黎国，秣陵城。
三月的江南已是草长莺飞，柳絮如雪。王宫深处的御书房内，炭火早已撤去，取而代之的是窗棂间流动的暖风。黎国国君姬允斜倚在软榻上，手中把玩着一枚青玉镇纸，目光却落在案前躬身禀报的安陵君身上。
这位年近五旬的国君，面容清癯，眼角的细纹记录着二十余年治国的忧思。黎国地处南方，土地肥沃，水系纵横，是九州着名的粮仓。但也正因如此，国力偏重农桑，军备松弛，在列国纷争中常处于守势。
“这么说，那个林凡……当真在北方建起了一个‘华夏国’？”姬允的声音平缓，听不出情绪。
“千真万确。”安陵君拱手，这位黎国宰辅刚从镇荒城归来不过十日，风尘仆仆之色尚未褪尽，“臣亲眼所见，绝非虚言。其建国大典之规制、气象，实乃臣平生仅见。”
“细细道来。”姬允坐直了身子。
安陵君深吸一口气，仿佛又回到了一个月前那震撼的三日。
“第一天，祭天祭祖。”安陵君的声音带着回忆的悠远，“但与历代不同，他们不祭鬼神，不拜天地，而是祭奠‘为华夏文明牺牲的先民’、‘为进步事业献身的英烈’。祭坛上无神主牌位，只有一卷刻着数千名字的石碑。”
姬允眉头微挑。
“仪式由林凡亲自主持，但宣读祭文者却是位普通农妇——她的丈夫在早期拓荒时死于山崩。接着升国旗，那面红底金星的旗帜升起时，全场数万人齐声高唱‘国歌’。”安陵君顿了顿，“那曲子……慷慨激昂，词句质朴却有力。”
姬允的手指在镇纸上轻轻敲击。
“臣细观在场百姓神情，目光炯炯，腰杆挺直，与我国子民见官即俯首的姿态截然不同。”安陵君道，“那是一种……臣不知如何形容，仿佛他们真觉得自己是国家的主人。”
姬允沉默片刻：“第二天呢？”
“第二天，元首宣誓就职。”安陵君继续道，“林凡立于高台，面对宪法文本——那是一本厚厚的典籍，据说记载了国家根本制度与百姓权利义务——举手宣誓。誓词中多次提及‘忠于宪法’、‘服务于民’、‘接受监督’。”
“然后他宣布任命首届政府。”安陵君从袖中取出一卷纸，“这是臣抄录的名单与职司。其官制之精密，分工之明确，远超各国。最奇的是，最高决策机构‘国民议会’中，竟有女子为常任委员，且兼任外交之责。”
“女子参政？”姬允这次真的惊讶了。
“是林凡之妻，名姜宓，原为胥国贵族。”安陵君道，“此女在典礼上侃侃而谈，论及外交方略，逻辑清晰，见识不凡，满朝文武竟无人能驳。”
姬允起身，踱步至窗前。庭院中，一树桃花开得正艳。
“第三天，阅兵。”安陵君的声音凝重起来，“这才是最让臣震撼之处。”
他详细描述了那支军队：步伐整齐划一如同一人，兵甲精良闪耀寒光，战车、弩阵、骑兵依次而过。但最令人心惊的是那些新式兵器——可连续发射的弩机、需数人操作的巨型床弩、以及……火炮。
“炮声如雷，三百步外的土丘瞬间崩裂。”安陵君至今回想，仍觉心悸，“若用于攻城，天下坚城恐难抵挡一日。”
御书房内陷入长久的寂静。
“所以，”姬允终于转身，目光锐利，“这个华夏国，有异于历朝的制度，有精锐的军队，还有……女子当权，百姓昂首。安陵君，依你之见，这是乱象，还是新朝气象？”
安陵君深深一躬：“臣不敢妄断。但臣在镇荒城月余，所见所闻，确有可借鉴之处。”
“哦？”
“其一，其农事。”安陵君道，“华夏北方原本贫瘠，但林凡推广新式农具、轮作之法、堆肥之术，去年粮食产量竟比三年前增了五成。我国乃粮仓，若得此法，产量还可再增。”
“其二，其工坊。”安陵君眼中闪过光彩，“臣参观过他们的铁器坊，三十人一日可出精钢刀剑百柄，且质量均匀。另有织机、水车、陶窑，皆有效率数倍于常法。我国丝绸、茶叶、瓷器若能效仿其法，产能必大增。”
“其三，”安陵君压低声音，“其民气。华夏百姓，人人识字者十之三四，孩童无论男女皆可入学堂。百姓议政，虽最终决策在上，但各级有‘议事会’，民意可上达。故而民心凝聚，为国效力者众。”
姬允重新坐下，手指在案几上轻轻划着。
“你想效仿？”
“非全然效仿。”安陵君谨慎道，“但其重农、兴工、教民之策，确可取之。且……”他顿了顿，“林凡公开宣称，愿与各国和平通商，传播技艺，共同发展。”
“共同发展？”姬允笑了，笑容中有一丝嘲讽，“列国相争数百年，无非你死我活。他真有此胸襟？”
“臣不敢妄测其心。”安陵君道，“但臣亲眼见，若我国迟疑，他国先得此利，届时……”
他没有说下去，但意思已明。
黎国虽富，但军力弱。北有胥国虎视，西有息国不时侵扰。若华夏真愿传播技艺，增强盟友国力，而黎国错过这个机会……
“你想如何做？”姬允问。
“派遣学子、工匠赴华夏学习。”安陵君显然早有筹划，“同时全面开放边境商贸。我国盛产稻米、丝绸、茶叶、瓷器，可换取华夏的铁器、机械、书籍。互通有无，各得其利。”
“还要派人去学？”姬允皱眉，“我黎国文教鼎盛，需向那北地蛮荒之学？”
“君上，”安陵君恳切道，“林凡之学，非诗书礼乐，而是经世致用之学。如何增产粮食，如何精炼钢铁，如何管理工坊，如何强兵富国。此乃实学，正是我国所缺。”
姬允闭目沉思。
窗外传来宫人细碎的脚步声，远处有钟鸣。这位守成之君，一生谨慎，从未做过如此大胆的决定。
但安陵君带回来的信息太具冲击力。那个北方新生的国家，仿佛来自另一个时代，带着完全不同的规则与力量。
“若派学子工匠去，学成不归，如何？”姬允睁开眼。
“所以人选需精挑细选。”安陵君道，“臣建议，以宗室子弟、世家忠心子弟为首批。学成归来，必有重用。且……”他声音更低，“也可借机观察华夏虚实，结交其内人物。”
这是双刃剑，姬允明白。既可能学到真本领，也可能为他人做嫁衣。
“还有一事。”安陵君补充，“臣在华夏时，闻其正在规划贯通南北的‘铁路’——一种以钢铁铺路，车辆其上可日行千里的奇物。若成，南北货运将彻底改观。我国若此时与之交好，或可争取铁路南延至黎国。”
日行千里。这四个字终于打动了姬允。
江南稻米运至北方，走水路需月余，陆路更久，损耗三成。若真能日行千里……
“准。”姬允终于道，“由你亲自主持遴选人员。记住，要忠心可靠的，且……不要只选工匠。选些聪慧的年轻人，去学他们的制度，他们的想法。”
“遵命。”安陵君深深行礼。
“另备厚礼。”姬允想了想，“将今春新茶、御窑瓷器、苏绣，还有……稻种，皆选最优者。既示好，也展现我黎国之丰饶。”
“是。”
安陵君退出御书房时，日已偏西。长廊上，他遇见了匆匆而来的公子稷——姬允的次子，年方十八。
“君父同意了吗？”公子稷急切地问。
这位少年公子对安陵君描述的华夏充满好奇，几日前就央求若遣人赴北，务必算他一个。
“同意了。”安陵君微笑，“公子真愿往？”
“当然！”公子稷眼中闪着光，“儿闻华夏有能载人飞天的纸鸢，有可视千里的镜筒，……若能亲见，死而无憾！”
安陵君心中一动。或许，让这位对新鲜事物充满热情的公子前往，正是最合适的选择。
十日后，秣陵城外码头。
一支由五艘大船组成的船队整装待发。船上除了安陵君及其随从，还有精心挑选的三十七人：工部匠作六人，农司官员三人，世家子弟十二人，宗室子弟五人（包括公子稷），以及护卫、文书、医者等。
货物堆积如山：锦缎千匹、瓷器五百箱、新茶三百担、精选稻种二十石，还有江南特有的柑橘、枇杷等鲜果，用特殊方法保存，以期抵达北方时仍能新鲜。
“此去路途遥远，各位务必谨言慎行。”安陵君在码头对众人训话，“我们是去学习、交流，非朝贡，非依附。不卑不亢，有礼有节，可明白？”
“明白！”众人齐声。
公子稷站在最前，一身简装，眼中是按捺不住的兴奋。他的母亲、姬允的宠妃湘夫人，正拉着他的手垂泪叮嘱。
“稷儿，北地寒苦，多添衣物……”
“母亲放心，儿不是去享福的。”公子稷笑道，“儿要去看看，那林凡究竟是何等人物，能在这乱世建起一个新国。”
号角长鸣，船帆升起。
安陵君登上主船，回望逐渐远去的秣陵城楼。这座他效力半生的都城，在春日的烟雨中显得温柔而古老。
而他要去的地方，据说充满钢铁的撞击声、蒸汽的嘶鸣声、还有人们高声谈论未来的声音。
“起航——”
船队顺江而下，将出长江口，沿海岸北上，直抵华夏的东海之滨。
船舱内，安陵君展开一幅地图。那是他从华夏带回的，上面清晰标注着山川河流、城池道路，还有用红笔圈出的“规划铁路线”。
一条线从镇荒城向南延伸，过胥国，至黎国边境。
“若此路真能修通……”安陵君喃喃自语。
届时，南北将连为一体。稻米三日可抵北地，北地铁器、书籍也可迅速南下。商贸、文化、人员往来将彻底改变九州格局。
但前提是，黎国必须在这轮变革中站稳位置。
“大人。”随行书吏敲门进来，“公子稷求见，说想提前了解华夏的‘宪法’与‘议会’。”
安陵君收起地图，微微一笑：“让他进来。”
这个年轻的公子，或许真能从林凡那里学到些什么。而黎国的未来，也许就寄托在这些敢于远行的年轻人身上。
船行江心，水阔天长。
南方湿润的风，正吹向那片正在发生巨变的北方土地。
与此同时，镇荒城。
林凡站在新落成的“国立图书馆”顶楼，远眺南方。
“黎国使团出发了？”他问身后的周谨。
“今晨收到的飞鸽传书，船队已离秣陵。”周谨道，“安陵君亲自带队，还带了黎国公子稷。”
“公子稷……”林凡回忆着情报中的描述，“十八岁，好奇，聪慧，不守旧。是个好苗子。”
“主公真想将铁路修到黎国？”周谨问。
“不是想，是一定要，不过要根据时间有序推进。”林凡转身，眼中是规划蓝图时的专注，“九州分裂太久，各地物产无法流通，技术难以传播。我们要建的不仅是一条铁路，更是一个联通九州的网络。”
他走到墙上的大地图前，手指划过：“从镇荒城出发，届时，九州才能真正成为一个整体。”
“但各国会同意吗？”周谨担忧，“让铁路过境，等于让我国的势力延伸至其腹地。”
“所以需要时间，需要策略。”林凡道，“先从商贸入手，让各国尝到甜头。黎国稻米北上，我们的铁器南下，双方都得利。待依存渐深，再提铁路之事，阻力便小了。”
他看着地图上黎国的位置：“安陵君是个明白人。他看到了变革的浪潮，想为黎国在浪潮中争一席之地。我们可以帮他，但前提是，黎国必须接受我们的规则。”
“规则？”
“开放、平等、互利。”林凡一字一句，“不以强凌弱，不以大欺小。各国主权平等，贸易公平，文化尊重。这是华夏要建立的新秩序。”
周谨沉默良久，终于道：“这比一统天下更难。”
“但值得。”林凡微笑，“用刀剑征服的天下，终会被刀剑推翻。用理念与利益连接的天下，才能长久。”
窗外，春风拂过镇荒城的大街小巷。学堂传来孩童的读书声，工坊响起有节奏的机械声，市场上商贩的叫卖声此起彼伏。
这座城，这个国，正以自己的方式，改变着这个世界。
而南方的客人即将到来，带着稻米的清香，丝绸的柔软，还有对这个新生国家的好奇与试探。
林凡望向图书馆内正在整理书籍的年轻学者们。他们中有汉人，有草原人，有山民，有从各国悄悄前来投奔的士子。
思想没有边界，知识属于全人类。
这是他的信念，也是华夏的承诺。
“准备接待黎国使团吧。”林凡道，“让他们看看，一个不同的国家，是如何运作的。”
船行海上，公子稷站在甲板，迎着略带咸味的海风，手中捧着一本小册子。
那是安陵君整理的华夏宪法概要，用蝇头小楷抄录。
“凡华夏公民，法律面前一律平等……”
“国民议会有权监督政府施政……”
“公民有言论、集会、结社之自由……”
每读一句，他心中就震动一次。这些词句，这些概念，与他十八年来所学所闻全然不同。
“公子，风大，进舱吧。”侍从劝道。
“再等等。”公子稷摇头，望向北方海平线，“你说，能写出这样宪法的人，会是什么样子？”
侍从答不上来。
船队破浪前行，载着一群南方人，驶向那个正在创造历史的北方国度。
而历史的车轮，在这一刻，又向前滚动了一寸。