接下来的两日，是他们一生中最艰难的旅程。
昼伏夜行，专走荒僻山道。遇鲜卑游骑便远远避开，遇汉人村落也不敢贸然接触——恐有奸细。干粮尽后，只能猎野兔、挖草根充饥。战马倒毙三匹，伤员伤势恶化，却无药可治。
九月十五日黄昏，他们终于望见阴馆城的轮廓。那时队伍只剩十四骑，人人形销骨立，战马瘦得肋骨凸出。
“城门守军起初不信我们是平城斥候。”杨弼苦笑，“直到我出示君侯亲发的腰牌，又说了城中诸将姓名、布防情况，他们才放我们入城。”
入城后，他们得知了两个消息：一，郡府三日前已收到平城求援，但太守郭缊与都尉郝晟在出兵时机上争执不下；二，就在他们抵达前一个时辰，郝晟终于说服太守，点齐三千兵马，准备星夜北上。
“郝都尉见了我们，详细询问了平城防务、鲜卑兵力。”杨弼眼中泛起光彩，“他当机立断，命大军即刻出发。又命我为前导斥候，率熟悉路况的弟兄先行探路——这才有了今日相遇。”
讲述至此，官道上陷入短暂的沉默。
张武久久无言。他能够想象，这三天里杨弼和那十几名斥候经历了怎样的生死考验。迷途敌境，粮尽援绝，却始终未忘使命，最终绝处逢生，还带来了援军将至的喜讯。
“匡之，”张武郑重抱拳，“平城上下，欠你们一条命。”
杨弼慌忙还礼，眼眶微红：“文威言重了，是君侯平日教导，危难时当以大局为重。况且……”他望向北方，声音低沉，“我们离城时，城中尚有千余弟兄在死守。与他们相比，我们这几日的苦，算得了什么。”
正说着，南方地平线上烟尘大起。
了望的斥候疾驰来报：“军侯！南方五里，出现大军前锋！”
张武与杨弼同时起身，极目远眺。只见官道尽头，玄色旌旗隐约可见，如林的枪戟在秋阳下闪着寒光。更远处，烟尘绵延数里，那是三千兵马行进的壮观景象。
援军，真的来了。
张武翻身上马，对杨弼道：“匡之，请你继续向前探查，为大军扫清前路。我率部在此迎候郝都尉，而后一同北上！”
“诺！”杨弼抱拳，率他那十余骑斥候向南驰去，如离弦之箭。
张武则整理衣甲，率五十骑在官道旁肃然列队。秋风吹动旌旗，猎猎作响。
他知道，最艰难的时刻即将过去。
而平城的血战，将因这支三千生力军的到来，迎来彻底的逆转。
巳时初，雁门郡都尉郝晟亲率的前锋抵达张武列队之处。
郝晟年约三十多岁，面庞棱角分明，身着鱼鳞铁甲，外罩猩红战袍，胯下一匹黄骠马，鞍旁挂着一柄厚重的环首长刀。他是并州军中宿将，曾随张奂征讨羌乱，战功赫赫，卫铮赴任平城时，与他有旧的王柔曾写信请他关照。
此刻，郝晟勒马驻足，目光扫过张武及其身后四十余骑。见这些骑兵虽满面风尘、甲胄带伤，但队列严整、眼神锐利，不由暗暗点头——卫铮练兵，果然有一套。
“末将平城县兵曲军候张武，拜见都尉！”张武下马，单膝跪地。
“起来说话。”郝晟声音洪亮，“平城形势如何？卫县令可还安好？”
张武起身，快速禀报：“自九月十五鲜卑人围城，至今已血战三日。昨日鲜卑填平护城河，今日自辰时起发动总攻，战况极其惨烈。幸得君侯昨夜率二百骑出城袭扰敌后，又命末将南下寻援。君侯……君侯仍在城中死守。”
他顿了顿，声音发涩：“城中箭矢将尽，滚木擂石用光，能战之兵不足五百，且大半带伤。若援军再迟一日……平城恐难保全。”
郝晟面色凝重。他早知平城危急，却未料到危急至此。一千对一万，守城三日，这已是奇迹。
“卫县令现在何处？”
“君侯昨夜出城袭敌后，未随末将南下，而是率百余骑隐于洪涛山，伺机袭扰攻城之敌。”
郝晟眼中闪过激赏之色：“好个卫鸣远！临危不乱，胆识过人！”他转身对副将道，“传令：全军加速行进，务必在申时前抵达平城南二十里处扎营。多派斥候，查清鲜卑兵力分布。”
“诺！”
命令传下，三千兵马再次开拔。队伍中，一千骑兵在前，两千步兵在后，二十架床弩由驮马牵引，辎重车隆隆跟随。旌旗蔽日，刀枪映寒，这支生力军的到来，让连日阴郁的战场终于透出一线曙光。
张武被郝晟召至中军同行。沿途，郝晟详细询问了平城防务、鲜卑战术、以及卫铮的袭扰计划。听到卫铮以二百骑夜袭敌营、焚毁南营大半时，这位久经战阵的都尉不禁抚掌赞叹：“后生可畏！此子用兵，既有岳峙渊渟之稳，又有雷霆电闪之疾！”
他看向张武：“你即刻派人通知卫县令，援军已至，让他不必再冒险袭扰。待我军扎营已毕，明日拂晓，便与城中守军里应外合，击破鲜卑！”
张武回道：“末将已派人通知了！”又想起一事，问道：“都尉，杨屯长他们……”
“杨屯长那队斥候，我会论功行赏。”郝晟正色道，“迷途不丧志，绝境不忘责，这才是我汉军儿郎本色！”
队伍继续北上。秋阳西斜，将三千将士的影子拉得很长。前方，平城方向的烟尘越来越清晰，喊杀声隐隐可闻。
郝晟按刀远眺，浓眉紧锁。
他知道，接下来的战斗不会轻松。檀石槐是草原雄主，用兵狡诈，麾下皆是百战之兵。即便援军到来，也需一场血战才能解平城之围。
但至少，希望已经有了。
他回头看了一眼绵延的队伍，三千健儿战意昂然。又望向北方那座在烽烟中屹立的孤城，心中默道：
平城，再撑一夜。
明日朝阳升起时，我将与你们并肩而战。
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