三月十五，寅时三刻，西安城还笼罩在黎明前的黑暗中。
但总兵府内外，已是灯火通明。仆役们穿梭忙碌，士兵们持枪肃立，空气中弥漫着紧张而期待的气氛。
今天是春耕大典的日子，也是新政的一次公开亮相——不仅关中各州县官吏要来，还有数千农户代表受邀观礼。
后院书房，李健已经穿戴整齐。眉宇间的英气，挺拔的身姿，又显露出扶贫攻坚第一人的底气。
“夫君，喝碗粥再走。”苏婉儿挺着五个月的肚子，亲自端来一碗小米粥，“今天又要忙一天，空着肚子可不行。”
李健接过粥碗，看着妻子日渐隆起的腹部，心中涌起一股柔情：“婉儿，你身子不便，就在家歇着，别去大典了。”
“那怎么行？”苏婉儿摇头，“春耕大典，关乎新政成败，我这个总兵夫人岂能缺席？放心，大夫说了，适当走动对胎儿有益。再说，婉贞妹妹也去，我们互相照应。”
正说着，朱婉贞也进来了。她怀孕四个月，肚子还不明显。脸色有些苍白，第一次怀孕的孕吐反应还没完全过去。
“姐姐说的是。”朱婉贞轻声道，“夫君推行新政，我们姐妹自当支持。今天这么重要的日子，我们怎能不在场？”
李健看着两位妻子，心中温暖又愧疚。乱世之中，她们跟着自己担惊受怕，还要为他分忧，实在不易。
“好，那你们注意安全，别往人多处挤。”李健叮嘱，“我会让亲兵派专人保护你们。”
“知道了，夫君放心。”
喝完粥，李健来到前院。曹文诏、顾炎武、黄宗羲等人已经等候多时。
“总兵，一切准备就绪。”曹文诏禀报，“大典会场设在城南校场，已布置妥当。各县官吏陆续抵达，安排在驿馆。农户代表共三千人，分批次入场，有专人引导。守卫方面，亲兵队负责会场核心区域，我的军法队负责外围警戒，另有三千精锐维持秩序。”
李健点头：“匪徒那边呢？”
曹文诏眼中闪过一丝寒光：“山魈一伙，昨夜已分批潜入泾阳、三原、高陵三县。咱们的人盯着呢，只等他们动手。另外，渭南的周明志，今天一早出了城，往耀州方向去了——应该是去土地庙等山魈交差，或者……灭口。”
“按计划行事。”李健沉声道，“记住，要人赃并获，但要控制影响，别惊扰百姓。”
“是！”
顾炎武上前：“总兵，大典流程已审定：辰时三刻，击鼓开场；巳时正，总兵讲话；巳时三刻，农户代表发言；午时，祭祀神农；未时，分发新式农具；申时，格物院非机密区开放参观；酉时，宴会。这次面对百姓，讲话稿要不要再斟酌……”
“不用。”李健摆摆手，“我准备即兴讲。说百姓听得懂的话，说实话，说心里话。那些文绉绉的套话，我讲的难受，百姓也不爱听。”
黄宗羲笑道：“总兵说得对！我昨天去茶楼路上，听见几个老农说，就爱听李总兵说话，实在，不拐弯抹角。”
辰时初，众人出发前往校场。
街道两旁，已经聚集了不少百姓。看见李健的车驾，人们自发跪地磕头，高呼：
“李总兵万岁！”
“新法万岁！”
“青天大老爷！”
声音真挚，发自肺腑。李健掀开车帘，向百姓挥手致意。他看到那些面孔：有老人，有孩子，有男人，有女人，个个脸上洋溢着希望的光彩。与几个月前那些麻木、绝望的面孔，判若两人。
民心可用。李健心中更加坚定。
城南校场，原是明军操练之地，占地百亩，平坦开阔。
今天，这里被布置成庆典会场：北面搭起高台，铺着红毯，摆着桌椅；东西两侧搭建了观礼棚，供官吏和农户代表就座；南面是开阔地，普通百姓可以在此观看。
校场四周，彩旗招展，锣鼓喧天。中央空地上，摆着几十架新式犁具、水车、播种机——这些都是格物院的最新成果，今天要展示给百姓看。
李健登上高台时，台下爆发出山呼海啸般的欢呼。放眼望去，人山人海，黑压压一片，至少也有两三万人。
前排是各县官吏，穿着各色官服；中间是农户代表，大多穿着新衣，脸上带着激动；后面是普通百姓，扶老携幼，翘首以盼。
“安静！安静！”司仪高声喊道。
人群渐渐安静下来，无数双眼睛聚焦在高台上。
李健走到台前，没有拿讲稿，只是环视台下。许多人被他目光触及，都感到一种被尊重的温暖——这位总兵，是真的在看他们，而不是在看一群蝼蚁。
“乡亲们，”李健开口，声音传遍校场，“今天请大家来，不是为了看热闹，是为了看希望。”
开场白很简单，但直击人心。
“春耕，是一年之始，是希望之始。有了春耕，才有夏长，才有秋收，才有冬藏。有了粮食，人才能活，家才能立，国才能安。”
台下鸦雀无声，只有风吹旗子的声音。
“可是这些年，大家过的是什么日子？”李健话锋一转，声音沉重，“天灾不断，人祸更烈。朝廷加税，地主加租，官吏贪腐，兵匪横行。百姓辛辛苦苦种一年地，收的粮食大半交了租税，剩下的不够糊口。丰年尚可勉强度日，荒年就得卖儿卖女，甚至易子而食！”
这话说出了所有人的痛处。台下响起压抑的啜泣声，许多人想起自家的惨事，泪流满面。
“这样的日子，不能再继续了！”李健提高声音，“所以，我们要变！要改！要立新法！”
他竖起三根手指：“新法有三条根本：第一，土地归耕者所有。谁种地，地就是谁的。官府不能夺，地主不能抢。第二，赋税从轻从简。田租定死两成，永不加赋。第三，官吏为民服务。官府不是管百姓的，是帮百姓的。谁做不到，谁就下台！”
“好！！”台下爆发出震天欢呼。许多人跳起来鼓掌，把手都拍红了。
等欢呼声稍歇，李健继续说：“我知道，有人怀疑，有人不信。有人想，这又是官府骗人的把戏。今天，我请大家来，就是让大家亲眼看看，亲耳听听——”
他指向观礼棚里的农户代表：“那些乡亲，都是关中各县分到土地的农户。他们手里的地契，是真的。他们脸上的笑，也是真的。现在，请几位乡亲上来说说，分到地后，家里有什么变化。”
司仪念出名字：王前门，李老四。
王前门拄着拐棍，颤巍巍走上台。面对台下数万人，他有些紧张，但更多的是激动。他掏出怀里的地契，高高举起：
“乡亲们！俺叫王前门，泾阳县王家庄人，祖孙三代都是佃户！从前租种张立贤家的地，交六成租子，剩下的粮食不够吃三个月！去年冬天，俺老伴差点饿死！可现在——”
他声音哽咽，但努力放大：“李总兵给了俺十五亩地！水浇田！年租两成！俺家现在有地了！能吃饱饭了！俺这条老命，是李总兵给的！谁要跟李总兵作对，俺就跟谁拼命！”
朴实的话语，真挚的情感，打动了所有人。台下许多人跟着流泪。
李老四说得更实在：“从前种地，是为地主种，没劲。现在种地，是为自己种，浑身是劲！李总兵还派人去教咱们新种法，说能提高三成产量！三成啊！一亩多打半石粮！这样的好日子，谁不想要？”
三个农户的发言，比任何长篇大论都更有说服力。台下气氛热烈到极点，“李总兵万岁”的呼声一浪高过一浪。
李健示意大家安静：“乡亲们，地给了，政策定了，但光有这些还不够。要种好地，需要好农具，需要好技术。今天，格物院的工匠们带来了新式农具，请大家看看——”
他指向场中央的那些机器。
工匠们开始演示：新式曲辕犁，一人一牛，深耕省力；新式水车，利用齿轮传动，抽水效率提高三倍；播种机，一次完成开沟、下种、覆土，又快又均匀……
百姓们看得目瞪口呆。这些“奇技淫巧”，原来这么有用！
“这些农具，格物院会批量制造，以成本价卖给农户，或者可以租赁。”李健宣布，“另外，各县都要建农业互助会，教大家新式耕种方法。咱们的目标是：三年之内，关中粮食产量翻一番！让所有人都吃饱饭！”
“万岁！！”欢呼声震耳欲聋。
大典进行得很顺利。祭祀神农，分发农具，参观格物院……百姓们大开眼界，对新政的信心更加坚定。
但表面的热闹下，暗流从未停止。
同一时间，泾阳、三原、高陵三县。
山魈的土匪团伙，正分头行动。
泾阳县官仓，位于城西，是一排高大的砖瓦房，囤积着数万石粮食。守卫确实不多，只有几十个士兵，但个个精悍，是曹文诏特意安排的军队精锐。
山魈亲自带队这一路。他带了十五个手下，扮作运粮的脚夫，推着几辆空车，慢慢靠近官仓。
“老大，有点不对劲。”一个手下低声说，“太安静了。”
山魈眼光闪烁，他也感觉到了异常。按说官仓重地，就算守卫不多，也该有巡逻的。可现在，门口只有两个站岗的，里面静悄悄的。多年的职业生涯，让他总是感觉有点不对劲……
但箭在弦上，不得不发。周明志说了，今天李健在西安搞大典，各县官吏都去了，正是守卫最松懈的时候。
“按计划行事。”山魈咬牙，“刀疤，你带五个人从后面翻墙进去，放火。夜猫子，你带三个人解决门口守卫。其他人跟我冲进去，能抢多少抢多少，抢不了就烧！”
“是！”
分工明确，匪徒们开始行动。
刀疤带着五人绕到官仓后墙。墙不高，搭人梯就能上去。可就在第一个人爬上墙头时，忽然一声惨叫，中箭摔了下来！
“有埋伏！！”刀疤大惊。
话音未落，墙头冒出数十个弓箭手，箭如雨下。五个匪徒当场死了三个，刀疤胳膊中箭，另一个人腿上中箭，倒地哀嚎。
“撤！快撤！”刀疤拖着伤臂往回跑。
但来不及了。四周涌出上百士兵，将他们团团围住。为首的是个黑脸军官，正是曹文诏的副将赵大勇。
“山匪刀疤，束手就擒！”赵大勇大喝。
刀疤咬牙，拔出腰刀，还想顽抗。赵大勇一挥手，十几支弩箭齐发，将刀疤射成刺猬。
前门，夜猫子带人摸向守卫。那两个守卫似乎毫无察觉，还在聊天。夜猫子心中一喜，拔出匕首，悄无声息地靠近……
就在距离守卫三步时，两个守卫忽然转身，手中不是长枪，而是弩箭！近距离发射，根本躲不开！
夜猫子胸口连中三箭，难以置信地瞪大眼睛，倒地身亡。另外三个匪徒也被埋伏的士兵擒获。
山魈听到后面的惨叫，知道中计了，转身想跑。但四周火把通明，数百士兵围了上来，弓箭、火枪，全部对准他们。
“山魈，你逃不了了！”赵大勇走出来，冷笑道，“不好好做人，非得做鬼！兄弟们已经等你多时了！”
山魈独眼通红，知道今日必死，索性豁出去了：“兄弟们，拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
匪徒们嚎叫着冲上来。但面对训练有素、装备精良的军法队，他们就像扑火的飞蛾。
火枪齐射，匪徒倒下一片。弓箭补射，又倒下一片。剩下的被长枪阵逼住，进退不得。
短短一刻钟，战斗结束。山魈身中七箭，倒在血泊中，死不瞑目。十五个匪徒，死了十二个，活捉三个——都是受伤失去反抗能力的。
同样的一幕，在三原县工坊、高陵县农具厂同时上演。
三原县，匪徒刚靠近工坊，就被埋伏的军队包围。匪徒想放火，被水龙浇灭。想突围，四面八方都是人。最终全部被擒，一个没跑掉。
高陵县更简单。匪徒刚进农具厂，就触发了机关——地上撒了铁蒺藜，墙上有绊索，房梁上还藏着弩手。没等他们反应过来，就被一网打尽。
三处行动，全部失败。匪徒死伤大半，活捉的不到十人。
而这一切，远在耀州土地庙的周明志，还毫不知情。
黄昏时分，耀州城外的土地庙。
这是一座废弃的小庙，墙塌了一半，神像残缺，香火早断。周明志带着两个心腹，躲在庙后的树林里，焦躁地等待。
按约定，山魈得手后，会来这里拿尾款。但现在已经过了申时，还不见人影。
“老爷，会不会出事了？”一个心腹低声问。
“再等等。”周明志嘴上这么说，心里却打鼓。他摸了摸怀里的匕首——如果山魈来了，他就按原计划，杀人灭口，然后远走高飞。但如果山魈没来……那更糟，说明行动失败，他得赶紧跑。
又等了半个时辰，天快黑了，还是没人来。
“不对，肯定出事了。”周明志脸色发白，“走，回渭南，收拾东西，连夜出城！”
三人刚走出树林，忽然四周亮起火把。数十个军法队士兵围了上来，为首的军官——正是曹文诏麾下的副将。
“周老板，这么急着去哪？”孙副将冷笑道。
周明志心中一沉，但强装镇定：“孙统领？您怎么在这？我……我出来踏青，迷路了……”
“踏青？带着匕首踏青？我看你这是踏青，一不小心踏出事来了……”孙铁柱眼尖，看见他怀里鼓鼓囊囊，“还是说，在等什么人？”
“我……我不知道您在说什么……”
“不知道？”孙副将一挥手，“带上来！”
几个士兵押着三个俘虏过来，正是山魈团伙里活捉的。他们看见周明志，立刻指认：“就是他！周明志！他雇我们烧粮仓，答应给三千两银子！”
周明志面如死灰，还想狡辩：“他们血口喷人！我根本不认识……”
话没说完，孙副将从他怀里搜出那柄匕首，又搜出一个钱袋，里面是几十两散碎银子——这是准备打发山魈的“尾款”。
“人证物证俱在，还有什么话说？”孙副将冷声道，“带走！押回西安，听候总兵发落！”
周明志瘫软在地，他知道，完了。不仅自己完了，背后的那些士绅也完了。军法队既然能查到他，就一定能顺藤摸瓜，把所有人都揪出来。
“我招！我全招！”周明志忽然喊道，“是王百万、赵明德他们主使的！我只是跑腿的！我愿意戴罪立功，指认他们！”
孙铁柱眼中闪过一丝鄙夷：“早这么痛快多好。押走！”
夜色中，周明志和他的两个心腹被五花大绑，押上囚车。这场针对春耕的破坏阴谋，还未真正展开，就被彻底粉碎。
消息很快传到西安。
同一时间，西安格物院。
春耕大典结束后，按照流程，格物院非机密区对外开放参观，但只限一个时辰，且只开放外围区域。尽管如此，还是吸引了数千人排队。
鳌拜一行人混在参观队伍中，试图进入格物院核心区。他们扮作从蒙古来的商人，说对蒸汽机很感兴趣，想谈合作。
但守卫严格得很。负责查验身份的是个年轻军官，叫王刚，是得力手下，心思缜密，一丝不苟。
“路引。”王刚伸手。
鳌拜递上路引——那是范文程伪造的，盖着大明的官印，看起来天衣无缝。
王刚仔细看了看，又抬头打量鳌拜：“做什么生意？”
“皮货生意。”鳌拜赔笑，“听说格物院有新式机器，想看看有没有合作机会。”
“合作？”王刚挑眉，“格物院是总兵府直属，不对外合作。你们可以参观，但不能进工匠坊。”
“大人通融通融。”鳌拜悄悄递过去一锭银子，约莫十两，“我们就看看，不开眼。”
王刚接过银子，在手里掂了掂，忽然脸色一沉：“贿赂守卫？来人，拿下！”
几个士兵立刻上前，将鳌拜围住。塔克世等人想反抗，但看见四周还有数十士兵，弓弩上弦，火枪在手，只能忍下。
“大人误会！误会！”鳌拜连忙解释，“这只是孝敬，不是贿赂……”
“带走！”王刚不容分说，“关起来，仔细审问！”
鳌拜心中叫苦。他太大意了，以为用钱就能开路，没想到这里的守卫这么硬气。十两银子，在别处足够买通一个小官了，在这里却成了罪证。
他被押到一间厢房，单独关押。王刚亲自审问。
“姓名，籍贯，来西安做什么？”王刚坐在桌前，面无表情。
“小人姓敖，名拜，山西大同人，做皮货生意……”
“放屁！”王刚一拍桌子，“你口音根本不是山西的！倒像是……关外的？”
鳌拜心中一凛。他苦练汉语，自以为已经很像了，但还是被听出了破绽。
“大人听错了，小人祖上是辽东的，后来迁到大同……”
“辽东？”王刚眼中精光一闪，“那就更可疑了。现在辽东是清虏地盘，你从辽东来？”
鳌拜暗骂自己说错话，连忙补救：“是祖上！祖上是辽东的，小人生在大同，长在大同……”
“编，继续编。”王刚冷笑，“等我查清你的底细，看你还怎么编。来人，搜身！”
士兵们上前，将鳌拜全身搜了个遍。除了几十两银子，还有一张草图——那是他们自己画的格物院布局图，标记了工匠坊、试验场的位置。
王刚看到草图，脸色大变：“细作！你是清虏细作！”
“不是！小人只是好奇，画着玩的……”
“画着玩？”王刚指着草图上的标记，“连工匠坊里有蒸汽机都标出来了，这是画着玩？带走！关进大牢，严加看管！”
鳌拜被押往大牢。路上，他脑子飞快转动：不能进大牢，一旦进去，严刑拷打之下，什么都会招。必须想办法脱身。
经过一处拐角时，他看见塔克世等人也被押着往这边来。两人眼神交汇，塔克世微微点头。
突然，鳌拜暴起！他虽然被绑着双手，但腿脚还能动，一脚踢翻押送他的士兵，同时大喊：“动手！”
塔克世等人也同时发难。他们都是满人精锐，武艺高强，虽然被绑着，但猝不及防之下，还是打倒了几个士兵。
“有犯人越狱！”警钟大作。
更多士兵涌来。鳌拜知道硬拼不行，大喊：“分开跑！城外会合！”
八个人分头突围。格物院里乱成一团，参观的百姓惊慌失措，四处奔逃，正好成了掩护。
鳌拜撞开一扇窗户，跳出去，落地滚了几圈，爬起来就往人少处跑。塔克世跟在他后面，两人一前一后，翻过围墙，逃出格物院。
但另外六个人就没这么幸运了。三个在逃跑时被弓箭射中，两个被追上擒获，只有一个侥幸逃脱。
鳌拜和塔克世在城墙根下会合，两人都气喘吁吁，狼狈不堪。
“主子，现在怎么办？”塔克世问。
“不能回住处了，军法队肯定去查了。”鳌拜脸色阴沉，“出城，北返。时间拖得越久，越危险。”
“那格物院的情报……”
“顾不上了。”鳌拜咬牙，“能保住命就不错了。今天这一闹，肯定引起怀疑，再待下去必死无疑。走！”
两人趁着夜色，混出西安城。来时八个人，回时只剩三个——另一个逃出来的手下在城外会合。
大清第一巴图鲁，真可谓是，来时欢喜去时悲，空在西安走一回！
这一趟，不仅没拿到格物院的机密，反而折了五个精锐，还暴露了身份。鳌拜心中憋屈，但也无可奈何。
他想起离开盛京时皇太极的嘱托：“查清李健的虚实。”现在他查到了：李健的新政深得民心，格物院的机器确实有用，但守卫森严，细作难以渗透……
这些情报，虽然不详细，但也足够让皇太极警醒了。
“李健……此人必成大患。”鳌拜望着西安方向，眼中闪过寒光，“必须尽早除掉。”
但他不知道，自己能不能活着回到盛京，把这些情报带回去。
夜色中，三人匆匆北行，消失在黑暗中。
西安，总兵府。
春耕大典圆满结束，但李健没有休息。他正在听曹文诏汇报三县伏击和鳌拜逃脱的情况。
“山魈一伙，死二十一人，俘九人。周明志落网，已经招供，供出了王百万、赵明德等十七家士绅。”曹文诏禀报，“按律，这些人阴谋破坏春耕，勾结匪徒，当处斩刑，家产抄没。”
李健沉思片刻：“全部处斩，会不会太过？毕竟有些只是从犯，罪不至死。”
“总兵，乱世用重典。”顾炎武开口，“这些人不是一般的抵触新政，是阴谋破坏，甚至想制造民变。若不严惩，如何震慑宵小？况且，他们手上大多有人命，借着此次一并清算，也是为民除害。”
黄宗羲也赞同：“对！不杀不足以平民愤！这些士绅，平时欺压百姓，现在还敢破坏新政，死有余辜！”
李健看向曹文诏：“曹将军，你觉得呢？”
曹文诏沉吟：“杀是要杀，但可以区别对待。首恶必办，胁从可免。比如周明志，他是具体执行者，又试图贿赂守卫、灭口同伙，当斩。王百万、赵明德等主谋，也当斩。但有些只是出钱，没有参与具体谋划的，可以流放，或者罚没家产。”
“好，就按这个原则办。”李健拍板，“具体名单，你们和军法队商议，拿出方案。但记住，要公开审判，让百姓旁听，要让所有人知道：破坏新政，就是与百姓为敌，绝无好下场。”
“是！”
“另外，那些被俘的匪徒，愿意戴罪立功的，可以编入苦役营，修路挖渠。顽抗到底的，按律处置。”
“明白。”
“还有那几个？”李健皱眉，“确定是清虏细作？”
“十有八九。”曹文诏说，“口音、行为、还有那张草图，都指向关外。而且他们身手不凡，训练有素，不是普通细作。可惜跑了一个头目和两个手下。”
李健走到地图前，看着关外方向：“皇太极果然盯上我们了。这也正常，我们在陕西闹出这么大动静，他不可能不知道。只是没想到，他会派细作直接来查。”
“总兵，要不要加强边关警戒？”曹文诏问。
“要，但不必过度紧张。”李健说，“清虏现在主要精力还在辽东，暂时不会大举南下。但他们肯定会继续派细作，要严查。另外，格物院要加强守卫，核心技术不能外泄。”
“我已经安排了，格物院从今天起戒严，外人一律不得进入。”曹文诏说，“工匠也要审查，确保可靠。”
“好。”李健点头，又想起什么，“对了，那些被破坏阴谋牵连的士绅家产，抄没后怎么处理？”
顾炎武早有准备：“按新政，土地分给无地农户，商铺拍卖，所得银两充入府库，用于修路、办学、赈济等公益。宅院可以改为学堂、医馆，或者分配给有功将士。”
“可以。”李健满意，“但要公开透明，每一笔收支都要公示，让百姓监督。咱们的新政，最大的敌人就是腐败。谁要是敢伸手，军法处置！”
“是！”
商议完这些，已是深夜。众人告退，李健独自站在窗前，望着夜空。
今天一天，发生了太多事。大典的成功，匪徒的覆灭，细作的逃脱……一切都表明，新政正在艰难中前行，有拥护者，也有破坏者，有明枪，也有暗箭。
但他不惧。因为他知道，自己走的这条路，是正确的。土地归耕者，轻徭薄赋，发展技术，造福百姓——这是历史的方向，是民心的所向。
也许前路还会有更多艰难，更多危险，但他会一直走下去。
因为在他身后，是三十万分到土地的农户，是百万渴望好日子的百姓。
他们，就是最坚实的后盾。
窗外，繁星点点，明天又是新的一天。
春耕开始了，希望也在生长。
而在北方，大清第一巴图鲁正在亡命天涯。他要把看到的一切带回盛京，告诉位面之子皇太极：李健这个人，比想象中更危险。
新的风暴，正在酝酿。
但这一次，关中百姓已经准备好，用锄头和生命，扞卫他们的土地和希望。
历史，正在这个春天，已然翻开新的一页。