死寂。
紫宸殿内，时间仿佛被那柄锈迹斑斑的“代”字佩刀，和严崇叩伏于地的身影，一同冻结了。
空气沉重得能拧出水来。
百官屏息，无数道目光在御座、凌析、严崇、以及面无人色的杜宏、王焕等人之间疯狂逡巡。
震惊、骇然、动容、恐惧、算计……种种情绪在那一张张或年轻或苍老的脸上交织变幻。
新帝杨敏钺端坐于龙椅之上，冕旒的玉珠微微晃动，遮挡了他大部分面容，只有那紧抿成一条直线的嘴唇，和扶着龙椅扶手、指节已然发白的手，泄露着他内心正经历着何等的惊涛骇浪。
凌析的泣血陈词，如一把烧红的烙铁，烫在了王朝最不堪的伤疤上。
严崇的坦然自白，更像是一记重锤，砸开了那层包裹着阴谋与鲜血的、名为“先帝定谳”的坚硬外壳。
呈于眼前的，是触目惊心的贪腐，是数百忠良的枉死，是亲王皇族的冤屈，更是对朝廷法度、帝王威信最赤裸的嘲讽与挑战。
怎么办？
若彻查严办，便是公然推翻先帝定论，将父皇晚年可能存在的昏聩、或被蒙蔽，乃至更不堪的隐情暴露于天下。
杜允谦、王焕等人党羽遍布朝野，牵一发而动全身，必将引发朝局剧烈震荡，甚至动摇国本。
他这个根基未稳的新帝，能否承受得起这般惊涛骇浪？
若不查，或高举轻放，如何面对地宫下那数百双死不瞑目的眼睛？
如何面对北境数十万将士可能因此寒透的心？
如何面对史笔如铁，将来史书之上，他杨敏钺岂不成了昏聩无能、姑息养奸、无视冤屈的庸主？
凌析手中那铁证如山的账目密信，严崇那破釜沉舟的自白，已将此事抬到了天下人瞩目的地步，再无转圜余地！
社稷安稳，民心向背，北境军心，历史公论……千钧重担，压在他一人肩头。
时间一分一秒过去，每一息都漫长得令人窒息。
终于，杨敏钺缓缓抬起了手。
冕旒玉珠碰撞，发出清脆而冰冷的声响。
他开口，声音因长久的沉默和内心的激荡而有些沙哑，却带着一种沉凝的、不容置疑的力量，响彻大殿：
“人证，物证，书证，口供，皆在眼前。地宫白骨，泣血陈词，字字锥心。”
他的目光，如同实质，缓缓扫过殿下众臣，尤其在杜宏、王焕等人惨白的脸上停留片刻，那目光冰冷如刀，刺得他们浑身发颤，几乎站立不稳。
“朕，初承大统，上继祖宗之业，下抚黎民之望。治国之道，首在公正。国法昭昭，岂容魍魉横行？忠魂泣血，岂可任由沉埋？”
他顿了顿，声音陡然提高，带着帝王的决断与威仪：
“传朕旨意！”
“第一，代王杨弘瑱，公忠体国，戍边有功，所谓‘谋逆’之罪，实属构陷！即日起，为代王及代王妃，彻底平反昭雪！恢复其一切爵位封号，以亲王礼制，重新安葬于皇陵！其名下产业，尽数发还！”
“第二，地宫之中三百七十九具北境将士遗骸，皆为国捐躯之忠良！遭奸人构陷，蒙冤惨死！即日起，为其等昭雪冤屈，追封抚恤，以阵亡将士最高规格，迁葬忠烈陵园，四时祭祀，香火不绝！其家属后人，着各地官府厚加抚恤！”
“第三，户部前右侍郎、已致仕阁臣杜允谦，兵部前武库清吏司郎中、已致仕总督吴启良，内官监前少监黄德水，及其党羽，勾结北境军中败类，上下其手，贪墨军饷，以次充好，数额巨大！更罗织罪名，构陷亲王，虐杀忠良，制造地宫伪证，罪大恶极，罄竹难书！”
杨敏钺的目光如寒冰利剑，射向殿下：“杜允谦，追夺一切功名爵禄，削籍为民，家产抄没，其子工部侍郎杜宏，罢官夺职，流三千里，遇赦不赦！”
“吴启良，即刻锁拿进京，三司会审，依律严惩！”
“黄德水，追夺官职，挫骨扬灰！其余涉案人等，无论朝野、宫内、军中，由刑部、大理寺、监察卫会同，一查到底，严惩不贷！凡有包庇、阻挠者，以同罪论处！”
“第四，礼部尚书王焕，”新帝的目光转向面如金纸、摇摇欲坠的王阁老，声音更冷，“身为朝廷重臣，不思报国，反与贪腐之辈沆瀣一气，于代王案中推波助澜，于地宫事发后百般阻挠查案，其心可诛！着即革去一切荣衔，交部严议，不得宽贷！”
一连串旨意，如同道道惊雷，劈在朝堂之上，也劈在了某些人的心头。
杜宏当场瘫软在地，被殿前侍卫如拖死狗般架了出去。
王焕老眼一翻，直接晕厥过去，引起一阵骚动。
“至于监察卫副指挥使严崇，”新帝的目光，终于落回了那个依旧保持着叩首姿势、仿佛与地面融为一体的身影上，语气复杂，“尔身为影卫，为主复仇，其情可悯。潜伏朝堂，虽为查案，亦属欺君。策划惊驾，震动国本，其罪难容。”
他沉吟片刻，在众人屏息凝神中，缓缓道：“然，尔救主遗孤于危难，隐忍多年搜集铁证，最终自白于朝堂，促成沉冤得雪，于揭露真相、铲除奸佞，确有大功。功过相抵，死罪可免。”
“着，革去严崇监察卫副指挥使一职，削去一切官身功名。念其尚有微劳，且身负旧伤，”新帝看了严崇一眼，那一眼深意难明，“准其……于蜂巷‘养病’，无朕旨意，不得出，亦不得有外人探视。一应饮食用度，由内廷支应。”
这“养病”于牢，实为终身软禁。虽免一死，却也是另一种形式的囚笼。
但对于严崇和他的影卫兄弟们而言，这或许已是最好的结局——至少，他们活了下来，看到了冤案昭雪的一日。
“臣……谢陛下隆恩。”严崇的声音从地面传来，平静无波，听不出喜怒，只有尘埃落定后的释然。
他终于缓缓直起身，依旧跪得笔直，任由侍卫上前，卸去他的官帽、腰带，押解下去，自始至终，未曾再看凌析一眼。
凌析看着他被带走的背影，心中五味杂陈。
这个冷静到近乎冷酷、偏执到不惜一切的男人，终究用他自己的方式，走完了这条绝路。
代价惨重，但他求仁得仁。
处置完最关键之人，新帝的目光，重新落回了依旧跪在地上、手中仍捧着那柄“代”字佩刀的凌析身上。
殿中气氛也随之微妙地一变。
“戴罪协理凌析，”新帝的声音缓和了些，但依旧带着帝王的威仪，“你于此案，抽丝剥茧，不畏艰险，最终查明真相，获取铁证，于朝堂之上，直言陈冤，其功甚伟。”
“朕向来赏罚分明。你，可有所求？”
来了。所有人的目光再次聚焦于凌析。
她会要什么？高官厚禄？金银田宅？还是为之前“欺君”之罪，求一个彻底的宽宥？
凌析深吸一口气，将手中那柄沉重的佩刀，轻轻放入身旁早已空空如也的木匣中，然后再次深深叩首，声音清晰而坚定：
“陛下，罪臣别无他求。唯愿……福延县主杨瑾瑜，自今往后，余生岁月，能有选择自己道路之自由。”
“是长居宫闱，安享富贵；还是寄情山水，平淡度日；亦或心怀家国，做些力所能及之事……皆能由她本心而定，再无外力强迫，再无身份枷锁。”
“此乃罪臣，唯一心愿。”
她所求，竟非为自己，而是为杨瑾瑜！为一个“选择之自由”！
这在等级森严、尤其对皇室女子约束极多的时代，在杨瑾瑜尴尬的身份之下，简直是石破天惊之请！
新帝显然也怔了一下，冕旒后的目光变得深邃。
他缓缓问道：“凌卿，你为朕、为朝廷立下如此大功，就只求此？你不惧朕……仍不赦你女扮男装、欺君罔上之罪？”
凌析抬起头，目光澄澈坦然，迎着天子的审视：“陛下，罪臣妹女扮男装，初衷只为求生，后阴差阳错入职刑部，数年来，自问兢兢业业，于国于民，无愧于心。此番查案，更是奉旨而行，竭尽全力。”
“功过是非，陛下自有圣裁。臣心无愧，静候天裁便是。”
不卑不亢，不居功，亦不摇尾乞怜。
她将选择权，坦然交还给了帝王。
杨敏钺看着她清澈坚定的眼睛……心中那点因“欺君”而起的芥蒂，忽然就散了大半。
此女才华心性，确非常人。
更难得的是，这份不为己谋的赤诚，与勘破世情的通透。