不管那刘爷到底有病没病，眼下这烂摊子，却是实打实地糊到了剿匪大军的脸上。
山风刮过谷口，卷起细雪，扑在唐岩冰冷的铁盔上。
他盯着谷底那片黑压压的人海，沉默了半晌，终于开口：
“怎么办？”
这话是问彭时的。
作为此次进剿的主将，三品都指挥使，却向一个四品知府问计，这态度再明白不过了。
他不想管。
人太多了。
多到让人头皮发麻。
两万两千张嘴，两万两千个需要吃饭穿衣、需要安置活命的累赘。
这不是剿匪，这是个烫手山芋。
唐岩此刻甚至有些庆幸，还好陈镒塞了彭时这个文官当监军。
这等民生疾苦、赈济安顿的烂摊子，他可以能名正言顺地甩出去了。
彭时站在他身侧，官袍下摆在寒风里抖着。
他望着谷中那些瑟缩的身影，喉咙发干。
带出山？
冰天雪地，山路险峻，这一路走下去，得死多少人？
可要是扔在这儿不管……
刘爷留下的粮食，满打满算不过九百石。
两万两千人，就是一天喝一顿稀粥，又能撑多久？
粮尽之后呢？
这寒冬腊月的深山老林里，还能扒出什么吃的？
彭时闭上眼，不敢往下想。
等最后那点粮食见了底，那一双双饿绿了的眼睛里，会盯上什么？
这两万两千条命，等到开春，还能剩下多少？
他猛地睁开眼。
“带出去。”
声音不大，却斩钉截铁。像是在说服自己，也像是在对抗脑海中那可怕的幻象。
唐岩瞥了他一眼，点点头：“你要带，我不拦着。但我丑话说在前头——”
他转身，面向自己麾下的将官，声音提了起来，明着是说给彭时听，实则是说给所有人听：
“我军此番进山，粮道只够供养自家军士。我身为主将，要保我三千将士能全须全尾地走出这南山。这些百姓的吃喝拉撒、转运安置，是你的事，别打我军粮军械的主意。”
彭时苦笑。
他听懂了。
唐岩不会分粮，也不会让出士卒的装备。
这些兵才是他的根本，不能折损，更不能为了百姓饿肚子。
但他至少默许了一件事：军队可以维持秩序，可以组织百姓。
这已经够了。
彭时望向谷中那些密密麻麻的草棚，忽然想明白了什么。
那刘爷留下九百石粮食，不多不少，恰恰是给这两万两千人吊着命、勉强撑到出山的分量。
他算准了官府不可能坐视这两万多人困死山中变成饿殍，甚至……变成更可怕的东西。
这是阳谋，逼着官府必须接手。
至于走出这深山时还能剩多少人……
就要看他彭时的本事了。
他深吸一口冰冷的空气，转身对唐岩道：“劳烦唐将军下令，让军士给百姓分粮，叫他们背上自己出山要吃的份额。告诉所有人，粮食必须一起吃。谁敢私藏，谁敢抢夺……军法从事。”
“明日一早，整队出山。”
山中忙碌转运之时，山外也没闲着。
官道冻得硬邦邦的，马蹄踏上去，发出沉闷的嗒嗒声。
二十辆大车排成长龙，每辆车都载着高高的粮袋，用油布盖得严严实实。
拉车的马匹鼻孔喷出白气，在冷空气中凝成雾。
高明站在官仓外的土坡上，手里捧着册子，一笔一笔地勾画。
他裹着厚厚的棉袍，还是觉得寒气往骨头缝里钻，但心里却是暖的。
这么多粮食入关中，总是好事。
“高主事——”
一名布政使衙门小吏小跑着过来，呵着白气禀报：
“从云中府来的三千石，最后一车也已入仓了！”
高明在册子上打了个勾，点头：“好，封仓，贴条，派双岗守着。”
话音刚落，又有一骑从官道尽头疾驰而来，马上的驿卒翻身落地：
“河南方面，汝州、开封第二批共一万石，已过潼关了！布政使林大人说，路上顺利，再有两三日必到！”
高明长舒一口气，白雾在眼前散开。
他抬头望望灰蒙蒙的天，已是腊月二十五了。
“回信给林大人，”他吩咐道，“就说抚台大人有令：年关在即，务必稳妥为上。宁可慢两日，也要平安抵达。”
“是！”
驿卒翻身上马，又往来路奔去。
高明合上册子，转身朝西安府衙走去。
脚步虽沉，心里却踏实。五万石粮食，总算在年前都运来了。
这差事，总算跟布政使司一起完成了。
西安城的街巷，已有零星的爆竹声传来，年味开始浓了。
府衙二堂，炭盆烧得正旺，驱散了外间带来的寒气。
“抚台大人，最后一批粮食的数目，都在这儿了。”
高明将册子恭敬呈上，陈镒接过，一行行仔细看去。
半晌，他合上册子，脸上终于露出连日来难得的轻松：“好，辛苦了。总算赶在年关前，五万石一粒不少地入了库。这下，心能落到肚子里了。”
他起身，亲自从红泥小炉上提下咕嘟冒气的铜壶，沏了盏热茶，推到高明面前：“坐，先喝口热的，暖暖身子。”
高明连忙躬身接过，那暖意透过细瓷茶盏熨帖着冻僵的指尖，令他舒服得几乎喟叹出声。“谢大人体恤。”
陈镒摆摆手示意他坐下，自己却走到门边，唤来府中小吏：“去请慧明、了智等大乘银行在关中的管事过来一趟。”
高明捧着茶盏，小心啜饮。
上好的陕青，略带涩意，回甘却绵长，暖流自喉间一路向下，驱散了骨髓里的寒意。
待身上暖透，他才放下茶盏，犹豫片刻，还是开了口：“抚台大人，下官……心头有些疑惑，不知当问不当问。”
陈镒已坐回案后，正翻看着另一份文书，闻言抬眼：“哦？可是奇怪，为什么朝廷要运来粮食，取出大乘银行里面的十五万银元？”
“大人明鉴。”高明点头，“下官愚钝，只是觉得……朝廷近年来开源有道，府库渐丰，当真就急缺这十五万块？非得赶在年关，千里迢迢从关中提走？”
“呵呵，或许吧。”陈镒也是笑笑：“依我看，这定是张户部的手笔，他可不愿让朝廷的银元，存在别家银行。”
高明恍然：“所以，他就以朝廷要铺设通州铁轨为由，要求把这十五万银元送去京师？”
“十有八九。”陈镒端起自己那盏已微凉的茶，抿了一口，“铁轨之事，也确有其事，你可曾听过西山煤矿？”
“略有耳闻。”高明答道，“徐氏文报上提过，说铺设铁轨后，运煤效率惊人。”
“惊人，代价也惊人。”陈镒放下茶盏，轻轻吐了口气，“光是西山那短短一段试验用的铁轨，就耗去了三十万斤精铁。你算算，从通州到京师，五十余里官道，若全铺上这等铁轨，需要多少？”
高明下意识地在心里估算，随即被那庞大的数字惊得倒吸一口凉气，半晌才道：“这……这怕是倾尽北直隶诸府铁课，也未必够吧？”
“何止不够。”陈镒摇头，“故此，朝廷才需向海外重金求购。这十五万块，便是先期的一部分购铁款。”
高明默然，捧着温热的茶盏，一时不知该说什么。
炭火噼啪一声，爆出几点火星。