶：“看清楚了！我是建安县红日屯的屯长徐飞，奉建安所刘千户之命，带人过来协助平乱！”
瘦高个愣了一下，凑近看了看那块铜牌，又看了看徐飞身后那些人。马是好马，人是精壮，腰间别着的刀也不是凡品。他咽了口唾沫，收了刀，拱手道：“原来是徐屯长。误会，误会。小的有眼不识泰山，您别见怪。”
“县城里现在什么情况？”徐飞问。
瘦高个絮絮叨叨地说了起来。原来，昨天夜里，王家军的几个头目被知县赵玉卓请进了城里喝酒。酒过三巡，菜过五味，几个人喝得烂醉如泥，被埋伏在隔壁的衙役一拥而上，全捆了。与此同时，城外营地里，师爷带着人往酒水里下了蒙汗药。那些流民喝了，一个个昏睡过去。衙役和民壮冲进营地，喊了一声“投降不杀”，大部分人就丢了武器蹲在地上了。
王家的几个头目，当天夜里就被砍了头，挂在城墙上示众。王家的宗亲、女婿、小舅子，凡是沾亲带故的，连夜排查出来，也砍了个干净。剩下那些被裹挟的流民，捆了手脚，蹲在城墙下，等着发落。
“赵大人说了，”瘦高个压低声音，“土匪来打劫。已经剿灭了，大家该干嘛干嘛。”
周大树在旁边听着，心里明白了。这是要把事情压下去。上青山县的官场，算是稳住了。
“那县城现在能进了吗？”徐飞问。
“能进能进！”瘦高个连连点头，“城门已经开了。不过您这五十个骑兵，得留在城外。城里刚消停，这么多带刀的进去，怕吓着百姓。”
徐飞看了周大树一眼。周大树微微点头。徐飞便对手下吩咐了几句，让他们在城外找个地方扎营，看好马匹。他只带了两个亲兵，陪着周大树一家进城。
城门洞里，还残留着血迹。守门的兵丁懒洋洋地靠着墙，看见徐飞的铜牌，随便翻了翻就放行了。
进城之后，周大树才发现自己不知道从哪儿开始找。
徐飞出了个主意：“先生，贺千户派来的人，肯定是会找最好的客栈住。咱们先去城里最好的那家看看。”
最好的客栈叫青竹客栈，在县城东街，门口两棵青竹，门楣上挂着一块黑漆招牌，字是烫金的。周大树推门进去，店里冷冷清清，只有一个小二趴在柜台上打盹。
周铁柱上前，拍了拍柜台。小二抬起头，迷迷糊糊地看了他一眼，又看了看后面跟着的一群人——一个老汉，两个年轻人，一个媳妇，还有一辆停在门外的驴车上躺着个病人。小二打了个哈欠：“住店啊？楼上还有三间房……”
“不住店。”周铁柱从怀里摸出一小块碎银，放在柜台上，“打听个人。这几天有没有一伙人住进来？有老人，有小孩，还有两个姑娘？”
小二的眼睛亮了，碎银飞快地进了袖子。他想了想，一拍大腿：“有有有！三天前住进来的，一大个，一个年轻后生，一个小姑娘带着两个小娃娃。说是要去建安县避难。后生天天去城门口看，急得嘴上都起泡了。”
周大树的手微微发抖。“他们在哪？”他的声音有些哑。
小二指了指后院：“在后面，住的是我们这儿最好的两间上房。今天城门开了，那后生又出去等了，估摸着快回来了。小姑娘和娃娃们都在屋里。”
周大树不等他说完，大步往后院走去。周大树站在那扇门前，深吸了一口气，抬手敲门。
“谁呀？”里面传来一个清脆的、带着几分怯意的声音。门开了。
幺妹站在门口。她穿着一件半新的青布衫，头发梳得整整齐齐，脸上比几个月前多了些肉。她看见周大树，愣了一下。然后她的嘴一瘪，眼泪就下来了。“爹。”
她扑进周大树的怀里，哭着喊着，声音大得整个后院都能听见。周大树抱着她，这个瘦瘦小小的、腿脚不便的女儿，像一只受伤的小鸟，在他的怀里瑟瑟发抖。
“爹来了。”周大树拍着她的背，声音有些哑，“不怕了，爹来了。”
屋里传来一阵脚步声。小花从里屋跑出来，扎着两个小揪揪，脸上还挂着鼻涕，看见周大树，愣了一瞬，然后也“哇”的一声哭了。栓子跟在后面，大一些，没哭，但眼眶红红的，站在那儿，咬着嘴唇。
周大树蹲下身，一只手搂着幺妹，一只手去摸栓子的头。“好孩子，都好孩子。”他的声音在发抖，但他稳住了。
赵氏从后面赶过来，看见幺妹和小花，眼泪也下来了。她跑过去，把两个孩子搂在怀里，嘴里念叨着“没事了没事了”。
周铁柱站在院子中间，咧着嘴傻笑，笑着笑着，眼泪也下来了。他使劲用袖子擦，擦不干净，索性不擦了。
门外，赵六带着周木林气喘吁吁地跑了进来。赵六拱拱手：“周先生。”
周大树也拱拱手：“辛苦。”
周木林。他穿着一身灰布袍子，头发乱蓬蓬的，眼睛下面青黑一片，显然好几天没睡好了。“爹。”他的声音变了调，几乎是从嗓子眼里挤出来的。
“回来了，都回来了。”周大树的声音很轻，但院子里的每个人都能听见。
青山县的这一页，总算是翻过去了。