朔风卷着雪粒，抽打在脸上生疼。赢正勒马回望，朔方城的轮廓在风雪里模糊不清，像一头蛰伏的巨兽。
“都尉，前方便是落鹰峡。”王铁柱策马上前，指着前方两山夹峙的险要处，“过了此峡，再有五十里便是被西戎占据的第一座边城——铁门关。”
赢正点头，抬手示意全军止步。五千骑兵在风雪里静静伫立，只有战马偶尔的响鼻声打破寂静。
“张诚。”
“末将在！”
“你率五百人先行探路，若遇敌情，不可恋战，速退回报。”
“遵命！”
望着张诚率部没入峡谷，赢正心中莫名不安。这落鹰峡地势险要，若有埋伏，五千人怕是凶多吉少。但地图显示，这是通往铁门关最近的路。绕行需多走三日，而军中粮草只够五日之用。
“都尉觉得有诈？”王铁柱低声问。
“说不准。”赢正眯眼观察两侧山势，“西戎新败，呼延灼用兵谨慎，未必会在此设伏。但小心驶得万年船。”
半个时辰后，张诚派回的哨骑带来消息：峡谷畅通，未见敌军。
赢正心中稍安，却不敢放松警惕：“传令，全军通过峡谷时，前后队距保持百步，弓箭手备箭，随时准备应战。”
“是！”
大军缓缓进入峡谷。两侧绝壁如削，高逾百丈，天空只剩一线。风雪在峡谷中形成怪啸，如同鬼哭。
行至中段，赢正忽然勒马，抬手示意全军停下。
“都尉，怎么了？”王铁柱问。
赢正没有回答，侧耳倾听。除了风声，似乎还有另一种声音——轻微的摩擦声，像是石头在滚动。
“退！快退！”赢正猛然大喝。
话音未落，峡谷两侧山顶忽然滚下无数巨石，轰隆声震耳欲聋。紧接着，箭矢如蝗，从两侧崖壁的隐蔽处倾泻而下。
“有埋伏！结阵防御！”
楚军虽惊不乱，迅速以盾牌结阵。但峡谷狭窄，大军首尾难顾，瞬间便有数十人中箭落马。
“向前冲！不能后退！”赢正当机立断。后退之路已被滚石堵死，唯有向前，才有一线生机。
他一马当先，长枪舞动，拨开箭雨。王铁柱率亲卫紧随其后，拼死护卫。
冲出百余步，前方忽然杀声震天，一队西戎骑兵从峡谷出口处杀入，足有千人之众，为首的正是西戎左贤王呼延灼本人！
“赵正，本王等你多时了！”呼延灼年约四旬，面如重枣，一双鹰目寒光四射，“黑石峡谷杀我大将，夜袭烧我粮草，今日便要你血债血偿！”
赢正心沉谷底。原来呼延灼早算准了他会走此路，在此设下天罗地网。前有强敌，后有滚石箭雨，两侧绝壁，五千将士已成瓮中之鳖。
“都尉，怎么办？”王铁柱急问，肩头中了一箭，鲜血直流。
赢正环顾四周，脑中飞速盘算。绝境之中，唯有搏命一击。
“王铁柱，你率两千人挡住后方追兵。其余人，随我冲杀！”
“都尉，呼延灼亲自率军，兵力数倍于我，硬冲是送死啊！”
“正是因为他亲自率军，才有一线生机。”赢正眼中闪过决绝，“擒贼先擒王，只要拿下呼延灼，敌军必乱！”
说罢，赢正不再多言，一夹马腹，竟单枪匹马直冲呼延灼而去。身后三千将士见状，热血上涌，齐声呐喊，紧随其后。
“狂妄！”呼延灼冷笑，挥刀迎上。
两马交错，枪刀相击，火星四溅。赢正虎口崩裂，却咬牙硬挺，枪势如龙，招招搏命。他知道，自己气力不如呼延灼，久战必败，唯有以命换命，方有一线胜机。
十个回合，二十个回合……赢正身上添了三道伤口，呼延灼臂甲也被挑破。西戎将士想要上前助战，却被呼延灼喝止。
“此人是我大仇，本王要亲手斩他！”
赢正等的就是这句话。他佯装力竭，枪法渐乱，露出胸前破绽。呼延灼果然中计，大刀直劈而来。就在刀锋及体的瞬间，赢正猛然侧身，以左臂硬接一刀，同时右手长枪如毒蛇出洞，直刺呼延灼咽喉。
这一招两败俱伤，狠辣至极。呼延灼大惊，慌忙回刀格挡，但赢正枪势已老，竟不收招，任由大刀砍入左臂，长枪去势不减。
“嗤”的一声，枪尖刺入呼延灼肩头，虽非要害，但也深可见骨。两人同时闷哼，各自后退。
“保护王爷！”西戎将士这才反应过来，一拥而上。
“撤！”赢正大喝，率军向后突围。王铁柱早已杀穿后方追兵，两军汇合，向西侧一处岔道急退。
呼延灼肩头血流如注，怒不可遏：“追！给我追！活要见人，死要见尸！”
西戎军紧追不舍。赢正率残部退入岔道，行不多时，前方竟是一处绝壁，无路可走。
“绝路……”有士卒绝望道。
赢正环顾四周，忽然发现绝壁下方有一处狭窄缝隙，仅容一人侧身通过。
“从这里走！”
“都尉，此路不知通向何处，若再遇伏……”
“留在此地必死，闯一闯或有生机！”赢正当先钻入缝隙，众将士只得跟随。
缝隙初极窄，行百余步后豁然开朗，竟是一处隐蔽山谷。谷中有一小溪，溪边有废弃的猎户木屋。
“清点人数。”赢正咬牙拔出嵌在左臂的弯刀，鲜血喷涌。王铁柱忙上前包扎。
片刻后，各队禀报：五千精锐，折损近半，只剩两千七百余人，且大半带伤。
赢正脸色苍白，不单因失血，更因心痛。这些将士随他出生入死，却因他判断失误，葬身峡谷。
“都尉，此非你之过。”张诚劝道，“呼延灼用兵诡诈，谁料他竟能算准我军路线。”
“不，是我的错。”赢正摇头，“我太急于立功，低估了呼延灼。秦将军曾提醒我，呼延灼用兵谨慎，善用埋伏，我却……”
他忽然顿住。秦烈确实提醒过他，但只说了“呼延灼用兵谨慎”，未说“善用埋伏”。且此次出兵路线，只有他与秦烈及少数将领知晓。西戎如何能提前在落鹰峡设伏？
除非……
赢正心中涌起寒意，不敢再想下去。
“都尉，现在怎么办？”王铁柱问，“粮草丢失大半，只够两日之用。退路被堵，前有铁门关，后有追兵，我们已是绝境。”
赢正沉默良久，忽然道：“我们不去铁门关了。”
“不去铁门关？那去何处？”
“去这里。”赢正从怀中取出北疆地图，指向一处，“黑风寨。”
众将皆惊。黑风寨乃北疆有名匪窝，盘踞黑风山多年，地势险要，易守难攻。朝廷曾三次围剿，皆因山势险要无功而返。寨中匪众过千，首领“黑风煞”武艺高强，心狠手辣。
“都尉，我军新败，伤员众多，如何攻得下黑风寨？”
“不是攻，是借。”赢正眼中闪过异色，“或者说，是取。”
“借？山匪岂会借道借粮给我们？”
“他们会借的。”赢正缓缓包扎伤口，“因为黑风寨大当家，是我旧识。”
众人面面相觑，不知赢正此言何意。一个宫中太监，怎会与山匪头子有交情？
赢正没有解释，只道：“传令全军，在此休整一夜。明日丑时出发，绕道黑风山。”
是夜，山谷寒风凛冽。赢正独坐溪边，望着水中残月，心乱如麻。
左臂伤口隐隐作痛，但心中的痛更甚。若真是秦烈泄密，那这北疆，他已无立锥之地。太子要杀他，秦烈也要他死，二皇子与建秀公主虽拉拢他，也不过是利用。
天下之大，竟无他赢正容身之处。
“都尉，你的伤需换药了。”轻柔女声响起，林清月不知何时来到身后。
赢正回神：“林姑娘怎会在此？”
“公主不放心，命我暗中保护。”林清月蹲下身，为他拆开染血布条，重新上药。动作轻柔，与平日判若两人。
“多谢。”
“不必谢我，奉命而为。”林清月语气平淡，“倒是你，左臂伤势不轻，若不好生休养，恐落下残疾。”
赢正苦笑：“能活下来已是万幸，残疾算什么。”
林清月抬头看他，月光下，这张脸虽苍白，却有种说不出的坚毅。她忽然道：“你与别的太监不同。”
“何处不同？”
“眼神。”林清月道，“宫中的太监，眼神或谄媚，或阴鸷，或麻木。你的眼神里，有火。”
赢正心中一震，强笑道：“林姑娘说笑了。”
“不是说笑。”林清月包扎完毕，却不离开，在他身边坐下，“你究竟是什么人？”
“大楚骁骑都尉，赵正。”
“那是现在的你。”林清月凝视他，“三个月前的你呢？入宫前的你呢？赢正，这真是你的名字？”
赢正沉默。许久，他才缓缓道：“名字不过是个代号。过去的我死了，现在的我，只是赵正。”
“你不想为赢家复仇？”
“想。”赢正握紧拳头，指甲陷入掌心，“但复仇不是送死。没有足够的力量前，我必须忍耐，必须隐藏。”
“所以你在宫中装疯卖傻十年，就为等一个机会？”
“不错。”赢正望向北方，“这北疆，就是我的机会。我要在这里，建立一支只听命于我的军队。我要用这支军队，为赢家三百余口，讨回公道。”
林清月看着他眼中燃烧的火焰，忽然明白公主为何选中此人。这不是一把刀，这是一匹狼，一匹懂得隐忍、伺机而动的孤狼。
“公主可助你。”她低声道。
“代价呢？”
“公主需要一支力量，一支完全忠于她的力量。”林清月道，“太子与二皇子之争，无论谁胜，公主都不会有好下场。她必须有自己的筹码。”
“公主想……”
“现在还不是时候。”林清月打断他，“等你拿下黑风寨，站稳脚跟，公主会亲自与你谈。”
赢正点头：“好，我等着。”
林清月起身欲走，忽然想起什么，从怀中取出一物：“这个给你。”
那是一枚黑铁令牌，正面刻“药王”二字，背面是百草图案。
“药王令？”赢正一惊，“这……这太贵重了。”
药王令是药王谷信物，凭此令可号令药王谷旧部，更可调动药王谷在各地的暗桩、药铺、钱庄。此令本是药王谷谷主信物，三年前药王谷遭灭门，此令不知所踪，没想到在林清月手中。
“师父临终前交给我，让我寻一明主，重振药王谷。”林清月将令牌塞入他手中，“今日，我找到了。”
说罢，不待赢正反应，飘然离去。
赢正握着尚带体温的药王令，心中百感交集。这令牌是机遇，也是责任。药王谷血海深仇，他必须扛起。
“谷主……”他喃喃道，将令牌贴身收好。
次日丑时，大军开拔。为避免被西戎哨探发现，赢正选择了一条罕有人知的山路。这条路崎岖难行，有时需牵马步行，有时需攀爬绝壁。两千七百余人，默默行军，无人抱怨。
三日后，黑风山在望。
那是一座孤峰，三面绝壁，只有一条陡峭山路通往山顶。山顶隐约可见寨墙箭楼，果然易守难攻。
“都尉，如何上山？”王铁柱问，“若硬攻，我军伤亡必重。”
赢正不答，从怀中取出一支响箭，拉响。尖锐哨音响彻山谷。
片刻后，山顶寨门大开，一队山匪冲下山来，为首者是个虬髯大汉，手持鬼头大刀，正是黑风寨大当家“黑风煞”。
“来者何人，敢闯我黑风山！”黑风煞声如洪钟。
赢正拍马上前，摘下面甲：“大哥，别来无恙。”
黑风煞一怔，仔细打量，忽然瞪大眼睛：“你是……小正子？”
“正是小弟。”
黑风煞翻身下马，大步上前，一把抱住赢正：“兄弟！真是你！十年了，老哥以为你早死了！”
原来，十年前赢家遭难时，赢正被老家将拼命救出，逃至北疆。老家将伤重不治，临终前将赢正托付给结拜兄弟，也就是当时还是镖师的黑风煞。黑风煞将赢正藏了半年，后为避追捕，将他送入宫中为太监，自己则落草为寇。
“大哥，小弟此次前来，有事相求。”赢正简单说明来意。
黑风煞听完，一拍胸脯：“兄弟的事就是我的事！走，上山！酒肉管够，伤药管够！”
是夜，黑风寨大摆宴席。赢正与黑风煞把酒言欢，诉说别情。
“兄弟，你这十年在宫中，受苦了。”黑风煞叹道。
“能活下来已是万幸。”赢正饮尽杯中酒，“大哥，我此次来，不单为借道借粮。”
“哦？兄弟还有何事？”
赢正屏退左右，压低声音：“我想请大哥，与我共谋大事。”
“什么大事？”
“报仇，雪恨，夺回属于我赢家的一切。”赢正目光灼灼，“大哥可愿助我？”
黑风煞沉默良久，缓缓道：“兄弟，老哥我是个粗人，不懂什么大道理。但这十年，我没睡过一个安稳觉。每次想起赢家满门惨状，想起老将军对我的恩情，我就恨不得杀进京城，宰了那狗皇帝！”
他握紧酒杯，指节发白：“可老哥我有自知之明，就我这千把号人，还不够禁军塞牙缝。所以，我只能等，等一个机会，等一个能带领我们报仇的人。”
他抬头，眼中含泪：“兄弟，老哥我等了十年，终于等到你了。从今日起，黑风寨上下，唯你马首是瞻！”
赢正心中滚烫，举杯道：“大哥，我赢正在此立誓，必不负大哥，不负黑风寨众兄弟！有朝一日，大仇得报，富贵同享！”
“富贵同享！”
两只酒杯重重相撞，酒水四溅。
次日，赢正召集众将，宣布两军合并。黑风寨一千二百匪众，悉数收编，由黑风煞任副都尉。黑风寨囤积的粮草、军械，足够五千人三月之用。
“都尉，我军现有近四千人，下一步该如何？”张诚问。
赢正摊开地图：“铁门关是不能再打了。呼延灼新败，必在关内重兵布防。我们要打，就打这里——”
他手指一点：“西戎粮草中转站，野马川。”
众人倒吸一口凉气。野马川位于西戎腹地，距此三百里，守军虽只两千，但四周皆西戎部落，一旦被围，插翅难飞。
“都尉，此计太险。”
“险，才出奇制胜。”赢正道，“呼延灼定料不到，我军新败，不敢深入敌后。我偏要反其道而行，端了他的粮草基地。粮草一失，西戎前线三万大军不战自溃。”
“可我们如何穿过三百里敌境？”
赢正微笑，看向黑风煞：“大哥，你在北疆多年，当有门路。”
黑风煞哈哈大笑：“兄弟放心，老哥我别的没有，就是路多。我知道一条小道，可绕过西戎关卡，直插野马川后方。只是此路崎岖，需弃马步行。”
“那就步行。”赢正斩钉截铁，“传令，全军轻装，只带五日干粮。三日后，奇袭野马川！”
就在赢正准备奇袭之时，朔方城中，一场密谈也在进行。
秦烈书房，烛火摇曳。刘瑾垂手而立，满脸堆笑：“将军神机妙算，赵正那厮果然中伏，五千精锐折损近半，如今不知所踪。太子殿下甚慰，特命奴才送来黄金千两，以表谢意。”
秦烈看也不看那箱黄金，只淡淡道：“赵正死了？”
“这……”刘瑾笑容一僵，“尚未找到尸首。但落鹰峡已成绝地，他纵有通天之能，也难生还。”
“生要见人，死要见尸。”秦烈端起茶盏，轻啜一口，“殿下未免高兴得太早了。”
刘瑾心中不悦，面上却不敢表露：“将军教训的是。不过，就算赵正侥幸未死，也已成丧家之犬，不足为虑。眼下当务之急，是二皇子那边……”
“二皇子如何？”
“二皇子已知赵正中伏之事，大为震怒，已派人来查。”刘瑾压低声音，“来的是二皇子心腹，御史中丞周延。此人油盐不进，软硬不吃，恐对将军不利。”
秦烈放下茶盏，眼中寒光一闪：“周延现在何处？”
“已在路上，三日后抵朔方。”
“知道了。”秦烈挥手，“你退下吧。”
刘瑾欲言又止，终是躬身退出。
他走后，周桐从屏风后转出：“将军，太子这是要过河拆桥？赵正一除，下一个怕是就轮到我们了。”
秦烈冷笑：“太子以为，除掉赵正，便可高枕无忧。殊不知，二皇子与建秀公主，都不会善罢甘休。这北疆的天，要变了。”
“那将军，我们……”
“静观其变。”秦烈起身，走到窗前，望着漆黑天幕，“周延不是要来查吗？那就让他查。本将倒要看看，这位铁面御史，能查出什么。”
“可赵正若还活着……”
“他活着，比死了更有用。”秦烈意味深长道，“一只受伤的孤狼，才是最危险的。让他去撕咬吧，咬得越狠，这潭水就越浑。水浑了，才好摸鱼。”
周桐似懂非懂，不敢再问。
三日后，赢正率军抵达野马川外围。
此地不愧是西戎粮草中转站，营寨连绵，粮垛如山。巡逻兵一队接一队，戒备森严。
“都尉，守军约两千，分四营驻守。我们如何下手？”黑风煞低声问。
赢正观察良久，忽然道：“你们看，西侧那营，守卫最松懈，且靠近粮垛。”
“不错，但西侧背靠悬崖，易守难攻，我军难以展开。”
“正因易守难攻，守军才会松懈。”赢正眼中闪过精光，“传令，全军休整，子时动手。王铁柱，你率五百人攻东营，佯攻，吸引注意。张诚，你率五百人攻南营，也是佯攻。大哥，你率一千人攻北营，务必拖住守军主力。我亲率八百精锐，从悬崖攀爬，奇袭西营。”
“悬崖？”众人皆惊。那悬崖高逾十丈，陡峭如削，如何攀爬？
赢正不答，从怀中取出一物，正是药王令。他轻扣令牌三下，不多时，一个樵夫打扮的老者悄然现身。
“药王令出，百草听命。谷主有何吩咐？”
赢正沉声道：“我需要攀崖工具，钩索、药粉，越多越好。”
老者看了一眼悬崖：“半个时辰。”
半个时辰后，老者带来数十捆特制钩索，以及数包药粉：“此药粉可迷晕守军，但需近身撒播，且只对三十人内有效。”
“足够了。”赢正点头，“多谢老丈。”
“谷主保重。”老者躬身退去，消失在山林中。
子时，行动开始。
王铁柱、张诚、黑风煞三路人马同时发动佯攻，杀声震天。西戎守军果然中计，主力皆被吸引至东、南、北三面。
赢正率八百精锐，借助钩索，悄无声息攀上悬崖。崖顶只有十余名守军，正探头观望下方战事，被药粉迷晕，毫无声息。
“放火！”
八百将士将火把、火油扔向粮垛。干燥的粮草遇火即燃，顷刻间，西营陷入火海。
“敌袭！敌袭！”
西戎守军这才反应过来，但为时已晚。火借风势，迅速蔓延，整个野马川陷入一片火海。
“撤！”
赢正不恋战，率军原路返回，借助钩索滑下悬崖。待西戎援军赶到，只见悬崖绝壁，杳无人踪。
此役，烧毁西戎粮草二十万石，斩杀守军五百，自身伤亡不足百人。消息传开，西戎震动，呼延灼在前线闻讯，气得吐血，不得不退兵三十里，以防粮草不继。
而赢正，奇袭得手后，并未回黑风寨，而是率军北上，直插西戎腹地。
他要趁西戎大乱，做一票更大的买卖。
十日后，又一则战报传遍北疆：大楚骁骑都尉赵正，率四千轻骑，深入敌后八百里，连破西戎十二部落，缴获牛羊马匹无数，兵锋直指西戎王庭。
朔方城中，秦烈接到战报，沉默良久，忽然大笑：“好一个赵正！好一个置之死地而后生！”
周桐担忧道：“将军，赵正如此张扬，恐引西戎举国报复。”
“报复？”秦烈冷笑，“呼延灼丢了粮草，损兵折将，西戎王不治他的罪已是万幸，哪还有余力报复？传令，点兵两万，驰援赵正。”
“将军要救他？”
“不是救，是摘桃子。”秦烈眼中闪过精光，“赵正把果子种好了，该我们去摘了。此战若成，收复三城之功，还是本将的。”
“可赵正若不肯……”
“他必须肯。”秦烈负手而立，“除非，他想成为大楚的叛将，被天下人唾弃。”
周桐心中发寒。他终于明白，秦烈从未将赵正当作自己人。在秦烈眼中，赵正只是一枚棋子，用时可弃，不用时可杀。
“那……周延御史那边？”
“周延？”秦烈笑容意味深长，“他该到了吧？正好，让他亲眼看看，本将是如何‘救援’赵都尉的。”
而此时，千里之外的西戎草原，赢正站在一处高坡上，望着远方西戎王庭的轮廓，心中涌起滔天豪情。
三个月前，他还是宫中任人欺凌的小太监。三个月后，他已是率军深入敌后、威震北疆的骁骑都尉。
但这还不够，远远不够。
他要的，是这北疆十万大军。是赢家沉冤得雪。是当年参与陷害赢家的所有人，血债血偿。
“都尉，秦将军率两万大军，已至百里外。”哨骑来报。
赢正回神，嘴角勾起一抹冷笑：“他终于来了。”
“将军说，请都尉率军与他汇合，共击西戎王庭。”
“汇合？”赢正摇头，“不必了。传令全军，连夜开拔，转道向东。”
“向东？那西戎王庭……”
“西戎王庭重兵驻守，强攻伤亡必重。秦烈想摘桃子，我就偏不让他摘。”赢正眼中闪过狡黠，“我们向东，去打呼延灼的老巢——赤峰城。”
“可呼延灼尚有万余精骑驻守赤峰，我们只有四千人……”
“四千人，足够了。”赢正遥望东方，目光坚定，“因为呼延灼，很快就不会在赤峰了。”
“为何？”
“因为秦烈大军已至，呼延灼必率主力回防王庭。赤峰空虚，正是我们的机会。”
众将恍然。原来都尉早算准了秦烈会来，也算准了呼延灼会如何应对。这等谋略，这等胆识，已非凡将可为。
“都尉神机妙算！”众人由衷赞叹。
赢正却无喜色，只淡淡道：“抓紧时间休整，今夜子时出发。十日内，我要在赤峰城头，插上大楚的旗帜。”