五月初六，盟约签订前一日。
天色刚亮，潞侯阳便醒了。他在国宾馆柔软却陌生的床榻上辗转半夜，脑海中反复回放着昨日宴会上林凡说的那些话，还有沿途所见的种种景象。那些整齐的军队、洁净的街道、上学的孩童、运转的机器……像一幅幅画卷在眼前轮转。
“君上，时辰尚早。”外间值夜的侍从听到动静，轻声询问。
潞侯阳坐起身：“更衣，寡人要出去走走。”
“这……”侍从为难，“是否需要通报华夏方面安排护卫？”
“不必。”潞侯阳已下定决心，“换上便装，寡人要看看这望北城的真实模样。”
半个时辰后，潞侯阳与田穰苴二人走出国宾馆后门。两人都换了普通商贾的棉布长衫，头戴幞头，若非细看，与街上行人无异。但田穰苴心中明白，国君此举冒险，还是暗中让一名随行护卫前去通报了华夏方面。
晨光中的望北城已然苏醒。街道上，洒水车正缓缓驶过，车后两名工人用长柄刷子清洗石板路面。早点摊前冒着热气，卖的是包子、油条、豆浆，摊主麻利地收钱找零，用的竟是统一的铜币和纸钞。
“他们用纸钞？”潞侯阳压低声音问。
田穰苴点头：“华夏发行‘华元’，铜币为辅币，金银为储备。纸钞轻便，不易伪造——据说用了特殊纸张和印刷技术。”
两人在早点摊坐下，要了包子和豆浆。潞侯阳注意到，摊主收钱后会仔细查看纸钞上的图案，然后才放入腰间的铁盒。
“老伯，这纸钞不怕有人造假？”潞侯阳状似随意地问。
摊主是个五十余岁的精干老者，闻言笑道：“客官是外地来的吧？咱们华夏的纸钞，有三道防伪：水印、特殊油墨、还有编码。造假的抓到一个劳役三年，没收家产。再说了，”他指了指不远处街角，“那里就有国立银行的兑换点，假钞一验就知。”
潞侯阳顺着方向看去，果然见一处挂着“国立银行望北城南分行”牌匾的建筑，门口已有百姓排队。
转过街角，眼前景象一变。这里街道更宽，两侧建筑风格各异，有中原式的飞檐翘角，有草原风格的圆顶帐篷，甚至还有黎国风格的竹木小楼。招牌上的文字也多样：汉字旁往往配有草原文、黎文等注释。
“这是‘文化交流区’。”田穰苴指向入口处的石碑，“各国商旅、学子聚居于此。”
潞侯阳走近细看，石碑上刻着几行字：“文化交流区守则：一、各族各国人士平等相处；二、禁止斗殴滋事；三、意见分歧可至辩论台理性争论；四、尊重彼此习俗信仰。”
此时尚早，区内人不多。但潞侯阳注意到，在一处开阔地设有木质高台，台后立着一面巨大的木板，板上贴满各种纸张，有的写着论题，有的写着技术难题，有的则是征询意见。
他走近细看。一张纸上写着：“论题：国家强盛靠礼制还是靠法治？明日申时公开辩论，欢迎参与。”另一张写着：“技术难题：如何提高水车提水效率？现有设计图如下，求改进方案。”旁边还真贴着一张简图。
最让潞侯阳惊讶的是一张征询告示：“拟在城东新建公共浴堂，选址三处，请市民投票选择。附图如下，投票处设于区管理处。”
“百姓……可以决定官府建什么？”潞侯阳难以置信。
“似乎如此。”田穰苴也觉新奇，“臣听说华夏有‘市民议事会’，虽最终决策权在官府，但重大民生事项会征询民意。”
两人继续前行，进入“技术交流区”。这里建筑多是工坊样式，门前招牌写着“机械研讨社”、“农技交流站”、“医学研究会”等。虽然大多尚未开门，但从橱窗展示的物品已可见一斑：改良农具模型、蒸汽机零件图、人体解剖图谱（潞侯阳看得眉头直皱）、甚至还有一套完整的城市规划沙盘。
沙盘展示的是望北城的布局：规整的街道网格，明确的功能分区（居住、商业、工坊、政务、文化），地下的排水系统、供水管道空间。
“这城是规划出来的。”潞侯阳喃喃道，“不是自然生长。”
“正是。”身后忽然传来声音。
潞侯阳转身，见一名身穿深蓝工装的中年男子站在不远处，胸前别着“技术交流区管理员”的徽章。
“这位先生好眼力。”男子微笑上前，“望北城确是先规划后建设。主公说，城市如机器，每个部件都要在正确位置，整体才能运转顺畅。”
“若是旧城改造呢？”潞侯阳忍不住问，“比如我家乡安阳，街道弯曲，房屋杂乱，如何改？”
男子眼睛一亮：“这问题好！我们正在研究‘旧城改造模式’。简单说，分步实施：先拓宽主要街道，修建排水；再划分功能区，逐步迁移；最后整体提升。关键是，”他加重语气，“要保障原有居民的生活，不能强拆强迁。”
他从怀中掏出小本记录：“先生这问题提得好，我可否记下，作为研讨案例？”
潞侯阳与田穰苴对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。一个区区的管理员，竟如此认真对待随口一问。
离开技术交流区，日头已高。街上行人增多，车马往来，却井然有序。潞侯阳注意到，每个十字路口都有身穿制服的“交通协管”，指挥车辆行人。车辆靠右行驶，行人走两侧步道，互不干扰。
“君上，前面就是中央市场。”田穰苴指向一处喧闹所在。
那是一片开阔的广场，搭着整齐的棚架，划分成不同的交易区：蔬菜区、肉类区、粮油区、布匹区、杂货区。每个摊位都有统一编号，地面干净，无污水横流。
更让潞侯阳惊讶的是市场中央的“公平秤”和“纠纷调解处”。有买家怀疑缺斤短两，可到公平秤复称；买卖双方发生争执，可到调解处由值班官员裁决。
两人在市场中穿行，听着各地方言混杂的叫卖声、议价声。潞侯阳注意到，这里不仅有华夏本地的货物，还有草原的皮毛、黎国的茶叶、甚至远方海岛来的干海货。
在一个卖鱼的摊位前，潞侯阳停下脚步。摊主是位三十余岁的妇人，手脚麻利地刮鳞去内脏，旁边一个七八岁的女孩帮着收钱算账。
“小姑娘，不上学吗？”潞侯阳温和地问。
女孩抬头，眼睛明亮：“今天学堂休沐日，我来帮阿娘。平时我都上学的，在国立第一学堂，读二年级了。”
妇人笑道：“这孩子，认字后算账比我还快。客官要鱼吗？今早刚从黑水河捞的，新鲜。”
潞侯阳买了一条鱼，妇人用油纸包好递过来。女孩仔细找了零钱，还礼貌地说“谢谢惠顾”。
离开鱼摊，潞侯阳感慨：“连市井小贩之女都能上学识字，华夏教化之深，可见一斑。”
田穰苴正要接话，忽听前方传来喧哗声。两人循声望去，见一处布匹摊位前围了不少人。
挤进去一看，原来是买卖纠纷。买家是位草原打扮的汉子，指着手中布匹说颜色与样品不符。卖家是中原商人，坚称是一样的。
眼看争执要升级，市场管理员及时赶到。那是个二十出头的年轻人，胸牌上写着“市场管理司实习员李平”。
“两位稍安勿躁。”李平声音清亮，“按市场管理条例第七款，货物与样品不符，买家有权退货。但需先鉴定是否真不符。”
他转向草原汉子：“这位客官，请出示样品布。”又对商人道：“请拿出同一批货的布匹。”
双方照做。李平将两块布并排展开，又请来旁边布匹区的老行家共同鉴定。日光下仔细对比后，老行家摇头：“颜色确有细微差异，应是染色批次不同所致。”
李平点头，对商人道：“按规矩，你需退货退款，并支付鉴定费。可有异议？”
商人苦笑：“无异议。是在下疏忽，未说明批次差异。”当即退款，并支付了五个铜板的鉴定费。
草原汉子收钱后，脸色稍霁，用生硬的汉语说：“你诚实，我下次还来买。”
纠纷迅速解决，人群散去。潞侯阳注意到，整个过程不过一刻钟，无争吵无斗殴，依规处理，双方服气。
“这便是法治。”田穰苴低声说，“有规矩可循，有专人执行，百姓自然守序。”
离开市场，两人走进一家茶馆歇脚。茶馆里座无虚席，茶客们喝茶聊天，话题广泛：有议论今年土豆收成的，有讨论工坊新招工条件的，有猜测铁路何时修到自家门口的，甚至还有争论昨日文化区那个“礼制与法治”论题的。
潞侯阳与田穰苴坐在角落，静静听着这些寻常百姓的闲聊。
“听说了吗？东街王铁匠的儿子考上了高等技术学院，学机械，将来能当工程师！”
“我家那小子要是能有出息，我也送他去考。现在认字了，在工坊当学徒，一个月能挣两贯钱呢。”
“要说还是主公的规矩好。我表兄在胥国做买卖，那边官差动不动就勒索，哪像咱们这里，明码标价，该交多少税就交多少。”
“就是。上次税吏多算了我五个铜板，我去税务所一说，第二天就退回来了，还道了歉。”
这些闲聊琐碎，却让潞侯阳看到了另一个望北城——不是林凡展示给他的那个光鲜亮丽的都城，而是百姓真实生活中的城池。在这里，规矩不是挂在墙上的空文，而是融入日常的准则；机会不是少数人的特权，而是人人可争的可能。
日落时分，两人回到国宾馆。刚进门，便见林凡已在厅中等候。
“潞侯微服出游，可有所获？”林凡微笑，并无责备之意。
潞侯阳坦然道：“见所未见，闻所未闻。林公治下，非止强兵富国，更是教化新民。佩服。”
三人落座，林凡亲自斟茶：“潞侯所见，只是表象。这城中仍有不足：贫富差距犹在，工坊污染未绝，新移民融入不易。治国如逆水行舟，不进则退。”
潞侯阳沉吟片刻：“外臣有一问，不知当讲否。”
“请讲。”
“林公所建之制，似与古圣贤所言大同。然古之圣贤，言教化，言礼制，言仁政，却未言机器，未言商贸，未言平等法治。林公之制，根在何处？”
这个问题问得深刻。田穰苴都替国君捏了把汗。
林凡却笑了：“潞侯此问，直指根本。我之理念，根在四个字：实事求是。”
他放下茶杯：“古圣贤言教化，是因当时百姓蒙昧，需启民智。今我亦行教化，但教的是实用之学，因百姓需要知识谋生。古圣贤言礼制，是为定尊卑、明秩序。今我亦重秩序，但秩序不靠尊卑，而靠法治——因法治更公平，更持久。”
“至于机器、商贸，”林凡继续道，“此乃富民强国之器。百姓富足，国家强盛，才有余力行教化、施仁政。若民不聊生，国势衰微，纵有千般理想，亦是空中楼阁。”
潞侯阳听得入神。
“最后说平等。”林凡语气郑重，“非指人人相同——那不可能。而是指机会平等：无论出身，只要努力，都有上升之阶；法律平等：无论贵贱，违法同罪；人格平等：无论职业，互相尊重。”
他看向潞侯阳：“潞侯今日所见市场纠纷，那草原商人与中原商人，在调解员眼中只是‘买卖双方’，不分族裔，只看对错。这便是平等之始。”
潞侯阳沉默良久，终于起身，深深一揖：“听君一席话，胜读十年书。明日签约，心中再无犹疑。”
林凡还礼：“愿华夏与潞国，携手共进。”
是夜，潞侯阳在房中写下长篇书信。信中详细记述了今日所见所闻，最后写道：
“……林凡之治，非止强国之术，更是新民之道。儿臣观其城，察其民，知其志不在兼并天下，而在改变天下。我潞国小弱，若效其法，择善而从，或可于这变革之世，寻得生机。明日签约，儿臣当以国运相托，望祖宗庇佑。”
而在元首府中，林凡对姜宓说：“潞侯此人，能放下身段去看市井，能思考制度根本，是个明白人。与明白人结盟，事半功倍。”
“你看中他了？”姜宓笑问。
“我看中的是可能性。”林凡望向窗外星空，“潞国虽小，但位置关键，国君开明。若能将潞国打造成华夏制度的试验田和展示窗，对周边国家的影响，将比十万大军更大。”
“你总想得长远。”
“不想长远，怎对得起这世间一场？”
两人相视一笑。
望北城的灯火在夜色中闪烁，照亮的不仅是一座城，更是一个正在成型的梦想。
明日，盟约将签。
而有些东西，已经悄然改变。