东北方向，阙居与魁头正率部疾行。
这支约四千多人的军队，正是五日前奉檀石槐之命佯攻高柳的偏师。阙居今年三十有六，曾追随檀石槐南征北战，是其手下悍将，被任命为鲜卑东部大人，他面如黑铁，一部虬髯如钢针般戟张，惯使一柄长柄铁骨朵。魁头则只有十八岁，面容清秀中带着草原儿郎的棱角，他是檀石槐长子赫鲁的大儿子，赫鲁战死后，魁头领其部众，此次南征特命其随阙居历练。
两人半夜接到檀石槐西撤的急令，当即拔营。为避免被高柳守军追击，他们绕道东北，多行三十里，此刻人疲马乏，只想尽快与主力汇合，退回草原。
“大人，前方就到岔路了。”斥候飞马来报，“向南十里是平城，向北可回草原。”
阙居点头，对身旁的魁头道：“小王子，再坚持片刻。到了大营，便能好好歇息了。”
魁头虽年轻，却颇有祖父风范，此刻虽疲惫，仍挺直腰背：“阙居叔，我不累。只是……祖父为何突然下令撤退？平城拿下了？”
阙居苦笑。他如何不知这是大汗的计策？佯攻高柳，吸引汉军注意，主力猛攻平城。但这话不能明说，只含糊道：“大汗自有深谋。我等听令便是。”
正说着，前方烟尘起处，一支骑兵迎面而来。
阙居起初以为是接应的友军——檀石槐在命令中说会留部队断后接应。但细看之下，那旗帜、那衣甲……
“是汉军！”他失声叫道。
魁头也看见了。只见那支骑兵虽人数不多，但阵列严整，杀气腾腾，正以冲锋阵型直扑而来。更令人心惊的是，许多骑兵一人双马，马背上还驮着缴获的兵器甲胄——那分明是经过激战的迹象！
“平城……平城难道已经……”魁头脸色发白。
阙居心中也是惊涛骇浪。汉军怎会出现在此地？还一副得胜而归的模样？难道大汗的主力……
但他毕竟是沙场老将，当即厉声下令：“整队！迎战！”
然而命令传达下去，响应者寥寥。阙居心里是暗暗叫苦，他与魁头手下本有五千余人，近几日在高柳虽说佯攻，也付出了近千人的代价，此刻他们人疲马乏，本想到自家大营休整一番，不想竟然在此地遇上了汉军骑兵，自家队伍虽说人数多一些，可毕竟奔波半夜，早已疲惫不堪，许多士卒在马背上都昏昏欲睡。此刻突然遇敌，慌乱间根本组织不起有效阵型。
而对面，卫铮已率队杀到。
“云长！”卫铮在疾驰中高喊，刀尖直指那面白狼大纛，“擒贼先擒王！白狼旗下必是敌将！云长可还有余力？！”
关羽长刀挥舞，劈倒两个仓促迎上的鲜卑骑兵，声如洪钟：“便再战三百回合，有何惧哉！”
两人相视一笑，那是年轻将领特有的、混合着疲惫与亢奋的豪情。他们一个十八，一个二十，正是血气方刚、敢把天捅个窟窿的年纪。
双骑并进，如两把尖刀，直插敌阵核心。
阙居见状，心中大骇。他本能地紧张起来——不是为自己，而是为身旁的魁头。这是大汗檀石槐的长孙，大汗亲手交到自己手中，嘱托要好生教导、护其周全。若魁头有个闪失……
“亲卫队！拦住那两员汉将！”阙居嘶声大吼，同时拔转马头，对魁头急道，“小王子，随我向北撤！汉军凶猛，不可硬拼！”
魁头却瞪大眼睛，盯着越来越近的卫铮、关羽，少年热血上涌：“阙居叔，我们人多，何惧他们！让我……”
“糊涂！”阙居厉声打断，“那是能击溃大汗主力的汉军精锐！你看他们马背上的缴获——那都是从我们勇士身上剥下的！快走！”
说罢，不由分说，一鞭抽在魁头坐骑臀上。战马吃痛，向北窜去。阙居率百余亲卫断后，命大队：“向北撤离！快！”
但已经晚了。
关羽马快，已冲破第一道防线。青龙刀如死神镰刀，所过之处人仰马翻。阙居咬牙迎上，铁骨朵奋力砸下。
“铛——！”
刀骨相交，火星四溅。阙居只觉双臂剧震，虎口崩裂，心中骇然——这汉将好大力气！
不过三合，关羽一刀拍在他背上，铁甲凹陷，阙居一口鲜血喷出，伏马便逃。他武艺本不弱，但心系魁头安危，又连夜奔波，竟连关羽五合都接不住。
另一边，卫铮已盯上魁头。那少年虽被亲卫簇拥，但金雕旗在阳光下太过显眼。他纵马直取，三尖两刃刀左劈右砍，杀开血路。
“保护小王子！”鲜卑亲卫拼死阻拦。
但卫铮刀法已臻化境，刀光过处，必有人落马。不过片刻，已杀到魁头马前。
魁头年轻气盛，见这汉将与自己年龄相仿，竟如此悍勇，心中不服，挺矛便刺。他得祖父亲自教导，武艺在年轻一辈中算是不错，但与卫铮这等历经生死、得名师真传的悍将相比，仍是稚嫩。
卫铮刀尖一挑，荡开长矛，刀身顺势横扫。魁头慌忙俯身，刀锋擦着头盔掠过，将金雕翎冠削飞。未等他起身，卫铮反手一刀杆拍在他背上。
“噗！”魁头摔落马下，还未爬起，已被汉军骑兵按住，牛皮绳捆了个结实。
“小王子被擒了！”
“阙居大人败走了！”
惊呼声在鲜卑军中炸开。主将一逃一擒，本就疲惫不堪的军队瞬间崩溃。四千五百人，竟被八百汉骑冲得七零八落，四散奔逃。
卫铮勒马，见敌军溃散，也不深追，只命部下收拢战马、收缴兵器。这一战又缴获战马千余匹，兵器甲胄无数。
关羽提刀归来，凤目扫过被缚的魁头，对卫铮道：“此子旗号特别，怕是条大鱼。”
卫铮点头，正要细问，忽见南方烟尘再起。一队汉军骑兵疾驰而来，为首者正是陈桐。更后方，黑压压的步兵队伍如长龙蜿蜒——郝晟的援军，终于也到了。
陈桐驰至近前，见满地鲜卑尸首、俘虏、战利品，又见被缚的魁头，眼中闪过惊异，随即抱拳笑道：“君侯神勇！郝都尉大军已至，特命末将先行接应！”
卫铮下马，对陈桐道：“有劳陈军侯。请禀报郝都尉：鲜卑阙居、魁二部已被击溃，俘获敌酋。我军……可以凯旋了。”
阳光洒在血染的草原上，秋风卷起残旗。
八百骑兵，两场胜仗，斩俘数千，缴获无算。
而当郝晟率大军抵达时，看见的是这样一幅景象：卫铮、关羽、张武等将领立马阵前，身后骑兵虽疲惫却昂然，马背上驮满战利品，俘虏垂头丧气跪了一地。
郝晟纵马上前，目光扫过战场，又落在被缚的魁头身上，良久，长叹一声：“后生可畏……后生可畏啊！”
他看向卫铮，郑重抱拳：“卫县令，此战之功，足可震烁北疆。本将必如实上奏朝廷，为将士请功！”
卫铮还礼，却道：“此战之功，属于平城每一个守军，属于每一个流血牺牲的将士。铮，不敢独居。”
他转身，望向南方那座浴血重生的边城，声音穿透秋风：
“传令——凯旋，回城！”
平城的轮廓在秋阳下已清晰可见，那座三日前还摇摇欲坠的孤城，此刻巍然屹立……
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