建安十六年冬，柴桑的初雪如约而至。细碎的雪花簌簌飘落，覆盖了城外的江堤，压弯了庭院里的梅枝，连宫墙的飞檐都裹上了一层薄薄的素白。寒风卷着雪沫掠过江面，江水呜咽，与城郭内的欢呼声交织在一起，形成一种奇特的喧嚣与静谧。
城门处，一队身披银甲的骑兵踏雪而归，马蹄碾过积雪，溅起细碎的雪粒，在晨光中折射出冷冽的光。为首的将领正是吕莫言，他刚从交州班师回朝，一身征尘尚未洗去，铠甲缝隙里还嵌着岭南的红土与枯草——平定交州的捷报早已传遍江东，百姓们自发夹道相迎，手中捧着热酒、干粮与素色绢花，口中称颂着“岭南柱石”“江东守护神”的名号，欢呼声此起彼伏，几乎要盖过风雪的呼啸。
可吕莫言却无心留恋这份荣耀。他勒住马缰，胯下战马打了个响鼻，喷出的白气在冷空气中迅速消散。他抬眼望向宫城的方向，眉头紧锁如川：马超在潼关与曹操激战正酣，夏侯渊的雍凉铁骑、钟繇的关中守军被死死牵制在西线，合肥城内仅有张辽率七千兵马驻守，且城防尚未经大规模加固。这是进取淮南的天赐良机，更是兑现“联马抗曹”盟约的关键——唯有拿下合肥，才能牵制曹操东线兵力，为马超缓解压力，让曹军陷入两线作战的困境。他翻身下马，将缰绳递给亲卫，大步流星向宫城走去，披风在风雪中猎猎作响，落英枪的枪穗上凝结着细碎的冰粒。
宫城的议事殿内，炭火盆烧得正旺，红彤彤的炭火驱散了冬日的寒意，殿内弥漫着淡淡的松烟香。孙权身着玄色锦袍，袍角绣着暗金色的龙纹，端坐于御座之上，手中正翻阅着吕莫言呈递的作战计划书。计划书用桑皮纸誊写，字迹工整遒劲，详细标注了攻打合肥的兵力部署、粮草转运路线与战术安排——吕莫言主张联合庐江太守吕蒙，兵分两路：一路由他亲率三万水军，沿濡须水直扑合肥南门，凭借水军优势封锁巢湖，切断合肥与寿春的水路外援；另一路由吕蒙率两万步卒，从庐江出发，借大别山余脉的山道奇袭合肥西门，两路夹击，三日之内必能破城。计划书末尾，还附着交州粮饷调度方案：“交州新定，岁入粮三百万石、绢帛五十万匹，可暂调百万石粮草、十万匹绢帛支援前线，足以支撑三月战事；士氏愿派三千部族兵护送粮道，确保万无一失。”
“吴侯，”吕莫言单膝跪地，甲胄碰撞发出清脆的声响，声音铿锵有力，“马超在潼关牵制曹军主力，西线战事胶着，曹操抽调兵力驰援不及。合肥乃淮南重镇，扼守江淮咽喉，张辽虽勇，却兵微将寡，且麾下多为新兵，战力有限。此时出兵，既能开拓江北门户，将江东防线推进至淮河，又能呼应马超，兑现江东盟约，让曹操首尾不能相顾，一举两得！”
孙权缓缓放下计划书，指尖在纸页边缘摩挲，目光落在吕莫言身上。这位年轻将领自追随孙策以来，平定山越、安抚荆南、收复交州，短短数年立下不世之功，江东军民皆对其赞不绝口，连程普、黄盖等开国老将都对他敬服有加。可越是如此，孙权心中的忌惮便越是深重——吕莫言智勇双全，手握荆南四郡与交州七郡的军心民心，麾下将士多是他平乱时亲手提拔，忠诚度极高，若再拿下合肥，攻占淮南，其声望与势力将远超江东任何一位将领，甚至可能盖过他这位吴侯。更何况，交州刚定，士燮一族虽表面归顺，实则根基未稳，若吕莫言久离岭南，一旦生变，江东南线将岌岌可危。
“莫言，你刚立平交之功，长途跋涉归朝，辛苦了。”孙权的语气平淡，听不出喜怒，“你这份计划书，思虑周全，粮草调度亦有章法，孤看了很是欣慰。”
吕莫言心中一喜，正欲开口请战，却听孙权话锋一转：“只是，如今江东正值迁都建业的关键之际。秣陵已更名为建业，工匠们昼夜不息地修筑石头城，宫室、衙署、粮仓、军港的营建都需耗费大量人力物力。若此时兴兵，不仅粮草需从交州长途调运，沿途经荆南、庐江，虽有士氏兵护送，却仍恐遭曹仁麾下游骑劫掠；更需抽调民夫修缮道路、运送军械，百姓刚经交州平乱之役，尚未休养生息，恐不堪重负。”
殿外的雪花飘得更急了，寒风卷着雪沫拍打在窗棂上，发出“沙沙”的声响，与殿内的沉默形成鲜明对比。鲁肃站在一旁，捋着颔下的长须，上前一步拱手道：“吴侯，此言差矣。马超牵制曹军主力，此乃千载难逢之机。昔年赤壁之战，正是因公瑾抓住曹操骄兵之隙，才一举破敌。如今合肥空虚，若错过此时，待曹操平定西凉，回师南下，必增兵合肥，令张辽加固城防，届时城防坚固、兵力倍增，再想图谋，难如登天。至于粮草转运，士氏在交州经营数十年，粮道熟稔，且荆南乃莫言根基之地，沿途郡县皆会鼎力相助，可保无虞；百姓方面，合肥乃曹操南侵的跳板，拿下合肥便可保江淮百姓安宁，他们必能理解吴侯的远虑，自愿效力。”
吕莫言连忙附和：“子敬先生所言极是！末将愿立下军令状，三月之内若不能攻克合肥，甘受军法处置！且交州士氏已上表效忠，愿派其子士徽率军镇守荆南四郡，代我安抚地方，我可无后顾之忧，专心北伐。”他想起交州平乱时士徽的表现，沉稳可靠，足以托付重任。
孙权摇了摇头，目光扫过殿外正在修建的宫殿轮廓，那里隐约传来工匠们劳作的吆喝声，石头城的墙体已初具规模，依山而建，气势恢宏。“孤意已决，此事不必再议。”他顿了顿，语气愈发坚定，“张辽乃曹操麾下‘五子良将’之一，智勇双全，当年白马坡一战成名，七千兵马虽少，却皆是精锐。且合肥邻近寿春，夏侯惇的两万援军旦夕可至，若我军攻城不下，遭其内外夹击，恐损失惨重。再者，刘备入蜀未归，荆州由关羽镇守，此人素来骄横，与我江东素有嫌隙，前番讨要长沙三郡，险些兵戎相见。若我军主力攻合肥，关羽趁机袭扰荆南，与曹操南北夹击，江东将陷入腹背受敌之境。江东需稳，不可轻举妄动。”
吕莫言的心猛地沉了下去，如坠冰窖。他望着孙权那双深不可测的眼眸，瞬间明白了其中的深意——迁都建业、粮草不济、关羽威胁，这些都只是借口。孙权真正忌惮的，是他吕莫言的声望与兵权。自周瑜病逝后，江东的兵权渐渐向他倾斜，如今他又平定交州，掌控岭南广袤之地，孙权绝不会允许一个功高震主的将领，再立下夺取淮南的不世之功。更让他郁结的是，孙权刻意回避了“支援马超”的盟约，显然早已将联马抗曹的计划抛诸脑后，只专注于江东自身的稳固。
心中的不甘与愤懑翻涌，如岩浆般灼热，可吕莫言终究还是压了下去。他深知君臣之道，孙权既是江东之主，便有决断之权；他身为江东将领，唯有俯首听命。他深吸一口气，胸腔中满是冰冷的空气，躬身道：“末将……遵命。”
孙权见他俯首听命，眼中闪过一丝不易察觉的满意。他抬手道：“莫言，你长途跋涉，身心俱疲。且先回府歇息，孤赏你锦缎百匹、黄金百两、良田千亩，以嘉奖你平交之功。待建业城防稳固，粮草充足，再议出兵之事不迟。”他顿了顿，话锋一转，又补充道，“荆南乃江东屏障，交州新定，你刚回朝，岭南民心恐有浮动。你可暂回荆南整顿军务，安抚地方，操练水军，勿让孤忧心。”
这一句“暂回荆南”，无异于剥夺了他在中枢的话语权，将他调离权力核心。吕莫言心中了然，却只是躬身应道：“末将领命。”
默默退出议事殿，冰冷的雪花落在他的脸上，带来刺骨的寒意，瞬间驱散了殿内炭火带来的暖意。他抬头望向灰蒙蒙的天空，雪花大片大片地落下，模糊了宫城的轮廓，心中一片郁结——战机稍纵即逝，等建业稳固、粮草充足，曹操早已平定西凉，届时合肥只会更加难攻，马超的联军也恐难支撑。他握紧手中的落英枪，枪杆冰凉坚硬，却让他稍稍镇定：至少荆南仍在他掌控之中，他可以整训兵马、囤积粮草，等待真正的时机。
离开宫城，吕莫言没有回自己的府邸，而是下意识地走向了大乔的住处。他知道，此刻唯有大乔，能懂他心中的郁结与不甘。
大乔府邸的庭院里，几株老梅树已抽出新枝，雪沫堆积在枝头，宛如缀满了碎玉，冷香沁人。大乔身着一袭素白襦裙，披着一件淡青色的披风，披风边缘绣着细密的梅花纹，正立于梅树下赏雪，身旁的石桌上放着一壶温热的姜茶，茶烟袅袅，在冷空气中凝结成细小的水珠。听到脚步声，她转过身来，看到吕莫言一身征尘、面色凝重的模样，眼中闪过一丝欣喜，随即又被忧虑取代。
“莫言，你回来了。”她快步走上前，自然地接过他手中的落英枪，递给一旁的侍女，指尖不经意间触碰到他冰冷的铠甲，“我熬了姜茶，加了驱寒的紫苏，正等你回来喝呢，暖暖身子。”
吕莫言接过姜茶，温热的茶汤顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许寒意，却驱不散心中的郁结。他望着庭院里被雪压弯的梅枝，枝干虽弯，却未折断，依旧顽强地挺立着，轻声道：“我向吴侯献策攻合肥，被搁置了。”
大乔端着姜茶的手微微一顿，她何尝不明白其中的缘由。她望着远处建业城的方向，那里传来工匠们劳作的吆喝声，石头城的轮廓在风雪中若隐若现，依山傍水，气势恢宏，尽显“钟山龙蟠，石头虎踞”的帝王之气。“吴侯有帝王之志，”大乔的声音轻柔，却一语中的，“建业的布局，便是最好的证明。他要的，是一个完全掌控在自己手中的江东，一个稳固无虞的基业，而非一个功高震主、难以驾驭的权臣。你平定山越，安抚交州，声望已盖过江东诸将，军中将士多愿为你效命，连公瑾的旧部都对你敬重有加。若再拿下合肥，攻占淮南，功高盖主，他岂能安心？”
吕莫言握着茶杯的手微微收紧，指节泛白，杯壁的温热也无法温暖他冰凉的指尖。“可这是进取淮南的最佳时机，更是兑现联马盟约的关键！”他的声音带着一丝不易察觉的激动，“马超在潼关浴血奋战，麾下将士伤亡惨重，却仍死死牵制着曹军主力。我们若按兵不动，他日盟约失效，江东将孤立无援，再难与曹操抗衡！”
“公瑾生前曾留下许多兵书批注，”大乔轻轻叹了口气，从袖中取出一页泛黄的纸笺，递到他面前，“小乔近日整理时，发现他在赤壁之战后，曾写下‘江东需稳，待时而动’八个字。那时曹操新败，江东诸将皆主张乘胜追击，直取襄樊，公瑾却力主休养生息，稳固后方，就是怕功高盖主、君臣生隙，反而动摇江东根基。如今的局势，与那时何其相似？吴侯虽忌惮你，却也并非不信任，只是帝王之道，本就如此——平衡各方势力，确保权柄在握，才能长治久安。”
吕莫言接过纸笺，上面的字迹苍劲有力，带着周瑜独有的洒脱，正是周瑜的手迹。他想起周瑜临终前的嘱托——“辅佐孙权，稳固江东，待时而动，勿因一时之利而忘长久之弊”，想起那位羽扇纶巾的大都督，一生为江东鞠躬尽瘁，其远见卓识，远超常人。是啊，江东刚经历过山越之乱与交州平叛，民生凋敝，国库虽因交州的纳入有所充盈，却仍需积累；朝堂之上，各方势力盘根错节，迁都建业正是整合权力的关键时期。孙权的制衡，虽是帝王之术，却也有几分“稳字当头”的道理。他又想起出征交州前大乔的叮嘱——“君臣之道，贵在进退有度”，心中的郁结渐渐消散。
他沉默良久，望着杯中晃动的茶汤，倒映着漫天飞雪与梅枝的影子，轻声道：“多谢大乔姊点醒。是我太过急切了，只看到了战机，却忽略了江东的根基尚未稳固，也忽略了吴侯的顾虑。”
大乔微微一笑，眼中闪过一丝欣慰。她抬手拂去吕莫言肩头的雪花，指尖的温度透过冰凉的铠甲传来，让两人的心头都泛起一丝暖意。“乱世之中，君臣相得本就不易。你只需坚守本心，守护荆南，整训军务，囤积粮草，待建业稳固，待吴侯彻底放心，待曹操露出破绽，总有你大展宏图的一天。”她顿了顿，补充道，“小乔已将公瑾的‘水战七策’整理完毕，还附上了她对落英廿二式的批注，托我交给你。公瑾在兵书中提及‘濡须水乃江东门户，需早做防备’，或许对你整顿水军、加固荆南防线有所裨益。”
吕莫言抬起头，望着大乔温婉的面容，望着她眸中倒映的雪花与梅枝，心中涌起一股暖流。他从怀中取出那枚梅花玉佩，轻轻放在掌心——这是出征交州前大乔赠予他的信物，玉佩上的梅花纹路清晰可见，带着他的体温，也带着大乔的牵挂。“我明白了。我会回荆南整顿军务，安抚地方，操练水军，加固防线，等待真正的时机。”
夜色渐深，雪花依旧簌簌飘落。大乔设宴为吕莫言接风，席间并无奢华的菜肴，只是几碟精致的小菜与一壶温酒。饭后，吕莫言并未即刻离去，而是提出要在庭院中练枪，舒缓心绪。大乔颔首应允，命侍女点亮廊下的灯笼，暖黄的灯光洒在庭院中，与雪光交织，形成一片朦胧的光影。
夜色如墨，大乔府邸的庭院里，唯有灯笼的清辉与雪光相映。吕莫言手持落英枪，枪尖斜指地面，周身气息沉凝如渊，与白日的急切判若两人。他缓缓抬手，枪身划破空气，带出“咻”的轻响，枪风凌厉，卷起地上的碎雪，划破长夜——这一枪，带着溪水绕行礁石的灵动，正是当年在豫州黑石岭悟到的“流”之意境，避开想象中敌人的猛攻时，恰如当年躲避山匪砍刀的辗转腾挪，也如船舷颠簸时的借力闪避。
随即枪尖一沉，猛地刺向庭院中那棵老槐树，枪尖未及树干，却骤然变向，专攻树干上的老疤（仿敌人铠甲缝隙），正是“裂”字诀的精髓——从巨石缝隙中野草生长的道理而来，无需硬拼，找准弱点便能以柔克刚。这一招，他在交州平乱时曾多次使用，枪尖刺穿叛军铠甲的触感仿佛仍在指尖。
他收枪、出枪、挑、扫、劈，落英廿二式的每一招，都藏着当年护流民时的生死体悟：“疾”如雄鹰扑食，是斩野狼时的迅猛，也是突袭番禺码头时的凌厉；“韧”如草木弯而不断，是应对西凉散兵围攻时的周旋，也是与吴巨激战十回合时的沉稳；“缠”如藤蔓绕木，是牵制山匪刀棍的巧劲，也是缠住叛军登城云梯的妙招；“扫”如江潮拍岸，是横扫山匪阵型的威势，也是阻挡合肥援军的预判。
枪势忽快忽慢，时而如清风拂柳，灵动飘逸；时而如惊雷炸响，势不可挡。他的脑海中闪过一幕幕过往：豫州黑石岭的血与火、交州番禺的激战、赤壁之战的火光、周瑜临终前的嘱托、大乔此刻的牵挂……每一次出枪，都带着对守护的执念；每一次收枪，都藏着对江东的责任。他练的不是枪，是隐忍的意志，是守护的底气，是等待时机的沉稳。
雪落在他的发间、眉梢，凝结成冰，他却浑然不觉。枪风卷起的雪沫落在他的脸上，冰凉刺骨，却让他的思绪愈发清明。他想起周瑜“水战七策”中对濡须水的描述，想起小乔批注中“梅枝横斜适配船舷防御”的见解，枪势渐渐融入水战的韵律，时而如水流湍急，时而如静水深流，将落英廿二式与水军战术完美融合。
大乔立于廊下，静静地望着他的身影。灯笼的光将他的影子拉长，映在积雪的地面上，枪影翻飞，如梨花纷飞，如江潮涌动。她知道，此刻的吕莫言，正在用枪抒发心中的郁结，也在用枪磨砺自己的意志。乱世之中，唯有隐忍与沉淀，才能在真正的时机来临时，绽放出最耀眼的光芒。
而在宫城的御书房内，孙权正立于窗前，望着吕莫言离去的方向，手中把玩着一枚玉扳指，扳指上的龙纹被摩挲得光滑温润。鲁肃站在他身后，轻声道：“吴侯，莫言乃栋梁之才，如此制衡，恐寒了将士们的心。且马超那边，若我军不履约支援，恐失盟约信义，日后再难与西凉结盟。”
“孤何尝不知？”孙权的声音低沉，目光深邃如夜，“可孤是江东之主，要的是江东的长治久安，而非一时之勇。吕莫言有大才，却锋芒太露，需加以磨砺，让他明白君臣之道，知晓进退有度。待他褪去浮躁，真正成为孤可完全信赖的臂膀，合肥、淮南，乃至中原，孤自会让他去取。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“至于马超，曹操与他仇深似海，即便我军不支援，马超也会拼死抵抗——马腾之死，虽非孤之所为，却也成了他与曹操不死不休的导火索。他多牵制曹操一日，孤便多一日时间巩固建业，整顿内部，此乃两全之策。”
他转身望向墙上的舆图，目光落在合肥与建业的位置上，眼中闪烁着帝王的野心：“合肥，孤志在必得。但不是现在，而是等建业成为真正的龙蟠虎踞之地，等江东的水军足以横行江淮，等吕莫言成为真正可控的栋梁之时。”
“那荆南之事，如何安排？”鲁肃问道。
“你可派人告知吕莫言，”孙权沉吟道，“孤准他在荆南自行招募兵马，整训水军，所需粮饷从交州调拨，无需向中枢报备。另外，传旨封他为荆南大都督，总领荆南四郡军务、民政，便宜行事。”这既是安抚，也是进一步的制衡——将吕莫言的势力局限在荆南，远离中枢，同时赋予他足够的权力，让他能稳固南线，为江东守住门户。
鲁肃躬身应道：“臣遵旨。”
风雪之中，建业城的石头城正在拔地而起，城墙依山而建，蜿蜒如巨龙，守护着江东的疆土。而大乔府邸的庭院里，吕莫言的落英枪仍在翻飞，枪尖的寒芒与灯笼的暖光交织，映照着他沉稳的身影。
荆南的军营里，将士们已收到吕莫言回任的消息，正摩拳擦掌，准备整训；庐江的治所中，吕蒙收到孙权的旨意，奉命加固城防，操练步卒，暗中为合肥战事做准备；潼关的战场上，马超的铁骑仍在与曹操的大军厮杀，却不知江东的支援已因孙权的制衡而彻底搁置，他派往江东的求援使者，正被挡在柴桑城外，迟迟未能面见孙权；南阳城内，蒋欲川收到江东搁置合肥战事的消息，掌心的梨木小牌微微发烫，头痛感再次袭来，心中暗叹：乱世之中，盟约终究抵不过帝王心，而那千里之外的兄长，怕是又要经历一番隐忍了。
乱世的棋局，悄然落子。合肥的战机虽被搁置，可江东的根基，却在这场风雪中愈发稳固。而吕莫言与大乔之间的那份情愫，也如庭院里的梅枝，在寒冬中悄然生长，静待春暖花开的那一天。孙权的帝王心，吕莫言的隐忍志，大乔的温婉智，交织在风雪飘摇的江东，为即将到来的濡须之战，埋下了深深的伏笔。