卫铮赶回平城时，正是天蒙蒙亮的时候，远方天际那一抹鱼肚白渐渐染上金红。一夜奔袭、激战、回师，三百骑人马俱疲，但此刻看见修缮一新的城墙，城头密布的守军、齐整的守城器械，心中稍稍安定。
进城后，卫铮安排骑兵回兵营休整，他回了县寺，见田丰已到县寺视事。田丰见卫铮安然回城，放心不少，卫铮跟田丰说起了他的疑虑。
“元皓，此战虽烧了鲜卑器械，但我总觉得……”卫铮眉头微皱，目光投向西北方向——那里正是昨夜火攻的山谷所在，此刻已看不见火光，但空气中似乎还残留着焦烟的气息，“鲜卑人的反应，太过散乱了。那支千人的队伍，不像是精锐。”
田丰捻须沉思，片刻后缓缓道：“君侯所虑甚是。鲜卑自檀石槐统一诸部以来，军纪严明，号令齐整。纵然遭夜袭，也不该乱成那般模样。”他顿了顿，“除非……那本就是一支诱饵。”
“诱饵？”卫铮眼神一凝。
“正是。”田丰走到门前，手指在门上轻轻敲击，“君侯请想：鲜卑若真欲攻平城，为何将打造器械的营地设在西面山谷？那里距平城三十余里，运输不便。且暴露在外，易遭袭击。”他转身看向卫铮，“这不合常理。”
卫铮心中一动，昨夜那种不对劲的感觉再次涌上。他正要开口，忽然——
“呜——呜呜呜！”
凄厉的号角声从北城墙望楼响起，瞬间撕裂了清晨的宁静。那不是一道号角，而是数道同时吹响，急促、尖锐、透着刻骨的警讯。
卫铮与田丰同时变色，疾步冲向院中，听声音应是北城墙。
他转身对田丰道：“元皓，城内就交给你了。安抚百姓，调度物资，严防奸细。告诉城中父老：我卫铮与平城共存亡！”
田丰深深一揖：“君侯放心，丰在，城在。”
两人目光交汇，一切尽在不言中。
城头上瞬间沸腾。守夜的士卒敲响警锣，沉睡中的守军从营房中涌出，沿着马道奔上城墙。弓弩手就位，床弩上弦，滚木擂石推上垛口。短短一刻钟，平城北墙已布满守军，刀枪如林，旌旗猎猎。
卫铮在韩彪及一众亲卫的扈从下登上了北城墙，站在垛口向北望去。只见北方的地平线上，一道灰黄色的烟尘正滚滚而来。那烟尘极宽、极厚，如一道移动的土墙，自北向南推进。初时还在十里之外，不过片刻，已能看清烟尘前端——那是密密麻麻的骑兵，马匹奔驰的蹄声如闷雷滚动，即便隔着数里，也能感受到大地的震颤。
“终于来了。”卫铮喃喃道，手按在冰冷的墙砖上。
韩彪倒吸一口凉气：“看这规模……不下七八千骑！鲜卑主力，倾巢而出了！”
卫铮深吸一口气，强迫自己冷静下来。他快速下达一连串命令：“传令：四门紧闭，吊桥高悬！弓弩营全部上墙，床弩对准北方谷道！步卒分守各段城墙，滚木擂石备足！斥候营上了望塔，密切监视敌军动向！”
“诺！”亲兵飞奔传令。
卫铮大步走向城墙正中。那里已架起一面战鼓，鼓手是亲卫队中膂力最强的壮汉，赤裸上身，肌肉虬结。卫铮从他手中接过鼓槌，深吸一口气，双臂抡圆——
“咚！咚！咚！”
三声鼓响，沉雄如雷，压过了城外越来越近的马蹄声。鼓声在城墙间回荡，传遍全城。惊慌的百姓听到这鼓声，竟奇异地镇定下来——那是主将仍在、城池未破的信号。
城下，鲜卑骑兵如潮水般涌来。
最先抵达的是前锋轻骑，约千余人，一人双马，来去如风。他们在距城五百步外勒马——这是汉军床弩的最大射程。轻骑散开，如一张大网，将平城北面完全封锁。
紧接着是中军。约三千精骑，甲胄齐全，阵型严整。这些是鲜卑王庭亲军，每人皆着皮甲，要害处镶有铁片，持长矛、弯刀，背弓负箭。他们并未急于攻城，而是在北面三里外列阵，静立如林。
最后是两翼。东翼约两千骑，沿东山山麓展开；西翼约两千骑，直抵西门。加上前锋，总计八千余骑，将平城东西北三面围得水泄不通。唯有东面因紧贴山体，地势狭窄，无法展开大军，故未布置兵马。
八千对一千。
兵力对比，悬殊如天渊。
但平城守军无人退缩。经过一个多月的整训，这些士卒已非昔日羸兵。他们握紧刀枪，咬紧牙关，盯着城下那黑压压的敌骑，眼中没有恐惧，只有决绝。
卫铮放下鼓槌，登上最高处的了望台。他从怀中取出单筒望远镜——镜片在晨光下泛着微光。
镜筒移动，扫过鲜卑军阵。
前锋轻骑散而不乱，每队百人，队形松散却隐含呼应；中军重骑阵型严整，旌旗如林，兵甲映日；两翼骑兵各依地形展开，互为犄角。整个军阵如一张拉满的弓，蓄势待发。
最后，镜筒定格在中军大纛之下。
那是一面巨大的狼头纛，黑底金纹，在晨风中猎猎作响。纛下，一匹神骏异常的黑马昂然而立，马上之人身披紫貂裘，未着甲胄，却自有一股睥睨天下的威严。他约四十许年纪，面庞棱角分明，双目细长，鼻梁高挺，留着浓密的髭须。此刻正微微仰头，眯着眼睛看向城墙。
檀石槐。
卫铮心中默念这个名字。这位统一鲜卑诸部、建立王庭、屡破汉军的草原雄主，此刻就站在平城之下，与自己隔空相望。
镜筒中，檀石槐似乎察觉到了什么，目光精准地投向卫铮所在的了望台。两人虽隔五百步，目光却在虚空中碰撞。
檀石槐嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑意。他侧头对身旁一人说了句什么，那人点头，策马出阵……
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