就在崇祯为钱发愁，李待问为国库空虚无计可施时，大明的藩王们，却过着神仙般的日子。
让我们把视线从北京移开，看看这些天潢贵胄的真实生活。
瑞王朱常浩，封地汉中。
汉中府地处陕西南部，汉水上游，北倚秦岭，南屏巴山，汉江穿城而过，素有“天府之国”、“鱼米之乡”的美誉。这里土地肥沃，气候温和，物产丰富，本该是百姓安居乐业之所。但实际情况是，汉中百姓的日子，比陕西其他地方的百姓更苦。
为什么？因为瑞王府。
朱常浩是万历皇帝第六子，今年五十六岁，封瑞王，就藩汉中已十余年。这位王爷别的本事没有，敛财享乐却是行家里手。
瑞王府占地三百亩，几乎占了汉中府城四分之一。府内亭台楼阁，雕梁画栋，奇花异草，珍禽异兽，应有尽有。光是伺候王爷的太监、宫女、杂役就有两千余人，比汉中府衙的官吏加起来还多。
王府后花园有一处“水晶宫”，全部用琉璃建造，内引温泉水，四季如春。朱常浩常在此宴饮，每次宴席至少百道菜，吃不完的就倒掉喂狗——而王府外的百姓，正在啃树皮，吃观音土。
二月二十五，瑞王府张灯结彩，正在为王爷祝寿。
虽然国家危难，流寇四起，但王爷的寿辰不能马虎。从一个月前就开始准备：从四川采购上等绸缎三千匹，从江南订购景德镇瓷器五千件，从广州购买香料八百斤，从西域弄来葡萄酒三百桶……
光是采购这些物品，就花了五万两银子。但这只是小头，真正的花费在宴席本身。
寿宴当天，汉中城有头有脸的士绅、官员都来了。汉中知府赵文彬、同知刘大年、通判周志远，以及各县知县、县丞，还有本地有名的士绅如米商王百万、盐商李半城、布商张广进等，全都携重礼而来。
礼物堆满了三个库房：金银珠宝、古玩字画、人参鹿茸……价值不下十万两。光是米商王百万就送了一尊三尺高的金佛，重达百斤；盐商李半城送了一对东海夜明珠，每颗都有鸡蛋大小；布商张广进送了一幅唐代吴道子的《天王送子图》，虽是赝品，但也值上千两。
赵文彬作为知府，送的是一套文房四宝：湖笔、徽墨、宣纸、端砚，看起来普通，但都是珍品，价值五百两。他送这个，是怕送金银太扎眼，被御史弹劾。
其实他想多了。在汉中，瑞王就是天，谁敢弹劾？
宴席从午时开始。王府正殿摆了一百桌，每桌十二人。桌上铺着蜀锦桌布，餐具全是景德镇官窑瓷器，银筷金勺，奢华至极。
第一道菜是“百鸟朝凤”，用一百只鹌鹑和一只孔雀做成。鹌鹑去骨留肉，雕成小鸟状，孔雀整只烧烤，摆成凤凰展翅造型。这道菜要十个厨子忙活三天，成本二百两。
第二道菜是“金龙戏珠”，用十斤重的鲤鱼雕成龙形，鱼眼用两颗珍珠代替。鲤鱼要从汉江现捕，必须是活鱼，死了就不要。珍珠是南海产，每颗价值五十两。这道菜成本三百两。
第三道菜是“冰山雪莲”，是用冰块雕刻成冰山，上面放着用燕窝做的“雪莲”。冰块要从秦岭运来，夏天储存在冰窖，这时取出雕刻。燕窝是暹罗进口的上等血燕。这道菜成本一百五十两。
还有“八仙过海”、“龙凤呈祥”、“福禄寿喜”……三百道菜，道道精致，道道昂贵。
光是这一顿饭，就花费了五千两银子——够一万百姓吃一个月。
朱常浩坐在主位，身穿大红蟒袍，头戴金冠，满面红光。他身材肥胖，一双小眼睛眯着，笑起来像个弥勒佛——如果弥勒佛也这么贪婪的话。
左右各有两个美貌侍女伺候，一个斟酒，一个夹菜。殿下，从西安请来的戏班正在唱《长生殿》，从江南买来的歌妓正在跳《霓裳羽衣舞》。
丝竹之声，靡靡之音，觥筹交错，欢声笑语。
“王爷寿比南山！”
“王爷福如东海！”
“王爷千岁千岁千千岁！”
阿谀奉承之声不绝于耳。朱常浩来者不拒，一杯接一杯地喝。他酒量极好，千杯不醉——这些年练出来的。
“王爷，”管家朱福凑过来低声说，“北京又来信了，皇上请王爷捐输助国……”
朱常浩正看歌舞看得兴起，被打扰了有些不悦：“知道了。回信，就说本王开支艰难，勉力捐银一万两。”
“一万两……是不是少了点？”朱福小心翼翼地说，“上次福王……就是因为吝啬，不肯捐输，结果李自成打来，把他杀了，财产全被抄了。”
提到福王，朱常浩的酒醒了一半。他放下酒杯，脸色阴沉下来。
福王朱常洵，是他的同母弟弟，万历皇帝第三子，封地在洛阳。李自成攻破洛阳，把福王杀了，财产全部抄没。消息传来时，朱常浩做了好几天噩梦。
但他很快就安慰自己：汉中不比洛阳。洛阳地处中原，四战之地，李自成打过来很正常。汉中呢？北有秦岭，南有大巴山，易守难攻。李自成在河南，张献忠在湖广，离汉中远着呢。
“福王是福王，本王是本王！”朱常浩瞪眼，“李自成杀了福王，那是他倒霉！汉中离河南远着呢，流寇过不来！再说了，朝廷养那么多人是干什么吃的？还要我们这些藩王出钱？没这个道理！”
他喝了一口酒，冷笑：“皇上就是不会当家！加税加税，把百姓逼反了，又来要我们的钱。我们的钱是天上掉下来的？那也是辛辛苦苦……嗯，攒下来的！”
这话说得理直气壮，仿佛他那些钱真是辛苦攒的，而不是从百姓身上榨的。
朱福不敢多说，躬身退下。
宴席继续进行。到了申时，朱常浩喝得兴起，命人抬出一箱珠宝：“今日高兴，赏！在场的，每人一颗珍珠！”
那是一箱东珠，个个圆润饱满，直径都在三分以上。一颗东珠，市价至少十两银子，够普通人家吃一年。
宾客们欢呼雀跃，争相抢夺。有的人抢到一颗还嫌不够，偷偷多拿；有的人没抢到，满脸失望；有的人把珍珠揣进怀里，盘算着回去是卖了还是收藏。
乱哄哄的场面，像极了这个王朝的缩影——上层争权夺利，下层民不聊生。
宴席一直到子时才散。宾客们醉醺醺地离去，王府的仆役开始收拾残局。那些没吃完的珍馐美味，倒进泔水桶，准备喂猪——其实猪也吃不了这么多，大部分会倒掉。
而就在王府一墙之隔的城南，完全是另一番景象。
城南十里，杨家村。
说是村，其实已经没几户人家了。原本一百多户的村庄，现在只剩三十几户，其他的要么饿死，要么逃荒，要么卖身为奴。
杨老汉一家七口，正围着一锅野菜汤。说是汤，其实就是清水煮野菜，连盐都没有。锅里是挖来的苦菜、蒲公英，还有一点点麸皮——那是去年磨面剩下的，本来要喂猪，现在人都不够吃。
昏暗的油灯下，一家人的脸都是菜色。杨老汉六十岁，看起来像八十，满脸皱纹，背佝偻着。妻子王氏五十八岁，眼睛浑浊，不停地咳嗽。大儿子杨大牛三十岁，是个壮劳力，但现在瘦得皮包骨头。儿媳赵氏二十八岁，怀里抱着三岁的小女儿。二儿子杨二牛二十五岁，小时候摔坏了腿，是个瘸子。小儿子杨小牛才五岁，瘦得只剩一双大眼睛。
“爹，我饿……”小牛有气无力地说。
杨老汉抹了把眼泪，从锅里捞出一根野菜，吹了吹，递给小牛：“吃吧，孩子。”
小牛接过野菜，狼吞虎咽地吃了，眼巴巴地看着锅里：“还饿……”
“再忍忍，等开春了，野菜多了，就好了。”杨老汉说这话时，自己都不信。开春了又能怎样？地都不是自己的了，挖野菜也要跑到十里外的山上，还经常被王府的家丁驱赶。
“可咱们的地……”大牛欲言又止。
地？哪还有地？
三年前，瑞王府扩建庄园，看中了杨家村的三百亩好地。那些地靠近汉江，灌溉便利，是上等水田。王府的管家朱福带着家丁来，说要“买地”，每亩给五钱银子。
市价是多少？三两！上等水田，三两一亩都算便宜的。
村民们当然不愿意。杨老汉带着村民去府衙告状，知府赵文彬收了王府的银子，不仅不受理，还把杨老汉打了一顿板子，说他是“刁民闹事”。
回来后，朱福又来了，这次带了更多家丁，还带了兵器。
“卖不卖？”朱福冷冷地问。
“大人，这地是我们的命根子啊……”杨老汉跪地哀求。
“命根子？”朱福冷笑，“命重要还是地重要？不卖也行，今年租子加五成！另外，修王府要摊派，每户十两银子！交不起？那就卖身到王府为奴！”
这是明抢。
最后，村民们不得不签字画押，以每亩五钱银子的价格，“自愿”把地卖给王府。杨老汉家的十亩地全被买走，得到五两银子——还不够交一年的税。
没了地，一家人成了佃户，租种王府的地。租子是六成！也就是说，辛苦一年，收一百斤粮食，要交六十斤给王府。剩下的四十斤，要交各种税赋、摊派，最后能剩下十斤就不错了。
这还不算，王府的管事每年还要来收“孝敬钱”、“修渠钱”、“护院钱”……各种名目，加起来又是两三石粮食。
去年闹灾，收成本就不好，交完租子和杂费，杨家一粒粮食都没剩下。冬天全靠挖野菜、剥树皮过活。村里已经饿死十几个人了，还有几家卖儿卖女。
“听说……听说陕西总兵李健，在泾阳杀了贪官，分了田地……”大牛小声说。
“闭嘴！”杨老汉吓得脸色发白，“这话能乱说吗？让王府的人听见，要杀头的！”
但他心里，何尝没有一丝期盼？前些日子，有个从泾阳逃难来的亲戚，偷偷告诉杨家，说李健在泾阳搞“均田”，把地主的田地分给农民，租子只收三成，还不用交乱七八糟的摊派。
那亲戚说，泾阳现在百姓有饭吃，孩子有学上，日子比汉中好多了。
杨老汉听了，心里像猫抓一样。要是那位李总兵能来汉中，把瑞王府抄了，把地分给百姓……
可汉中离泾阳四百里，中间还有官兵把守。希望太渺茫了。
“爹，我听说……”二牛瘸着腿凑过来，声音更小，“我听说北山里有‘棒客’，专门抢大户，分粮食。要不……咱们也去？”
棒客是本地对土匪的称呼。北山在秦岭深处，确实有几股土匪，都是活不下去的农民组成的。他们不敢抢县城，专抢乡下的地主大户。
“胡说！”杨老汉厉声喝道，“那是掉脑袋的勾当！被抓住了，全家都要死！”
“那怎么办？”二牛哭了，“等着饿死吗？爹，你看小牛，都瘦成什么样了！昨天我去挖野菜，看到村东头的老李家，一家五口全饿死了！再这样下去，咱们家也……”
他说不下去了。
杨老汉沉默。他看着锅里清可见底的野菜汤，看着妻儿瘦骨嶙峋的脸，看着这个破败的家，心中涌起一股绝望。
造反是死，不造反也是死。横竖都是死，为什么不拼一把？
可他是老实了一辈子的农民，让他去当土匪，他实在下不了决心。
“再等等……”杨老汉喃喃道，“也许……也许朝廷会减税呢？”
这话说得他自己都不信。朝廷不加税就不错了，还减税？
“朝廷？”大牛冷笑，“朝廷眼里只有钱！加税加税，把我们往死里逼！我听说，皇上又要加什么‘练饷’，每亩加一厘银！咱们虽然没地了，但人头税也要加，每人五十文！五十文啊爹！咱们全家就是三百五十文，我扛一个月包都挣不够！”
杨老汉不说话了。他知道儿子说得对。这世道，真的不给穷人活路了。
同一时间，汉中城西的难民营。
这里聚集了上千流民，都是从各地逃荒来的。他们搭着破烂的窝棚，衣衫褴褛，面黄肌瘦。每天都有尸体被抬出去，扔到乱葬岗。
难民营里弥漫着死亡的气息。有老人躺在窝棚里等死，有孩子在哭泣，有妇人在低声祈祷。
一个年轻的妇人抱着死去的孩子，哭得撕心裂肺：“儿啊……娘对不起你……娘没本事，找不到吃的……你才三岁啊……怎么就走了……”
孩子瘦得像只小猫，眼睛紧闭，嘴唇发紫，显然是饿死的。
旁边的人麻木地看着。他们自己的亲人，可能明天也会饿死。眼泪早就流干了，只剩下麻木和绝望。
“听说王府今天摆寿宴，倒掉的饭菜够咱们吃一个月。”一个老汉喃喃道。
“王府……”一个年轻人眼中闪过仇恨，“那些王爷，一顿饭吃掉我们一年的口粮！他们凭什么？”
“凭他们是皇亲国戚。”老汉苦笑，“这世道，投胎是门技术活。投到帝王家，一辈子荣华富贵。投到穷人家，一辈子受苦受难。”
“我不服！”年轻人握紧拳头，“凭什么他们生来就享福，我们生来就受苦？都是人，凭什么？”
“凭什么？凭他们有刀有枪，有官府撑腰。”老汉叹气，“孩子，认命吧。这就是命。”
“命？”年轻人站起来，眼中燃烧着火焰，“我不认命！要死也要死得痛快！与其在这里饿死，不如……”
他没有说下去，但眼神已经说明了一切。
而一墙之隔的瑞王府内，笙歌依旧，酒肉飘香。
朱常浩喝得兴起，又命人抬出一箱银子：“今日高兴，再赏！在场的仆人，每人一两银子！”
仆人们欢呼雀跃，跪地谢恩。一两银子，够普通人家吃三个月。
王府外，寒风呼啸，饿殍遍野。
王府内，暖意融融，纸醉金迷。
这就是大明藩王的日常。
让我们把视线从汉中移开，看看其他藩王。
惠王朱常润，封地荆州。
荆州府位于湖广，地处长江中游，江汉平原腹地，鱼米之乡，富庶之地。惠王府的奢靡，比瑞王府有过之而无不及。
朱常润是万历皇帝第七子。这位王爷有个特殊爱好：收集奇石。他在王府后园建了一座“奇石园”，占地五十亩，搜罗天下奇石，不惜重金。
有一块从太湖运来的“玲珑石”，高两丈，通体多孔，据说花了三万两银子。为了运这块石头，征发了五百民夫，沿途拆了三座桥，重修了十里路。
有一块从云南运来的“翡翠原石”，重达千斤，开了个窗，里面是满绿，价值无法估量。这块石头是从缅甸买来的，花了五万两，运到荆州又花了一万两。
还有一块从泰山运来的“泰山石敢当”，据说是泰山之精，能镇宅辟邪。为了运这块石头，征发了三千民夫，沿途拆了十七座桥，重修了三十里路，花费白银五万两。
这些石头，在朱常润眼里是宝贝，在百姓眼里，是吸血的工具——为了买这些石头，惠王府加征了多少税？为了运这些石头，征发了多少民夫？那些民夫，有多少累死在路上？
二月二十八，朱常润正在欣赏新得的一块“陨石”。这块石头黑不溜秋，拳头大小，据说是从天而降，有商人献上，要价一千两。
“王爷，这石头……真值一千两？”管家小心翼翼地问。
“你懂什么！”朱常润瞪眼，“这是天外之物，蕴含天地精华！一千两？便宜！”
他把玩着陨石，越看越喜欢：“你看这纹路，这色泽，这分量……绝对是珍品！放到奇石园里，又是一景！”
管家嘴角抽搐。一千两银子，够一千个百姓吃一年。就买这么一块破石头？
“王爷，北京是不是来信了？”管家转移话题。
“是，皇上的亲笔信，请王爷捐输助国。”管家拿出信，“信里说，国家危难，流寇四起，请王爷念在宗室一脉，慷慨解囊。”
朱常润接过信，扫了一眼，扔在一边：“回信怎么说？”
“按王爷吩咐，说连年旱灾，封地收成大减，捐银八千两。”
朱常润点点头：“八千两，不少了。本王那块玲珑石，也才三万两嘛。”
这话说得理直气壮，仿佛八千两是天文数字，而他花三万两买石头是天经地义。
“王爷，湖广局势不妙啊。”管家提醒，“张献忠破了襄阳，正往南来。荆州虽有长江天险，但也不可不防。是不是……加强一下城防？”
“防什么？”朱常润不以为意，“张献忠一个流寇，敢打亲王藩邸？他就不怕诛九族？再说了，荆州有长江，有官兵，怕什么？真要来了，本王坐船往南京跑就是了。”
他顿了顿，又说：“城防要钱啊。这样，你去找知府，让他加征‘防寇税’，每亩加征一分银。收上来的钱，三成用于城防，七成……送到王府来。本王最近看上了一块和田玉，要两万两。”
管家无语了。都这时候了，王爷还想着买玉！
张献忠的军队就在北边几百里，随时可能打过来。荆州虽然有长江天险，但也不是固若金汤。万一城破，惠王府首当其冲。
可王爷呢？还在想着他的石头、他的玉。
“王爷，”管家还想劝，“张献忠残暴，襄阳城破时，杀了襄王全家。万一……”
“没有万一！”朱常润不耐烦地摆手，“本王是皇叔！张献忠敢动我？他就不怕天下共讨之？再说了，本王已经安排好了，真要有事，坐船顺江而下，一天就到武昌，两天就到南京。怕什么？”
他拿起陨石，继续欣赏：“去，把这块石头放到奇石园，放在‘玲珑石’旁边。对了，再去找找，有没有更大的陨石，本王要建一座‘陨石山’！”
管家知道劝不动，只好躬身退下。
江边码头，苦力王二正在扛包。一包米两百斤，从船上扛到仓库，二十步距离，挣一文钱。他一天能扛五十包，挣五十文，听起来不少，但米价已经涨到一石三两银子，合三千文。他干一天，只够买一斤多米——还不够他一个人吃，何况家里还有老婆和三个孩子。
“王二，今天怎么样？”工头问。
“还那样。”王二抹了把汗，他的衣服破破烂烂，补丁摞补丁，“头儿，听说又要加税了？”
工头叹气：“是啊，‘防寇税’，每亩一分银。你家没地，但人头税也要加，每人五十文。”
“五十文？！”王二眼前一黑。他一天才挣五十文，全家五口，就是二百五十文，干五天活才够交税！这还不算之前的辽饷、剿饷、练饷！
“这日子……没法过了。”他喃喃道。
工头拍拍他的肩：“没办法，忍着吧。谁让咱们是穷人呢？”
王二看着江面上来往的船只，那些大船都是运粮食的，运到王府，运到官仓，运到富商家。可他们这些苦力，却要饿肚子。
码头上，一群衣衫褴褛的孩童在捡垃圾。他们大多是从北边逃难来的，父母饿死了，成了孤儿。有个小女孩，顶多六七岁，在垃圾堆里翻找，找到半个发霉的馒头，如获至宝，狼吞虎咽。
远处，惠王府的楼阁巍峨耸立，在夕阳下金碧辉煌。
有孩子指着王府：“那里一定有很多吃的。”
另一个孩子说：“我娘说，那里住着王爷，是皇上的亲戚。他们一顿饭吃几百个菜，吃不完就倒掉。”
“倒掉……”小女孩咽了口口水，“要是能给我们一点，就好了。”
可他们知道，那是不可能的。王府的高墙，隔开了两个世界。墙内是天堂，墙外是地狱。
桂王朱常瀛，封地衡州。
衡州府在湖南，相对偏僻，但桂王府的财富，丝毫不逊于前两位。
朱常瀛是万历皇帝第八子，自幼体弱多病。所以这位王爷的爱好是修仙问道，追求长生不老。他在王府建了座“丹房”，养了十几个道士，每日炼丹烧汞，花费巨万。
二月最后一天，朱常瀛正在丹房“闭关”。实际上，他是在喝参汤——千年老参熬的，一碗汤值五百两银子。
“王爷，”道士清虚子禀报，“‘九转金丹’还差三味药：千年灵芝、雪山雪莲、东海珍珠。这三味药，需白银五万两。”
朱常瀛眼睛都没睁：“去账房支。”
“另外……北京来旨，请王爷捐输助国。”
“捐多少？”
“王府回信说，王爷病重，捐银一万二千两。”
朱常瀛终于睁开眼睛：“一万二？太多了！减到六千！”
“可……信已经送出去了。”
“那就这样吧。”朱常瀛摆摆手，“本王确实病重嘛，你看，这参汤都救不了。朝廷要是真关心本王，就该送些灵丹妙药来，而不是要钱。”
他喝完参汤，又想起一事：“对了，本王的‘万寿宫’修得怎么样了？”
“回王爷，主体已完工，还差内部装饰。预计还需……十万两。”
“十万两……”朱常瀛想了想，“从今年的租子里出。告诉那些佃户，今年租子加一成。”
“王爷，去年已经加过一成了。再加，怕他们……”
“怕什么？”朱常瀛冷笑，“不交租子，就收地！本王还怕找不到人种地？”
清虚子不敢多说。他是道士，只管炼丹，不管这些俗事。但心里也在想：王爷这么加租，佃户活不下去，跑了怎么办？地谁来种？
可他不敢问。王爷脾气古怪，问多了要挨骂。
衡州乡间，佃户刘老根也正在发愁。
他家租种桂王府五十亩地，去年旱灾，收成只有往年六成。交完六成租子，剩下的粮食只够吃四个月。冬天已经饿死了老母亲，现在开春，青黄不接，家里又快断粮了。
“爹，王府来人了。”儿子刘大柱慌张跑进来。
果然，王府的管事刘三带着几个家丁来了，趾高气扬：“刘老根，王爷有令，今年租子加一成，七成交租。另外，修建万寿宫，每户摊派五百文。你家五十亩地，该交两千五百文。”
刘老根扑通跪下了：“刘管事！行行好！去年收成不好，家里已经饿死人了，实在交不起啊！”
“交不起？”刘三冷笑，“交不起就收地！王府的地，不愁没人种！”
“刘管事！求求您！宽限些时日，等秋收……”
“秋收？那得等到什么时候！王爷的万寿宫急着用钱呢！”刘三一挥手，“搜！看看有没有值钱的东西！”
家丁们如狼似虎地冲进屋里，翻箱倒柜。其实也没什么可搜的，破屋烂瓦，家徒四壁。最后只搜出半袋糙米，约莫十斤，还有一对铜镯子——那是刘老根妻子唯一的嫁妆。
“就这些？”刘三嫌弃地看了看，“米没收了，镯子抵一百文。剩下的，三天之内交齐，否则收地抓人！”
家丁们扬长而去。刘老根瘫坐在地，妻子抱着那半袋被抢走的米哭喊：“那是我们最后的口粮啊……老天爷，你睁睁眼吧……”
刘大柱握紧拳头，眼中喷火：“爹，咱们跟他们拼了！”
“拼？拿什么拼？”刘老根苦笑，“咱们赤手空拳，他们有刀有枪。拼就是死。”
“那怎么办？等死吗？”
刘老根眼神空洞，许久，喃喃道：“听说……陕西那边，李总兵来了之后，佃户不用交租，还能分地……”
“爹，那是造反吗？”刘大柱小声问。
“造反……”刘老根眼中闪过一丝决绝，“不造反，也是饿死。反了，说不定有条活路。”
他站起身，对儿子说：“收拾东西，今晚就走。”
“去哪？”
“去陕西。”
“陕西？那么远……咱们能走到吗？”
“走不到，就死在路上。”刘老根咬牙，“总比在这里等死强！”
像刘老根这样被逼上绝路的农民，在湖广、在河南、在四川，成千上万。他们不是天生想造反，是被这吃人的世道逼的。
朝廷加税，王爷加租，地主盘剥，胥吏敲诈……一层层压下来，农民被榨干了最后一滴血。
而那些逼他们的藩王、士绅、官吏，还在醉生梦死，还在抱怨朝廷加税影响了他们的享受。
二月廿八，三王的回信陆续送到北京。
乾清宫内，崇祯看着那三封措辞恭敬、实则一毛不拔的回信，气得浑身发抖。
瑞王：“臣府开支艰难，库无余银，勉力捐银一万两，已解送京师，伏乞皇上恕臣力薄。”
惠王：“湖广连年旱灾，封地收成大减，臣节衣缩食，凑集八千两，聊表忠心。臣近日多病，乞皇上怜恤。”
桂王：“臣染病在床，命不久矣，闻国家有难，涕泪交流。臣鬻田典物，得银一万二千两，悉数助饷。臣若病故，乞皇上照拂臣子。”
三王加起来，三万两。三万两！
崇祯记得，光是他知道的一次：瑞王做寿，光是从江南采购的绸缎就花了四万两；惠王买那块“玲珑石”，花了八万两；桂王修建“万寿宫”，预算二十万两！
这些藩王，随便从指甲缝里漏一点，就不止三万两。可他们宁可把钱扔在水里听响，宁可买石头盖房子，也不肯拿出来救国！
“朕的亲戚……”崇祯将信狠狠摔在地上，“这就是朕的亲戚！国家危难至此，他们一个个富可敌国，却只肯拿出这点钱来打发朕！打发叫花子吗？！”
王承恩连忙捡起信，小声劝慰：“皇上息怒，龙体要紧……”
“龙体？朕这龙体，迟早被他们气死！”崇祯在殿内来回踱步，脸色铁青，“王承恩，你说，这些藩王，到底有多少钱？”
王承恩迟疑了一下：“奴婢不敢妄言。但据东厂密报，仅秦、瑞、惠、桂、福、周、楚、蜀八藩，每府藏银至少数百万两，多的如秦、福、周，恐怕有千万两。这还不算田产、店铺、珠宝……”
“八藩加起来，怕是有四五千万！”崇祯咬牙切齿，“四五千万两啊！够朝廷用四五年！够剿灭所有流寇！够重建辽东防线！可他们呢？一毛不拔！”
他忽然想起什么，急问：“陕西那边……秦王和李健结亲了？”
王承恩脸色一变，低声道：“是。秦王将嫡女朱婉贞嫁与李健为平妻。东厂探子报，秦王府给了丰厚的嫁妆：白银二十万两，田庄五千亩，店铺三十间，还有珠宝首饰若干。”
“二十万两！”崇祯只觉得一阵眩晕。
秦王嫁女，出手就是二十万两。朝廷让他捐输助国，他给了多少？二万两！
“好，好得很！”崇祯怒极反笑，“秦王有钱嫁女，没钱助国！李健一个反贼，倒得了秦藩的支持！”
他猛地转身：“孙传庭呢？孙传庭到陕西了吗？！”
“回皇上，孙督师正在路上，据说沿路收拢溃兵，现已到潼关。但粮饷短缺，士兵逃亡严重。孙督师来信，请求朝廷速拨粮饷，否则难以进剿。”
“粮饷粮饷，就知道要粮饷！”崇祯烦躁地说，“朕哪来的粮饷？国库就剩九万两，全给他也不够！”
但他知道，现在必须支持孙传庭。李健现在控制了整个关中，杀士绅，分田地，还娶了秦王女儿，得到了宗室支持。这比李自成、张献忠更可怕——李自成、张献忠是流寇，李健却是在建政！
如果让李健在关中站稳脚跟，建立政权，那大明就真的危险了。关中地势险要，易守难攻，自古就是帝王之基。刘邦据关中而得天下，李唐据关中而兴。虽然经济中心南移，但老秦人…
不能想，越想越怕。
“告诉孙传庭，必须限制李健！秦王府财产，有机会了也要全部抄没！朕倒要看看，到底有多少钱！”
“是。”
“还有，”崇祯眼中闪过一道寒光，“传密旨给孙传庭：若有把握…可对李健、秦王先斩后奏！”
王承恩心中一震。皇上这是……要对宗室动手了？
秦王是太祖子孙，世袭罔替的亲王，没有确凿证据，怎么能杀？可皇上这话的意思，明显是要孙传庭找借口除掉秦王，然后抄没秦王府财产。
这……这会不会引起其他藩王的恐慌？会不会逼反宗室？
但他不敢多问，躬身道：“奴婢遵旨。”
崇祯走到窗前，望着外面阴沉沉的天空。春雷滚滚，暴雨将至。
就像这个王朝，已经走到了风雨飘摇的尽头。
而那些藩王，那些皇亲国戚，那些既得利益者，还在醉生梦死，还在算计着自己的那点私利。
他们不知道，或者说不在乎：皮之不存，毛将焉附？
等流寇打来，等清军入关，他们的金山银山，他们的荣华富贵，都将化为乌有。
是上天不佑大明吗？是祖宗基业气数已尽吗？还是……他真的无能？
“皇上，”王承恩轻声提醒，“该用晚膳了。”
崇祯摆摆手：“朕吃不下。你退下吧，朕想一个人静静。”
王承恩退下后，乾清宫内只剩下崇祯一人。烛光摇曳，将他孤独的身影投射在墙壁上，拉得很长，很长。
他走到御案前，翻开一份奏章。
是湖广巡抚宋一鹤的奏报：张献忠破襄阳后，裹挟民众数十万，正沿汉江南下，荆州、武昌危急。请调左良玉部阻击，但左良玉索要粮饷，否则不动。
再翻开一份，是宣大总督杨廷栋的奏报：几日前，清军在山海关外集结，恐将再次入关。吴三桂部请求增援，但无兵可派。
每一份奏报，都是一道催命符。
崇祯放下奏章，来到太庙。太庙在紫禁城东南，供奉着大明列祖列宗的牌位。他一个人走进去，没有让太监跟随。
太庙里烛火通明，香烟缭绕。从太祖朱元璋、成祖朱棣，到仁宗、宣宗、英宗、宪宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗、光宗、熹宗，一直到他的父亲泰昌皇帝、哥哥天启皇帝的牌位，依次排列。
太庙战神跪下了...
“列祖列宗在上，不肖子孙由检…无能，致使江山沦落至此…”
他声音哽咽：“孙儿十七岁登基，立志中兴大明。十四年来，孙儿没有一天懈怠，每天批阅奏章到深夜，省吃俭用，一件龙袍穿三年……孙儿真的尽力了。”
“可为什么……为什么就是救不了这大明江山？辽东丢了，流寇起了，国库空了，百姓反了……孙儿到底做错了什么？”
他磕了三个头，额头抵在冰冷的地面上，久久不起。
泪水滴在地上，洇湿了一片。窗外，春雷炸响，暴雨倾盆。
雨水冲刷着紫禁城的琉璃瓦，冲刷着北京城的大街小巷，冲刷着这个古老帝国最后的荣光。
而在千里之外的陕西，李健正在总兵府的书房里，听着窗外蒸汽机的轰鸣声，规划着一个崭新的未来。
在河南开封城下，李自成正在大帐中与谋士们商议攻城策略，决心要拿下这座中原重镇。
在湖广江面上，张献忠站在船头，看着浩浩长江，野心勃勃地计划着顺江而下。
在辽东盛京，多尔衮正在王府中密会亲信，准备夺取大权，然后挥师南下，入主中原。
历史的车轮滚滚向前，碾过一切阻碍。
大明王朝，这个延续了二百七十多年的帝国，正在走向它最后的黄昏。
而那些醉生梦死的藩王，那些挣扎求生的百姓，那些忠心耿耿的臣子，那些野心勃勃的枭雄，都将是这个黄昏里，最后的见证者。