才过晌午，门外便传来了小吏的通报声：“抚台大人，慧明大师、了智大师等几位已经到了。”
“快请。”陈镒放下手中文书，整了整绯色官袍的袖口。
门帘一挑，冷风裹着几个人影进来。
为首的是个胖大和尚，红光满面，笑得满脸慈祥，活脱脱一尊弥勒，正是法门寺长老慧明。
他身后跟着几位同样披着袈裟的僧人，分别是大慈恩寺了智、荐福寺普照、草堂寺玄空等几位高僧。
许是临近年关，好事连连，这几人今日刚好在城中聚会，省却许多繁琐。
慧明双手合十：“寺里新制的八宝年糕、素馅饽饽，算是给抚台和诸位大人添点年味儿。”
身后两个小沙弥吭哧吭哧抬着个红漆大食盒上前。
陈镒起身相迎，笑容可掬：“大师太客气了，快请坐。来人，上茶，要最好的蒙顶甘露。”
众人分宾主落座，寒暄了几句年节吉祥话。
慧明捧着茶盏，笑眯眯地扫了一眼堂内：“近日听人说，不少粮车进了关中，可是朝廷又运粮来了？”
“正是。”陈镒顺势接话，从案上拿起一份文书，“今日请诸位大师来，也正是为此事。朝廷从云中、河南等地调集的五万石粮食，已悉数入库。”
“善哉善哉！”慧明抚掌赞叹，“朝廷心系关中百姓，年前调粮安民，实乃大功德。我佛门弟子，也当效仿一二——”
“大师，”陈镒轻咳一声，将文书推了过去，“其实这五万石粮食，是专程运来，要归还贵寺的。”
堂内静了一瞬。
慧明脸上的笑容未变，眼皮却微微抬了抬：“哦？”
陈镒继续道：“关中春旱时，承蒙贵寺及关中诸寺仗义，借出五万石粮食赈灾，解了燃眉之急。当时朝廷将十五万银元存入大乘银行，言明待朝廷筹集到粮食归还时，便可取回这笔款项。”
他顿了顿，声音中带着一丝歉意：“如今粮食既到，户部那边……也来了文书催促。”
“说是通州到京师要铺设铁轨，急需用钱购铁。这不，连年都等不及过完，就让本官尽快办理交割。”
慧明慢慢放下茶盏，瓷盏底碰在桌面上，发出“咯”的一声轻响。
“陈抚台，”他笑容依旧，语气却多了几分斟酌，“这银元存入我大乘银行还未满一年，竟如此急切？”
“确实如此……”陈镒点头，从文书下又抽出当初的合约，“当时白纸黑字写的是‘朝廷归还等量粮食之日，即可提现’。如今户部以此为由，本官也实在……”
他摊了摊手，一脸“我也很无奈”的表情。
了智在一旁忍不住开口：“抚台大人，年关将至，银库调度本就紧张，这十五万一下子提走——”
“了智师弟。”慧明抬手止住他，转头看向陈镒时，又恢复了那副弥勒笑脸，“既然朝廷有急需，白纸黑字也写着，我大乘银行自当履约。”
他拇指捻着腕间的紫檀佛珠，缓缓道：“不过，十五万银元不是小数，转运、清点都需时间。今日是腊月二十五，请与老衲三日，二十八交割，如何？”
陈镒长舒一口气，起身拱手：“劳烦大师了，年关时节还来叨扰，实在是……惭愧。”
“抚台言重了。”慧明笑得眉眼不见，“那贫僧等就先告辞，不耽误抚台办公。”
“我送送大师——”
“留步留步，外头天寒。”
一番客套后，几位僧人披上厚棉斗篷，出了府衙。
一出府衙大门，寒风扑面，刮得人脸颊生疼。
了智紧走几步追上慧明，压低声音，语气里掩不住焦躁：“师兄！你怎么答应得这般爽快？”
“关中银库里，现银满打满算也就五十万出头，其余尽是些铜钱。这一下子抽走十五万，年关前后正是兑付的高峰，万一——”
“万一什么？”慧明脚步不停，脸上笑容已收得干干净净，只剩下一片冷肃，“万一兑付不出，让人挤兑？”
了智被噎了一下，急道：“你既知道，为何还……”
“因为不能拖。”慧明打断他，脚步在街口一转，拐进一条相对僻静的巷子，“诸位，你们说说，咱大乘银行靠什么立身？”
普照接话：“自然靠天下名寺之势力，诸藩王的支持，还有天下百姓向佛之心。”
“错。”慧明摇头，“是信心。”
他停下脚步，转身看向诸僧，目光锐利：“百姓把钱存进来，不是真信那些泥塑的佛像，是信我们随时能拿出真金白银、能调来粮食布匹。”
“咱们先前救灾，为什么一分利钱不收？就是要让关中、乃至全天下的人都明白。大乘银行，实力雄厚，急公好义！”
巷口有孩童跑过，鞭炮在地上“啪”地炸响，惊起几声犬吠。
慧明的声音压得更低：“今日若我们推三阻四，哪怕只拖上三五日。”
“你信不信，明日长安城里就能传出‘大乘银行银库空了’、‘和尚们要卷钱跑路’的谣言？到时候，来的可就不止陈镒一个！”
了智听得后背发凉，半晌才涩声道：“那……交割后，银库便只三十五万余，若再有几笔大额提现……”
“所以得赶紧从别处调。”慧明转身继续往前走，语速快了起来，“回去立刻修书，用最快的驿路发往湖广，让归元寺那边押送三十万银元过来。走官道，雇足镖师，务必在来年二月前运到。”
了智一惊，“湖广那边肯么？归元寺可一直盯着大掌柜的位置，广海那老秃驴正等着抓咱们把柄……”
“所以信要写得漂亮。”慧明冷笑，“就说关中年前放贷激增，请湖广分库再支援一部分。”
“以备年后扩大放贷、开拓草原生意之用。用联合决议的名义发，盖上咱们关中诸寺的联印。”
普照恍然：“这是……虚张声势？”
“稳住人心罢了。”慧明走到巷口，主街的热闹气息扑面而来。
他望着街对面一家正在卸粮车的粮铺，忽然笑了笑，“今日这事，倒让我想起一桩旧闻。”
“什么？”
“早年间，我随师父云游，见过乡下小庙的和尚化缘。”慧明眯起眼，仿佛在回忆，“那庙破得只剩半边屋顶，香火稀零。”
“可那年腊月，老和尚却要带着小沙弥，把庙里仅有的三贯钱全换成新铸的铜板，用红绳串好，挨家挨户送压庙钱。”
了智不解：“本就穷，还散财？”
“你猜怎么着？”慧明转头看他，眼里闪着光，“拿了钱的乡亲们，反而觉得这庙厚道、有底子。开春后修庙捐瓦的、许愿供灯的，竟比往年多了不少。”
他拍了拍僧袍，笑容重新爬上圆脸：“银行如庙，信心如香火。香火要旺，有时候……得先往外撒点香灰。”
了智终于彻底明白了，苦笑道：“可咱们撒的，可是真金白银。”
“舍不得孩子套不着狼。”慧明迈步汇入街边人流，声音飘在风里，“只要过了这个年关，草原的生意做起来，杨园那边翻本，秦王挪用的窟窿填上……到时候，别说十五万，一百五十万咱们也掏得起。”
街边有孩童举着糖葫芦跑过，笑声清脆。
腊月二十五的西安城，年味越来越浓了。