卫铮浑身血液几乎凝固。他盯着曹节那张布满褶子的老脸，心中杀意翻腾——这阉宦竟在平城安插了眼线！阵前对话之事，除了关羽、徐晃等核心几人，便只有当时城头守卒知晓。曹节能探得此讯，要么买通了军中之人，要么……平城确有他的细作！这个曹节，当真是坏到骨髓了，私通敌国，那可是重罪，这屎盆子扣得，卫铮恨不得暴起砍了这老王八，活这么还不干一点人事是怎么做到的？ 但没办法，这里是朝堂，岂容他放肆，他只得深呼吸一下，暗暗咽下这口气。
“曹公此言何意？”卫铮强压怒火。
“老夫只是好奇。”曹节捋着稀疏的胡须，慢条斯理，“两军对阵，主将出城与敌酋密谈……这古今战例中，倒也不多见。除非——”他拖长音调，“达成了某种约定？”
“你！”卫铮霍然起身。殿中侍卫立刻上前，刀剑出鞘半寸。
“卫卿！”刘宏沉声喝道。
卫铮深吸一口气，缓缓吐出，重新跪倒：“陛下明鉴！当日檀石槐亲至城下，言欲劝降。臣若闭门不出，守军士气必堕。故臣单骑出城，非为叙话，实为示我军威——要让鲜卑人知道，平城守将，无惧于他！”
他抬头，眼中赤红：“至于阵前斩杀檀石槐……臣确有想过。然其左右皆百战亲卫，臣纵得手，亦难全身而退。臣死不足惜，然平城不可无主将——此臣私心，请陛下治罪！”
这番话半真半假，却合情合理。刘宏神色稍霁：“卫卿为国守边，何罪之有？起来吧。”
但曹节不依不饶：“既为示威，何须‘良久’？又为何……有人听见将军与檀石槐谈及封你为‘汉军万户’？”
卫铮心中一凛。这老阉连谈话内容都探知了！他忽然想起，那日城头除了守卒，还有几个协助守城的民夫——其中莫非有曹节的人？大汉朝堂混乱，都是这班断子绝孙的玩意搞得，坏人不可怕，手握大权的坏人才是最可怕的！
“确有提及。”卫铮索性承认，“檀石槐以高官相诱，臣当时虚与委蛇，只为拖延时间，以待援军。此乃兵法‘缓兵之计’，莫非曹公不知？”
“好一个缓兵之计！”曹节还要再说，御座旁另一人却站了出来。
是中常侍吕强。这位宦官以清廉正直闻名，虽与曹节同列，却素来不睦。他先向刘宏一礼，才缓缓道：“陛下，老奴有一言。”
“讲。”
“当年高祖皇帝英明神武，尚有白登之围；匈奴为祸百年，纵以卫、霍之能，亦未能尽灭其族。”吕强声音平和，却字字清晰，“今鲜卑坐拥匈奴故地，檀石槐更是一代枭雄，确非‘毕其功于一役’可定。老奴以为，卫将军所言‘慎战’，乃是老成谋国之道。”
他转向曹节，语气转冷：“至于阵前对话——两军对垒，主将出阵答话，古来有之。当年高祖皇帝与楚霸王项羽尚有隔涧相语，莫非是通敌？曹令君以此构陷边将，恐寒将士之心。”
曹节脸色铁青，却也未反驳——吕强在宦官中资历很老，历侍两朝，且掌管内宫典籍，便是天子也敬他三分。
刘宏若有所思。他看看卫铮，又看看曹节，最后目光落在吕强身上：“吕常侍以为，当如何？”
吕强躬身：“老奴愚见，卫将军有句话说得极好——‘破鲜卑非旦夕之功’。今我大汉内忧未平，国库不充，确非大举北伐之时。不如……”他看向卫铮，“听听卫将军的方略？”
卫铮心中感激，知这是吕强在为自己创造进言的机会。他再次跪倒，声音恳切：“陛下，臣有一策，或可保北疆十年太平。”
“讲。”
“今魁头在手，其乃檀石槐长孙，乃天赐良机。”卫铮语速加快，“可遣使赴弹汗山，以魁头为质，与檀石槐约：汉与鲜卑休兵，重开边市互易。我以盐、茶、布帛，换其马匹、皮毛、牛羊。如此，鲜卑得所需，侵掠自减；我得战马，可强骑兵。”
他顿了顿，见刘宏听得认真，继续道：“魁头则留居洛阳，习汉家经典、礼仪制度。待其归化，便是埋入鲜卑的一颗种子。檀石槐年迈，其子早亡，诸孙争位之势已显。待其死后，鲜卑必乱——届时，或扶魁头争位，使其内斗；或趁其分裂，出兵击之。主动权，尽在陛下之手！”
“而在此期间，”卫铮重重叩首，“我大汉可整顿边备，积蓄粮草，训练精兵。待时机成熟，雷霆一击，方可真正廓清漠北，永绝边患！”
殿中寂静无声。所有人都被这番长远谋划震撼了——这不是武夫的莽勇，而是深谋远虑的国策。
刘宏久久不语。他手指无意识地敲击御座扶手，眼中神色变幻。最终，他缓缓开口：“卫卿……是想让朕‘养虎为患’？”
“非也。”卫铮抬头，目光灼灼，“此乃‘以胡制胡，以夷伐夷’。昔年孝武皇帝用张骞之谋，通西域以断匈奴右臂；今日陛下可用魁头，乱鲜卑而固北疆。且开边市，一可安边民，二可充国库，三可探敌情——一举三得，何乐不为？”
“好个一举三得。”刘宏终于露出笑容，“卫卿不仅善战，更善谋国。此事……容朕细思。”他起身，“退朝吧。卫卿留下，朕还有些话要问你。”
群臣山呼万岁，依次退出。曹节经过卫铮身边时，阴冷地瞥了他一眼，却未再言语。
待殿中只剩天子、近侍与卫铮时，刘宏走下御座，亲手扶起卫铮：“今日委屈你了。”
“臣不敢。”
“曹节等人，朕自有分寸。”刘宏负手踱步，“你方才所言，确有道理。但……朕要问你实话：若依你之策，需多少年，朕可见鲜卑臣服？”
卫铮沉吟：“少则五年，多则十年。然陛下，治大国如烹小鲜——火候到了，自然功成。”
刘宏停下脚步，望向殿外辽阔的天空。许久，他轻声问：“卫卿，你写‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’时……心里想的，是今日这番谋划么？”
卫铮一怔，旋即郑重道：“臣想的，是让我大汉边关永固，百姓安居。为此，臣愿做龙城飞将，更愿……做陛下的张骞、班超。”
刘宏转身，深深看了他一眼：“朕明白了。你且在洛阳住几日，待朕决断。”
走出德阳殿时，日已中天。阳光刺破晨雾，洒在白玉阶上。卫铮眯起眼，深深吸了口气。
这一关，算是过了。
但更大的风雨，或许还在后头，他缓缓走下台阶，远处，吕强站在廊下，对他微微颔首。
卫铮遥遥一揖。
这座洛阳城，比他想象的，更加深不可测……
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