听说米其莲处境堪忧，九叔二话不说，飞快换上一身利落长衫，带上秋生、文才两个徒弟，直扑酒泉镇。
两个时辰马不停蹄，三人风尘仆仆抵达大帅府门前。
众人在朱漆大门外稍作停驻，念英扫了眼持枪肃立的卫兵，压低声音对九叔道：
“正英师父，姐夫近来心神不宁，府上守备加严了。我先去跟姐姐通个气，让她亲自来接您。”
九叔颔首示意，“无妨，你快去。”
念英轻应一声，转身便疾步隐入门内。
“嚯——好大的排场！”
秋生仰头打量着门口挺立如松的哨兵，又眯眼望向眼前雕梁画栋、气势恢宏的大帅府，脱口而出。
接着他蹭到文才身旁，凑近耳语：“照这架势，师父当年的情敌，怕不是跺一脚震三县的人物。”
文才咂咂嘴，点头附和：“师父今儿特意熨了衣领、擦亮了铜扣，看来那位旧日红颜，也绝非寻常女子。”
“难喽……”秋生斜睨九叔一眼，忽然长叹。
文才一愣：“啥难了？”
“你啊，真够钝的。”
秋生抬手半遮住他耳朵，嗓音压得更低：“师父这一趟，分明是想拾起旧日情分——可人家如今锦袍玉食、前呼后拥，哪还肯陪他啃窝头、睡草席？”
“哦——”
文才猛地拍腿，指着九叔小声嘀咕：“那岂不是说，师父这次要当场碰一鼻子灰？”
“噗！”秋生差点被干果呛住。
“你俩嘀嘀咕咕嚼什么舌根？什么灰不灰的……”
九叔眉头一竖，目光如电扫来。
“秋生说……”文才刚张嘴，秋生一把捂紧他嘴，抢着赔笑：“师父，这小子嘴比灶膛还漏风！”
话音未落，念英的身影又从门内闪出，递过一张字条给守卫，随即快步迎上：“正英师父，姐姐身子沉，不便走动，特命我带您几位进去。”
卫兵验过字条，侧身放行。九叔师徒随念英穿廊过户，一路深入，径直来到后院。
不多时，众人踏入客厅，一眼便见米其莲扶着圆润腰身坐在软榻上。
“莲妹，你还好么？”
九叔目光落在她隆起的小腹上，语气微颤，百感交集。
米其莲原本绷紧的眉宇，一见九叔，霎时舒展几分：“英哥，快请坐。”
她随即吩咐仆人端来鲜果清茶，又让念英去厨房知会一声，晚膳多备几道拿手菜。
“莲妹，恭喜你当娘了。”
九叔挨着她坐下，细细端详两眼，声音温厚：“这些年，你还是老样子，明艳如初。”
秋生悄悄搓了搓胳膊，夸张地抖了抖：“哎哟——鸡皮疙瘩掉了一地。”说完抓起一把蜜饯塞进嘴里。
米其莲莞尔一笑，目光掠过秋生与文才：“英哥，瞧你徒弟都出息了，一个比一个机灵。”
“混口饭吃罢了。”九叔摆摆手，笑意淡了几分，“哪及得上你如今光鲜。”
米其莲眸光微动，静静看了他片刻，终是轻轻一叹。
沉默良久，九叔率先开口：“莲妹，你托念英捎话，说大帅身子出了岔子，到底怎么回事？”
米其莲不再迟疑，把蒋大龙近来的反常举止，事无巨细全说了出来。
“这么说，是从他脖子受了那道怪伤起，人就渐渐不对劲了？”
九叔眉峰紧锁，眼神骤然沉了下来。
一直埋头喝茶嗑瓜子的秋生和文才，闻言抬头对视，脸色齐齐一凛。
“师父，大帅该不会……也跟我似的，被僵……”
文才脱口而出——他身上还留着僵尸牙印，这话本能就冒了出来。
“文才！”九叔厉声一喝。
文才顿时缩脖闭嘴，连呼吸都放轻了。
待他训罢，九叔转而缓声道：“莲妹，我来了这许久，怎么一直没见着大帅？”
米其莲略显疑惑地瞥了文才一眼，答道：“大龙请了位道士，说要去祠堂查探，这会儿还没回来呢。”
“祠堂？”
九叔瞳孔微缩，追问道：“可知请的是哪位高人？”
米其莲望了望门外，摇头：“我也没细问，只瞧着年纪不大，比你这两个徒弟还要稚嫩些。”
话音未落，秋生已把手里瓜子往桌上一磕，拍手嗤笑：“毛都没长齐就敢挂大师名号？八成是江湖混混。”
文才立刻点头帮腔：“还好师父及时赶到，不然大帅怕是要被这小白脸哄得团团转。”
米其莲秀眉微蹙，脸色登时冷了几分。
“你们俩再瞎咧咧，今晚就蹲马厩去！”
九叔没好气地横了二人一眼，随即转向米其莲，语气温和：“莲妹，你怀着身子，别跟着上火。”
“修行界里少年得道的俊杰不少，年少未必浅薄，年轻也不等于招摇。”
“再说了，大帅身边护卫森严，岂是随便哪个阿猫阿狗都能糊弄的？”
九叔这番宽慰，字字稳实，米其莲神情果然松缓许多。
她轻轻点头：“英哥，等用过晚饭，你们就在这儿歇下吧。大龙他们，应该快回来了。”
九叔却略显踌躇，一时未应。
秋生眼珠一转，立马凑上前：“师父，人家都捧着热茶热饭相邀了，您还磨叽啥？难不成真打算卷铺盖去挤客栈？”
九叔略一思忖，终是点头：“那就叨扰了，我暂且住下，等大帅归来。”
又是一阵热络寒暄过后，九叔师徒三人便在大帅府歇下了。
次日天光刚透出青灰，蒋大龙猛地从梦里弹坐起来——梦里米其莲头也不回地转身离去，奔向另一个男人的怀抱，背影决绝得像把刀子。
“老婆别走！”
他喉头一紧，冷汗顷刻浸透后背，心口却莫名发空，仿佛有什么东西悄然错位，可又抓不住那点异样。
就在这时，一道炸雷劈开长空，震得窗棂嗡嗡作响，他浑身一颤，脚下一蹬直接蹦下床。
抬眼望去，窗外风势如怒，院中老槐枝干狂摆，枯叶翻卷如蝶，连青砖缝里的草都伏得贴地发抖。
“这……？”
他胡乱套上军装，一把拉开房门冲进院子，想亲眼看看究竟出了什么岔子。
整座宅院早已沸反盈天——哨兵攥着枪杆挤作一团，仰头盯着半空：一团墨色云团正疯长不休，翻滚、拉伸、扭曲，活像有生命般吞吐呼吸。
副官脸色发白，小跑着凑近，压低嗓子：“大帅，太邪性了！咱是不是先避一避？”
蒋大龙眼一横，胳膊肘一搡把他搡得踉跄两步，嗓门陡然拔高：“瞎嚷嚷什么！没瞅见是苏真人引的动静？再胡咧咧，我踹你进柴房睡三天！”
话音未落，他还真抬腿虚晃了一记弹踢。
副官一缩脖子，立马换上满脸堆笑：“哎哟，属下眼皮子浅，还是大帅火眼金睛！”
蒋大龙鼻腔里哼出一声，理都不再理他，目光牢牢钉在苏荃那扇紧闭的房门上。
屋内，苏荃对院中风云变色浑然不觉。
此刻，他正卡在突破的关键隘口。
昨夜一口气将稀有灵气炼化为极品灵气，再尽数纳于己身——那股跃升之势，猛烈得如同春潮破冰。
照常理，境界越高，极品灵气的增益就越打折扣。
可这条铁律，在苏荃身上彻底失灵！
百年老参残存的药力尚未散尽，再配上茅山长生术独有的导引法门，灵气入体后非但不滞涩，反而被层层提纯、层层放大！
这意味着——他只管敞开了吸，毫无顾忌！
他垂眸静息，指尖微引，周遭灵气如溪汇海，再度聚拢、压缩。
“检测到稀有灵气，是否继续合成？”
“合成！”
“合成成功，恭喜获得极品灵气！”
……
一整晚下来，充盈的极品灵气如甘霖润土，抵得上密室苦修半月有余。
若非这些年“神仙泼水局”死死锁住一方灵气，哪来这般丰沛浓烈？
道观那边的灵气稀薄得能数清尘粒，根本没法比。
否则，单靠寻常手段，想凝出一丝极品灵气都难如登天。
毕竟，它的精纯与厚重，岂是稀有灵气能望其项背的？
说句直白话——后者连给前者提鞋，都嫌手不够稳。
寻常修士能沾上稀有灵气，已是祖坟冒青烟。
皂阁宗、龙虎山、茅山派这些名门，顶多供自家弟子用用。
至于极品灵气？那是核心中的核心，连宗门长老都未必常享。
可眼下，它却如温顺的灵猫，在苏荃周身盘旋、打滚、轻蹭，柔韧得仿佛有了体温。
“有点痒。”
灵气一钻入体，即刻融进气血，继而沁入经络，沿着脉路缓缓游走，温柔抚过四肢百骸。
通体舒泰，丝滑无阻。
正因它精纯至极，入体即化，毫无杂质拖累，无需费神涤荡、炼化。
吸收快、转化高、效率碾压——修炼速度自然一骑绝尘。
整个过程，经脉似被无形之手轻轻揉按，麻酥酥、痒津津，像春蚕啃食嫩叶。
又过了将近一个时辰，苏荃心头微动——那层薄薄的桎梏，已然松动欲裂。
破障之兆，已悄然浮现。
但他神色不动，心湖澄澈如镜。
他知道，大道最忌强求，越急越远，越躁越滞。
于是凝神守一，气息愈沉，灵气愈厚，整个人仿佛沉入深潭，表面平静，底下暗流奔涌。
而院中景象，却与此处的安宁截然相反。
士兵们张着嘴仰头呆立，只见电光撕裂云层，狂风卷起沙尘，院上空乌云如活物般膨胀、翻腾，越积越沉，黑得能滴下墨来，仿佛下一秒就要轰然砸落。
“这到底是个啥玩意儿？”
蒋大龙挺直腰板站了整整一个钟头，小腿肚都开始发僵，却仍舍不得挪窝——这等奇景，怕是一辈子也就撞见这一回。
他一会儿盯天，一会儿瞄房，眼睛忙得几乎要分家。
忽地，一道惊雷劈落，众人瞳孔骤然一缩！