二十分钟后，莱斯突然发出警报。
“母亲！有东西过来了！从基地方向！”
他的声音带着警惕，“不是雪橇犬……不对，是雪橇犬，但是……它们后面跟着别的东西！”
所有人都站起身，进入戒备状态。
林星晚举起魔杖，厉冥渊的手按在腰间的武器上，唐琛已经调出了远程监控画面——
画面中，十二只健壮的雪橇犬正拉着一架大型雪橇在冰原上飞驰。
犬队分成两列，步伐整齐，显然受过严格训练。雪橇上坐着两个穿着厚重防寒服的人，应该是驯犬员。
但在雪橇后方约一百米处，冰面上有几个不自然的凸起，正以极快的速度追着雪橇移动。
“又是那些东西。”林星晚眼神一冷。
“北极星，你那边能看到情况吗？”厉冥渊对着通讯器说。
“能看到，老大。”北极星的声音传来，
“我们正在用无人机监控。那些凸起移动速度很快，距离雪橇只有八十米了……七十米……它们在地面下！”
雪橇上的驯犬员显然也发现了异常，开始加速。
鞭子在空中炸响，犬队发出嘹亮的吠叫，速度再次提升。
但地下的东西更快。
“莱斯。”林星晚只说了两个字。
“明白！”
空中的雪鹗发出一声高亢的鸣叫，身形在空中一转，朝着雪橇的方向疾飞而去。
“夫人，让莱斯单独去……”艾尔维斯有些担忧。
“没事。”林星晚镇定地说，“那些东西的目标是雪橇犬队，不会在空中纠缠。而且莱斯需要实战机会，适应这个世界的战斗节奏。”
她说得轻松，但手中的魔杖已经亮起银光，随时准备支援。
莱斯的速度极快，几个呼吸间就飞到了雪橇上空。他降低高度，金色的瞳孔锁定那些冰面下的凸起。
“藏头露尾的家伙，出来！”
他双翼一振，数道风刃射向冰面。但这次，那些凸起似乎学聪明了，在风刃落下前的瞬间突然下沉，消失在冰层深处。
“跑了？”莱斯在空中盘旋。
但下一秒，雪橇正前方的冰面突然炸开！
不是触须，也不是巨爪——而是一张巨大的、布满利齿的嘴，从冰层下猛然探出，直直咬向领头的雪橇犬！
那是一只无法形容的生物。头部像放大了十倍的北极熊，但覆盖着冰蓝色鳞片而不是皮毛，嘴里是三排锯齿状的冰牙，眼睛里燃烧着幽蓝的火焰。
“躲开！”驯犬员大吼。
但来不及了。那张巨嘴已经笼罩了领头犬的头顶——
一道金色火焰从天而降。
不是火星，不是火团，而是一道凝练如实质的火柱，精准地轰在怪物的头顶。火焰在冰甲上炸开，没有四处飞溅，而是像有生命般顺着鳞片缝隙钻进去，从内部燃烧。
怪物发出震耳欲聋的嘶吼，整个头部瞬间被金色火焰吞没。它疯狂地甩头，试图扑灭火焰，但那火焰如同附骨之疽，越烧越旺。
三秒钟后，怪物的嘶吼戛然而止。它的头部已经被烧成焦炭，“砰”地一声砸回冰洞，激起漫天雪雾。
雪橇犬队趁机加速，从怪物尸体旁冲过。
莱斯在空中一个回旋，飞回队伍上空，变回小男孩的形态落下，小脸上带着得意的笑容：“母亲！宝宝控制得很好！火焰只烧了怪物，一点都没伤到狗狗！”
林星晚摸摸他的头：“做得很好。”
雪橇终于抵达他们所在的位置。十二只雪橇犬喘着粗气，但眼神依旧锐利，显然都是训练有素的优秀工作犬。两个驯犬员跳下雪橇，向厉冥渊敬礼。
“老大，夫人，抱歉我们来晚了。”为首的驯犬员是个三十多岁的壮汉，脸上有冻伤的疤痕，“路上遇到了点麻烦。”
“看到了。”厉冥渊点头，“你们没事就好。”
夏沫已经跑到雪橇犬旁边，眼睛发亮：“哇……好帅的狗狗！它们叫什么名字啊？”
驯犬员笑了笑，挨个介绍：“领头的这两只叫‘闪电’和‘雷霆’，是兄弟。后面这组是‘冰雪’和‘风暴’……”他一口气报了十二个名字，每只犬都性格鲜明。
莱斯也凑过去，好奇地看着这些比他大得多的犬只。令人惊讶的是，这些训练有素的雪橇犬看到莱斯时，并没有表现出对陌生人的警惕，反而有几只主动凑过来，用鼻子轻轻嗅他，尾巴友好地摇摆。
“它们喜欢宝宝！”莱斯开心地说。
驯犬员有些惊讶：“这很少见。这些家伙平时可高傲了，除了驯犬员，很少对人这么亲近。”
林星晚和厉冥渊交换了一个眼神——龙族的气息，即使被隐藏得很好，依然会对动物产生天然的亲和力。
“好了，该出发了。”厉冥渊说，“距离核心区还有多远？”
驯犬员看了一眼导航设备：“如果全速前进，大约一个半小时。但刚才那些怪物……这一路可能不会太平。”
“那就做好准备。”厉冥渊看向众人，“上雪橇。莉娅，艾尔维斯，继续监测能量波动。唐琛，保持通讯畅通。夏沫，检查医疗包。莱斯……”
他顿了顿：“你继续保持空中警戒，但不要离开雪橇太远。”
“明白！”
六个人加上两个驯犬员，刚好能坐下大型雪橇。墨影从保温舱里探出头，好奇地看着外面奔跑的犬队。
鞭声响起，犬队发出整齐的吠叫，雪橇开始滑动。
起初很慢，但随着犬队加速，雪橇在冰面上的速度越来越快。风声在耳边呼啸，两旁的冰原飞速后退，比徒步快了不知多少倍。
夏沫忍不住欢呼：“哇——这比走路爽多了！”
林星晚也露出微笑。她靠在厉冥渊身边，轻声说：“下次记得，有简单的方法就不要用难的。”
厉冥渊握住她的手：“记住了。”
雪橇在冰原上飞驰，朝着冰核核心区域前进。
而在他们身后，那只被莱斯烧焦的怪物尸体旁，冰层悄然裂开一道缝隙。一只覆盖着冰甲的手从缝隙中伸出，轻轻触碰焦黑的尸体。
那只手的主人，在冰层深处，低声自语：
“龙族火焰……星辰之女……还有……秩序的气息……”
“都到齐了啊。”
裂缝合拢，冰原恢复平静。
但狩猎，已经开始。