外交和情报战线在推进的同时，科技中心的工作也在同步推进。
自从接到远征装备的清单之后，布鲁姆和琳赛就把大部分精力投入到魔导野战炮的研制上。便携式魔导炮的初样在几周前就做出来了，但第一次测试的结果不太理想——射程勉强够用，但精度不行，连续发射三发之后炮管过热，需要冷却很长时间才能继续使用。当时在场的几个工匠都露出了失望的表情，但布鲁姆没有任何犹豫，直接在试射记录上写了四个字：不行，重来。然后把图纸从头改了一遍，换了炮管材质，调整了导魔回路的结构，重新铸造了一门样炮。那几天他几乎吃住都在工坊里，困了就在工作台旁边的长凳上小憩片刻，醒了继续调整参数。琳赛给他送饭的时候也不多说话，把餐盘放在桌上，看他两眼，然后转身走开。她知道他沉浸在工作中的时候不喜欢被打扰。
第二次试射是在一个晴朗的下午进行的。测试地点选在望海城西郊的一片废弃采石场里，那里远离居民区，地势开阔，适合测试火炮的射程和威力。林昊被布鲁姆派人叫了过去——他到的时候，发现沈砚也已经在场了，显然是布鲁姆两边都通知了。两人站在采石场边缘的一处高地上，等着试射开始。身后站着几名文书和几个闻讯赶来的军官，都是听到消息后过来看的。几名军官低声交流着什么，目光在样炮和远处的崖壁之间来回移动，显然对即将到来的测试结果没有把握——毕竟上一轮试射的结果他们中有人是亲眼见过的，那次可不算成功。
样炮被固定在一个临时搭建的木质炮架上，炮管比上一次试射时看到的更长了一些，表面打磨得很光滑，泛着暗沉的金属光泽。炮身下方连接着一个方形的底座，里面封装着导魔核心和稳定法阵——这是琳赛设计的新结构，目的是控制后坐力和炮管过热的问题。布鲁姆蹲在旁边做最后的调试，手里握着一把扳手在拧紧底座上的固定螺栓，神情专注，周围的声音仿佛都与他无关。他拧完最后一颗螺栓之后，用手掌在底座侧面拍了拍，确认牢固，然后站起身退后了两步。
林昊走到沈砚旁边站着，没有打扰布鲁姆的工作。沈砚低声说了一句：他这次很有把握。前几天吃饭的时候嘴角带着笑，虽然他自己不承认。林昊没有接话，目光落在布鲁姆的背影上。矮人站在炮架旁边，正用一块绒布擦拭炮管表面，动作不急不缓，像是在和一门老朋友做最后的交流。
布鲁姆调试完毕，把绒布往肩上一搭，拍了拍手上的灰，对旁边的操作手点了点头。操作手拉动了一根系在击发机构上的绳索——没有剧烈的轰鸣，没有刺目的火光，只听到一声低沉的、像是重物撞击的闷响，在采石场的山谷间回荡开来。炮身微微后坐了一下，底座在地面上滑动了不到一指的距离，地面上的碎石被震得轻轻跳动了一瞬。声音比上一轮试射时沉闷了不少，说明能量转化效率提升了，更多的力量被送到了前方而不是浪费在噪音和震动上。
大约两个呼吸之后，远处采石场的崖壁上——大约两里开外——爆开了一团灰白色的烟尘。烟尘裹挟着碎石向四面八方飞溅，像一朵灰色的花在岩壁上骤然绽放。烟尘散去之后，崖壁上留下了一个直径大约五米的大坑，碎石顺着崖壁簌簌滚落，扬起一片尘土，在午后的阳光下形成一道灰蒙蒙的烟幕。坑洞的边缘呈现出放射状的裂纹，像蛛网一样向四周延伸，覆盖了周围大约两三米的范围。
在场的人都愣了一下，然后才爆发出欢呼声。几个年轻工匠直接跳了起来，互相拍着对方的肩膀，兴奋得像自己打中了什么一样。一名中年工匠摘下帽子用力挥舞了几下，然后转身对身后的同伴说了句什么，隔着距离听不清，但看他脸上的笑容就知道不是什么坏消息。沈砚也微微点了一下头，嘴角动了动，没有说什么，但眉宇间那层一直微微拧着的严肃松散了一些。他低头看了看自己袖口上沾到的一点灰尘，拍了拍，再抬起头时，表情已经恢复了惯常的平静。
布鲁姆没有欢呼。他板着脸走到炮管旁边，没有去看那个坑，而是用手指在炮口边缘抹了一下，感受了一下温度，又凑近看了看指尖上沾到的微量金属残留，然后直起腰说了一句：威力尚可，射程还有差距。说完他转身就朝工坊的方向走回去了，边走边摘下护目镜，随手扔在工作台上。身后的欢呼声还没停，但他已经头也不回地走远了。他边走边在心里盘算着怎么调整下一轮的工艺参数——射程还不够，法阵的输出效率还有提升空间，炮管的导热速度也可以再优化。对于他来说，成功只是一个新的起点，真正的工作还在后面。
林昊没有拦他。他走到那个被炸出来的大坑下面，抬头看了一眼——坑洞的边缘很规整，深度大约有两米，岩壁被高温烧灼出了一层玻璃化的表面，在午后阳光下反着暗褐色的光泽，像一层凝固的釉质。他蹲下身，用手指碰了一下坑洞边缘被烧熔过的岩石——表面光滑而坚硬，带着余温。他站直身，默默估算了一下：这个距离、这个威力，在混乱之地的地形上，没有任何领主的城墙能扛得住这种炮火的持续轰击。他对站在旁边的沈砚说了一句：备料吧。
沈砚点了点头，没有多问。他已经在心里开始盘算生产这批火炮需要多少材料、多少工时、占用多少工匠、会不会影响其他订单的交付。这些细节回去之后要和布鲁姆和琳赛对一遍，但大方向已经定了——批准制造，投入批量生产。
当天晚上，科技中心附近的居民又听到了熟悉的锤声——节奏比平时快了一些，一直持续到深夜。西区的街道上，结束了一天劳作的工匠们陆续回家，只有科技中心的方向还亮着灯火。熔炉的火光从厂房的高窗中透出来，在夜空中映出一片朦胧的橘红色光晕。锤声一下接一下，沉稳而有力，像是这座工坊不肯停歇的心跳，在夜色中执着地跳动着，传出去很远。远处港口的潮声和锤声混在一起，一高一低，一远一近，像两股不同的力量在黑暗中互相呼应。