冬月初三，洛阳的空气中已多了几分肃杀。卫宅书房内，炭盆烧得正旺，却驱不散萦绕在空气中的凝重气息。卫铮端坐案前，手中捧着刚刚送达的诏书——不是通常的帛书，而是镌刻在竹简上的正式任免文书，这意味着朝廷对此事的重视程度非同寻常。
竹简上的字迹工整严谨，显然是尚书台老吏的手笔：
“制曰：朕惟北疆多事，鲜卑猖獗。前以平城令卫铮破敌有功，擢破鲜卑中郎将。然经朝议，为显大汉怀柔之德、羁縻之策，特改授卫铮为雁门北部都尉，仍领平城令，高阳亭侯如故，秩比二千石。总摄雁门北境强阴、平城、崞县、繁畤、剧阳、汪陶六县防务，专司北疆守御、胡汉互市、边民安抚诸事。钦此。”
简末盖着尚书台的铜印和天子的玉玺，朱红印泥在竹简上格外醒目。
“雁门北部都尉……”卫铮轻声重复这个新官职，嘴角泛起一丝复杂的笑意。
破鲜卑中郎将——这官职听着威风，实则是把利刃悬在头顶。前有田晏兵败削职的惨例，后有曹节等宦官虎视眈眈，一旦稍有差池，便是万劫不复。而雁门北部都尉，虽品秩稍差，却是实打实的边郡武职，总管六县军事，辖区东接代郡，西邻定襄，北拒长城，正是直面鲜卑的最前线。
这调整背后，是朝堂各方势力撕扯的结果。宦官想借北伐鲜卑攫取军功，清流士族则主张休养生息，而天子刘宏在吕强等人的劝说下，最终选择了折中之策：既给卫铮实权以固边防，又不贸然开启大战。所谓“显大汉怀柔之德”，不过是给各方一个台阶下。
诏书后还附着一份鸿胪寺的公文：朝廷将派遣以宗正刘焉为正使持节出使鲜卑，鸿胪寺派人随行参赞，虎贲营派军护卫，商谈罢兵互市事宜。使团两日后启程，经河东、太原至雁门，再由卫铮派兵护送出塞，直抵弹汗山王庭。
刘焉字君郎，出身宗室，乃前汉鲁恭王刘馀之后，九月刚卸任南阳太守，转任宗正。朝廷派宗室重臣出使，确实彰显了朝廷的诚意。只是这趟差事——深入鲜卑腹地，与檀石槐那样的枭雄谈判，凶险程度不亚于战场。
他将诏书小心卷起，收入漆盒。窗外传来洛阳街市的喧嚣，这座帝都依旧在权力的游戏中运转，而他已经拿到了下一局的入场券。
两日后，卫铮前往卢植府邸辞行。这位老师近日闭门谢客，专心撰书，见卫铮来，特意在书房设了简单的茶席。
“雁门北部都尉……也好。”卢植听完任命，沉吟道，“掌六县兵权，进可练兵备战，退可守土安民，比那有名无实的破鲜卑中郎将实在。只是……”他看向卫铮，“赴鲜卑使团之事，你须万分小心。檀石槐新败，心中必有怨气，谈判若有不顺，使团安危首当其冲。”
“学生明白。”卫铮为老师斟茶，“使团北上时，学生会亲率精骑接应。到了平城，再派熟悉地形的斥候引路。”
卢植点头，他略一顿，随后道：“朝堂商讨出使人选时，我亦在场。天子原属意让你去出使鲜卑，被常侍吕强劝止。他声称你刚在平城之下击杀鲜卑数千人，还生擒了敌酋魁头，以你为使，不但达不成和谈意图，反而会激怒檀石槐，反而不美。宜另选他人为使。”
“吕常侍真乃正直无私、忠心谋国之人！”卫铮感叹道。
辞别卢植，卫铮北上，转道平阳。他需要回家一趟——不仅是探望父母，更要亲眼看看左伯纸的进展，那是卫家如今最重要的产业，也是他未来经营北疆的财力支柱。
平阳卫宅，气象已与半年前大不相同。
府门前新立了一对石狮，虽不及洛阳公卿府邸的气派，但在河东郡已属罕见。门楣上“卫府”二字更是蔡邕亲笔所题，笔力遒劲，透着清流名士的风骨——这既是两家联姻的象征，也彰显了卫家如今在士林中的声望。
卫铮刚下马，母亲卫裴氏已带着仆从迎出二门。半年不见，母亲眼角又添了几缕横纹，但神采奕奕，拉着他的手上下打量：“又瘦了不少……边塞苦寒，你可要仔细身子！”
父亲卫弘站在廊下，虽神色严肃，眼中却掩不住欣慰。待卫铮行过礼，他才缓缓道：“北部都尉……这是实权。但权柄越重，责任越大。进来说话。”
书房里，卫弘屏退左右，取出一本账册：“你上次要的五千石粮、三千石麦，已分批运往平城。铁料采购有些麻烦——太原王氏、常山张氏都想分一杯羹，最后按你的意思，以战马交换，三百匹马换了铁料十万斤、粮八千石，余下的换了布帛、药材。”
卫铮细细翻阅账册。卫家商社借着流云笺、左伯纸的东风，生意已拓展到并、冀、司隶三州，更与江东、蜀中的大商贾建立了联系。财力雄厚，才能支撑他在北疆的种种谋划。
“左伯呢？”他问起最关心的事。
“在后坊。”卫弘起身，“你自己去看。”
造纸工坊设在卫宅后园，占地五亩，以青砖围墙隔开。一进坊门，便闻到特有的草木浆气。二十余口大缸排列整齐，工匠们正用竹帘从缸中捞取纸浆——这是造纸最关键的一步，手法轻重直接影响纸张厚薄均匀。
左伯正在晾纸房内。这个当年被卫铮“诳”来的奇才，如今已是平阳首屈一指的造纸大师，月俸百石，配了独立院落和四名仆役。他穿着一身细葛深衣，正用手指轻抚刚揭下的纸页，神情专注如对待初生婴儿。
“左匠。”卫铮轻唤。
左伯抬头，见是卫铮，慌忙行礼：“君侯！您怎么来了？”
“来看看你的宝贝。”卫铮笑着拿起一张新纸。纸色洁白如雪，触手柔滑如缎，对着光看，纸面均匀细腻，几乎看不到纤维纹理。“比上次送去的样品更好。”
“在下改进了蒸煮工艺。”左伯兴奋地引他到坊内一角，那里摆着几个特制的陶瓮，“用石灰水浸泡楮皮七日，再以桑木灰蒸煮，去胶更彻底。还有这竹帘——”他取过一具崭新的帘架，“帘丝细了三成，捞出的纸浆更均匀。”
卫铮仔细听着，忽然问：“若我想造一种纸……不透水，可包装物品，可能做到？”
左伯一愣：“不透水？”
“对。比如包药材、食物，甚至……”卫铮想了想，“不怕水。”
“这……”左伯陷入沉思，“寻常纸怕水，是因其材质松散。若在纸浆中加入胶质，再以重石压透，外敷桐油或有可能。倒可以试试。”
“还有一种，”卫铮比划着，“更柔软，吸水性好，可作清洁之用。”
左伯眼睛渐渐亮起来。这位年轻东家总能提出匪夷所思的想法，而每次尝试，往往能开辟一片新天地。两人在坊内谈了半个时辰，从造纸工艺谈到原料选取，从质量把控谈到扩大生产。最后卫铮拍着左伯的肩膀：“好好干。将来这造纸之术，是要惠及天下人的。”
离开工坊，回到正堂，父母已备好家宴。席间，卫裴氏说起婚事：“裴家媒人上月从泰山回来，蔡公已收了聘礼，婚书也换了。你三叔公等人留在泰山，与蔡公商定婚期——按占卜，明年三月十八是上上吉日。”
卫铮默然。明年三月……那时北疆不知是何光景。
卫弘看出他的心思，缓缓道：“成家立业，都是人生大事。蔡家这门亲事，于你、于卫家都是良缘。北疆事务固然要紧，但婚姻乃人伦之本，不可轻忽。”
“儿子明白。”
在平阳只停留了一日，卫铮便要启程。临行前，他让杨弼、陈觉各自回家探亲——此去北疆，不知何时能再归故里。
然而当次日清晨，卫铮整装待发时，卫宅门外却聚起了黑压压一片人群。
杨弼回来了，身后跟着三十余名精壮汉子，个个腰佩刀剑，马术娴熟——都是杨氏同族的子弟，还有几个是闻讯来投的游侠。陈觉那边更多，四十余人中竟有七八个儒生打扮的文人，其余也都是陈氏宗亲或襄陵同乡。
更令人动容的是卫氏本族。十几个旁支青年牵马立在门前，最大的不过二十出头，最小的才十五六岁，眼中都燃着渴望建功立业的光。为首的是卫铮的堂弟卫肃，抱拳高声道：“兄长！我们都愿随你去平城，杀胡立功，光耀门楣！”
卫宅门前，百余人的队伍静静肃立。晨光中，刀剑映寒光，马匹嘶鸣，一股勃勃生气直冲云霄。
卫铮站在台阶上，目光缓缓扫过这些年轻的面孔。他们中有的出身本地豪族，有的是寒门子弟，有的读过诗书，有的只粗通武艺。但此刻，他们都选择将命运系于他一身。
“诸位……”卫铮开口，声音不高，却清晰地传遍全场，“此去北疆，不是游山玩水，不是求取富贵。那里有长城烽火，有胡骑刀箭，有朔风苦寒，更有守土安民的重担。你们可想清楚了？”
“愿随君侯！”百余人齐声应道，声震长街。
卫弘从府内走出，看着这景象，眼中泛起泪光。他挥挥手，商社管事牵出五十余匹健马：“这些马，给大家代步。到了平城，再还给商社便是。”
卫铮深深一揖，翻身上马。乌云踏雪人立而起，长嘶如龙吟。
“出发！”
百余骑驰出平阳城门，烟尘滚滚。卫铮一马当先，红披风在初冬的寒风中猎猎飞扬。
从今天起，这些人将追随他北上，成为平城军政体系的新血，成为他经营北疆的基石。
而前方，是巍峨的太行山，是苍茫的雁门关，是那座在烽火中重生的平城，更是大汉北疆风云激荡的未来。
马蹄声如雷，踏碎了平阳晨间的宁静，也踏开了一条通往历史深处的道路。
这条路上，注定有血，有火，有牺牲，也有荣耀。
而他，将带领这些人，一起走下去……
copyright 2026