“哼！”刘庆冷哼一声，眼中厉色一闪，“那我还要给他们俸银？我倒觉得，该让他们把历年来侵占的田亩、隐匿的财产，好好报与朝廷，清算一番才是！这些宗室，早就该好好整治了！”
夜风更凉，吹得廊下的灯笼晃动不止。高名衡看着刘庆在明暗不定光影中显得格外冷峻的侧脸，心中明白，这位平虏侯，对朝廷内外积弊的忍耐，似乎已经到达了某个临界点。
东南兵权、南京留都、藩王禄米……这一桩桩、一件件，恐怕都将成为他下一阶段整顿朝纲、推行新政的突破口。而由此引发的风暴，必将比以往任何一次都更加猛烈。
高名衡缓缓道“其实东南的问题与小琉球有很大关系，我疑应当是隆庆朝与吴三凤有暗通款曲，而侯爷依仗靖海侯，迟迟未对小琉球出兵，这让隆庆朝在休养生息，虽然无法反了大势，但是恶心一下还是可以的，我疑有可能江南有些人也与那边有所联系，子承，这些你也得注意了啊。小琉球的问题当断则断啊。”
刘庆的眉头微微蹙起，手指无意识地摩挲着冰冷的廊柱。
“老师所言，我亦有所察觉。”刘庆的声音在夜色中显得格外低沉，“郑森在东瀛进展神速，压制倭国诸藩，威逼江户，其势已显。他‘跨海觅新土’，我允了他，也调拨了天津、登莱的部分精锐水师助他。东瀛之地，已成囊中之物，不足为虑，留给清人和倭人去争即可。但小琉球……确是顽疾。”
他顿了顿，斟酌词句：“丁四西行归来，船队疲惫，舰船需大修，兵员需休整，确需时日。此其一。其二……郑森跨海远征，目标未明，虽报称寻得‘新大陆’，然远隔重洋，消息断绝，胜负难料。其麾下精锐尽出，此时若再大举征讨小琉球，东南海防空虚，万一有变……”
他没有说下去，但高名衡已然明白。刘庆对郑森，并非全然信任。或者说，对任何手握重兵、远悬海外的将领，都保持着必要的警惕。郑森寻“新大陆”是其志究竟在拓土，还是另有所图？在局势明朗前，刘庆不会将全部筹码押上，更不会在东南方向轻易开启第二战场，削弱对郑森可能的制衡力量。
“子承是担心……郑森尾大不掉，或生异心？”高名衡压低声音。
刘庆没有直接回答，只是望着沉沉夜色：“郑森其人，雄才大略，亦重信义。我对他有知遇之恩，他母亲、兄弟皆在大陆，按理不应有他。然……人心难测，海天茫茫，不得不防。吴三凤在东南，恰是一道牵制。若郑森安分，则吴三凤可制小琉球；若郑森有异，则东南有吴三凤在，亦可保大陆无虞。此乃平衡之道。”
高名衡捻须沉吟，明白了刘庆的深意。这不仅是军事考虑，更是政治制衡。而迟迟不全力解决小琉球，或许也是留着这个“外患”，让东南的将领们有所顾忌，不敢轻易将矛头完全对准朝廷。
“只是这平衡，岌岌可危啊。”高名衡叹道，“吴三凤若真与小琉球郑氏残部暗通款曲，养寇自重，甚至勾结江南某些心怀叵测之辈，这‘患’恐成真‘患’。而郑森远航，归期未定，若其真在海外做大，将来是福是祸，亦未可知。”
“所以，小琉球之事，需解决，但不能急。”刘庆眼中闪过一丝寒光，“待丁四舰队休整完毕，待郑森那边消息传回，待京城这边……尘埃落定。届时，或抚或剿，或一举而下，主动权在我。如今，且让吴三凤和他背后那些人，再跳一会儿。他们跳得越高，将来摔得越重。”
话题似乎告一段落，但高名衡心中的疑虑并未完全打消。他想起刘庆对海外那近乎偏执的关注，忍不住再次问道：“即便郑森寻得新土，那海外蛮荒之地，瘴疠横行，土人愚顽，有何紧要？值得你如此兴师动众，连靖海侯这等大将、天津卫的精锐舰船都要源源派去？我大明物华天宝，难道还不够？”
刘庆转过身，面对高名衡。昏黄的灯光下，他的眼睛亮得惊人，那不是对权力的渴望，而是一种近乎狂热的、眺望未知版图的野心。
“老师，”他的声音带着一种奇特的韵律，“您可知，西洋番夷，驾着如楼船般的巨舰，横跨万里重洋，所求为何？非为蛮荒，乃为沃土、金银、香料、乃至……生存之空间。彼等之国，撮尔小邦，却因掌握了航海之利，竟能纵横四海，攫取巨利，反哺其国，使其日渐强盛。”
他走到廊边，手指向东南方向：“那新大陆，西夷海图所示，幅员之辽阔，数倍于大明！其上虽多未开化之地，然土地肥沃，资源无尽。西夷如葡萄牙、西班牙、荷兰者，已在彼处建立据点，瓜分土地。我大明若固步自封，只知内斗，只盯着眼前这一亩三分地，数十年、百年之后，待西夷凭借海外之利，船坚炮利更胜今日，届时泛海而来，我等何以御之？”
高名衡被这番话震住了。他熟读经史，知道汉唐也曾有开疆拓土的雄心，但那种“普天之下莫非王土”的观念，与刘庆此刻描述的、与遥远未知大陆上的异族争锋的图景，截然不同。这更像是一种……生存空间的竞争？一种超越朝贡体系、直指资源与未来的争夺？
刘庆看出老师的震撼，语气放缓：“丁四带回的西洋学者，格物院中钻研的学问，天津卫不断下水的巨舰，乃至郑森的远航，皆为此故。非我好大喜功，穷兵黩武。实乃时势使然！闭门称王，终有一日门会被炮火轰开。与其被动挨打，不如主动出海，夺其先机，占其沃土，掠其资源，以海外之利养我大明之民，以海疆之险锻我大明之军！此乃为子孙后代计，为华夏万世基业计！”