腊月十五，北京，乾清宫西暖阁，深夜
地龙的火烧得太旺，暖阁里弥漫着一种令人窒息的燥热。朱一明解开了领口最上方的扣子，依旧觉得心烦意乱。他面前的书案上，堆积如山的奏报几乎要将烛台淹没。北海方向的、乌斯藏方向的、各路援军行进受阻的、各地粮草转运艰难的、还有欧罗巴各国近期动态分析的……每翻开一本，都像一块沉重的石头压在心口。
沙皇亲临前线，北海战事已进入最血腥的消耗阶段，每一刻都有忠勇的将士在死去。乌斯藏凭借天险和边民血战，勉强稳住了阵脚，但十五万援军如陷泥潭，远水解不了近渴。战争的主动权，似乎正从自己手中一点点滑走。
“陛下，亥时三刻了，该歇息了。”老太监王承恩捧着参汤，小心翼翼地上前。
朱一明摆了摆手，没有接。他站起身，再次走到那幅巨大的《皇明寰宇全舆图》前，目光从北疆的冰天雪地，移到西陲的巍峨雪山，又缓缓下移，掠过中原大地，最终，停在了那片广袤的、被绘成蔚蓝色的区域——海洋。
他的目光在代表大明海岸线的曲折线条上停留，然后移向南海，掠过星洲（新加坡）、满剌加（马六甲），最终定格在印度洋那片浩瀚的水域。地图上，那里只简单标注着几个地名：锡兰（斯里兰卡）、果阿、第乌、柯钦……还有更远处的非洲东海岸。
一种强烈的、几乎让他惊出一身冷汗的疏漏感，猛然袭上心头！
陆地！陆地！陆地！
过去几个月，他的全部心神都被北海和乌斯藏两条陆地战线所占据，思考的是如何调兵、如何防守、如何反击。铁路、飞舟、电报、新式火器……所有现代化的努力，似乎都围绕着陆权争霸展开。
可他差点忘了，自己这三十五年，从未忽视过的另一条战线——海洋！
是“海权论”的提出者，是组建南北两大水师、打造铁甲舰队的决策者，是夺取马六甲海峡、控制东西洋贸易咽喉的布局者！郑成功的水师主力，此刻正在马六甲海峡待命，陈永邦的北洋舰队巡弋在渤海、黄海！
欧罗巴联军凭什么能将十几二十万大军，跨越万里投送到远东？靠的是船！是纵横四海的舰队！是他们在印度洋、东南亚星罗棋布的殖民据点和补给站！果阿（葡属）、第乌（葡属）、锡兰的荷兰据点、孟买的英国商馆……这些地方，此刻恐怕正繁忙地为远征军转运物资、维修船只、补充兵员！
“朕真是……灯下黑！”朱一明一拳轻轻捶在地图上，眼中爆射出锐利的光芒。光在陆地上被动防御、比拼消耗怎么行？必须把战火烧到敌人的后方，烧到他们的海上生命线上去！要把水彻底搅浑，让欧罗巴人顾此失彼！
“来人！”
“老奴在！”
“立刻传顾清风、李邦华，还有……兵部职方司主事、水师衙门主事，速来见朕！要快！”
“是！老奴这就去！” 王承恩从未见过陛下眼中流露出如此急切而兴奋的光芒，不敢怠慢，小跑着出去了。
同一夜，南洋，马六甲海峡以西，龙目岛锚地
“镇海”号铁甲舰的舰桥上，郑成功放下单筒望远镜，海风将他花白的须发吹得微微飘动。他今年已五十有二，但身板依然挺直如松，目光如鹰隼般锐利，巡弋着远处海天相接处那一片朦胧的帆影。
这里是马六甲海峡的西出口，通往印度洋的咽喉。过去一个月，他奉旨率领南洋水师主力（约三分之二）及内海舰队一部，共计大小战舰一百二十余艘，其中“定远”、“镇远”级铁甲舰六艘，快速巡航舰四十余艘，其余为炮艇、运输舰等，悄然移驻于此。他们的任务很明确：封锁海峡，遇敌立击，确保欧罗巴联军无法从海上增援或补给其在远东的陆军。
然而，敌人比预想的更狡猾，也集结了更强的力量。
“父帅，”其子郑经走上舰桥，脸色凝重，“‘飞鱼’快船侦察回报。荷兰东印度公司总督科恩，联合葡萄牙果阿总督、西班牙驻菲律宾（已暗中支持）的部分舰只，并在阿拉伯海汇合了部分英国东印度公司武装商船，组成了一支庞大的联合舰队，目前正在锡兰以西海域集结。据观测，其大型战舰超过五十艘，其中三层甲板战列舰至少有八艘，其余大小帆船过百，总兵力……恐怕不下两万。”
“锡兰以西……”郑成功走到海图前，手指点在那个位置，“他们在等。等北海或乌斯藏战事出现决定性变化，或者，在等更多从好望角绕过来的援军。” 他冷笑一声，“科恩这个老狐狸，想当渔翁。”
“那我们是否主动出击？”郑经跃跃欲试，“我军虽舰船总数略少，但铁甲坚利，火炮凶猛，蒸汽动力占优，未必不能一战！”
郑成功没有立刻回答。他深知肩上责任重大。南洋水师是大明海权的支柱，此战若胜，可保南洋乃至印度洋数年太平，极大缓解陆地压力；若败，则海上门户洞开，后果不堪设想。陛下将如此重任交付于他，是莫大的信任，也是沉甸甸的压力。
“敌舰队庞大，但成分复杂，荷兰、葡萄牙、西班牙、英国，各怀鬼胎，指挥必然不畅。我军号令统一，将士用命，装备精良，此为其一。”郑成功缓缓分析，眼中精光闪烁，“其二，此地靠近我方基地，补给便利，而敌劳师远征，补给线漫长。其三，也是最重要的一点”
他转身，目光灼灼地看着儿子：“我军之铁甲舰、爆破弹、蒸汽动力，乃敌人闻所未闻、见所未见之神兵利器！科恩以为还是当年料罗湾、澎湖时的帆桨战舰对决吗？此战，我要让这些红毛鬼见识见识，什么叫做……代差！”
就在这时，通讯官急匆匆登上舰桥，双手呈上一封插着三根红色羽毛的加密电文：“大帅！北京，陛下密电，八百里加急！由飞舟直接投送至‘信天翁’号通讯舰转来！”
郑成功神色一凛，接过电文，快速译读。电文很长，措辞极其严厉而明确，带着皇帝特有的、不容置疑的决断力。
电文开头首先肯定了南洋水师前期的封锁行动，随即笔锋一转：
“……然陆战焦灼，敌倾国来犯，非守成可胜。今获悉敌联合舰队麇集锡兰以西，此天赐良机也！朕决意，变封锁为歼灭，变防御为进攻！”
“着令尔郑成功，统率南洋水师全部，内海舰队协同，即日寻机与敌联合舰队决战！务求全歼，至少重创，夺取印度洋制海权！此战关乎国运，许胜不许败！朕授尔临机专断之权，凡水师所属，皆听调遣，有抗命畏战者，可先斩后奏！”
这已经是最高级别的授权和死命令。郑成功看得手心微微出汗。但接下来的内容，更是让他瞳孔收缩。
“歼灭敌主力舰队后，尔部不必回师。即行开启‘怒涛’远征计划！以缴获之敌舰补充壮大，水师分兵数路，横扫印度洋沿岸所有欧罗巴据点：果阿、第乌、柯钦、锡兰之荷兰堡、乃至阿拉伯之马斯喀特（阿曼，此时葡萄牙仍有影响）……凡悬欧罗巴旗帜之港口、商站、堡垒，尽数拔除！所获之金银、货物、粮食、船只、火炮、弹药，一概收缴，由运输舰队押送回国内，充作军资，以补陆战消耗！”
“此行不为占领，只为摧毁与缴获！要打掉欧罗巴列强在东方数十年的经营根基，断其爪牙，绝其粮道，乱其后方！使其首尾不能相顾，惶惶不可终日！”
“水师将士之功，朕铭记于心，待凯旋之日，不吝王侯之赏！望卿不负朕望，扬国威于万里波涛！”
郑成功缓缓放下电文，胸膛剧烈起伏。他不是畏惧，而是感受到一种前所未有的、混合着巨大压力与冲天豪情的激动。陛下这是要下一盘前所未有的惊天大棋！不仅要打赢眼前的海战，更要借此机会，一举荡平欧罗巴在东方海洋的势力，反过来用他们的资源滋养大明的战争机器！
“父帅……”郑经也看到了电文内容，震惊得说不出话来。
郑成功深吸一口气，将电文小心折好，放入怀中贴身口袋。他再次举起望远镜，望向西方那片隐藏着庞大敌舰队的海域，眼神已变得无比锐利和坚定。
“传令！”他的声音洪亮，穿透海风，传遍“镇海”号，“各舰管带，即刻来旗舰议事！升起战旗，全军进入一级战备！告诉兄弟们，陛下有旨——”
他顿了顿，一字一句，声震全舰：
“横扫七海，荡靖妖氛！用红毛鬼的血，染红我大明的龙旗！用他们的金银货殖，滋养我浴血奋战的陆上同袍！此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！” 消息迅速传开，整个龙目岛锚地，上百艘战舰上，爆发出山呼海啸般的怒吼。压抑了许久的战意，如同火山般喷发出来。
腊月十八，锡兰以西洋面，“怒涛”行动前夜
“镇海”号铁甲舰的军官餐厅，此刻被临时改造成了作战室。巨大的南洋海图铺在长桌上，上面密密麻麻标注着敌我双方的舰船位置、风向洋流、水深暗礁。
郑成功一身戎装，腰佩宝剑，站在海图前。周围聚集了南洋水师几乎所有的高级将领，包括内海舰队前来协同的几位提督。气氛肃杀而热烈。
“据最新飞舟侦察及‘飞鱼’快船冒死抵近观察，”郑成功的副手指着海图，“敌联合舰队主力目前集结于锡兰岛加勒港以西约八十海里处。呈半圆形锚泊，外围有轻型巡航舰巡逻。其核心是八艘荷兰东印度公司的三层甲板战列舰，吨位巨大，火炮众多，是最大威胁。葡萄牙舰船约十五艘，其中两艘大型卡拉克船，其余为盖伦帆船。西班牙舰船约十艘，多为老旧型号。英国武装商船约二十艘，火力尚可，但战意存疑。其余为各类辅助船只。”
“我军方面，”另一名参谋接话，“我主力舰队已秘密运动至敌东南偏东一百二十海里处，借群岛掩护。六艘铁甲舰为突击核心，‘定’、‘镇’、‘靖’、‘平’、‘威’、‘远’，均已检修完毕，弹药充足。四十三艘快速巡航舰分成四个分队，作为侧翼和追击力量。其余炮艇、火箭艇、纵火船编为特攻队。另，运输舰队和部分护航舰只留守龙目岛锚地。”
郑成功点点头，目光扫过众将：“此战关键，在于首击必杀，打掉敌之胆魄！故，本帅决意，明日拂晓，借晨雾与东南微风，全军突进，直扑敌核心！”
他拿起指挥棒，点向海图上代表八艘荷兰战列舰的标记：“我六艘铁甲舰，成楔形突击阵，‘镇海’为首，‘定海’、‘靖海’为左右翼，直插敌战列舰队列中央！不管两侧敌舰，集中全部侧舷火力，猛轰其旗舰及相邻两舰！用‘惊雷’爆破弹，给我轰沉它！”
“铁甲舰突击同时，第一、第二巡航舰分队，从左右两翼包抄，用速射炮和火箭，攻击敌葡萄牙、西班牙舰船，牵制其火力，阻止其合围我铁甲舰！”
“第三巡航舰分队，绕至敌后方，攻击其辅助船只和试图逃窜之敌！第四分队为预备队，随时策应！”
“特攻队，混编于各分队中，专司靠近敌大型战舰，实施跳帮夺船或纵火！尤其是那几艘卡拉克大船，若能缴获，价值极大！”
他一口气部署完毕，目光如电：“诸位，此非寻常海战，乃陛下亲定之国运之战！胜，则万里海疆唯我独尊，敌陆师成无根之木！败，则海门洞开，后患无穷！望诸君用命，死战不退！”
“谨遵大帅将令！死战不退！” 众将轰然应诺，眼中燃烧着战意。
“另外，”郑成功补充道，语气森然，“传令各舰，此战不为俘虏，只为击沉与缴获！凡悬挂欧罗巴旗帜之舰，抵抗者，击沉！投降者，收缴一切物资后，凿沉或拖走！船上人员……除高级军官、技术工匠、航海员可暂留审讯，其余……不必留手，以省粮食。此乃陛下‘怒涛’计划之第一步——犁庭扫穴，寸草不留！”
这道残酷的命令，让一些将领微微一怔，但随即化为更坚定的神色。这是灭国之战，容不得丝毫仁慈。
腊月十九，拂晓，锡兰以西洋面，决战
海天相接处刚刚泛起一丝鱼肚白，浓重的海雾尚未完全散去。荷兰东印度公司联合舰队总司令科恩站在“七省”号战列舰高大的尾楼上，有些心神不宁。一连几天，派出去的侦察船都没有发现明国舰队的踪迹，这反而让他更加不安。他了解那个东方帝国的水师提督郑成功，那是个比鲨鱼还难缠的对手。
“总督阁下，起风了，东南风，正好。”大副报告。
科恩点点头，刚想下令舰队起锚，调整队形，了望哨突然发出一声凄厉的尖叫：“敌舰！正东方向！好多！速度极快！”
科恩一把夺过望远镜，向东方望去。透过渐渐变薄的晨雾，他看到了终生难忘的景象：
六艘庞大的、通体黝黑、冒着滚滚浓烟（蒸汽机烟气）的钢铁巨舰，如同从深海中跃出的洪荒巨兽，正以帆船绝不可能达到的高速，劈开波浪，朝着他的舰队核心猛冲过来！它们的船体看不到多少风帆，只有两根高大的烟囱和复杂的金属桅杆，造型怪异而充满压迫感。舰艏，狰狞的撞角在晨光下闪着寒光。侧舷，密密麻麻的炮窗已经打开，露出黑洞洞的炮口。
在它们两翼，数十艘体型修长、同样冒着黑烟或张满风帆的快速战舰，如同灵活的鲨群，正在展开包抄。
“上帝啊……那是什么船？”科恩身边的葡萄牙指挥官失声惊呼。
“是明国人的魔鬼船！开火！快开火！”科恩反应过来，嘶声大吼。
然而，已经晚了。明军舰队的速度远超他们的预估。未等大部分欧罗巴战舰完成转向、炮窗对准来敌，那六艘钢铁巨兽已经冲入了最佳射程。
“镇海”号舰桥上，郑成功亲自掌舵（象征性），迎着扑面而来的海风和零星射来的炮弹，岿然不动。他死死盯着前方那艘最大的、悬挂着荷兰三色旗和东印度公司Voc旗帜的战列舰。
“目标，敌旗舰！距离八百步！”观测员大声报数。
“七百步！”
“六百步！进入‘惊雷’炮最佳射程！”
郑成功眼中厉芒一闪，挥手下劈：“右舷，全炮齐射！放！”
“镇海”号庞大的身躯微微一震，右舷超过二十门重炮（部分是后装线膛炮）同时发出震耳欲聋的怒吼！橘红色的炮口焰瞬间照亮了海面，浓密的硝烟将舰体笼罩。
几乎同时，“定海”、“靖海”等其余五艘铁甲舰，也向着各自锁定的目标，发出了第一轮死亡齐射。
炮弹划破空气，发出刺耳的尖啸。这一次，不再是实心铁球。
“轰轰轰轰轰——！！！”
一连串比以往任何炮击都要猛烈十倍、耀眼百倍的爆炸，在荷兰舰队核心位置轰然炸响！爆破弹！内填“惊雷”炸药、预设破片的爆破弹！
“七省”号巨大的船体猛地向上跳起，仿佛被海底巨人狠狠揍了一拳！靠近右舷水线的部位，被至少三发爆破弹同时命中！坚固的橡木船壳在可怕的爆炸威力面前如同纸糊般被撕裂，破碎的木片、断裂的缆索、扭曲的炮身、还有无数残肢断臂，混合着火光和浓烟，冲天而起！海水疯狂地从巨大的破口涌入。
“上帝！我们被击中了！” “船要沉了！” 惨叫声、爆炸声、木材断裂声、海水涌入声混杂在一起，旗舰瞬间陷入地狱。
科恩被爆炸的气浪掀翻在甲板上，头破血流，耳朵里全是嗡鸣。他挣扎着爬起，只看到自己引以为傲的旗舰正在迅速倾斜，右舷破开了一个恐怖的大洞，火焰在船舱内蔓延。更可怕的是，另外两艘被重点照顾的荷兰战列舰，也遭到了同样的毁灭性打击，一艘已经燃起大火，另一艘船艏几乎被炸飞。
“这……这是什么火炮……”科恩的世界观在这一刻崩塌了。他从未见过威力如此恐怖的火炮，这已经完全超出了他对海战的理解。
第一轮齐射，就几乎废掉了联合舰队最核心的三艘战列舰！
“左满舵！冲过去！撞沉那艘着火的大船！”郑成功没有丝毫停顿，厉声下令。“镇海”号庞大的钢铁身躯在海面上划出一道白色的弧线，调整方向，船艏狰狞的撞角，对准了那艘正在剧烈燃烧、试图转向逃窜的葡萄牙卡拉克大帆船“圣·菲利佩”号。
“他们……他们要接舷？” 卡拉克船上的葡萄牙人惊恐地看着那艘冒着黑烟、浑身是火的钢铁怪物高速撞来，想要躲闪，但笨重的船体在惊慌中根本不听使唤。
“轰隆——！！！”
一声沉闷巨响，伴随着令人牙酸的金属木材扭曲断裂声。“镇海”号锋利的钢铁撞角，狠狠凿入了“圣·菲利佩”号的左舷中部，深深嵌入船体！巨大的冲击力让两艘船都剧烈震动，许多水兵摔倒在甲板上。
“跳帮队！上！” 郑经亲自率领早已准备好的跳帮队，沿着搭上的跳板和在撞击中纠缠在一起的缆索，嚎叫着扑向了卡拉克船甲板。他们手中的不再是刀剑，而是最新的“三十二式”后装步枪和转轮手枪！火力完全压制了甲板上慌乱反击的葡萄牙火枪手和水兵。
与此同时，明军的巡航舰队也与欧罗巴联军的侧翼舰船绞杀在一起。炮声、火箭的呼啸声、喊杀声响彻海天。明军战舰普遍装备了更多、射速更快的火炮，尤其是榴霰弹和火箭，对欧罗巴战舰的帆缆和人员造成了巨大杀伤。而那些试图靠近发射燃烧瓶或跳帮的小艇，则被明军战舰上装备的“暴雨”转管枪打得死伤惨重。
海战呈现出一边倒的屠杀态势。欧罗巴联合舰队庞大的数量优势，在明军铁甲舰的恐怖突击、爆破弹的毁灭威力、以及整体火力、速度、防护的代差面前，土崩瓦解。许多舰船见势不妙，开始升起白旗，或者干脆转向逃窜。
“想跑？”郑成功看着那些试图借着风势向西逃逸的敌舰，冷笑一声，“传令，‘威’、‘远’二舰，率领第一、第三巡航分队，追击！务必全歼，不可放走一艘大型敌舰！其余各舰，尽快肃清残敌，收缴物资，扑灭火灾，准备下一步行动！”
“怒涛”远征的第一战，锡兰大海战，在黎明时分爆发，在朝阳完全升起时，已基本奠定了胜局。蔚蓝的印度洋上，漂浮着无数破碎的船板、杂物和尸体，燃烧的船只冒出滚滚浓烟，仿佛在为旧时代的海洋霸权举行一场盛大的火葬。而龙旗，在硝烟与朝阳中，迎风猎猎，宣告着一个新时代的来临。
郑成功站在“镇海”号伤痕累累但依然坚固的舰桥上，望着眼前这片被征服的海域，和远处隐约可见的锡兰岛轮廓，缓缓抽出佩剑，指向西南方——那是果阿的方向。
“传令全军，休整半日，清点战果，收押俘虏，修补损伤。明日辰时，兵发果阿！”
横扫七海的远征，就此拉开血腥而辉煌的序幕。大明水师的利刃，已然出鞘，寒光将映照整个印度洋，直至好望角。欧罗巴列强在东方经营百年的海上帝国美梦，将在这场钢铁与火焰的“怒涛”中，被彻底击碎。