崇祯十四年二月廿八，忻州城外十里，官道旁。
初春的晋北，寒风依然凛冽如刀，刮在脸上生疼。道旁的枯草在风中瑟瑟发抖，远处山峦的背阴处还积着残雪，白得刺眼。官道被无数双脚、无数车轮碾得坑洼不平，泥泞中混合着草屑、粪土，还有某种说不清的腥气——那是死亡的气息。
鳌拜一行人赶着马车缓缓前行。车轮在泥泞中艰难转动，发出咯吱咯吱的呻吟，像是垂死之人的喘息。
他们已经离开古北口五天了，这一路所见，尽是荒芜破败——废弃的村庄，门窗洞开，像是骷髅的眼窝；荒芜的田地，杂草丛生，不见半点绿色；倒毙路边的尸体，有的已经腐烂，有的被野狗啃食得残缺不全。
“主子，前面有片树林，要不要歇歇脚？”一个手下指着前方问道，他叫塔克世，是鳌拜的远房侄子，今年才十八岁，但已经是个经验丰富的老兵了。
鳌拜抬头看了看天色，已是午后，日头偏西。他点点头，声音粗哑：“歇半个时辰，喂喂马。注意警戒，这地方不太平。”
马车驶离官道，拐进一片稀疏的杨树林。林子不大，树干光秃秃的，枝丫在寒风中晃动，发出呜呜的声响，像是鬼哭。但更引人注目的是，林子里已经有人了——而且不少。
约莫百余人，三五成群地聚集在树下、石旁。他们衣衫褴褛，大多只穿着单薄的破袄，有的甚至用草绳捆着麻袋片御寒。有老人蜷缩在枯草堆里，一动不动，不知是死是活；孩子们大多光着脚，脚上冻疮溃烂，流着黄水，散发出一股恶臭。
这是一群流民。
见有马车进来，几个胆大的孩子围了上来。他们瘦得皮包骨头，眼睛大得出奇，在瘦削的脸上显得格外突兀。伸出乌黑的小手，手指细得像鸡爪：
“老爷，行行好，给点吃的吧……”
“我妹妹快饿死了，求求您……”
“三天没吃东西了……”
声音微弱，带着哭腔，却异常执拗。最前面的是个约莫七八岁的男孩，脸上沾满污垢，只有一双眼睛还闪着求生欲的光——那光很微弱，像是风中残烛。他身后跟着个小女孩，顶多五六岁，怯生生地看着鳌拜，眼睛里满是恐惧。
鳌拜皱了皱眉。他征战多年，从辽东打到朝鲜，从蒙古打到明朝，刀下亡魂无数。战场上，他杀人不眨眼，哪怕是妇孺老弱，只要挡了路，照砍不误。可眼前这些孩子，不是敌人，只是一群快要饿死的难民。
他心中涌起一种陌生的情绪——不是怜悯，满洲第一巴图鲁从不怜悯敌人和弱者。而是一种……困惑？大明朝不是号称天朝上国，物阜民丰吗？万历年间，明朝使臣到建州时，那排场，那气派，简直像是神仙下凡。这才几十年，就变成了这副鬼样子？
“主子，给不给？”塔克世低声问，手按在刀柄上，眼神警惕。按照草原上的规矩，遇到乞丐流民，要么驱赶，要么杀了，免得生事。这些饿极了的人，什么事都干得出来。
鳌拜沉默片刻，摆摆手：“给点干粮。小心点，别让他们围上来。”
他从马车里拿出几个奶疙瘩——这是从蒙古带来的，用牛奶发酵晒干而成，硬得像石头，但耐储存，顶饿。他掰成小块，分给围上来的孩子。
孩子们如获至宝，抓过来就往嘴里塞，也不管干不干净，硬不硬。那个七八岁的男孩自己舍不得吃，先喂给妹妹：“小妹，快吃，快吃……”
小女孩狼吞虎咽，差点噎着。男孩拍着她的背，自己才小心地舔了舔手里剩下的一点渣子，那模样，像是在品尝世间最美味的珍馐。
这时，一个老人颤巍巍地走过来。他头发花白且稀疏，用一根草绳胡乱扎着；脸上皱纹深如刀刻，每一道都写着苦难；拄着一根木棍才能勉强站立。身上那件破棉袄补丁摞补丁，已经看不出原本的颜色，袖口和衣襟油光发亮，像是从未洗过。
老人走到鳌拜面前，艰难地作揖——他的腰已经弯不下去了，只能微微低头：“谢老爷赏！老爷是好人啊！老天保佑老爷发财！”
说的是山西口音，但夹杂着河北腔调，听起来有些古怪。
鳌拜打量着他，用生硬的汉语问：“你们这是从哪来？要去哪？”
老人叹了口气，声音嘶哑得像破风箱：“从保定府清苑县来。”
“保定？”鳌拜算算路程，“那得走了三四百里了吧？”
“不止。”老人摇头，动作缓慢，“去年八月就从家里出来了，走走停停，半年了。本来想去北京讨生活，想着天子脚下，总能有口饭吃。可到了北京才知道，京城不让流民进城，在城外待了两个月，饿死了一半人。没办法，只好往南走。”
他顿了顿：“我们的村子……没了。房子烧了，粮食抢了，牲口宰了。我儿子、儿媳反抗，被……被砍了头。就剩我和这两个孙子。”
老人指着刚才那两个孩子，手在颤抖：“大娃八岁，叫狗剩；小妮五岁，叫丫丫。他们爹娘没了，我要是不把他们带到安全的地方，死了都没脸去见祖宗。”
鳌拜面无表情，但心中微动。清军入关劫掠，他是知道的，甚至参与过。对满人来说，这是“打草谷”，是获取物资、削弱敌人的必要手段。至于那些被杀的汉人……战争嘛，哪有不死人的？汉人不也杀满人吗？
但他没想到，后果如此严重。这些失去家园的百姓，像蝗虫一样四处流窜，成了明朝的隐患，也成了其他势力的机会。这一路上，他看到的流民没有一万也有八千，如果全天下都这样，那明朝确实离灭亡不远了。
“那你们要去哪？”鳌拜问。
“陕西。”老人眼中闪过一丝希望，虽然那希望很微弱，“听说陕西那边，李总兵在分田，还给饭吃。我们这些没活路的，都想去碰碰运气。”
“李总兵？李健？”
“对对，就是李总兵！”老人的声音有了些力气，虽然还是很微弱，“听路上遇到的人说，李总兵来了之后，杀了贪官，分了田地，老百姓能吃饱饭了。还办了‘济养院’，收留孤寡老人和孩子。我们这些老弱病残，去了说不定有条活路。”
旁边几个流民也围了过来，七嘴八舌：
“是啊，听说陕西那边，一亩地只收三成租，剩下的都是自己的！”
“还免税三年！”
“官府还发种子、借耕牛！”
“最要紧的是有饭吃！西安城每天施粥，去了就能领！”
众人越说越激动，仿佛陕西就是天堂，李健就是救世主。有几个甚至跪下来，朝着西边磕头，嘴里念念有词：“李总兵保佑，李总兵保佑……”
鳌拜皱眉，用满语对塔克世说：“你听到了吗？李健那厮，在收买人心。”
塔克世点头：“主子，这招狠啊。这么多流民去了陕西，他白得几万人口。有人就有兵，有兵就有地盘。”
鳌拜转回汉语，问那老人：“你们怎么知道这些？万一只是谣传呢？”
“不是谣传！”一个中年汉子站出来。他约莫四十岁，虽然面黄肌瘦，但骨架粗大，看得出以前是个壮劳力。“我表兄一家去年逃荒去了陕西，上个月托人捎信回来，说真的分到了地，十亩！虽然地不算肥，但总归是自己的。官府还帮他们修了房子，借了农具。信上说，只要肯干活，饿不死！”
“对对，我也听说了！”
“路上遇到从陕西回来的人，都说好！”
“反正留在家乡也是死，不如去陕西碰碰运气！”
群情激动。这些在死亡线上挣扎的人，抓住一点希望，就像抓住救命稻草。哪怕那希望可能是假的，他们也愿意相信——因为除了相信，他们已经一无所有。
鳌拜问那老人：“很多人去吗？”
“多啊！”老人指着身后的流民，“这才一小部分。这一路上，我们遇到好几拨了，都是往陕西去的。听说山西那边更多，成千上万地往陕西跑。有的整个村子都搬走了，地都不要了。”
他掰着手指算，手指干瘦如柴：“从保定出来时，我们这拨有三百多人。走到易县，死了一百多——饿死的、病死的、冻死的。走到阜平，又死了几十。现在只剩这一百来人了。可每到一个地方，都有新的人加入。你看那边——”
老人指着树林另一边，那里又有一群流民，约莫五六十人，正在生火取暖。火很小，烧的是枯枝败叶，冒着浓烟，几乎看不见火焰。那群人衣衫更加破烂，面色更加凄苦。有个妇女抱着个婴儿，婴儿不哭不闹——可能已经死了，但她还紧紧抱着，轻轻摇晃，嘴里哼着不成调的儿歌，眼神空洞。
“那是从大同来的。”老人说，“听说大同那边更惨，去年大旱，颗粒无收。官兵还来催税，交不出就抓人。全村人都跑出来了。路上又遇到土匪，抢走了最后一点粮食……”
老人说不下去了，只是摇头，眼中泛起泪花——但那泪很快就干了，可能连哭的力气都没有了。
鳌拜顺着望去，果然看见那群人中有几个身上带伤，有的包扎着破布，有的伤口已经化脓。他们围在火堆旁，沉默着，只有那个哼歌的妇女的声音在风中飘荡，诡异而凄凉。
鳌拜心中震动：这么多流民！成千上万！如果都去了陕西，李健那厮不就白得了几万、十几万人口？有人就有兵，有兵就有地盘！这大明朝廷真是蠢，把百姓逼到这份上，白白送给敌人！
不过……这些流民去了陕西，李健养得起吗？就算分了田，也要等到秋收才有粮食。这几个月，他拿什么喂饱这么多张嘴？施粥？那得多少粮食？
“老人家，”鳌拜问，“你们这样走，一天能走多少里？”
“走不快。”老人苦笑，笑容比哭还难看，“老弱妇孺多，又没吃的，一天能走二十里就谢天谢地了。从保定到西安，一千多里路，我们走了半年，还没走到一半。不知道……能不能走到。”
他的语气很平静，但话里的绝望，谁都听得出来。那是一种认命的绝望，知道前路渺茫，知道可能走不到，但还是得走——因为停下就是死。
鳌拜沉默片刻，又从马车里拿出几个奶疙瘩，递给老人：“给孩子们吃吧。”
老人千恩万谢，接过去，没有马上吃，而是小心地揣进怀里——看来是舍不得马上吃，要留着最艰难的时候。那动作熟练得让人心酸，显然已经不是第一次这么做了。
“主子，该走了。”塔克世提醒，“再耽搁，天黑前赶不到忻州城了。”
鳌拜点点头，翻身上马。马车缓缓驶出树林，重新上了官道。身后，那些流民目送他们离开，眼神复杂——有羡慕，有渴望，有麻木。
走出很远，鳌拜回头望去，那片树林在暮色中越来越模糊，最终消失在地平线下。但他知道，那些流民还在，成千上万的流民还在，他们像蚁群一样，缓慢而执着地向西移动，向着那个传说中的“陕西天堂”。
“塔克世。”鳌拜忽然说。
“主子？”
“你说，如果我们大清得了天下，会怎么对待这些流民？”
塔克世一愣，挠挠头：“这个……奴才不知道。不过按草原的规矩，壮丁充军，妇孺为奴，老人……杀了。”
他说得很自然，仿佛这是天经地义的事。在草原上，资源有限，养不起没用的人。老人、病弱、残疾，都是负担，最好的处理方式就是让他们“消失”。
鳌拜没说话。他想起皇太极经常说的那句话：“我们要入主中原，就不能再用草原那套。要学汉人，要收民心。”
可怎么收民心？像李健那样分田施粥？那得多少钱粮？大清有那么多钱粮吗？
他不知道。但他知道，李健在做的事，很危险——对大清很危险。
如果让汉人百姓相信，跟着李健能吃饱饭，能分到地，那他们就会死心塌地地跟着李健。到那时，大清再想入主中原，就难了。
“加快速度。”鳌拜下令，“早点到陕西，早点查清楚。”
马车加快了速度，在泥泞的官道上颠簸前行。天色渐渐暗下来，寒风更冷了。
天黑时分，鳌拜一行人终于赶到忻州城外。
城门已经关闭，吊桥高悬。城楼上点着火把，士兵在来回巡逻。按照规矩，天黑后不再开城门，任何人不得出入。
“主子，怎么办？”塔克世问，“在城外过夜？”
鳌拜看了看周围。城外有一些破旧的房屋，但大多已经废弃，门窗洞开，像张着大嘴的怪物。远处有一些火光，那是其他来不及进城的人在露宿。
“找个地方过夜。”鳌拜说，“注意警戒。”
他们找了一处相对完整的院落，院墙塌了一半，但正屋还算完好。把马车赶进院子，拴好马，几个手下开始生火做饭——其实也没什么可做的，就是烧点热水，泡点奶疙瘩，啃点硬面饼。
鳌拜坐在火堆旁，看着跳跃的火苗，心中思绪万千。这一路上的见闻，对他的冲击太大了。他知道明朝腐败，知道百姓困苦，但亲眼看到，还是震撼。
尤其是那些流民。那些人，曾经也是有家有业、有田有地的农民。可现在，他们像野狗一样四处流浪，朝不保夕。而这一切，都是明朝自己造成的——加税，灾荒，战争……
“主子，喝点热水。”塔克世递过来一个皮囊。
鳌拜接过，喝了一口。水是温的，带着一股烟熏味。他忽然问：“塔克世，如果你是那些流民，你会去陕西吗？”
塔克世想了想，认真地说：“会。反正留在家乡也是死，不如去碰碰运气。要是真能分到地，有饭吃，那不就是天堂吗？”
“可万一那是骗局呢？”
“骗局？”塔克世笑了，笑容很单纯，“主子，人都快饿死了，还管是不是骗局？哪怕只有一线希望，也要去试试。死了也认了。”
鳌拜沉默。是啊，人都快饿死了，还管什么骗局不骗局？有希望，总比没希望强。
他想起离开盛京前，范文程对他说的话：“李健这个人，不简单。他在收买人心，而且手段高明。你要查清楚，他到底是怎么做到的。”
现在他有点明白了。李健的高明之处，就在于他给了绝望的人以希望。在一个人快要饿死的时候，给他一碗粥，他就能为你卖命。给他一块地，他就能为你赴死。
简单，但有效。
“主子，有人来了。”一个手下低声说，手按在刀柄上。
鳌拜抬头，看见院门口站着几个人影。火光照耀下，能看清是几个流民，有老有少，畏畏缩缩的，不敢进来。
“什么事？”鳌拜用汉语问。
一个老汉颤巍巍地说：“老爷，行行好，能让小的们在院子里过夜吗？外面……太冷了。”
鳌拜打量他们。一共五个人：一个老汉，一个老妇，一个中年妇女，两个孩子。个个面黄肌瘦，衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖。
他本想拒绝，但话到嘴边又咽了回去。想起白天那个老人说的话：“死了都没脸去见祖宗。”
“进来吧。”鳌拜说，“不过不许靠近马车，不许生火，就在墙角待着。”
“谢老爷！谢老爷！”几个人千恩万谢，小心翼翼地走进来，在墙角蜷缩成一团，互相依偎着取暖。
那个中年妇女怀里抱着个孩子，孩子很小，可能还不到一岁，不哭不闹，只是偶尔发出微弱的哼声。
鳌拜看了他们一眼，没说什么。他继续烤火，但心里不平静。
这就是汉人百姓的现状。成千上万的人，就这样在寒风中挣扎，随时可能死去。而明朝的官员呢？在干什么？在争权夺利，在贪污腐败，在加税征粮。
这样的朝廷，不亡才怪。
夜深了，寒风呼啸。墙角那几个人紧紧挤在一起，但还是冷得发抖。那个婴儿忽然哭了起来，声音微弱，像小猫叫。
中年妇女连忙哄，但孩子越哭越厉害。老汉叹了口气：“孩子饿了啊……”
鳌拜皱了皱眉，从马车里拿出一个奶疙瘩，走过去递给他们：“给孩子吃吧。”
老汉接过，千恩万谢，掰下一小块，嚼碎了喂给孩子。孩子吃了，不哭了，慢慢睡着了。
“老爷是好人啊。”老汉说，“老天保佑老爷。”
鳌拜没接话，回到火堆旁坐下。塔克世凑过来，低声说：“主子，您心太软了。这些人，救了也没用，明天还得饿死。”
“我知道。”鳌拜说，“但看着难受。”
他征战多年，杀人无数，但那是战场。战场上的死亡，是壮烈的，是有意义的。可这些流民的死亡，是缓慢的，是无声的，是毫无意义的。就像秋天的落叶，一片片落下，没人注意，没人关心。
这种死亡，更让人难受。
“主子，您说李健那厮，真的能养活这么多人吗？”塔克世问。
鳌拜摇头：“不知道。但他在试。光凭这一点，就比明朝那些官员强。”
他想起洪承畴对李健的评价：“此人所图甚大。”现在看来，确实如此。李健要的不是一时一地，他要的是天下人心。而人心，是最难得到的，也是最强大的武器。
“睡吧。”鳌拜说，“明天早点起来，赶路。”
他躺下，但睡不着。脑海中反复浮现出那些流民的脸，那些绝望的眼睛，那些微弱的希望。
如果大清得了天下，会怎么样？会像李健那样，给百姓分田施粥吗？还是会像草原那样，壮丁充军，妇孺为奴？
他不知道。但他知道，李健在做的事，很危险——对大清的危险，比对明朝的危险更大。
三天后，鳌拜一行人到达太原。
太原是山西首府，城墙高大，街道宽阔，商铺林立，看起来比一路上经过的那些破败城镇繁华多了。但仔细观察，还是能看出衰败的迹象：街上行人不多，且大多行色匆匆；商铺很多关着门，开着的也是门可罗雀；乞丐流民随处可见，有的在墙角蜷缩，有的在沿街乞讨。
鳌拜找了个客栈住下，客栈叫“悦来客栈”，名字俗气，但还算干净。掌柜的是个精瘦的中年人，见他们是关外来的商人，格外热情。
“几位客官是从关外来？做皮货生意？”掌柜的边登记边问。
“对，从科尔沁来。”鳌拜说，“掌柜的，太原生意怎么样？”
掌柜的叹了口气：“还能怎么样？一天不如一天。以前太原可是繁华之地，南来北往的商旅多得很。现在呢？兵荒马乱的，谁还敢出门做生意？您看这街上，冷清得像鬼城。”
他压低声音：“客官，你们来得不是时候。最近太原也不太平，听说流寇要打过来了，城里人心惶惶。官府天天催税，说是要募兵守城。可哪有钱啊？百姓都快饿死了。”
鳌拜心中一动：“流寇？李自成？”
“可不就是他！”掌柜的摇头，“听说在围开封，要是开封破了，下一步就该打山西了。到时候，太原能不能守住都难说。”
“那你们不走？”
“走？往哪走？”掌柜的苦笑，“家有恒产，能走到哪去？再说了，天下乌鸦一般黑，走到哪都一样。听说陕西那边好，可太远了，走不到就死在路上了。”
他顿了顿，又说：“不过说实话，要真到了那一步，说不定真得往陕西跑。至少那边还有条活路。”
又是陕西。鳌拜这一路上，听到最多的就是“陕西”两个字。仿佛那里是乱世中唯一的净土，是绝望中唯一的希望。
“掌柜的，你去过陕西吗？那边真的那么好？”
“我没去过，但听人说。”掌柜的说，“我有个表侄，去年逃荒去了陕西，上个月捎信回来，说在泾阳分到了地，虽然只有五亩，但够吃了。官府还借给他种子、农具，帮他把房子修好了。信上说，只要肯干活，饿不死。”
他的眼中闪过一丝羡慕：“要是真的，那陕西确实是天堂。可谁知道呢？万一是谣传呢？”
又是这种矛盾心理：既向往，又怀疑。既想相信，又不敢完全相信。
鳌拜明白了，李健的高明之处就在这里：他不需要所有人都相信，只要有一部分人相信，就够了。这些人会像种子一样，把消息传开，吸引更多的人去陕西。
而随着去的人越来越多，消息会越来越可信，吸引的人也会越来越多。这是一个良性循环——对李健来说。
“客官，你们要在太原待几天？”掌柜的问。
“两三天吧，看看行情。”鳌拜说，“掌柜的，知道哪里能打听到陕西的消息吗？”
掌柜的想了想：“东市那边有个茶楼，叫‘听雨轩’，南来北往的人多，消息灵通。不过客官，我劝你们一句：要是真想做生意，别去陕西。”
“为什么？”
“听说李健那厮，查得严。”掌柜的压低声音，“对关外来的人格外警惕，说是怕细作。你们这口音，一听就是关外的，去了恐怕有麻烦。”
鳌拜心中一凛，但面上不动声色：“谢谢掌柜的提醒。我们就随便问问。”
安顿好后，鳌拜让其他人留在客栈，自己带着塔克世去了东市。
东市确实比别处热闹些，但也有限。街道两旁摆着些摊子，卖些针头线脑、蔬菜粮食。行人匆匆，讨价还价声有气无力。
“听雨轩”茶楼就在东市中间，两层小楼，门面不大，但看起来有些年头了。门口挂着招牌，字迹已经斑驳。
走进茶楼，里面人不多，七八张桌子，只坐了三桌客人。一桌是两个老者在喝茶下棋，一桌是几个商人在谈生意，还有一桌是个说书先生，正在说《三国演义》，但听众寥寥。
鳌拜找了个角落的位置坐下，要了一壶茶，两碟点心。茶是劣茶，点心是硬邦邦的绿豆糕，但他不在意。
他竖起耳朵，听那桌商人在谈什么。
“……王掌柜，你真要去陕西？”一个胖商人问。
“没办法啊。”被称为王掌柜的是个瘦高个，愁眉苦脸，“山西这生意是做不下去了。税重，兵乱，货都运不出去。听说陕西那边，李总兵鼓励经商，税轻，治安好，想去碰碰运气。”
“可那是反贼啊！”胖商人压低声音，“跟反贼做生意，朝廷知道了要杀头的！”
“朝廷？”王掌柜冷笑，“朝廷在哪？北京那边自顾不暇，哪管得了陕西？再说了，活命要紧。只要能赚钱，管他朝廷不朝廷。”
“说得也是。”另一个商人插话，“我听说陕西那边，商税确实轻，只要交百分之五的厘金，别的税全免。而且道路安全，没有土匪劫道。要是真的，倒是个好去处。”
“可李健那厮，规矩多。”胖商人说，“听说他要搞什么‘工商登记’，所有商人都要在官府登记，领执照。还要建什么‘商会’，商人得加入，遵守会规。麻烦得很。”
“麻烦归麻烦，只要能赚钱就行。”王掌柜说，“总比在山西等死强。我决定了，下个月就去西安看看。”
几个商人又聊了些细节，鳌拜仔细听着，记在心里。
看来李健不仅在争取农民，也在争取商人。轻税，安全，这些都是商人最看重的。如果真能做到，那陕西很快就会成为商业中心，财富聚集地。
有钱，有粮，有人——李健这是在打造一个国中之国啊。
正想着，说书先生那边传来哄笑声。原来他说到“诸葛亮七擒孟获”，有听众起哄：“先生，别总说古时候的事了，说说现在的事吧！”
说书先生是个干瘦老头，捋着胡子笑道：“现在的事？现在有什么事好说？”
“说说李总兵啊！”一个年轻人说，“听说他在陕西搞什么‘新政’，先生知道吗？”
说书先生摇摇头：“老汉我只说书，不说政事。再说了，李总兵的事，老汉我也不清楚。”
“我清楚！”另一个中年人站起来，看样子是个走南闯北的货郎，“我上个月刚从陕西回来，亲眼所见！”
茶楼里的人都看向他，连下棋的两个老者也抬起头。
货郎得意地说：“我在陕西待了半个月，走了三个县。别的我不知道，但有三件事是真的：第一，李总兵确实在分田，按人头分，大人两亩，小孩一亩，租子只收三成；第二，他在修路，修了一条‘官道’，宽三丈，平坦得很，马车跑起来飞快；第三，他在办学堂，免费教孩子识字，不光教《三字经》《千字文》，还教算数、地理什么的。”
有人问：“他哪来这么多钱？”
货郎说：“这我就不知道了。不过我听说，他抄了那些贪官污吏的家，钱多得很。还有，他鼓励经商，商税轻，商人多了，税自然就多了。”
又有人问：“他那是造反，朝廷不管吗？”
货郎笑了：“朝廷？朝廷现在顾得上吗？李自成在打开封，张献忠在打湖南，北京那边自顾不暇，哪管得了陕西？再说了，孙传庭孙督师倒是想去管，可手里没兵没钱，怎么管？”
茶楼里一阵沉默。这些话，说到了每个人心里。是啊，朝廷已经管不了了，天下大乱，谁能活下去，谁就是王。
鳌拜听着，心中越来越沉。李健不仅在行动，还在宣传。这个货郎，很可能就是李健派出来的“宣传员”，到处说陕西的好，吸引人们去陕西。
这种手段，比刀枪更厉害。
“客官，您的茶凉了，要不要换一壶？”小二过来问。
鳌拜摇摇头，放下几个铜钱，起身离开。
走出茶楼，天色已晚。街道上冷冷清清，只有几个乞丐在墙角蜷缩。寒风呼啸，吹得招牌哗哗作响。
“主子，怎么办？”塔克世问。
“按原计划，去陕西。”鳌拜说，“不过要更小心。李健查得严，我们得想个更稳妥的身份。”
他想了想：“就说我们是从蒙古科尔沁来做生意的。这样，就算被查，也有个说法。”
“可我们没有文书啊。”
“伪造一个。”鳌拜说，“找本地工匠，伪造一个科尔沁王爷的印信。花多少钱都行。”
“喳！”
回到客栈，鳌拜一夜未眠。他趴在桌子上，就着烛光，在一张纸上写写画画。纸上记录着这一路上的见闻：流民的数量，百姓的议论，商人的打算，李健的举措……
写完后，鳌拜看着纸上的字，心中涌起一股寒意。他仿佛看见，在陕西那片土地上，一个新的政权正在崛起。这个政权有民心，有钱粮，有军队，还有……那些看不懂的“奇技淫巧”。
他吹灭蜡烛，躺到床上。黑暗中，他睁着眼睛，毫无睡意。
窗外传来打更的声音。
新的一天即将开始，而他的任务，还任重道远。