夕阳如同一个巨大的、泣血的伤口，缓缓沉入西边的地平线，将最后一片惨淡的橙红涂抹在尸横遍野的山坡上。
空气中的血腥味浓稠得几乎化不开，混合着硝烟、汗臭和内脏破裂后的腥臊，形成一种令人作呕的战场特有的气味。
白日的喧嚣与厮杀仿佛被这沉落的暮色一同带走，只留下死一般的沉寂，以及伤兵们压抑不住的、断断续续的呻吟。
凤字营残存的士兵们，或靠坐在破损的栅栏后，或直接瘫倒在血污泥泞的地上，大口大口地喘着粗气。
他们眼神空洞，脸上、身上沾满了早已干涸或尚未凝固的血迹，许多人连抬起手臂的力气都没有了。
营寨已不复存在。
原本还算齐整的木栅栏如今东倒西歪，到处都是被强行突破的缺口，有些地方甚至被柔然人用尸体和断木填平。
营内一片狼藉，帐篷大多被毁，物资散落一地，与倒伏的人马尸体混杂在一起。
马凤靠在一段仅存的、插满了箭簇的栅栏木桩上，胸膛剧烈地起伏着。
他那身原本华丽的侍卫轻甲早已破烂不堪，被刀剑划开多处，露出下面被鲜血浸透的内衬。
左臂上一道深可见骨的伤口只是被胡乱地用撕下的布条捆扎着，依旧在缓缓渗血。他感到全身的骨头都像散了架，每一块肌肉都在发出痛苦的呻吟。
握刀的右手虎口彻底崩裂，血肉模糊，此刻正不受控制地微微颤抖。
但他不能倒下。
他强撑着站起身，目光扫过这片惨烈的战场，心沉到了谷底。
“李三，清点伤亡，统计剩余物资。”
他的声音沙哑得厉害，如同破旧的风箱。
李三踉跄着走来，他的一条腿受了伤，走路一瘸一拐，脸上被烟火熏得漆黑，只剩下一双布满血丝的眼睛。
“都尉……初步清点，能战的兄弟……不足三百人了。重伤……近百，轻伤几乎人人都有。”他的声音带着哭腔，却又强行压抑着，“赵铁柱……赵队正他……”
马凤的心猛地一抽。
“铁柱怎么了？”
“他……他为了堵住东面的缺口，带着十几个兄弟和冲进来的鞑子同归于尽了……找到的时候，身上……身上插了七八支矛……”
李三终于忍不住，泪水混着脸上的黑灰淌下，留下两道泥痕。
马凤闭上了眼睛，牙关紧咬，下颌线绷得像石头。
赵铁柱，那个憨直鲁莽，却总在关键时刻毫不犹豫执行他命令的汉子，没了。
那个在黑石河就跟着他，一路从十九人扩充到近八百人的老兄弟，没了。
一股混杂着悲痛、愤怒和巨大无力的情绪猛然攫住了他的心脏，让他几乎窒息。
但他很快又睁开了眼睛，眼神里只剩下冰封的决绝。现在不是悲伤的时候。
“物资呢？”
他强迫自己继续问。
“箭矢……基本耗尽。滚木擂石也用完了。粮食……只够勉强支撑一天。最麻烦的是……水。”李三的声音越发低沉，“蓄水的几个大桶在混战中被打破，剩下的水……不到十囊。”
缺水，在这被围困的山头上，比缺粮更加致命。
马凤沉默地点了点头。
情况比他预想的还要糟糕。
五千柔然主力虽然暂时退去重整，但绝不会放弃。
下一次进攻，可能就是明天拂晓，届时，他们拿什么来抵挡？
“派出斥候，想办法突围，向朔风城求援了吗？”这是他们唯一的希望。
“派了三拨……都是最机灵的好手。”李三的声音更加苦涩，“一拨刚下山就被对方的游骑射杀了……另外两拨……没有消息传回。”
希望，如同风中残烛，摇曳欲灭。
马凤不再说话，他拖着疲惫不堪的身体，开始巡视这片残破的营地。
他走过那些倚靠在一起，相互包扎伤口的士兵身边；
走过那些躺在临时用破布搭建的“伤兵营”里，发出痛苦呻吟的弟兄身旁；
走过那些负责收殓同伴尸首，默默流泪的士卒背后。
没有人说话，只有沉重的喘息和压抑的呜咽。
他看到一名年轻的士兵，大概只有十五六岁，抱着一个年纪稍长的士兵尸体，肩膀不停地耸动，却没有发出声音，只是无声地流泪。
那死去的士兵，胸口插着一支断矛，眼睛还圆睁着，望着灰暗的天空。
他看到一名断了手臂的老兵，用剩下的一只手，死死攥着一块沾满泥土的干饼，想要喂给旁边一个昏迷的伤兵，却因为手抖得厉害，怎么也塞不进对方的嘴里。
他看到几个士兵围坐在一口破了底的水囊旁，用舌头舔着囊壁上最后一点水渍，喉咙里发出干渴的吞咽声。
绝望，如同瘟疫，在幸存者中间无声地蔓延。
马凤走到营地中央，那里堆积着今日战死弟兄的遗体，暂时用能找到的布幔覆盖着，如同一座沉默的小山。
他默默地站了片刻，然后弯腰，从旁边拿起一块还算干净的布，走到一名浑身是血、已经冰冷的士兵身边，小心地替他擦拭脸上的血污，试图合上他那双不肯瞑目的眼睛。
他的动作很慢，很轻柔，与白日里那个在万军从中悍勇搏杀的“神箭将军”判若两人。
一些士兵注意到了他的举动，默默地看着。
擦完一个，他又走向下一个。
没有人下令，也没有人说话。渐渐地，一些还能动弹的士兵，也默默地加入了进来。
他们学着马凤的样子，用能找到的破布、衣角，甚至是自己的袖子，为死去的同伴整理遗容，试图让他们走得稍微安详一些。
一种悲壮而肃穆的气氛，在血腥的营地中弥漫开来。
做完这一切，马凤重新站上那处他清晨激励士气的土台。
此刻的土台，也沾染了斑斑血迹。
残存的三百余名士兵，相互搀扶着，默默地聚集到台下。
他们的眼神不再空洞，而是带着一种近乎麻木的平静，以及一丝不易察觉的、对主将的依赖。
马凤的目光缓缓扫过台下每一张或熟悉或陌生的面孔，看着他们脸上的疲惫、伤痕，以及那份与他相同的、被逼到绝境后的死寂。
他没有再高声呐喊，也没有再挥舞战刀。
他的声音不高，甚至因为脱力和干渴而显得有些微弱，却清晰地传入每个人的耳中。
“兄弟们，”他开口，声音沙哑，“我们，被抛弃了。”
一句话，让所有士兵的身体都微微一颤。
“援军，不会来了。”马凤平静地陈述着这个残酷的事实，“朔风城自身难保，京营主力……他们不会为了我们这几百人，冒险出城。”
台下死一般的寂静，只有夜风呜咽。
“我们缺水，缺粮，缺箭矢，缺药品。”马凤继续说道，语气没有任何起伏，像是在说一件与己无关的事情，“我们能战的，只剩下不到三百人。而山下，还有几千如狼似虎的柔然精锐。”
他停顿了一下，看着台下那些在暮色中显得格外暗沉的眼睛。
“我们现在，有两个选择。”
“第一，放下武器，向柔然人投降。”马凤的声音里听不出任何情绪，“或许，能暂时活命。”
没有人动，也没有人出声。投降？且不说柔然人对待俘虏的残忍，光是黑石河、平安村，以及今日倒下的这么多弟兄的血仇，就让他们无法做出这个选择。
“第二，”马凤的声音陡然转冷，如同这塞外夜晚的寒风，“守在这里，直到战死。”
他勐地举起那只血肉模糊的右手，指向身后那面尽管布满箭孔、染满血污，却依旧在晚风中顽强飘扬的“凤”字旗。
“我，马凤，选择第二条路！”他的声音第一次带上了一丝决绝的颤音，“我宁愿站着死，绝不跪着生！我要让朔风城看着，让朝廷看着，让那些见死不救的人看着！我凤字营，没有孬种！我大辽边军，脊梁未断！”
他深吸一口气，用尽全身力气吼道：“你们呢？是像个爷们一样，战死在这里！让我们的旗，成为插在柔然人心头永远的刺！还是像个软蛋一样，摇尾乞怜，然后被像狗一样宰掉？”
“战死！”
“战死！”
“跟都尉一起！战死！”
短暂的沉寂后，是如同火山爆发般的怒吼！
那些原本麻木的眼神，此刻被点燃了最后的疯狂与决绝！
投降是死，战死也是死！
那不如死得轰轰烈烈！
死得有尊严！
马凤看着台下群情激愤的士兵，知道最后的士气，被这绝境彻底激发了出来。他点了点头，不再多言。
他跳下土台，没有回去休息，而是径直走向那片呻吟声最密集的伤兵聚集地。
他蹲下身，查看一名腹部受创、不断咳血的士兵。
他不懂太高明的医术，但他记得爷爷牛天扬教过他一些粗浅的推拿和内力疏导法门，可以暂时缓解痛苦，吊住一口气。
他伸出那只完好的左手，按在伤兵的胸口，将自己所剩无几的、微弱的内力，小心翼翼地渡送过去。
那伤兵原本因痛苦而扭曲的脸，稍微舒缓了一些，咳血也缓和了少许。
他睁开浑浊的眼睛，看到是马凤，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，最终只是露出了一个极其微弱、却带着感激的眼神。
马凤没有说话，只是拍了拍他的肩膀，然后走向下一个伤兵。
他一个接一个地查看，遇到伤口崩裂的，就亲手帮忙重新包扎；遇到失血过多浑身发冷的，就脱下自己那件早已破烂不堪的外袍，盖在对方身上；遇到疼痛难忍的，就试着渡送一丝内力，或者仅仅只是握住对方的手，给予无声的安慰。
他的动作很慢，很专注。
额头上因为力竭和专注，渗出了细密的冷汗，与脸上的血污混在一起。
士兵们默默地看着他们的都尉，看着这个年纪比他们大多数人都要小的少年，拖着伤痕累累的身体，在这绝望的营地里，做着这些看似徒劳，却温暖人心的事情。
一种难以言喻的情绪，在每个人心中滋生、蔓延。
那不仅仅是上下级的服从，不仅仅是对于强者的敬畏，更掺杂了一种如同对亲人、对兄弟般的信赖与感动。
李三瘸着腿，将最后一点干粮收集起来，分成极其微小的份额，送到每一个还能进食的士兵手中。
没有人争抢，拿到的人，也只是默默地、一点点地咀嚼着，仿佛在品尝世间最后的美味。
夜深了。
寒风刮过山顶，带着刺骨的凉意。缺水的痛苦开始折磨着每一个人，喉咙里像是着了火。
马凤将最后一点水分给了几个重伤昏迷的士兵。
他自己舔了舔干裂起皮的嘴唇，感受着喉咙里如同砂纸摩擦般的刺痛，靠坐在那面破旗的旗杆下，望着山下柔然军营连绵的灯火。
他知道，明天，或许就是最后一天。
他摸了摸怀中，那里有刘彩盈送的平安结，有阿依玛赠的金刀，还有……那半块来自生母的玉佩。
他的目光渐渐变得深邃而复杂。
难道……真的就要止步于此了吗？
他还没有找到射日神弓，还没有查明身世真相，还没有救出母亲，还没有……让那些该付出代价的人，血债血偿！
一股强烈的不甘，如同野火般在他胸中燃烧起来。
不，不能死！
至少，不能就这样死在这里！
他必须活下去！
为了死去的弟兄，为了未竟的承诺，也为了……他自己！
他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心的伤口，剧烈的疼痛让他混乱的头脑稍微清醒了一些。
活下去……一定要想办法活下去！
夜色，在绝望与微弱的、不屈的求生欲中，一点点流逝。
黎明，正悄然逼近。