凝固的时间被一声压抑到极致的、混合着震怒、痛心与某种更深沉恐惧的低吼打破。林枫几步抢到阿九面前，不是去夺她手中的刀和碗，而是一把抓住了她那只鲜血淋漓、布满狰狞伤口的手臂。他的手指因用力而微微发抖，指腹触碰到那些新旧交叠、有些已经红肿发烫甚至开始溃烂的伤疤边缘时，那股冰冷滑腻的触感和刺目的鲜红，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
“你……”林枫的声音嘶哑得不成样子，眼中的怒火几乎要喷薄而出，但那火焰之下，是更加汹涌的、几乎要将他淹没的心疼与后怕，“你知不知道你在干什么？！谁让你这么做的？！青霖长老？还是……”他猛地抬头，目光如刀，仿佛要穿透帐篷，刺向那位默许了这一切的老人。
阿九被他抓住手臂，疼得倒吸一口凉气，本就虚弱至极的身体晃了晃，差点栽倒。陶碗从她无力的手中滑落，被林枫另一只手眼疾手快地接住，碗中那稀薄却珍贵的血液微微晃动，映出两人扭曲的倒影。她抬起头，看着林枫因愤怒和担忧而微微扭曲的脸，看着他眼底那深不见底的痛楚，心中那点因被发现而产生的惶恐，竟奇异地平复了一些，取而代之的是一种近乎解脱的平静，和一丝……难以言喻的酸楚暖意。
“没人让我做……”她声音微弱，却异常清晰，嘴角甚至极其勉强地、费力地向上扯了扯，试图挤出一个笑容，但那笑容在苍白如纸的脸上，只显得更加脆弱可怜，“是我……我自己想试试……青霖长老只是……只是用了我的血……”
她看着林枫手中那碗血，又看看自己伤痕累累的手臂，眼中渐渐泛起一层朦胧的水光，但那水光之下，却有一种前所未有的、微弱却真实的光芒在闪烁：“林大哥……这次……这次好像……轮到我能救人了……”
“我能感觉到……那瘟疫里的东西……怕我的血……虽然很少……很慢……但真的有用……”她的声音越来越低，气若游丝，失血过多和连日的煎熬，让她最后一丝力气也快耗尽了，身体开始无法控制地向下滑去，“他们……有救了……对不对？李顺……徐伯……他们能活下来了……对不对？”
最后一句，她几乎是带着孩童般的希冀和求证，望向林枫，眼中充满了疲惫，却也充满了某种完成了重要使命后的、近乎虔诚的期待。
林枫所有责备、愤怒、甚至恐惧的话语，都被她这句“轮到我能救人了”和眼中那微弱却执拗的光芒，堵在了喉咙里，化作一股灼热的气流，哽在胸口，沉闷得发疼。他看着她苍白透明的小脸，看着她手臂上那些触目惊心的、为了救人而自残的伤口，看着她眼中那混合着痛苦、希冀与一丝卑微满足的光芒，忽然觉得，任何语言在此刻都显得如此苍白无力。
这个被他从野狗口中救下、一直默默跟在身后、承受着龙血折磨与自我身份认同撕裂的少女，这个他曾发誓“变了也认得”的阿九，在所有人都束手无策的绝境中，竟以这样一种惨烈而沉默的方式，找到了属于自己的价值，完成了从“被保护者”到“守护者”的蜕变。她用她的血，她的痛，她的秘密，为这座城，为那些挣扎在死亡线上的同胞，撕开了一道生的缝隙。
巨大的震撼与复杂到难以言喻的情绪，如同海啸，冲击着林枫的心防。他猛地闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已只剩下一种沉淀后的、冰冷刺骨的决绝，和一种近乎疼痛的温柔。他不再多说，将那只陶碗小心地放在一旁，然后俯身，用几乎不曾有过的、异常轻柔的动作，将已经虚弱到无法站立、身体微微颤抖的阿九，打横抱了起来。
“别说话，休息。”他的声音依旧嘶哑，却已恢复了惯常的沉稳，带着不容置疑的命令口吻。他抱着轻得仿佛没有重量的阿九，大步走出帐篷，对闻声赶来的、一脸惊惶与愧疚的青霖长老和苏月如等人，只丢下一句冰冷如铁的命令：“用这碗血，配药，救人。她要最好的照顾，一根头发都不能再少。”
说完，他抱着昏迷过去的阿九，径直走向自己那间临时腾挪出来的、靠近公共厨房的简陋居所，将她小心地放在铺着干净稻草和厚实毛皮（是从他自己铺盖上拆下来的）的床铺上。他亲自打来温水，用最柔软的布巾，蘸着木灵族特制的、促进愈合且能镇痛的药液，极其轻柔、极其仔细地，为她清洗手臂上那些纵横交错、惨不忍睹的伤口。每擦过一道伤疤，他的眉头就皱紧一分，下颌的线条绷得如同岩石。阿九在昏迷中，因疼痛而发出细微的呻吟，身体无意识地瑟缩，林枫的动作便会立刻放得更轻，仿佛在对待一件易碎的稀世珍宝。
青霖长老不敢耽搁，立刻带着那碗最后的、混合着阿九希望与痛苦的血液，返回配药棚。这一次，她不再有任何保留，将阿九血液中那奇异的、能中和“龙瘟”毒素的特质发挥到极致，调配出了药性最强的合剂。药被迅速喂入三十七名病患口中，包括那位已濒临死亡边缘的李顺。
奇迹，在所有人的屏息等待中，悄然发生。
高烧如同退潮般缓缓下降，虽然缓慢，却坚定无疑。那些暗红发紫的瘀斑停止了扩散，颜色开始变淡。急促困难的呼吸变得平稳悠长。昏迷者的眼皮开始颤动，意识逐渐回归。最严重的几名患者，在服药后的第三天，竟能勉强坐起，喝下一些流食。死亡的阴影，如同被阳光驱散的晨雾，终于开始从隔离区上空缓缓退去。
当第七天清晨，最后一名病患（李顺）的体温终于降至正常，身上瘀斑大部分消退，并能虚弱地说出完整句子时，压抑了许久的曙光城，终于爆发出惊天动地的、混杂着狂喜、哭泣与无尽后怕的欢呼声。瘟疫，被战胜了！三十七人，无一死亡，全部脱离了生命危险！
消息像燎原的野火，瞬间传遍全城。人们从各个角落涌出，不顾严寒，不顾积雪，如同潮水般，自发地、沉默地聚集到了隔离区外那道曾经象征着绝望与恐惧的石灰线前。没有人组织，没有人命令，男女老幼，战士工匠，潮汐神殿修士，木灵族族人，守墓人……所有人都来了。他们看着那几顶曾经令人闻风丧胆、此刻却仿佛散发着新生光芒的破旧帐篷，看着里面被搀扶出来、虽然虚弱但确确实实还活着的同胞，看着在帐篷外忙碌的、疲惫却面带笑容的药师和修士们。
然后，不知是谁第一个，面向着隔离区的方向，缓缓地、郑重地跪了下去。如同推倒了第一块多米诺骨牌，第二个，第三个……黑压压的人群，如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷地跪倒了一片。没有人说话，只有压抑的抽泣声、如释重负的叹息声、和寒风掠过雪原的呜咽。他们跪的，是劫后余生的庆幸，是对坚守不弃的感激，更是对那位以血为药、默默承受了七日割腕之痛、此刻仍在昏迷中未曾醒来的银发少女，最朴素也最崇高的敬意。
林枫站在人群最前方，他没有跪。他的目光扫过跪倒的众人，扫过那些劫后余生、相互搀扶着泪流满面的病患和他们的亲人，最后，落在了身边被青叶和另一名木灵族少女搀扶着、勉强站立、脸色苍白如纸、眼神却亮得惊人的阿九身上——她在昏迷两日后，刚刚苏醒，执意要来。她的手臂被厚实的绷带仔细包裹，藏在宽大的袖子里，但那份虚弱与坚持，却清晰无比。
林枫向前一步，走到了隔离区与人群之间的空地上，那里有一口为了取水方便而临时挖掘的浅井。他缓缓抽出了腰间的匕首——不是那把铁教头留下的旧匕首，而是一把普通的、锋利的战术短刃。阳光下，刀刃反射着冷冽的寒光。
所有人都屏住了呼吸，看着他。
林枫抬起左手，摊开手掌，目光沉静地扫过跪倒的众人，扫过身边虚弱却挺直脊背的阿九，然后，他手起刀落，毫不犹豫地、深深地划开了自己的掌心！
鲜血瞬间涌出，沿着他的掌纹流淌，汇聚，滴落，一滴，两滴，三滴……落入那口浅井清澈冰冷的水中，发出几乎微不可闻的、沉闷的“嗒、嗒”声。血珠在水中迅速晕开，化作丝丝缕缕的淡红，如同绽放的彼岸花，又如同某种古老契约的印记。
“今日，阿九以血救城。”
林枫的声音响起，不高，却如同金铁交鸣，清晰地、一字一句地，敲在每个人因跪拜而低垂的心头上，也回荡在空旷寒冷的天地之间。
“她的血，流了七日，三十七刀，救了三十七条命，也救了这座城。”
他顿了顿，举起流血的手掌，让所有人都能看清那狰狞的伤口和奔流的鲜血，目光如电，扫过每一张仰望的脸：
“我林枫，在此，以血为誓，以井为证——”
“今日阿九以血救城，他日，此城所有人，当以命护她！”
“无论她是人是龙，无论她发色是黑是银，无论她体内流淌着什么血脉——从今往后，她是我曙光城的女儿，是我林枫的至亲，是你们每一个人，需要用性命去守护的家人！”
“若有人因她非人之血而歧视、伤害、背叛于她，便是与我林枫为敌，与曙光城三千七百余口为敌！天涯海角，不死不休！”
“此誓，天地共鉴，血脉同承！若有违背，犹如此掌！”
话音落下，他猛地将流血的手掌，重重按在了井口边缘冰冷的、覆着薄雪的石头上！鲜血浸红了白雪，也浸入了粗糙的石纹，留下一个清晰而刺目的、带着体温的血手印。
全场死寂。只有风声，和林枫那斩钉截铁的誓言余音，在每个人灵魂深处轰然回荡。
跪在地上的人群，仿佛被这道血誓中蕴含的决绝、守护与不容置疑的认同所彻底震撼、点燃。一种前所未有的、混杂着感动、热血、归属与同仇敌忾的情绪，如同岩浆，在冰封的心湖下奔涌沸腾。
岩山第一个站了起来，这个粗豪的汉子，此刻虎目含泪，他猛地抽出腰间的短刀，对着自己的拇指，也是一刀划过！鲜血涌出，他大步走到井边，将血滴入水中，嘶声吼道：“荒石堡岩山，以血立誓！以命护阿九姑娘！违者，杀无赦！”
紧接着，苏月如默默上前，用随身携带的银针，刺破指尖，将一滴殷红的血，滴入井中。沐清音举起潮汐权杖，以杖尖轻触井沿，一滴蕴含着潮汐灵力的淡蓝色水珠混着极其细微的血色，落入水中。荆的身影无声无息地出现在井边，独臂的匕首划过掌心，鲜血滴落，面无表情，眼神却锐利如冰。
如同点燃了燎原的星火，第二个，第三个……越来越多的人站了起来。战士们拔出随身的匕首、短刀，工匠们捡起地上的碎石片，妇人们取下头上的骨簪……他们沉默着，用自己所能找到的最锋利的物件，划破自己的手指、手掌，将那一滴滴或滚烫或温热的鲜血，挤出来，滴入那口浅井，或者，就滴在自己脚下的土地之上。
没有喧哗，没有犹豫，只有一片沉默而坚定的、此起彼伏的割破皮肉的细微声响，和血珠滴落雪地或泥土的、几乎微不可闻的轻响。三千多人，无论男女老少，无论来自何方，在此刻，用同一种最原始、最直接、也最庄重的方式，回应了林枫的血誓，也向那座庇护他们的城池、向那位以血救城的少女，献上了自己最沉重的承诺。
血珠混入井水，渗入土地，在洁白的雪地上绽开一朵朵细小的、凄艳的红梅，又迅速被新雪覆盖，但那份融入土地的血色与誓言，却仿佛拥有了生命，深深烙印进了这片饱经苦难的土地，也烙印进了每一个立誓者的灵魂。
阿九怔怔地站着，看着眼前这无声而磅礴的一幕，看着那口迅速被染上淡红色的水井，看着雪地上蔓延开的、星星点点的血迹，看着那一张张或熟悉或陌生、此刻却写满同样坚定神情的面孔，泪水终于夺眶而出，汹涌而下，瞬间模糊了视线。她从未想过，自己这被视为不祥、带来无数痛苦与恐惧的龙血，有朝一日，竟能换来如此沉重、如此毫无保留的接纳与守护。那一道道割破的手指，那一滴滴融入土地的热血，比任何语言都更有力地告诉她：她是阿九，是曙光城的阿九，是被三千多人以血为誓、愿以命相护的家人。这份认同，这份归属，这份沉甸甸的、用鲜血浇铸的羁绊，足以抵消血脉带来的所有冰冷与恐惧。
她腿一软，险些再次倒下，被身边的青叶和木灵族少女紧紧扶住。但这一次，不是因为虚弱，而是因为胸中那澎湃到几乎要将她淹没的、滚烫的情感洪流。
林枫收回按在井沿上的手，掌心伤口依旧在渗血，但他浑然不觉。他转过身，看着泪流满面、几乎站立不稳的阿九，又看了看周围那些刚刚立下血誓、眼神灼灼的众人，最后，目光投向远处在风雪中沉默矗立的城墙，和城墙后那片依旧被阴云笼罩、却仿佛透出一丝微光的天空。
瘟疫已退，血誓已立。这座城，经历了背叛、饥饿、严寒、瘟疫的层层洗礼，不仅没有垮掉，反而在一次又一次的绝境与牺牲中，将所有人的命运与意志，如同锻铁般，锤炼得更加紧密，更加坚韧。阿九的血，解了瘟疫的毒；而今日这三千多人的血誓，则解了人心离散的“毒”。
“都起来吧。”林枫的声音再次响起，比刚才缓和了许多，却依旧带着千钧之力，“血已流，誓已立。记住今日，记住这口井，记住你们脚下的土地，也记住你们身边的人。”
“从今往后，守望相助，生死与共。这座城，因血而凝，亦当以血相护。”
“带病患回去休养。其他人，各归其位。冬天还没过去，路还长。”
人群缓缓起身，沉默地散去，但每个人离去的背影，似乎都比来时更加挺直，眼中也多了一份沉甸甸的、却无比踏实的光芒。那口被血染红的浅井，静静地立在雪地中，井水微微荡漾，泛着淡淡的绯色，仿佛一颗缓缓搏动的、属于这座新生城池的赤诚之心。而井边石头上那个清晰的血手印，和雪地上星星点点、虽被新雪覆盖却仿佛仍在燃烧的血迹，则成了曙光城历史上，第一个由所有人自发立下的、不容背叛的血之盟约的永恒见证。
林枫走到阿九面前，看着她哭红的眼睛和苍白却不再死寂的脸，伸出血迹未干的手，轻轻抹去她脸颊上的一颗泪珠，动作依旧有些笨拙，却带着一种前所未有的温和。
“回家。”他只说了两个字。
阿九用力点了点头，泪水再次涌出，但这一次，是温暖的，充满希望的泪水。她在青叶的搀扶下，转身，向着那间临时居所，向着那个被林枫称为“家”的方向，一步一步，缓慢而坚定地走去。银色的长发在寒风中微微飘动，在雪地的映衬下，不再显得刺目与孤独，反而仿佛与这片被热血浇灌过的土地，融为一体。
林枫站在原地，目送她的背影消失在简陋的门廊后，又低头看了看自己掌心那道狰狞的伤口，和井边那刺目的血手印。他缓缓握紧了拳头，伤口传来阵阵刺痛，却让他更加清醒。瘟疫的阴霾暂时散去，但严冬依旧，御龙宗的威胁依旧，未来的路，依旧布满荆棘。然而，有了今日这以血立下的誓言，有了这三千多颗凝聚在一起的心，这座名为“曙光”的城池，便有了在至暗长夜中，劈开一切阻碍、向着那缕微光蹒跚前行的、最坚实也最无畏的底气。
他转身，也走向自己的居所，步伐沉稳。风雪依旧在吹，但空气中，似乎弥漫开一丝极其微弱的、属于生命与希望的气息，混着淡淡的、新雪也无法完全掩盖的、铁与血的味道。