王应华何尝不知其中利害？他比这两人更清楚，这名单背后站着的是谁。那“京师故人”，九成九便是那位刚刚在朝堂掀起惊雷的平虏侯刘庆！这是逼着他，逼着整个浙江官场，立刻、彻底地站队，用鲜血和头颅，来向北京表忠心。
“二位大人所言，本抚岂能不知？”王应华声音干涩，“可这名单能送到我们三人手中，焉知不会送到都察院，送到通政司，甚至……直达天听？若我等视而不见，拖延不办，一个‘徇私枉法’、‘包庇通海’的罪名扣下来，你我三人，连同家小，又当如何？”
这话让刘、李二人脸色更加灰败。是啊，不办是死，办不好也可能是死。进退维谷，左右皆是无底深渊。
就在三人相对无言，满心绝望之际，衙门外又传来消息：宁波府同知、绍兴府通判，竟在同一天，先后称病，挂印封金，弃官而去了！显然，是收到了风声，自觉牵连不起，又不敢违逆，干脆一走了之，图个眼前清净，至于身后骂名和可能的追究，也顾不得了。
这个消息，更是雪上加霜。连府衙佐贰官都吓跑了，可见此事凶险到了何种地步。
“鼠辈！无能之辈！”王应华气得拍案，却更多是无力。他理解那两人的选择，甚至，有那么一刹那，他心中也闪过一丝同样的念头。但他不能走。他是巡抚，封疆大吏，目标太大，走到哪里都会被翻出来。况且，家人产业多在浙中，又能逃到哪里去？
伸头一刀，缩头也是一刀。王应华心中惨然。罢了，罢了！得罪了名单上那些地头蛇，最多是丢官罢职，甚至被暗中报复，家族在江南难以立足。可得罪了北京那位手握重兵、生杀予夺的平虏侯，只怕立刻就是灭门之祸，而且绝无侥幸！看对方这出手的狠辣与精准，显然早有准备，雷霆万钧，绝非虚言恫吓。
或许……或许拼着将浙江官场和士绅得罪到死，铁面无私，将这案子办成铁案，办得漂亮，办得让平虏侯满意，自己反而能在这场风暴中，觅得一线生机？甚至……因“功”调入北京，脱离这是非之地？
这个念头一旦生出，便如同野草般在王应华心中疯长。恐惧渐渐被一种破釜沉舟的狠厉所取代。
“二位！”王应华猛地站起身，“事已至此，犹豫无益！这案子，必须办！而且要快，要狠，要办成铁案！无论背后是谁，无论牵连多广，一律按名单缉拿！所有涉案人员家产，即刻封存！相关码头、仓库、船只，全部控制！本抚这就行文各地驻军，请求调兵协助，以防哗变！刘大人，你按察司立刻签发海捕文书！李大人，涉案家族在各地的田产、店铺，由你布政司先行造册看管！”
刘宗泗和李瑞图被他这突如其来的强硬吓了一跳，但见巡抚神色狰狞，目光凶狠，也知道再无转圜余地，只得咬牙应下：“下官……遵命！”
就在浙江三司刚刚下定决心，准备硬着头皮动手，衙门的捕快、兵丁开始紧张集结之时，一个谁也没有料到的人，出现在了巡抚衙门的后门。
那是一个女子，穿着寻常的青色比甲，容貌秀美，神色却冷得像腊月寒冰。她只对门子说了两个字：“通禀王抚台，就说京师来人，姓苏。”
王应华听到“姓苏”二字，心中猛地一跳。他隐约听说过，平虏侯身边有一位极为得力的女管事，似乎就姓苏，常替他处理一些隐秘之事。难道就是此人？
他不敢怠慢，立刻命人将这苏姓女子请到花厅，自己则匆匆赶去。
花厅内，苏茉儿负手而立，打量着墙上的字画，听到脚步声，缓缓转过身来。
“下官浙江巡抚王应华，见过苏……姑娘。”王应华不敢托大，拱手为礼，同时小心观察着对方。这女子年纪不大，但气度沉凝，眼神锐利，绝非寻常内眷。
“王抚台不必多礼。”苏茉儿的声音平淡无波，直接切入正题，“侯爷听闻浙江之事，有些关切。特命我前来看看，抚台这边，可有什么难处？”
王应华心中叫苦，这哪是“看看”，分明是监军督战来了！他连忙道：“有劳侯爷挂心，有劳苏姑娘亲临。下官已与按察、藩台议定，即刻便按名单缉拿一干涉案人犯，查封相关产业。只是……此事牵连甚广，恐地方惊扰，下官已行文请调驻军协助，还请苏姑娘回禀侯爷，下官必当尽心竭力，不负侯爷所托。”
苏茉儿静静听完，脸上没有任何表情，只是淡淡道：“侯爷要的，不只是‘尽心竭力’。”
王应华心头一紧：“请姑娘明示。”
苏茉儿目光如冰，扫过王应华微微冒汗的额头，缓缓开口：“侯爷有令，名单所涉人等，无论主从，无论男女，无论老幼，一律缉拿归案，不得走脱一人。其家产，尽数抄没，颗粒归公。其族亲，凡五服之内，皆需到案甄别。若有为官者，无论品级，先行停职拘押。若有在学者，革除功名，一体收监。”
王应华听得倒吸一口凉气，这、这是要赶尽杀绝，连坐九族的架势啊！“苏姑娘，这……这似乎于《大明律》……”
“此乃侯爷钧令。”苏茉儿打断了他，“非常之时，行非常之法。侯爷说了，东南走私，资敌养寇，乃动摇国本之重罪！非以重典，不足以震慑宵小，肃清海疆！王抚台，”
她上前一步，目光逼视着王应华，“你是朝廷的巡抚，是陛下的臣子，也是侯爷信重，将此重任托付于你之人。该如何做，想必你心中清楚。”
王应华被她目光所慑，冷汗涔涔而下。这不仅仅是命令，更是最后通牒。他若敢有半点犹豫、半点折扣，面前这女子，乃至她背后的平虏侯，绝对有无数种办法让他“因公殉职”或者“突发恶疾”。
至于这“连坐九族、不分老幼”的严令，究竟是不是平虏侯亲口所言，此刻已经不重要了。重要的是，苏茉儿带来了这个意思，他就必须当作是平虏侯的意思来执行！否则，第一个倒霉的就是他自己。