塞北的深秋草原已是一片枯黄，劲烈的北风卷起砂砾与草屑，抽打在脸上如细碎的刀片。
和连伏在那匹象征储君身份的雪白骏马上，没命地向北狂奔。镶银的头盔早已歪斜，左侧雕翎折断，随着颠簸可笑地晃动着。左肩处，张武那一箭虽未伤及筋骨，但箭头入肉寸余，每一下颠簸都牵扯出撕心裂肺的剧痛，鲜血早已浸透半边皮甲，黏腻地贴在身上。
他几次差点抓不住缰绳从马上摔下，只能用右手死死抠住马鞍前桥，指甲都抠得发白。胯下白马是草原上万里挑一的神骏，此刻口吐白沫，显然也已到了极限。
“王……和连王子！慢些！马不行了！”身后亲卫队长嘶声呼喊，声音在风中断断续续。
和连却恍若未闻。他脑海中反复闪现着那个绿袍长须的汉将高举青龙刀的画面，那刀锋上的寒光仿佛还映在眼前。还有那个使三尖两刃刀的年轻将领——就是此人，就是此人毁了一切！父汗的雄图，自己的储君威严，三千王庭精锐……
“啊——！”他忽然仰天嘶吼，声音凄厉如受伤的孤狼。吼罢，却是更狠地抽打马臀，“快！再快！回草原！回弹汗山！”
不知奔出多远，前方终于出现熟悉的景象——一座废弃的汉军烽燧土台，半截残垣在秋风中瑟缩。这是汉境与草原的模糊分野，过了此地，便算是出了边塞。
和连这才勒马，白马前蹄腾空，长嘶着人立而起，险些将他掀翻。他狼狈地抓住马鬃，回头望去。
身后，稀稀拉拉跟着的骑兵，不足三百骑。人人衣甲残破，满面尘灰，许多战马一停下便口吐白沫瘫倒在地。更远处，平城方向烟尘渐息，喊杀声已不可闻。
三千王庭精锐，檀石槐留给他建功立业的资本，如今只剩这些残兵败将。
耻辱！深入骨髓的耻辱！
和连浑身发抖，不知是伤痛还是愤怒。他想起出征前父汗的殷切目光，想起母亲亲手为他系上九翎银盔时的叮咛，想起各部大人表面恭敬实则鄙夷的眼神……完了，一切都完了。经此一败，草原上谁还会认他这个储君？那些虎视眈眈的叔伯兄弟，那些表面顺从的部落首领……
“王子，您的伤……”亲卫队长下马，想为他查看伤势。
“滚开！”和连一脚踹开他，自己踉跄下马，却因左肩剧痛一个趔趄，险些跪倒。他扶住马鞍，咬牙撕开肩头皮甲——箭杆已被他途中折断，箭头还嵌在肉里，周围皮肉翻卷，鲜血汩汩。
亲卫队长慌忙取出金疮药，却被和连一把夺过，胡乱撒在伤口上。药粉混着血水，疼得他龇牙咧嘴，却硬是没哼一声。
他望向南方，眼中闪过怨毒的光：“卫铮……关羽……张武……我记住你们了。总有一天，总有一天我要踏平平城，将你们碎尸万段！”
但狠话说完，心中却是一阵空虚。他知道，经此一役，自己再难获得父汗的信任，再难统领大军。草原崇拜强者，一个丧师辱国的败军之将，连狗都不如。
“整顿人马，清点人数，收拢败军。”和连的声音干涩嘶哑，“派人向北探查，寻找大汗主力。我们……回弹汗山。”
“诺。”亲卫队长低声应道，转身去传令，眼中却闪过一丝不易察觉的轻蔑。
而在南方二十里，卫铮已率队停止追击。
关羽、张武追着四散的溃兵，斩获颇丰，但也失去了和连的踪迹。几人合兵一处时，清点战果：斩首四百余，俘获二百余，最令人惊喜的是缴获战马——竟有千余匹之多！许多鲜卑溃兵仓皇逃命时，连战马都顾不上牵，或是战马受惊跑散，此刻正在草原上游荡。
八百余汉军，此刻倒有了两千余匹战马，大多一人双马，甚至三马。骑兵们兴奋地收拢马匹，将缴获的兵器甲胄捆扎驮载。这些战马多是草原良驹，带回平城稍加调驯，便是上好的军资。
“君侯，已近边境烽燧。”张武来到策马而来的卫铮身侧，指着北方隐约的土台，“鲜卑溃兵四散，再追将入草原纵深，若遇埋伏……”
卫铮点头。他虽想扩大战果，但为将者需知进退。八百骑兵孤军深入草原，若被鲜卑残部设伏，或是遇上从其他方向撤回的鲜卑军队，后果不堪设想。
“传令：收兵回城。”卫铮勒转马头，“今日斩获已足。让檀石槐记住这个教训——汉家的土地，不是他的猎场。”
队伍开始南返。虽激战半日，人困马乏，但满载战利品的将士们个个精神振奋，歌声、笑声在草原上回荡。这是血战四日后，第一次畅快的胜利。
卫铮与关羽并辔而行。关羽绿袍上溅满血污，青龙刀横在马鞍，凤目微眯望着北方，似有意犹未尽。
“云长今日斩将夺旗，当居首功。”卫铮笑道。
关羽抚髯，难得露出一丝笑意：“某之刀，久未饮胡虏之血，今日方得畅快。”他顿了顿，“只是让那白袍小子跑了，可惜！”
“那是檀石槐幼子和连。”卫铮道，“骄纵无能之辈，留着他，或许比杀了他更有用。”
关羽若有所思。
队伍南行约五里，前方出现一处岔路。官道在此分作两条，一条向东南回平城，一条向东北通往代郡。卫铮正要率队折向东南，忽见东北方向烟尘大起。
“戒备！”他厉声喝道。
八百骑兵瞬间展开战斗队形。虽然疲惫，但经连番胜仗，士气正盛，此刻见有敌情，非但不惧，反而个个握紧刀枪。
烟尘渐近，隐约可见旌旗招展，马蹄声如闷雷滚动。看规模，竟有三四千骑！
卫铮心头一沉——难道是檀石槐安排的伏兵？或是从其他方向撤回的鲜卑主力？
他举起望远镜。镜筒中，那支军队的旗帜逐渐清晰：白狼旗……还有一面陌生的金雕旗。
不是伏兵。卫铮瞬间判断——若是伏兵，不会如此大张旗鼓，更不会从东北方向来。这应该是……
“阙居、魁头部。”他放下望远镜，眼中闪过锐光，“从高柳撤回的鲜卑偏师。”
关羽、张武等人闻言，非但不惧，反而眼中燃起战意。
“君侯，”关羽抚刀道，“狭路相逢，当如何？”
卫铮看着越来越近的敌军烟尘，又回头看了一眼身后虽疲惫却战意昂然的八百骑兵，缓缓吐出四个字：
“狭路相逢——”
“勇者胜！”
长刀高举，刀锋映着秋阳。
“随我——杀！”
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