寒风跟刀子似的，刮在脸上生疼。
彭时裹紧了身上的狐裘，还是觉得有冷气顺着领口往里钻。
他骑在马上，看着前头蜿蜒如长蛇的队伍，心里那点不安又冒了出来。
“唐将军，”他催马赶上几步，与唐岩并辔而行：“本官还是觉得……这事不太对劲。”
唐岩正盯着前方山道，闻言头也不回，只有些不耐烦道：“彭知府又有何高见？”
彭时也不在意，自顾自说道：“钱百户抓住那两个哨子，已是十日之前。”
“如今我方大军开拔，动静这般大，那刘爷若真是个有脑子的，岂会坐以待毙？只怕此刻早已带着贼众，不知窜到哪个山沟里去了。”
“哈！”唐岩终于扭过头来，那张被北风刮得发红的脸上写满了不屑。
他扬鞭指了指四周白雪覆盖、嶙峋陡峭的山岭：“这天寒地冻的，你当是长安城呢，说走就走？虎头寨数百乃至上千贼众，这么多人，在这时节转移——”
“你给说说，他们吃什么？穿什么？住哪儿？莫非那刘爷是散财童子，能给每个贼崽子都备上棉袄皮靴、帐篷干粮？”
彭时被噎得一愣，张了张嘴，话却没说出来。
唐岩转向旁边：“王指挥，你来给彭知府说道说道！”
一旁王指挥连忙凑过来，脸上堆着笑：“彭大人放心。这等天气，大规模人马行动，若无充足准备，冻死饿死一半都是轻的。”
“咱们这回进山，光是筹备防寒的衣物、粮草、药材，就花了上万银元，动用了上千民夫来回转运。”
他看向彭时，脸上露着笑：“您想，那刘爷背后之人，可有这般财力物力？”
彭时脸上有些挂不住。
他作为监军，确实看过物资清单，知道所耗不菲。
但……他就是觉得不对劲。
“可是……”
周围几个听见的将官都闷笑起来。
唐岩实在受不了这文官的磨叽，眼珠一转，忽然换了副口气，语气诚恳道：“彭知府，你看这山路难行，队伍拉得长。”
“你是文官，身子金贵，不如就留在中后段坐镇，也好照应全局，免得有掉队走散的弟兄。这鬼地方，万一落了单，那可是叫天天不应、叫地地不灵啊。”
彭时哪能听不出这话里的意思，分明是嫌他碍事，想把他支远点儿。
心里一阵恼火，可唐岩这话摆在明面上又挑不出错，确实在理。
他憋着一口气，看了看眼前崎岖湿滑、似乎没有尽头的山道，终究是点了头。
“如此，便有劳唐将军在前开路。本官便在后方督运，以免有失。”
“好说，好说！”唐岩哈哈一笑，笑声中都透着一股轻松劲。
彭时拉着马缰，放慢了速度，渐渐落到队伍中部。
冷风卷着雪沫子扑在脸上，他望着前头唐岩那渐渐远去的旗帜，心里那点不安非但没消，反而像这山间的雾，越来越浓。
接下来的路，证明了唐岩关于“山野艰辛”的话，半点没夸张。
这根本就不是路。
最多算是野兽踩出来的痕迹，被前军勉强拓宽了些。
一边是陡峭石壁，挂着冰溜子；另一边就是深不见底的山涧，只听得见底下隆隆水声，看着就眼晕。
地上是冻得硬邦邦的泥雪混着碎石，滑得很。
人走上去都得小心翼翼，一步三晃，更别提骡马和载着物资的大车了。
偶有民夫滑倒，有骡马失蹄，惊呼和咒骂声此起彼伏。
彭时自己也在马背上晃了好几次，险些摔下来，最后干脆下马步行。
狐裘的下摆早已沾满泥雪，沉甸甸地坠着。
冰冷的空气吸进肺里，刀割似的疼。
他总算明白，为何唐岩不担心刘爷带人跑了。
这才第五天，队伍里已经多了十几个伤员。
有摔断腿的，有冻伤手脚的，一个个龇牙咧嘴地被扶到一旁。
还好这是官军，随行军医及时处理，重伤的也有同袍帮忙送回大营。
彭时看着那些伤员被安置到临时腾出的运粮车上，心里沉甸甸的。
他不禁想起在丰州的时候，那边也冷，可草原开阔，哪像这里，简直一步一坑，举步维艰。
“这鬼地方……”他忍不住低声骂了一句，呵出的白气瞬间被风吹散。
终于，在晌午过后，前头传来消息：到了！
到了钱百户当初抓住朱三和刘竹子的那个废弃山寨。
彭时精神一振，催马赶到前面。
虽是个破旧山寨，但有二十几间草棚，在这冰天雪地里却也是极好的挡风之处。
唐岩已经下了马，正在听钱百户指着地形说着什么。
见彭时过来，唐岩只是点了点头，便继续下令：“在此休整两个时辰！伙夫埋锅造饭，让弟兄们吃点热乎的！医官抓紧处置伤员！”
命令传下去，队伍里响起一阵压抑的欢呼。
兵士们七手八脚地清理出几块地方，点燃篝火，围坐过去，伸出冻得通红的手烤着。
锅里很快冒出米粥和干肉的香气，在这冰天雪地里，勾得人肚子咕咕直叫。
彭时也找了个避风处，接过亲兵递来的热粥，慢慢喝着。
粥很烫，顺着食道下去，总算带来一点暖意。
他环顾四周，这山寨地势险要，易守难攻，可惜已经荒废。
不知道那虎头寨，又是个什么光景？
休整完毕，唐岩下令继续前进。
这次，他让钱百户的本部人马押着朱三和刘竹子两个俘虏在前面带路，自己带着精锐亲兵紧随其后。
“彭知府，”唐岩骑在马上，对彭时拱了拱手，“前头山路越发狭窄，大队人马难以展开。”
“为免拥挤生乱，本将率前队先行探路。后方大队，就拜托彭知府统领，缓缓跟上即可。”
彭时心里咯噔一下。
根据情报，翻过对面山头，便是虎头寨。
为将者不轻易涉险，这道理唐岩不懂？
这武夫，分明是嫌自己跟着碍手碍脚，又想甩开自己！
“唐将军……”彭时还想做最后的努力。
“彭知府放心！”唐岩却已调转马头，声音混在风里传来，“本将去去就回！若有变故，自会派人传讯！你稳坐中军便是！”
说罢，一挥手，带着钱百户等数百人，沿着那条朱三、刘竹子供出的小径，很快消失在密林和乱石之后。
彭时望着他们消失的方向，握着马缰的手紧了紧，心里那根弦绷到了极点。
主将亲赴险地，却把监军撂在后头……这要是中了埋伏……
唉！自己刚才怎么就没想到再坚持一下！至少跟上去，关键时刻也能劝谏！
他不敢再耽搁，赶紧和王指挥一起整顿剩余人马，加快脚步跟了上去。