崇祯十四年二月十五，西安。
晨光熹微，春寒料峭，但格物院高大的青砖院墙内已是热火朝天。这座占地近百亩的院落原是秦王的一处别苑，三个月前被李健改建，如今已成为西北乃至整个大明最奇特的所在。
院门外，八个全副武装的士兵肃立两侧，戒备森严。
一辆马车停在门前，李健率先下车，随后是两个孩子——九岁的李承平和李安宁。
“爹爹，这就是您说的那个‘能看到未来’的地方吗？”李安宁仰着小脸，好奇地打量着眼前这扇厚重的大门。她今日穿着一件鹅黄色的袄裙，头发梳成两个小髻，用红绳扎着，显得格外可爱。
李承平则稳重得多，虽然眼中也闪着好奇的光，但依然保持着小大人般的姿态：“妹妹，父亲说过，格物院是研究机器、改进工艺的地方，不是看戏的园子。”
“可是宋爷爷说，里面的机器比戏法还神奇呢！”李安宁撅着嘴反驳。
李健笑着摸了摸两个孩子的头：“一会儿你们自己看，就知道了。”
门内早已有人等候。为首的是宋应星，这位大明末期的科学家穿着一身洗得发白的蓝布长衫，头发用木簪简单束起，但那双眼睛却明亮如星，仿佛随时能迸发出智慧的火花。
“李总兵，两位小公子小姐，里面请。”
宋应星躬身行礼，声音温和，“方先生和毕老先生已经在各自工坊等候了。”
一行人步入院内。首先映入眼帘的是一条宽阔的青石甬道，两侧是一排排整齐的瓦房工坊。
每间工坊的门楣上都挂着木牌，写着“机械坊”“冶炼坊”“火器坊”“织造坊”“钢铁坊”“玻璃坊”等字样。
空气中弥漫着煤炭燃烧的气味、铁水沸腾的味道、以及木料和油漆的混合气息。
最引人注目的是，院落深处矗立着一座高达三丈的砖石建筑，顶端耸立着一根粗大的铁制烟囱，此刻正冒着滚滚白烟。
“那是什么？”李承平指着烟囱问。
宋应星眼中闪过一丝自豪：“那是蒸汽机房。来，我们先从那里看起。”
众人走向那座建筑。越靠近，越能感受到地面的震动，听到一种低沉而有力的轰鸣声，像是巨兽在呼吸。推开厚重的木门，热浪扑面而来。
工坊内部极其宽敞，高约四丈，长宽各有十余丈。中央位置，一台庞大的机器正在运转。那机器主体是个巨大的铁制圆筒，直径约五尺，高约一丈，表面布满铆钉和管道。
圆筒下方是熊熊燃烧的炉膛，几个工匠正不断往里添煤。圆筒上方，一根粗壮的铁制曲轴在往复运动，带动着旁边巨大的飞轮旋转，飞轮的直径足有两丈，转动时带起呼呼的风声。
机器的轰鸣震耳欲聋，说话必须提高音量。
“这是改良后的蒸汽机。”
宋应星几乎是吼着介绍，“我们将它与抽水装置连接，用于铜川煤矿排水。现在这台机器日排水量可达三万石，抵得上五百个壮劳力日夜不停地戽水！”
李承平瞪大眼睛，被这庞然大物彻底震撼了。他走近几步，想看得更清楚，却被热气逼得后退。
“宋爷爷，”他大声问，“这铁疙瘩为什么能动？”
宋应星蹲下身，尽量用孩子能听懂的语言解释：“你看，下面烧煤，把锅炉里的水烧开，水变成蒸汽——就是咱们平时看到的开水冒出的白气。蒸汽往上冲，推动这个活塞——”
他指着圆筒内上下运动的铁柱，“活塞连着一根杆，杆连着那个大轮子。活塞一动，轮子就转。轮子一转，就能带动其他机器干活了。”
“就像……像拉风箱？”李安宁似懂非懂。
“对！就像拉风箱，但比风箱有力得多！”宋应星笑了，这孩子悟性不错。
李健仔细观察着机器的运转。这台蒸汽机虽然还很原始，效率低下，噪音巨大，但在这个时代，已经是划时代的产物。
他记得历史上第一台实用的蒸汽机要到1698年才出现，而现在，因为他的介入，这个时间提前了半个多世纪。
李健看着这台轰鸣的机器，心中感慨万千：蒸汽机啊蒸汽机，工业革命的起点！谁能想到，在这个大明末年的西安，居然能造出这种东西？虽然还很粗糙，效率可能只有百分之六七，但这是个开始！有了这个开始，一切都可能改变。
宋应星真是天才，我只是给了他一些基本原理和草图，他居然就做出了实物！还有方以智、毕懋康……这个时代不缺聪明人，缺的只是平台、方向和资源。
“宋先生，这台新机器运行多久了？稳定性如何？”李健问。
“回总兵，已连续运转二十七天。”
宋应星眼中闪着兴奋的光，“除了两次因管道堵塞停机检修，其余时间一直正常工作。我们测算过，这台机器每十二个时辰耗煤约千斤，能抽水三万石。若是用五百人力完成同样的工作，光是吃饭就要消耗粮食五十石——这还不算工钱、管理、损耗。算下来，用机器至少节省七成费用！”
李健点点头。账他早就知道，否则不会投入这么大的人力物力。陕西缺人，尤其缺壮劳力。这些年战乱、灾荒、瘟疫，人口锐减，许多田地荒芜。要想恢复生产，必须用机器代替人力。
“宋爷爷，蒸汽机能用来耕地吗？”李承平忽然问。
宋应星一愣，随即笑了：“小公子这个问题问得好！理论上可以，但需要更小、更灵活的机器。我们现在做的这个太大了，只能在固定地点工作。不过正在研究小型化的蒸汽机，如果成功了，说不定真能做出会自己走的耕地机器。”
“就像……铁牛？”李安宁想象力丰富。
“对！就像铁牛！”宋应星哈哈大笑，这个比喻他很喜欢。
众人又参观了与蒸汽机相连的抽水装置。那是一排巨大的铁制活塞泵，随着蒸汽机的运转，活塞上下运动，将地下水通过粗大的铁管源源不断抽到地面，再顺着水渠流向远处的试验田。
“这些水可以用来灌溉。”
宋应星指着窗外，“那边五十亩试验田，去年冬天种的冬小麦，因为有了稳定的灌溉，长势比周围的田好得多。估摸着亩产能增加三成。”
李健走到窗前，果然看见远处田地里绿油油的一片，与周围枯黄的景象形成鲜明对比。
“好，很好。”他拍了拍宋应星的肩膀，“宋先生辛苦了。机器要继续改进，重点是提高效率、减少耗煤、增强可靠性。需要什么，尽管开口。”
“谢总兵！”宋应星激动得声音发颤，“这辈子能参与这样的事业，死而无憾了！”
从蒸汽机房出来，一行人走向另一座工坊。这间工坊要安静得多，里面摆满了图纸、模型和各种精密工具。一个气质儒雅的文士正在工作台前忙碌，正是方以智。
“密之先生。”李健打招呼。
方以智抬头，连忙起身行礼：“总兵大人！两位小公子小姐也来了？”
“来看看你的进展。”李健笑着说，“小型蒸汽机怎么样了？”
方以智眼睛一亮，从工作台上拿起一卷图纸展开：“总兵请看，这是第三代设计方案。”
图纸上画着一台结构精巧的机器，体积只有刚才那台蒸汽机的十分之一，但结构更加复杂。
“关键解决了几个问题。”
方以智指着图纸讲解，“一是冷凝器的位置，我跟宋先生研究把它放在汽缸侧面，通过阀门控制，可以提高热效率。二是传动机构，我们设计了一套齿轮组，将活塞的直线运动转化为轮子的旋转运动……”
他讲得很投入，李承平也听得很认真，不时提出一些问题。虽然有些问题在方以智看来很幼稚，但他依然耐心解答。
方以智一边讲解，一边观察李承平的反应，心中暗暗称奇：这孩子不过九岁，居然能听懂蒸汽机的原理，还能提出切中要害的问题！
“方先生，”李健等他讲完，问道，“你上次说，如果能将蒸汽机小型化到可以装在车上，日行二百里。现在进度如何？”
“回总兵，主要障碍在两个方面。”方以智正色道，“一是机器的重量，即使小型化，也需要上千斤的铁，这样的车需要特别坚固的结构。二是燃料和水的携带，以及密封问题，长途行驶需要大量煤炭和水，这会进一步增加重量。密封的材料不太理想”
他顿了顿，眼中闪过一道光：“不过，如果有一种专门的‘路’，用铁轨铺设，让车轮在铁轨上行驶，阻力会大大减小，速度和载重都能大幅提高。”
“橡胶？”李健脱口而出。
方以智一愣，“橡胶是什么？”
李健心中暗笑，这哪是他的见识，不过是拾人牙慧罢了。至于橡胶嘛，也得提上日程了…
“橡胶你以后就知道了。解决气密性的上好东西！铁路的进展呢？”他问。
方以智从另一张桌子上拿起一段铁轨样品。那是一根长约三尺的铁条，截面呈“工”字形，表面打磨得很光滑。
“这是试制的第三版铁轨。”他说，“前两版要么强度不够，要么容易变形。这一版用了新的冶炼工艺，掺了少量锰铁，强度和韧性都有提高。但问题在于产量——这样的好钢，一天只能炼出几百斤。”
“冶炼是关键。”李健点头，“需要更好的高炉，更好的焦炭，更好的工艺。这样，我给你拨八万两银子，专门用于改进冶炼技术。需要人手，从各地调；多试，多记录…”
方以智激动得连连拱手：“谢总兵！有这些支持，我必拿出可以实际使用的铁路样品！”
“不急，慢慢来，要扎实。技术的突破需要长年累月的积累！厚积薄发！”李健嘱咐道。
从方以智的工坊出来，已是午时。众人在格物院的饭堂简单用餐。饭堂很宽敞，能容纳上百人，此时坐满了工匠、学徒、杂役。
饭菜很简单：糙米饭，白菜炖豆腐，每人还有一小块咸鱼。土豆、玉米等分量足，管饱。
李健和孩子们与工匠们一起用餐，没有丝毫架子。许多工匠开始时很拘谨，但见总兵大人平易近人，也就慢慢放松了。
“总兵大人，”一个年轻工匠壮着胆子问，“听说您要在西安办工匠学堂，是真的吗？”
“是真的。”李健点头，“不仅要办，还要办好。学堂分初、中、高三级，初级学识字算数，中级学手艺，高级学设计创新。学得好，可以直接进格物院工作，月俸翻倍。”
饭堂里顿时响起一阵嗡嗡的议论声，工匠们个个面露喜色。
“那……那咱们这些大老粗也能上学？”另一个老工匠颤声问。
“为什么不能？”李健笑道，“王师傅，您做了三十年铁匠，打铁的手艺西安城数一数二。您的经验，就是最宝贵的学问。到时候，我还想请您去学堂当先生，教年轻人怎么打铁呢！”
王师傅激动得满脸通红，手都不知道往哪放了：“我……我一个打铁的，也能当先生？”
“怎么不能？”李健认真地说，“手艺不分贵贱，能教人本事的，就是先生。”
这番话在工匠中引起了更大的反响。许多人眼里泛起了泪花——他们做了一辈子工匠，从来被人看不起，称他们“匠户”“贱役”，现在居然有机会当先生，还能让子孙上学堂，这是他们做梦都不敢想的事。
李健看着工匠们激动的表情，心里既欣慰又沉重：这个时代对工匠的歧视太深了！士农工商，工匠排在倒数第二，只比商人好一点。
可没有工匠，哪来的工具、武器、房屋、衣物？那些高高在上的士大夫，吃的穿的用的，哪一样不是工匠做的？可他们一边享受着工匠的劳动成果，一边鄙视工匠的身份。
果然，时代的一粒尘埃，落在个人身上就是一座大山！这种扭曲的价值观，必须改变！从尊重工匠开始，从提高工匠地位开始。
饭后，一行人继续参观，来到了最机密的区域——火器坊。
火器坊位于格物院最深处，有单独的院墙和岗哨，进出需要特别通行令牌。守卫的士兵检查过所有人的令牌后，才放行入内。
坊内同样宽敞，但布局更加规整。一侧是锻造区，巨大的蒸汽锤正在工作，将烧红的铁坯锻打成枪管雏形；另一侧是加工区，几台蒸汽驱动的镗床正在加工枪管内壁，发出刺耳的摩擦声；还有一侧是装配区，工匠们将加工好的零件组装成完整的火枪。
“总兵大人！”毕懋康迎上来，声音洪亮，“您来得正好，第三版线膛燧发枪刚刚完成最后调试，正要试射！”
“太好了！”李健眼睛一亮，“拿来看看。”
“总兵请看，”毕懋康指着枪管，“内壁刻有螺旋凹槽，共十二条，旋度为一比三十。子弹是尖头铅弹，重七钱，发射时会顺着凹槽旋转，出膛后旋转飞行，打得又准又远。”
他又指向击发机构：“这是改进的燧发机，扣动扳机时，弹簧带动燧石撞击钢片，火星落入药池，引燃发射药。目前整个过程不到半息时间！”
李健接过枪，手感沉稳，重心合理。他举枪瞄准，感受着枪身的平衡。
“装填速度呢？”他问。
“训练有素的士兵，可发射两到三发。”毕懋康回答，“装填更简单：咬开纸壳弹，倒火药入枪管，塞入子弹，用通条压实，然后扳起击锤，就可以射击了。”
纸壳定装弹药——这也是李健提出的概念。将一次发射所需的火药和子弹用油纸包在一起，使用时撕开就行，大大简化了装填步骤，也减少了火药受潮的可能。
“试射。”李健将枪递给毕懋康。
众人来到火器坊后的靶场。这是一个长约二百步的露天场地，一头是射击位，另一头立着几个木架，上面挂着三层铁甲——这是模拟清军精锐骑兵的防护。
毕懋康亲自操作。他动作熟练地装填弹药，整个过程不到二十秒。然后举枪瞄准，屏息凝神。
“砰！”
一声巨响，比火绳枪的发射声清脆得多。枪口喷出白烟，后坐力让毕懋康的肩膀微微后仰。
百步外的铁甲，正中心脏位置，出现了一个透亮的圆洞。士兵跑过去检查，大声回报：“三层铁甲全部贯穿！弹孔边缘整齐，铅弹变形不大！”
“好！”李健忍不住喝彩。
这威力，在这个时代，绝对是碾压性的存在。
“有效射程多少？”他问。
“平射一百二十步可穿三层甲，二百步可穿一层甲。最大射程约四百步。”
毕懋康回答，“精度方面，一百步内，熟练射手可十中七八。二百步内，可十中四五。”
李健心中飞快计算。清军骑兵最厉害的是骑射，弓矢有效射程约五十步，破甲能力远不如这线膛枪。如果组建一支装备这种步枪的步兵方阵，再配以火炮支援，完全可以对抗数倍于己的清军骑兵。
“月产量多少？”这是关键问题。
毕懋康面露难色：“西安现有三台镗床，一天最多加工十五根合格枪管。月产……不超过四百五十杆。这还不算其他零件的加工和组装。”
太少了。李健皱起眉头。如果要装备一个五千人的精锐火枪团，才能形成战斗力。按现在的产量，需要一年时间，跟不上后续的军事所需！
“如果改进设备呢？”他问。
毕懋康眼睛一亮，“另外，枪管钢材也需要改进。现在的钢杂质多，加工时废品率高，如果能用上格物院新炼的那种‘精钢’，产量至少能翻一番。”
李健当机立断：“拨款十万两！资源优先供给火器坊使用。另外，工匠月俸加倍，有特殊贡献的再加赏。家眷可以优先入工匠学堂，子女免费入学！”
“谢总兵！”毕懋康激动得老泪纵横！
李健连忙扶起他：“毕老先生。火器是保家卫国的利器，您的研究功在千秋！”
“需要什么支持，尽管提。”李健拍板，“钱、人、物，优先保障火器研发。”
从火器坊出来，已是申时。两个孩子虽然有些疲惫，但依然兴奋不已，叽叽喳喳讨论着刚才看到的种种新奇事物。
“爹爹，那个会自己抽水的机器，真厉害！”李安宁说，“要是咱们家花园里也装一个，就不用人工浇水了。”
李承平则更关心火器：“爹爹，那种新式火枪，能给我一杆吗？我想学射击。”
“你还小，等再大些。”李健摸摸他的头，“不过你可以先学原理。改天让毕爷爷给你讲讲火器的发展史。”
“好！”李承平眼睛亮了。
离开格物院前，李健又召集宋应星、方以智、毕懋康三人开了个小会。
“三位先生，”他郑重地说，“格物院的工作，关系到大明的未来，关系到千万百姓的福祉。你们的研究，可能现在很多人不理解，甚至嘲笑，但请记住，你们在做的是开天辟地的事业。”
三人肃然。
“宋先生，蒸汽机要继续改进，目标是效率提高，重量减轻。方先生，小型蒸汽机和铁路是重中之重，需要什么资源，直接找我。你还负责部分政务，最是辛苦，多注意身体！毕老先生，火器研发关乎生死存亡，必须争分夺秒。”
他顿了顿，看着三位科学家眼中燃烧的火焰：“我知道，你们心中都有一个梦想——用所学改变这个世道。现在，机会来了。让我们一起，给这个古老的国度，装上新的引擎，插上新的翅膀。同时你们要保护好自己的身体，这样才能多做贡献。还得加强专业技术人才的培养。”
三人深深鞠躬，眼中都有泪光。
子时，西安城已陷入沉睡。
但格物院依然灯火通明。今晚是蒸汽机一个阶段的关键试验，许多工匠都自愿留下来，想亲眼见证这个历史性的时刻。
蒸汽机房内，炉火烧得正旺，煤炭在炉膛里发出噼啪的爆裂声。锅炉压力已经达到设计值，压力表的指针在红色区域边缘颤动。巨大的飞轮越转越快，带动着整个厂房的地面都在微微震动。
宋应星亲自守在控制台前，脸上混合着紧张和兴奋。他手里拿着怀表，眼睛死死盯着压力表和转速表。
“压力稳定！”
“转速达到最大值！”
“所有管路正常！”
“输出功率……达到额定值的一百一十！”
汇报声一个接一个。宋应星深吸一口气，下达最后指令：“打开全部输出阀门！全功率运行！”
“是！”
阀门打开，蒸汽汹涌而出，推动活塞以更快的速度往复运动。飞轮转速再次提升，发出低沉的呼啸声。
与飞轮相连的十台抽水机同时启动，地下水被源源不断抽上来，通过管道喷涌而出，在厂房外形成十道壮观的水柱。
轰鸣声达到了顶峰。
那不是单一的声音，而是多种声音的混合：蒸汽的嘶鸣、活塞的撞击、飞轮的旋转、管道的震颤、水流的咆哮……
所有这些声音汇聚在一起，形成一种前所未有的、震撼人心的轰鸣。目前缺的就是橡胶了…
这轰鸣声穿透砖墙，穿过夜空，传遍了半个西安城。
城中，无数百姓从睡梦中惊醒。
“什么声音？”
“打雷了？不对，这声音持续不断……”
“像是从西面传来的，格物院那边！”
许多人披衣起床，推开窗户，望向西面那片灯火通明的建筑群。他们看到高高的烟囱喷吐着白烟，听到那持续不断的轰鸣，脸上写满了惊疑、恐惧、好奇。
东市街，开豆腐坊的王老四一家全起来了。
“他爹，这声音……”王氏抱着小儿子，声音发颤。
王老四凝神听了听：“是格物院那边。听说李总兵弄的什么‘蒸汽机’，能自己干活，不用人。”
“机器自己干活？”王氏不敢相信，“那不成精了？”
“谁知道呢。”王老四摇头，“不过李总兵来了以后，咱们日子确实好过了。税减了，粮价稳了，儿子还能去新办的学堂念书——管他什么机器，能让人过上好日子就行。”
西大街，裁缝铺的赵掌柜也起来了。
“这声音…”他喃喃道。
妻子张氏有些害怕：“不会是什么不祥之兆吧？”
“别瞎说。”赵掌柜瞪了她一眼，“李总兵是星君下凡，做的事哪是咱们凡人能懂的？再说了，自从总兵府清查了那些贪官污吏，咱们做生意的环境好多了，再也不用交那些乱七八糟的‘孝敬钱’。这个月铺子利润涨了三成——这是不祥之兆？”
南门附近，一群更夫聚在一起议论。
“老李头，你见识广，这到底是啥声音？”
被称作老李头的老更夫抽着旱烟，眯着眼睛：“老夫活了六十多年，也是头回听见。不过……我儿子在格物院当杂役，回来说过，那是一种机器，烧煤就能自己干活，力气比几百人都大。”
“自己干活？那还要人干什么？”
“人干更高级的活儿呗。”老李头吐了口烟，“我儿子说了，李总兵要在西安办大工厂，用机器织布、打铁、做东西。到时候东西又多又便宜，咱们老百姓就都能买得起了。”
百姓们议论纷纷，但大多没有恐慌，反而有种隐隐的期待。因为这几个月来，他们的生活确实在好转：
粮价稳定了，一石米从三两银子降到了二两；
税赋减轻了，原来五花八门的苛捐杂税被简化成一种“田赋”，税率只有原来的六成；
治安好转了，那些横行乡里的恶霸、混混被清理一空；从河套南下的军队，时不时的巡查、站岗！个顶个的精神小伙…
学堂办起来了，穷人家的孩子也能上学识字；
工坊多了，许多流民被招募去做工，有了收入，街上的乞丐少了一大半……
这些实实在在的变化，让百姓对李健充满了信任。所以即便听到这从未有过的轰鸣声，他们也愿意相信，这是李总兵在做什么利国利民的大事。
总兵府内，朱婉贞也被惊醒了。
她披着锦缎睡袍走到窗前，望向西面。寝宫在总兵府最高处，视野开阔，能清楚看到格物院那片通明的灯火，和那根喷吐白烟的烟囱。
轰鸣声持续不断，低沉而有力，像是大地的心跳。
朱婉贞轻轻抚摸着自己的小腹——她怀孕了，大夫说，很可能是个男孩。
“这就是他说的……新时代的声音？”她喃喃自语。
她想起了李健前几日对她说的话：“婉贞，你听，这声音是机器在轰鸣。机器是什么？是放大了千百倍的人手。有了机器，一个人能完成以前一百个人、一千个人的工作。粮食会多起来，布匹会多起来，所有东西都会多起来，而且越来越便宜。到时候，就不会有人饿死，不会有人冻死，每个人都能过上像样的日子。”
当时她不太理解，但现在，听着这震撼人心的轰鸣，她似乎懂了一点。
那是力量的声音，是改变的声音，是一个崭新时代即将来临的号角。
朱婉贞站在窗前，心中百感交集：这个男人，我的夫君，他脑子里到底有多少奇思妙想？蒸汽机、线膛枪、铁路……这些我听都没听过的东西，他居然说得头头是道，还真的让人造出来了。
有时候我觉得他像个疯子，有时候又觉得他像个先贤，生而知之。但不管怎样，他让陕西变了，让百姓的日子好过了。这就够了。
她正想着，侍女轻声禀报：“小姐，苏夫人那边传话，说今晚被声音惊醒，有些不舒服，请了大夫去看。”
朱婉贞一惊：“严重吗？”
“大夫说无大碍，只是受了惊吓，开了安神汤。”
“我去看看。”
朱婉贞匆匆更衣，带着两个侍女往苏婉儿的院子去。苏婉儿住在东侧的一个独立院落，清幽雅致，是她特意安排的。
院中灯火通明，苏婉儿正靠在榻上，脸色有些苍白。她比朱婉贞早怀孕一个月，因为反应比较大，所以看起来无精打采的。
“姐姐没事吧？”朱婉贞关切地问。
苏婉儿摇摇头，勉强笑了笑：“就是被那声音吓了一跳，心慌了一阵，现在好多了。”
她顿了顿，望向窗外：“这声音……就是夫君说的蒸汽机？”
“嗯。”朱婉贞在她身边坐下，“夫君说，这东西能改变世界。”
“他总是有些惊人的想法。”苏婉儿眼神温柔，“在河套的时候就这样。别人想着怎么活下去，他想着怎么改变这个世道。”
两人沉默了一会儿，听着远处持续的轰鸣声。
“姐姐，”朱婉贞轻声说，“你觉得，夫君能成功吗？”
苏婉儿抚摸着自己的肚子，那里有两个小生命正在孕育：“我不知道。但我知道，夫君在做对的事。这就够了。”
她看向朱婉贞：“妹妹，咱们能做的，就是照顾好这个家，照顾好孩子们，让他没有后顾之忧。外面的事，让他去闯吧。”
朱婉贞点点头，握住了苏婉儿的手。
两个女人，一个是王府出身，一个是流民出身，因为同一个男人，因为同样孕育着新生命，此刻心意相通。
窗外，蒸汽机的轰鸣声渐渐平稳，但依然持续，像是这个古老城市新长出的心跳。
而在格物院内，试运行已经持续了一个时辰。
所有参数正常，机器运行平稳。宋应星终于长舒一口气，宣布：“全功率试运行，成功！”
工坊内爆发出热烈的欢呼。工匠们相互拥抱，许多人热泪盈眶。他们知道，自己参与了一件了不起的事。
李健也露出了笑容。他走到机器前，伸手触摸那温热的金属外壳，感受着那有力的震动。
李健心中涌起一股豪情：虽然这台机器还很原始，但这意味着，工业革命的种子，已经在这个时空的大明种下！接下来，就是让它生根、发芽、开花、结果。
十年，也许二十年，我要让火车在大地上奔驰，让轮船在江河中航行，让工厂的烟囱遍布城市，让每一个百姓都能吃饱穿暖！还有火器，有了线膛枪和后装炮，清军再也不是威胁。
到时候，北拒满清，南平流寇，内修政治，外兴工商……一个崭新的大明，一个强大的华夏，将屹立于世界东方。一定要赶上大航海时代！不负自己扶贫攻坚第一书记的名号！
他走出厂房，仰望夜空。繁星点点，银河如练。春风拂面，带来泥土解冻的气息。
这是崇祯十四年的春天。中原战火纷飞，关外铁骑虎视眈眈，朝廷风雨飘摇。
但在西安，在这个古老的城池里，蒸汽机的全功率轰鸣，像是黑暗中的一点星火，像是寒冬里的一粒种子。
星火可以燎原。
种子终将参天。
李健深深吸了一口气，对身边的亲兵说：“传令，所有参与蒸汽机研制的工匠，赏银十两，酒肉管够，放假三天。”
“是！”
欢呼声再次响起，在春夜的星空下，与蒸汽机的轰鸣交织在一起，奏响了一曲变革的序章。
远处，总兵府的灯火依然明亮。那里有两个怀着他骨肉的女人，在等待他回家。
那里是他的家，也是他奋斗的动力。
为了她们，为了孩子们，为了千千万万像她们一样的百姓，他必须走下去。
无论前路多难，无论阻力多大。
蒸汽已经升起，车轮开始转动。
历史的列车，正驶向一个未知的、但充满希望的方向。