他顿了顿，看着高名衡依旧有些茫然的神情，知道这种超前的观念难以一时接受，便换了个更直接的说法：“老师，您想想，若我大明有数倍于今的疆土，有源源不断来自海外的金银、作物、物产，朝廷还会为区区藩王禄米发愁吗？还会被江南那点赋税拿捏吗？还会有流民无地可种吗？届时，新政推行将再无阻力，大明将真正国富民强，傲视寰宇！”
高名衡沉默了。他并非迂腐之人，能从刘庆的话语中感受到那股磅礴的野心和深远的忧虑。虽然许多细节他仍无法想象，但“以海外之利养大明”、“为万世基业”这样的目标，触动了他作为传统士大夫心中“治国平天下”的最高理想。如果……如果真能如此……
“所以，”刘庆总结道，语气不容置疑，“天津卫的船，不仅要派，还要多多益善！大明周边的海域，有丁四带回的舰队和现有的水师，足可镇守。真正的未来，在更遥远的海洋，在那片新大陆！郑森是先锋，丁四是纽带，格物院是根基。此局，关乎国运，不可迟疑！”
他长长吁出一口气：“老夫……明白了。虽仍觉匪夷所思，但子承你既有此雄心壮志，且已有布局，老夫……便尽力助你，稳住这朝堂，稳住这后方。只望你，行事谨慎，步步为营，切莫……操之过急。”
刘庆郑重拱手：“多谢老师！朝堂之事，还请老师多多费心。海外之事，我自有分寸。”
高名衡轻叹道“子承，老夫也有一句话，你也当了然。”
刘庆轻蹙眉“老师，你请讲。”
高名衡有些萧然“想老夫于承运元年就想着能助子承平定天下，后就归乡贻养天年，无奈子承强留至今，如今也已承运十二年了，这些年来，纵然是非不少，然能看到子承将大明改天换地，老夫也觉得值了。”
刘庆疑惑的看着他，高名衡轻咳嗽一声“子承，我虚为你师，却未能教授你半分，因而对于陛下，也是倾尽全力，却也有些力不从心。”
刘庆眉头皱起，他以为高名衡无心再为帝师，却不料高名衡看着他道“子承，你可知道老夫今年几许？”
刘庆愣了愣“老师何出此言？”
高名衡感叹道“这年岁不饶人啊，想我高名衡崇祯四年中进士，至今也有近三十许，而老夫也从年轻人变成白发苍苍。”
刘庆一惊，他竟然忘记了高名衡的年龄了，他有些明白高名衡的意思了，他目光闪烁的看着高名衡“老师，我。。。。。。”
高名衡摇摇头“子承，我没有说我不乐意如何，但是老夫是真的老了，每日尽力去批红，也是迟疑上不少，恐怕再下去，老夫也是无能为力了。”
高名衡这番沉甸甸的话语，在刘庆心中激荡起层层难以平息的波澜。他怔怔地望向眼前这位亦师亦父的老人，昏黄的宫灯光晕下，高名衡原本尚存几缕青丝的鬓发，不知何时已尽数染霜，银白如雪，在夜风中微微飘动。
那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横的皱纹里镌刻着十二载的殚精竭虑，昔日炯炯有神的双目虽依旧清明睿智，此刻却难掩深深的疲惫，眼窝深陷，眸光深处似有一丝力不从心的暮霭悄然弥漫。
“老师……”刘庆喉头一哽，声音带着不易察觉的微颤。一股混杂着震惊、愧疚与痛惜的情绪猛然攫住了他。
这些年，他纵横捭阖，目光或投向波涛万顷的海外，或锁定朝堂之上的对手，或专注于新政推行的每一个细节，却似乎……在不知不觉间，遗忘了时光最为无情。
这位始终站在他身后，为他遮风挡雨、总揽全局、处理无数繁杂政务的老人，已在岁月无声的侵蚀下，悄然走到了生命的秋日。
承运元年至今，整整十二个春秋。对刘庆而言，这是筚路蓝缕、开天辟地的十二年；可对高名衡而言，这却是呕心沥血、夙夜在公的十二年。
当年自己以“匡扶社稷、再造大明”的宏愿，将本欲功成身退的老师强留在这风波险恶的朝堂中枢。
老师毫无怨言，用他日益衰老却依旧挺直的脊梁，替他承受了无数的明枪暗箭与政治压力；用他渐趋迟缓却依旧缜密的思维，为他处理了堆积如山的奏章与政务，将庞大帝国的行政中枢运转得有条不紊；更在无数关键的历史路口，用他老辣的智慧与坚定的支持，为他指明方向，稳住大局。
自己只看到了老师那似乎永不枯竭的智慧与始终如一的忠诚，却选择性忽略了岁月流逝在他身上刻下的、不可逆转的痕迹。
“老师，我……”刘庆想说些什么，是迟来的歉意，是深藏的感激，抑或是本能的挽留？但千言万语堵在胸口，最终只化作一句沉重得几乎压弯脊梁的，“学生……愧对老师。”
高名衡看着他眼中翻涌的复杂情绪，释然地笑了。那笑容里有看透世事的豁达，有回顾往昔的欣慰，也有对继承者由衷的期许。“子承，不必如此，更无须愧疚。”
他的声音温和，“老夫虽老，但这十二年，亲眼目睹、亲身参与你将一个山河破碎、危如累卵的大明，一步步拉出深渊，重现生机；看着那些新奇的事物、充满活力的年轻才俊不断涌现；感受着这古老帝国肌理中重新焕发的活力与希望……老夫心中，唯有欣慰与自豪，何来半点遗憾？这日子，过得远比归隐林泉、颐养天年要精彩，要有价值得多。”
他略顿了顿，抬起枯瘦的手，掩嘴轻咳了两声，气息微显短促。待平复下来，才继续开口：“只是，子承啊，人力终有穷尽时。老夫近来，确确实实感到力不从心了。批阅奏章时，眼前字迹时常模糊重叠，需凝神良久方能看清；思绪也不比往年敏捷，有时对着案牍，竟会怔忡片刻。内阁首辅之位，总揽机要，一字一句关乎天下生民福祉，一念之差或致千里之谬。老夫……实恐再难胜任如此繁剧重担，有负君恩，有负你之重托，亦有负天下百姓之望。”