高名衡心中暗叹，皇帝这番话，几乎印证了刘庆和他最深的担忧，少年并非真心渴望婚姻，而是被“责任”、“祖制”以及“亲政”的诱饵所驱动。
刘庆听罢，缓缓点了点头：“陛下能思虑及此，心系社稷，实乃万民之福。古训固然有理，祖制亦当尊重。然，臣窃以为，天子之事，关乎天下，更需审慎周全，非独以古训祖制为准绳。”
他微微向前倾身，做出恳谈的姿态：“陛下可知，为何民间虽有‘早婚’之俗，但凡有见识之家，为子弟择偶婚配，必再三考量，务求门第相当、品行端淑、年貌相宜，更希望子弟心智稍熟，能明夫妇之义、担家室之责后，方行大礼？”
朱慈延被问住了，摇了摇头。他生于深宫，长于妇寺，对民间婚嫁细节知之甚少。
“因为婚姻乃终身大事，结两姓之好，非儿戏可比。”刘庆耐心解释道，“尤其是天子大婚，皇后乃一国之母，未来皇子公主之生母，其德、其才、其识、其家族教养，无不关乎国运。仓促而定，万一所择非人，后患无穷。此其一。”
“其二，”他继续道，看着少年天子，“陛下天资英睿，正宜趁此青春年少，心无旁骛之时，广览群书，深究经史，熟谙政务，明察民情。待学识更为渊博，见识更为宏阔，心智更为成熟稳健，再择选贤淑匹配之女子为后，届时不仅帝后相得，更能以更为练达之心智，共理阴阳，教化天下。若过早沉浸于宫廷家室之乐，难免分心旁骛，于陛下学业进益、于陛下未来真正统御万方，恐非最佳时机。”
他没有提“亲政”二字，但句句都指向核心，你现在最该做的是学习和成长，而不是被婚姻和随之而来的政治象征所束缚。
朱慈延听得入神，眉头时而蹙起，时而舒展。刘庆这番话，与他平日里听到的“早日大婚以安国本”、“大婚即成人可亲政”的论调截然不同，更侧重于他自身的成长和未来的责任，听起来似乎……更有道理，更为他着想？
“其三，”刘庆的声音压低了些，“陛下青春年少，来日方长。婚姻之事，关乎一生喜怒哀乐。臣愿陛下将来所立之后，不仅是合乎礼法的皇后，更是能与陛下琴瑟和鸣、心意相通的伴侣。这份缘分，需待陛下更知人情、更识人心时，方能觅得。匆匆而定，恐非陛下之福，亦非皇后之幸，更非大明之幸。”
最后这段话，触及了少年内心深处或许自己都未清晰意识到的、对情感共鸣的隐约期待。朱慈延的脸微微红了一下，眼神有些游移，心中的天平似乎又倾斜了几分。
高名衡适时地轻咳一声，温言道：“平虏侯老成谋国之言，句句发自肺腑，实为陛下长远计。老臣附议。立后之事，关乎重大，确需慎之又慎。陛下正值求学进德之黄金年华，潜心向学，厚积薄发，待瓜熟蒂落，水到渠成之时，再议此大礼，方是稳妥之道。”
朱慈延看着眼前两位重臣，一位是战功赫赫、权倾朝野却言辞恳切的平虏侯，一位是德高望重、一向持重的内阁首辅，他们都反对现在仓促立后，理由听起来都那么充分，都是为了他好……
少年天子心中那点被鼓动起来的、对“早日亲政”的模糊渴望，此刻在更为现实和长远的考量面前，开始动摇、褪色。
他低下头，良久，才轻声说道：“侯爷与高师傅所言……朕知道了。此事……容朕再好好想想。”
刘庆与高名衡交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的一丝放松。至少，暂时稳住了。
“陛下圣明。”刘庆与高名衡一同起身，拱手道。
宴席至此，已无太多必要继续。朱慈延显然心绪已乱，便顺势结束了这场对他而言信息量过载、心情复杂的接风宴。
刘庆告退出宫。走在初夏微凉的夜风中，他回首望了一眼灯火阑珊的乾清宫，他自然也是看出这少年天子多少有些不甘。
陛下如今正是对于世间懵懂之时，他不求他能懂他的话，只希望他能用一个君主的思维去想一想，这个他无法教，也无法深说，他不由得想起慈延的生母来，纵然太后当初也是担心刘庆专权，而变着法的想要稳住朱慈延的皇帝位置，但也是为了这个孩子好。
他叹了一声“若是你在，你是赞同还是反对呢？”
他抬头看着天上闪烁的星光好似她那双眼睛，喃喃道“我记得，我说过永远会扶持陛下的。”
夜已深沉，宫门早已下钥。刘庆与高名衡却并未立刻散去，而是默契地踱步至文渊阁旁一处幽静的回廊下。初夏夜风微凉，吹散了宫宴上的些许酒意，也让头脑更加清醒。
廊下只悬着一盏气死风灯，光线昏黄，将两人的身影拉得忽长忽短。
高名衡望着远处乾清宫隐约的灯火，捻着长须，忧心忡忡地叹息一声：“子承啊，你看到了，陛下……开始有自己的想法了。” 他特意加重了“自己”二字。
刘庆负手而立，目光也投向那片象征帝国最高权力的殿宇，闻言点了点头，很是平静：“是啊，陛下已经不是那个事事需要人引导的孩童了。他有自己的心思了。”
高名衡转过头，看向这位如今帝国实际上的掌舵人，眉宇间的忧色更浓：“这正是最麻烦之处。若陛下自己有心早立皇后，以促亲政，你身为辅政大臣，若强行驳回上疏，阻挠圣意，那你立时便会成为众矢之的，坐实了‘权臣跋扈、压制君上’的罪名。那些清流言官，正愁找不到这样的把柄。”
月光与灯光交织下，刘庆的侧脸线条显得格外硬朗。他沉默片刻，嘴角反而微微向上弯了弯，露出一丝意味难明的笑意，回头看向高名衡：“老师，换个角度看，陛下能有自己的思想，懂得权衡，甚至开始试探臣下，这不正是好事吗？说明他在成长，至少……他听得进道理，能初步判断是非了。总好过一个永远长不大、唯唯诺诺的傀儡天子。”