“下官……明白了！”王应华咬牙，重重一揖，“请苏姑娘回禀侯爷，下官必严格遵照侯爷指令办理，绝不敢有丝毫疏漏懈怠！请侯爷放心！”
“很好。”苏茉儿脸上依旧没什么表情，“我会在此暂留两日，看看进展。王抚台，抓紧去办吧。侯爷……等消息。”
“是！是！”王应华连声应诺，再不敢有丝毫侥幸，匆匆退出花厅，立刻召集从众，将苏茉儿带来的“钧令”一字不漏地传达下去，并且严令：“就按此办理！谁敢徇私，谁敢拖延，本抚先办了他！快去！调集所有能调集的人手，各县同时动手，务必一网打尽！”
有了这柄“尚方宝剑”，或者说“追命符”，浙江官场最后的犹豫被彻底击碎。整个浙江的官府机器，如同上了发条般疯狂运转起来。各府县的捕快、衙役、巡检司兵丁，乃至紧急调动的卫所军士，手持盖着巡抚、按察使大印的海捕文书，扑向名单上的一个个家族、商号、码头、仓库。
哭喊声、呵斥声、撞门声、翻箱倒柜声，在杭州、宁波、绍兴、嘉兴等地的深宅大院、繁华街市骤然响起。往日里高高在上的老爷、太太、公子、小姐，如同鸡犬般被如狼似虎的官差从锦绣窝中拖出，套上枷锁镣铐。白发苍苍的老翁，怀抱幼子的妇人，懵懂无知的孩童，也未能幸免，在惊恐的哭嚎中被驱赶出来。一家哭，一路哭，一城哭！
查封的封条贴满朱门，满载箱笼财物的车辆在兵丁押送下隆隆驶向府城。曾经门庭若市的巨贾豪宅，转眼间人去楼空，只剩下狼藉和绝望。
行动之迅猛，牵连之广泛，手段之酷烈，远超所有人想象。地方士绅试图组织的零星抵抗，在早有准备的官兵面前不堪一击。试图通风报信、转移财产的，也大多被预先埋伏的人手截获。
仅仅三天时间，第一批被押解至杭州府城的涉案人员及其亲族，就已经超过了千人！而且，这还仅仅是杭州、嘉兴两府的部分。更多的人，正从宁波、绍兴等地源源不断地押解而来。
杭州城的大牢瞬间人满为患，不得不临时征用了多处官仓、寺庙甚至军营来关押。哭声日夜不绝，哀鸿遍野。
整个浙江，乃至整个江南，都被这突如其来的腥风血雨彻底惊呆了。直到此刻，那些还在为“裁撤南京”而愤愤不平、串联鼓噪的官员士绅们，才真正感受到了来自北京的、那冰冷刺骨的杀意与毫不容情的铁腕。
这不是政见之争，这是生死清算！
而南京城里，李乔年、张慎言等人，在收到浙江族人、姻亲发来的最后、最绝望的求救信，以及听闻“苏姓女子持平虏侯令，坐镇杭州，督促办案，务求连根拔起”的消息后，最后一丝侥幸也彻底破灭。
他们终于明白，刘庆要的，不是妥协，不是谈判，而是将他们这些旧时代的遗老遗少，连同他们赖以生存的财富与网络，从肉体到根基，彻底铲除！
恐慌，变成了深入骨髓的寒意，以及……在绝境中滋生的、更加疯狂的念头。
“刘庆不给我们活路……”李乔年瘫坐在太师椅上，眼神空洞，喃喃道。
“那我们就自己找条活路！”张慎言猛地抬起头，眼中布满了血丝和一种孤注一掷的疯狂，“往东南的信，再加急！告诉那边，朝廷无道，奸臣当国，欲尽诛东南忠良！让他们速做决断！还有……”他压低了声音，几乎是从牙缝里挤出几个字，“南京城里，我们也不能坐以待毙！该准备的……要真的准备了！”
风暴的中心，苏茉儿依旧住在巡抚衙门旁一处不起眼的院落里，每日听着王应华战战兢兢的汇报，神色冷漠，仿佛外面那千人的哭嚎、江南的震动，都与她无关。她只是忠实地执行着侯爷的命令，将这柄名为“清算”的利剑，磨得更加锋利，挥得更加彻底。
杭州城，已成炼狱，上千“囚犯”塞满了临时征用的各处牢狱、仓房。哭泣、呻吟、咒骂、哀求之声日夜不息，混合着污浊的空气和日益浓重的绝望，发酵成一种令人窒息的气味。不断有新的囚车辘辘驶入，卸下更多面如死灰的男男女女。昔日鲜衣怒马、仆从如云的世家子弟，如今蓬头垢面，蜷缩在肮脏的稻草上；昔日养尊处优、呼奴唤婢的夫人小姐，如今钗横鬓乱，在惊恐中瑟瑟发抖。
巡抚王应华如同热锅上的蚂蚁。抓捕只是开始，后续的审讯、定罪、造册、上报，每一项都如履薄冰。名单上的人太多了，牵连太广了，每日都有通过各种渠道递来的求情信、恐吓信，甚至不乏血书。
省内的同僚、致仕的老臣、乃至南京、北京某些衙门的“关切”，都像无形的枷锁，套在他的脖子上。他既怕办得不狠，让那位苏姑娘不满；又怕办得太绝，彻底断了在江南的根，将来死无葬身之地。
苏茉儿深居简出，但每日黄昏，王应华都必须亲自前去，详详细细地汇报当日进展，呈上初步审讯的口供和查抄的财物清单。苏茉儿看得极仔细，偶尔问出的问题，直指要害，让王应华心惊肉跳，深感对方对此类事务的精通，绝非常人。
“王抚台，”这日汇报完毕，苏茉儿放下手中的清单，目光平静地看向额角冒汗的王应华，“名单上的人，可都齐了？”
“回、回苏姑娘，主犯及其直系亲族，十之八九已然到案。只是……尚有数人，或闻风远遁，藏匿无踪；或……或已不在本省，听闻去了南京，或是……更远的南方。”王应华小心答道。
“跑了？”苏茉儿眉头微不可察地一蹙，“跑了主犯，这案子就不算完。侯爷要的，是除恶务尽，以儆效尤。跑掉的，发海捕文书，天下通缉。至于他们去了哪里……”