建安十七年春，建业的桃花漫城盛放。朱雀大街两侧的桃枝探出墙头，粉白的花瓣随风簌簌飘落，沾在行人的衣袍上、车马的帷幔上，映得整座都城都透着几分春日的暖意。可这份表面的祥和，却掩不住朝堂之下涌动的暗流——一道来自吴侯孙权的圣旨，正像一块巨石投入平静的湖面，搅得江东朝野议论纷纷，人心浮动。
“奉天承运，吴侯诏曰：江东初定，四方盗匪未绝，荆扬之间仍有流寇袭扰。前讨逆将军孙策遗孀大乔、小乔府邸，乃江东忠义之象征，需重兵护卫以安人心。特命平南将军、荆南大都督吕莫言，率五百亲兵暂住府邸偏院，专职守护主母安危，无诏不得擅离建业。钦此。”
传旨宦官尖细的声音刚落，程府内便炸开了锅。程咨——孙策麾下宿将程普之子，身着银甲，猛地一拍案几，案上的茶杯应声晃动，茶水溅出杯沿。“荒谬！简直荒谬至极！”他怒目圆睁，声音震得屋梁仿佛都在颤抖，“吕将军乃江东柱石，平定山越、安抚荆南、收复交州，立下不世之功，岂能屈居主母府邸当一名护卫？这与圈禁何异！更何况男女授受不亲，共处一府，岂不坏了二位主母的名节，寒了天下将士之心！”
韩综、陈表、董袭之子董朝等孙策旧部纷纷附和，满堂皆是愤懑之声。“程兄所言极是！”韩综眉头紧锁，指节因用力而泛白，“吕将军镇守荆南时，军纪严明，百姓爱戴，军中威望无人能及。吴侯此举，未免太过猜忌，寒了功臣之心！” 陈表虽年少，却继承了父亲陈武的耿直，上前一步道：“我父在世时，常与我提及吕将军忠义无双，受孙策将军临终托孤，守护大乔、小乔二位夫人。如今吴侯让他们同住一府，明摆着是要离间吕将军与我等旧部，让天下人误以为吕将军与主母有染，败坏其声名！”
流言如潮水般蔓延，从将军府蔓延到市井街巷，连建业的酒肆茶坊里，百姓们都在私下揣测。“你听说了吗？吕将军被吴侯派去守护大乔夫人府邸了，还得住在府里！”“莫不是吴侯有意促成他们？毕竟吕将军年轻有为，大乔夫人守寡多年……”“休要胡言！我看是吴侯忌惮吕将军功高震主，故意用这法子削他兵权！你想啊，吕将军在荆南手握重兵，吴侯怎能放心？” 各种议论沸沸扬扬，却无一人敢当着孙权或吕莫言的面提及——帝王心术深不可测，没人敢触这霉头。
此时的吕莫言，正立于自己的将军府内，手中紧攥着那道明黄的圣旨。阳光透过雕花窗棂，照在圣旨的锦缎上，金线绣成的云纹熠熠生辉，却暖不透他心中的寒凉。他何尝不明白孙权这道圣旨背后的深意，层层算计，步步为营，皆是帝王制衡之术：
其一，借“护卫主母”之名，削其兵权，断其根基。荆南四郡是他平定山越后一手经营的根基，交州七郡更是他亲率将士收复的疆土，两地军民皆对他忠心耿耿，麾下三万水军、五万步卒皆是能征善战之辈。如今将他调离荆南，仅让他带五百亲兵困在建业，无异于猛虎离山、蛟龙失水，再难形成威胁。
其二，离间他与孙策旧部的关系。程咨、韩综等人皆是孙策亲信，自他追随孙策以来，便与这些旧部同生共死，情谊深厚，他们也是他在军中最坚实的后盾。如今让他与大乔共处一府，违背“男女授受不亲”的礼法，必然会让这些恪守忠义礼法的旧部心生隔阂，削弱他在军中的影响力。
其三，设下流言陷阱，掌控其声名。若他与大乔之间稍有逾矩，或是流言坐实，便能彻底毁掉他的声望，让他永无出头之日；反之，若他谨守分寸，避嫌自守，也能让天下人看到他的“安分守己”，让孙权安心，同时堵住悠悠众口。
“吴侯的心思，果然深沉似海。” 吕莫言轻叹一声，指尖微微泛白，圣旨的锦缎被他攥得发皱。他想起周瑜临终前的嘱托：“莫言，江东虽安，内忧外患未除，你需辅佐孙权，守住这份基业，护好大乔、小乔。切记，君臣之道，贵在进退有度，不可锋芒太露。” 如今看来，辅佐孙权易，守住自己难。可君命如山，他纵有万般不甘，也只能领旨。
三日后，吕莫言率五百亲兵，低调迁入大乔府邸的偏院。偏院位于府邸西侧，与大乔、小乔的主院隔着一道月洞门，中间有回廊相连，却又有翠竹掩映，互不打扰。亲兵们在偏院外的空地上扎营，严守门禁，非传召不得入内；吕莫言则闭门谢客，每日只在院中操练兵马，或是在书房读书研兵法，言行举止慎之又慎，不给流言任何可乘之机。
迁入的第一夜，月凉如水，银辉洒满庭院。吕莫言在灯下翻阅周瑜留下的兵书，泛黄的纸页上，密密麻麻的批注是都督生前的心血，字里行间皆是对江东的牵挂与对时局的洞察。可他心中却乱如麻，辗转难眠——荆南的防务、交州的安稳、马超的战局、旧部的疑虑，桩桩件件都萦绕在心头。忽闻院外传来轻微的脚步声，他警觉起身，握紧了枕边的落英枪，枪穗上的云雀平安符轻轻晃动。却见廊下立着一道素白的身影，手中提着一盏竹制灯笼，灯笼上糊着素色绢纸，暖黄的光晕映出熟悉的轮廓，正是大乔。
“莫言，夜深了，为何还未歇息？” 大乔的声音轻柔，带着一丝不易察觉的关切，灯笼的光晕映在她脸上，显得温婉动人，却也藏着几分忧虑。
吕莫言松了口气，放下长枪，拱手道：“大乔姊，深夜到访，有何要事？” 他刻意保持着距离，语气恭敬却疏离，恪守着君臣、男女的界限。
大乔走进庭院，将灯笼放在石桌上，月光洒在她的裙摆上，宛如镀上了一层银霜。“我让厨房炖了些莲子羹，加了安神的百合，见你房中灯亮着，便给你送来。” 她身后的侍女端着一个食盒，轻轻放在石桌上，躬身退至廊下。
“多谢大乔姊费心。” 吕莫言依旧站在原地，未曾上前，目光落在石桌上的食盒上，心中泛起一丝暖意。
大乔望着他紧绷的神色，轻轻叹了口气：“我知你心中委屈，也知你明白吴侯的用意。” 她顿了顿，目光扫过院外值守的亲兵，压低声音道，“你平定交州后，声望已盖过江东诸将，连张昭、顾雍等老臣都对你赞不绝口，朝中甚至有‘只知吕将军，不知吴侯’的流言。吴侯此举，既是削你兵权，也是让你避避锋芒——树大招风，你已遭人嫉恨，若再掌重兵在外，恐有杀身之祸。他并非要毁你，而是要磨你的锋芒，让你成为真正可控的栋梁。”
吕莫言心中一震。他只想到了孙权的猜忌，却未曾想过这一层。大乔身处深闺，却对朝堂局势看得如此透彻，难怪周瑜生前对她敬重有加，凡事都会与她商议。
吕莫言望着她眼中的坦诚与关切，心中的郁结渐渐消散。他躬身道：“大乔姊所言极是。此生我必不负孙策将军的托付，守护你与小乔妹妹，守护江东。至于流言，清者自清，我问心无愧便好。” 月光下，两人相对而立，距离不远不近，空气中弥漫着莲子羹的清甜与一种微妙的情愫，既恭敬又带着一丝难以言说的牵挂。
大乔轻轻颔首，目光掠过院外的梅枝，似有轻叹：“说起江东，还有一事需告知你。你此前联马抗曹，遣密使赴凉州时，曾承诺调拨交州粮草三万石、军械千副支援马超，吴侯当初为稳住联军态势，本已口头应允。可后来合肥张辽异动，又顾虑你在外掌兵过盛、尾大不掉，终是借着迁都筹备的由头，搁置了支援事宜。小乔整理公瑾兵书时，见他赤壁后批注‘联马需速，迟疑则败’，想来你得知此事，心中难免有憾。”
吕莫言心中一怔，指尖微微收紧，随即缓缓松开，释然道：“我明白吴侯的考量，江山为重，个人承诺需让位于江东安稳。只是马超在潼关孤军奋战，终究未能撑到牵制曹军的最终时机，也辜负了都督的遗策与联军的信任。” 他语气平静，眼底却掠过一丝惋惜——那本是他谋划中“东西夹击”的关键一环，如今终成泡影，想起马超麾下将士的浴血奋战，他心中难免愧疚。
大乔见他并未怨怼，只余惋惜，心中暗叹他的隐忍与格局，轻声道：“乱世之中，身不由己之事甚多，你不必太过挂怀。守住江东根基，日后总有再图之机。”
她转身欲走，却被吕莫言叫住：“大乔姊，程咨、韩综等孙策旧部，对吴侯的安排颇有微词，私下议论纷纷。他们皆是江东栋梁，骁勇善战，若因此离心，对江东不利。你若有机会，可代为解释一二，就说我暂住府中，纯为君命，绝无半分逾矩之心，也望他们以江东大局为重。”
大乔回眸，点了点头：“你放心。孙策旧部虽重礼法，却也知晓你对江东的功绩与忠义。三日后是程普将军的忌日，我会设宴邀请程咨、韩综、陈表等人前来祭拜，届时自然会为你分说，化解他们的疑虑。”
接下来的几日，吕莫言每日清晨在偏院操练亲兵。落英枪舞动时，枪风裹挟着飘落的桃花瓣，凌厉中带着几分灵动，五百亲兵列阵操练，步伐整齐，呐喊声震彻庭院，引得路过的小乔频频驻足观看。午后，他便与小乔一同在书房整理周瑜的兵书。小乔身着淡绿襦裙，坐在案前，小心翼翼地将磨损的绢书重新装订，用浆糊黏合断裂的纸页，偶尔遇到不懂的兵法术语，便轻声向吕莫言请教。
“吕将军，公瑾留下的‘火攻三策’，其中‘逆风用火’之法，我始终不解。” 小乔抬起头，眼中满是疑惑。阳光透过窗棂，照在她纤长的睫毛上，泛着淡淡的金光，脸颊因专注而透着红晕。
吕莫言走到案前，指着兵书上的批注，耐心解释：“逆风用火，看似凶险，实则需借助地形与时机。比如在山谷之中，逆风点火，浓烟会顺着山谷蔓延，可逼退敌军，使其视线受阻；若敌军阵形密集，逆风投掷火油，火势虽会被风吹回，却能焚烧敌军前排，打乱其阵脚，为我军突袭创造机会。” 他一边说，一边拿起笔，在纸上画出山谷、平原两种地形的示意图，“当年赤壁之战，周都督便是利用东南风，才得以火攻曹军水寨。但逆风用火，需精准判断风向、地形与敌军阵形，非智勇双全者不能为之，稍有不慎便会引火烧身。”
小乔听得入了迷，眼中渐渐泛起敬佩的光彩。她望着吕莫言挥毫泼墨的身影，想起周瑜生前也曾这般为她讲解兵法，心中竟涌起一丝异样的情愫——吕莫言不仅有周瑜的智勇，更有一份难得的沉稳与温柔，对兵法的理解，更是深得周瑜真传。她悄悄低下头，脸颊微红，手中的针线也慢了下来。
而大乔则忙着筹备程普的忌日宴席，亲自拟定宾客名单，吩咐下人准备祭品与酒菜，事事亲力亲为，只为确保宴席能顺利化解旧部的疑虑。
几日后，程普忌日如期而至。大乔府邸内庄严肃穆，程咨、韩综、陈表等人身着素服，前来祭拜程普的牌位。祭拜完毕，宴席开席，席间并无奢华的菜肴，只备了清淡的酒食，却透着几分庄重。
宴席之上，大乔端起酒杯，轻声道：“今日是程公忌日，多谢诸位将军前来祭拜。程公乃江东开国元勋，一生为孙策将军效力，忠义无双，我与妹妹始终铭记于心。” 她放下酒杯，目光扫过众人，话锋一转，“关于莫言暂住府中之事，我有几句话想说。莫言受孙策将军临终托付，守护我与妹妹，多年来忠义无双，从未有过半分逾矩之举。此次吴侯下旨，实乃为了江东安稳，让莫言避避锋芒，并非猜忌。府中上下百余口人皆可作证，莫言与我姐妹谨守分寸，议事皆在厅堂，有侍女、亲兵在场，从未单独相处。”
程咨闻言，心中的疑虑消了大半。他起身拱手道：“大乔夫人所言，末将信得过。只是吴侯此举，未免太过委屈吕将军。吕将军本是统兵一方的大将，如今却沦为护卫，恐遭天下人耻笑。”
“吴侯有吴侯的考量，莫言也有莫言的格局。” 大乔微微一笑，语气从容，“莫言胸怀天下，一心只为江东，岂会在意这点委屈？他虽暂离兵权，却仍心系军国大事，近日与小乔一同整理周都督的兵书，欲将其分类编纂，献给吴侯，为江东练兵、御敌提供参考。他常说，只要能为江东出力，无论身处何种位置，都心甘情愿。”
她顿了顿，看向程咨等人，补充道：“诸位将军皆是孙策旧部，与莫言同生共死，情谊深厚。如今江东正值多事之秋，曹操在北方厉兵秣马，刘备在西川图谋发展，正是用人之际。你们若因流言与莫言离心，岂不是让亲者痛、仇者快？孙策将军临终前，曾嘱托我等‘同心协力，共守江东’，还望诸位将军以江东大局为重，莫要因一时误解，辜负了孙策将军的遗愿。”
众人闻言，纷纷点头称是。韩综起身道：“大乔夫人所言极是！末将一时糊涂，险些因流言误了大事。吕将军忠义，我等自然知晓，日后定当以江东大局为重，不再轻信流言。” 陈表也道：“大乔夫人放心，我等必会谨记孙策将军的遗愿，与吕将军同心协力，守护江东。” 宴席在祥和的氛围中结束，流言虽未彻底消散，却也平息了大半，孙策旧部的心渐渐安定下来。
消息传到宫城，孙权正与鲁肃在御书房对弈。听闻程咨等人的疑虑已消，孙权嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。“子敬，你看，孤这步棋如何？”
鲁肃放下棋子，拱手道：“吴侯高明。既削了吕莫言的兵权，断了其根基，又未寒了将士之心，还借大乔夫人之口，化解了孙策旧部的疑虑，拉拢了人心，恩威并施，实乃帝王之术的精髓。”
孙权望着棋盘上的局势，指尖摩挲着棋子，眼中闪过一丝深意：“孤并非要毁掉莫言。他困于府邸三月，闭门谢客，唯练枪研书，无丝毫异动，可见其忠义。且交州、山越百姓皆念其恩，若一味打压，恐失民心。孤要的，是一个既能为江东效力，又能为孤所掌控的栋梁，而非一个功高震主、难以驾驭的权臣。” 他顿了顿，看向鲁肃，“只是他声望太盛，孤需寻一个既能用其才，又能制衡的法子。”
鲁肃眼中一亮，俯身道：“吴侯莫非已有打算？近日朝中商议筑濡须坞，以拒曹操南侵，诸将意见不一，或言耗费过巨，恐加重百姓负担；或言选址不当，难以抵御曹军水军；或言缺乏懂水战、知地形之人督工，恐难建成坚城。吕莫言深谙水战，又得公瑾遗策真传，对江淮水文、地形了如指掌，当年平定山越时，便曾主持修建过坞堡，经验丰富。若让他督工筑坞，必能建成坚城，抵御曹操南侵。再令吕蒙协守濡须，吕蒙虽资历稍浅，却也是骁勇善战，且对吴侯忠心耿耿，既可借吕莫言之才，又能让二人相互牵制，不致一人独大，一举两得。”
孙权颔首笑道：“正合孤意。待流言再息，便下旨命他前往濡须坞督工。” 他望着棋盘，眼中闪过一丝复杂的情绪，“孤并非不信任莫言，只是帝王之位，如坐针毡，不得不防。他是江东栋梁，孤惜其才，也信其忠，只是需让他明白，君臣有别，权柄终究在孤手中。”
他顿了顿，对一旁的内侍道：“传旨下去，赏赐吕莫言黄金百斤、绸缎千匹、良田五百亩，表彰他守护主母、忠心耿耿之功；另晋升程咨为偏将军，镇守柴桑，韩综为裨将军，辅佐吕蒙镇守庐江，以示嘉奖。”
内侍躬身应道：“遵旨。”
鲁肃心中暗叹：孙权此举，既安抚了吕莫言，又拉拢了孙策旧部，一石二鸟，果然高明。赏赐吕莫言，是“恩”，让他知晓吴侯并未忘记其功绩；晋升程咨、韩综，是“威”，让旧部明白，效忠吴侯方能得偿所愿，同时也制衡了吕莫言在旧部中的影响力。恩威并施，收放自如，这便是帝王之术。
几日后，赏赐的圣旨送到大乔府邸。吕莫言身着朝服，跪地接旨，双手接过黄金与绸缎，心中了然——孙权的恩威并施，他岂能不懂？这既是安抚，也是提醒，提醒他恪守本分，不忘君臣之道。他望着庭院中盛放的桃花，想起周瑜临终前的嘱托，想起大乔的提点，想起小乔眼中的敬佩，心中愈发坚定：无论孙权如何制衡，他守护江东的初心，永不改变。
夜深人静，吕莫言独坐书房，烛火摇曳，映亮案上的周瑜兵书。他取出那本《合纵策》，泛黄的纸页上，周瑜的批注密密麻麻，其中“联马需速，迟疑则败”八个字，墨迹早已干透，却依旧力道十足。
烛火摇曳，映亮案上的周瑜兵书，泛黄的纸页上，密密麻麻的批注是都督生前的心血。吕莫言指尖摩挲着“合纵”二字，脑海中浮现出赤壁战后江堤上的怅然——不知蒋兄是否已在曹魏站稳脚跟，是否还记着当年的兄弟情谊；三弟子戎在蜀营是否安好，刘备是否会重用他，承影剑是否还在他手中？乱世之中，三人各奔东西，身处不同阵营，唯愿彼此平安。
这份牵挂藏在心底，未敢外露，只化作研书的动力。他想起周瑜批注的“联马需速，迟疑则败”，忽然念及当年豫州流民队伍中，若不是众人抱团取暖、相互扶持，早已葬身山匪之手；如今江东与西凉若不能联手，便如散沙般易被曹操击破，心中愈发坚定了践行遗策的决心——即便联马抗曹的盟约已因孙权的搁置而失效，日后若有机会，他仍要寻找盟友，共同对抗曹操。
他拿起笔，在兵书空白处写下自己的见解：“合纵之要，在于信与速。信则盟友同心，速则抢占先机。江东若要北进，需联弱抗强，稳固后方，再图中原。濡须水乃江东门户，若能筑坞于此，可拒曹军水军，为合纵争取时间。” 写完，他放下笔，目光望向窗外，月光洒在庭院中的桃花枝上，静谧而祥和。
而小乔在整理兵书时，偶尔望向窗外正在灯下研书的吕莫言，眼中的情愫也渐渐清晰。她拿起那枚周瑜留下的羊脂玉玉佩，又想起吕莫言贴身佩戴的梅花玉佩，心中暗忖：乱世之中，或许有些情感，不必言说，只需默默守护，便已足够。她能做的，便是帮他整理好周瑜的兵书，让他的谋略能有施展之地。
建业的桃花依旧盛放，庭院中的回廊下，大乔偶尔会与吕莫言探讨军国大事，分析天下局势；小乔则在一旁研墨铺纸，记录下他们的见解。表面上一派祥和，可谁都知道，这祥和之下，是孙权深沉的帝王术，是吕莫言隐忍的忠义，是姐妹俩暗藏的牵挂，更是江东朝堂之上，一场无声的博弈。
而这场博弈，才刚刚开始。吕莫言心中清楚，濡须坞的筑造，将是他重新崛起的机会，也是他践行周瑜遗策、守护江东的关键。他已做好准备，无论前路多艰，他都会全力以赴。