建安十六年秋，凉州的风沙卷着彻骨寒意，掠过冀城夯土城墙的沟壑，将城头的旌旗磨得猎猎作响。马超身披银白鳞甲，甲片上的霜气凝结成细小冰粒，他手持一杆虎头湛金枪，枪尖斜指地面，指节因用力而泛白——掌心紧攥的绢书已被三千里风沙磨得边角起毛，墨迹却依旧遒劲，那是吕莫言遣密使穿越曹操三重关卡、辗转月余才送达的信函。
信中写道：“公瑾遗志，联马抗曹。西凉若起，牵制曹军主力，江东即调交州粮草三万石、荆襄军械千副为援，共分中原，以报曹贼屠戮之仇。唯盼将军先发，待曹贼西线兵力空虚，江东必遣水师溯江而上，直捣襄樊，以为呼应。” 落款“吕莫言”三字，笔锋刻意模仿周瑜生前的沉稳厚重，墨迹中还混着一点松烟香——那是周瑜惯用的墨料，吕莫言特意寻来调制，只为让马超信服这份“周郎遗策”的分量。
城楼下，十万关中联军列阵如潮，旗帜遮天蔽日。马超麾下“西州铁骑”皆披双层重甲，坐骑嘶鸣间，蹄声震得渭水河床嗡嗡作响；韩遂的“湟中义从”手持弯刀，青巾裹头，裸露的臂膀上刻着羌人图腾，杀气腾腾。此前蒋欲川奉曹操之命，携黄金百镒、锦缎千匹前往凉州劝降马腾，许以卫尉之职，实则欲将马腾扣于许都为人质。马腾犹豫不决之际，韩遂麾下谋士已截获曹操密令——“马腾若不从，即令夏侯渊率军剿杀，夷其三族”，韩遂当机立断，派人散布“马腾已被曹操问斩于许都街头”的消息，又连夜亲赴冀城，以“唇亡齿寒”说动马超起兵。
“曹贼欺我西凉久矣！”马超猛地将绢书掷向空中，虎头湛金枪直指天际，声震四野，“我父遭其毒手，我族受其屠戮，今奉周都督遗志、承江东盟约，联吴抗曹，谁敢不从？” 绢书在风中飘散，碎成几片，联军将士见状，齐声呐喊：“联吴抗曹！报仇雪恨！” 声浪冲散了秋日的阴霾，连渭水都似被这股怒气激荡得泛起浑浊波澜。马超翻身上马，银甲在残阳下闪着冷光，虎头湛金枪一挥：“全军东进，直取潼关！” 十万联军如潮水般涌动，马蹄踏碎冻土，朝着关中腹地杀去，曹操西线战局骤然吃紧。
远在南阳的蒋欲川得知消息时，正随曹植巡查城外军备。他摩挲着怀中那枚梨木小牌，牌面上刻着的“吕”字被掌心温度焐得发烫，突如其来的头痛感隐隐袭来——像是有无数模糊的碎片在脑海中冲撞，却始终抓不住轮廓。心中竟莫名泛起一丝复杂的情绪：他虽奉曹操之命劝降马腾，却未想过局势会激化至此，而那封从江东辗转而来的密信，似乎也牵动了他冥冥中的羁绊。他望着西凉战事的方向，眉头微蹙，默然良久，终究只是轻叹一声，转身继续清点守城器械——乱世之中，身不由己，他既已许诺投曹，便需恪守本分，唯有这枚小牌，是他与过往唯一的联结。指尖划过刀背刻着的“宁”字，稷宁卷平冈的“御”字诀心法悄然在心底流转，让他纷乱的心绪稍稍平复。
与此同时，岭南的暑气尚未消退，交趾郡番禺城内却已刀光剑影。太守吴巨身着锦袍，端坐于府衙正堂，面前跪着两名被捆绑的江东使者，嘴角还挂着血迹，衣袍上满是尘土与鞭痕。“江东小儿，也敢对交趾指手画脚？” 吴巨冷笑一声，将江东的招抚文书掷于地上，文书落地时，封蜡碎裂，露出里面“孙权”二字的朱印，“如今曹操与马超激战潼关，江东主力无暇南顾，刘璋已遣人许我益州牧之位，赠我粮草万石，我何必再屈居孙权之下？” 他本就因吕莫言三年前出使交州时，扶持士燮一族压制自己的势力而心怀怨恨——彼时吕莫言以“安抚诸郡、共抗曹操”为名，将交州税赋三成划归士氏，又助士燮训练私兵，实则断了吴巨扩张的念想，如今见江东后方空虚，又得刘璋暗中许诺，当即联合南海贼寇叛乱，关闭番禺城门，扣押江东使者，扬言“脱离江东，归附益州”。
士燮府邸内，灯火通明。这位交州望族的首领须发皆白，却依旧精神矍铄，眼角的皱纹里藏着乱世的沧桑。他望着窗外番禺城的火光，眉头紧锁如川。“吴巨匹夫，忘恩负义！” 士燮的儿子士徽怒气冲冲，一掌拍在案上，震得茶杯晃动，“当初若不是江东出兵相助，父亲怎能平定交趾夷乱？如今他竟勾结贼寇，背叛江东！” 士燮摇了摇头，指尖摩挲着案上的交州舆图，上面用朱砂标注着江东水军的布防：“吴巨野心勃勃，早有反意，只是此前畏惧吕将军威名，不敢妄动。三年前吕将军在交州时，训练的‘流民营’至今仍在，他深知吕将军枪法凌厉，又懂水战之术，故而蛰伏至今。如今西凉战事起，江东无暇南顾，他才敢公然叛乱。” 他沉吟片刻，沉声道：“速备快马，让你叔父士壹率部死守合浦，阻拦吴巨援军；你亲自前往柴桑，向孙权求援，务必请吕将军出兵平乱——唯有他，能以雷霆之势安定岭南，也唯有他，能让交州诸郡信服。” 士徽领命，连夜带着三名亲信，趁着夜色冲出番禺城的西城门，往江东方向疾驰而去，马蹄踏过泥泞的官道，溅起一路水花。
柴桑城内，孙权正与鲁肃、吕蒙商议西凉战事。议事堂内，烛火摇曳，映得墙上的江东舆图忽明忽暗。“马超起兵，牵制曹操主力，此乃天赐良机。” 鲁肃抚须道，目光落在舆图上的合肥一带，“若能趁势北上，命甘宁、凌统率军攻打合肥，或可拿下江北重镇，拓展防线。只是交州突发变故，吴巨叛乱，士燮求援，若交州有失，岭南尽失，江东南线将永无宁日，且交州盛产珍珠、香料、粮食，更是联结海外的商道要地，粮草物资亦断了来源。” 孙权面色凝重，手指敲击案几，发出“笃笃”声响，心中暗自盘算：吕莫言平定山越后，又在荆南治水屯田，威望日隆，军中将士多有信服者，连周瑜旧部都对他敬重有加，若再让他平定交州，掌控岭南七郡，其势力恐难以制衡。可交州之事紧急，步骘虽有谋略，却缺乏独当一面的军功与威慑力，程普、黄盖年事已高，江东诸将中，唯有吕莫言能快速平乱，稳固南线。
他正欲开口，殿外传来急报：“启禀吴侯，交州士徽公子星夜驰援，求见吴侯！”
士徽入殿后，跪地哭诉吴巨叛乱、扣押使者、勾结益州之事，声泪俱下，额头磕得青紫，恳请孙权出兵相救。孙权尚未回应，殿外又传来沉稳的脚步声，吕莫言一身征尘，身披银甲，甲胄上还沾着荆南巡边时的草叶，手持落英枪，大步流星而入——他刚从荆南公安县巡边归来，听闻交州变故，便立刻策马赶回柴桑，连府邸都未曾踏入。“吴侯，交州乃江东岭南屏障，若失交州，曹军若从南郡南下，益州刘璋再从西路夹击，江东将陷入腹背受敌之境！” 吕莫言单膝跪地，语气坚定，落英枪的枪尖斜指地面，枪穗上的云雀平安符轻轻晃动，“末将愿率水军五千，与步骘将军合兵，速平交趾之乱，稳固岭南基业！此战必速战速决，不耽误江北战事。”
孙权见吕莫言主动请缨，心中主意已定，面上却故作沉吟：“孤准你所请！封你为平南将军，率五千水军，与步骘合兵，务必速战速决，不可拖延——西凉战事正急，江东主力需留备江北，南线之事，全托付给你了。” 他特意强调“速战速决”与“主力留备江北”，既是实情，也暗藏敲打之意，提醒吕莫言不可拥兵自重，需知进退。
吕莫言领命，转身退出大殿。夜色渐深，柴桑城的街巷已无行人，唯有巡夜士兵的脚步声与梆子声交织。他并未回自己的府邸，而是绕路前往大乔府邸——那里有他需要的避瘴草药，也有他放心不下的牵挂。府邸外的那株老梅花树已抽出新枝，月光洒在枝桠上，映得地面斑驳陆离。大乔正立于廊下，手中提着一盏羊角灯笼，灯笼上糊着的素色绢纸透着暖光，见吕莫言归来，眼中闪过一丝欣喜，随即又被忧虑取代。“莫言，你要出征交州？” 她轻声问道，声音里带着不易察觉的牵挂，指尖下意识地攥紧了廊柱上的雕花。
吕莫言颔首，走到她面前，从怀中取出一枚梅花玉佩——这是当初大乔赠予他的成对玉佩，他一直贴身佩戴，玉佩边缘已被摩挲得光滑温润，带着他的体温。“此去平乱，路途遥远，岭南湿热多瘴气，预计月余便可归来。” 他将玉佩递到大乔手中，“你若有急事，可遣人持此玉佩前往交州，我见玉佩便知是你讯息，即刻回援。” 大乔握紧玉佩，指尖微凉，她转身入内，片刻后取出一个锦盒，里面除了避瘴的苍术、白芷，还有一身轻便的麻布劲装——岭南炎热，重甲不便，这是她连夜缝制的，针脚细密，袖口还绣着一朵小小的梅花。最底下，压着一方天青色丝帕，上面绣着一株迎风而立的寒梅，枝干遒劲，花瓣上带着几滴露珠，是她仿着当年吕莫言描述的“梅枝横斜”意境绣成。“这帕子你带在身边，若遇险境，便想想江东的梅花，想想我与小乔……” 她话说一半，脸颊微红，将锦盒递给他，不再言语。
吕莫言接过锦盒，心中暖意融融。他知道大乔未说完的话，乱世之中，这份含蓄的牵挂，便是他前行的动力。“我会平安归来，护好江东，也护好你们。” 他深深看了大乔一眼，转身离去，身影消失在夜色中，落英枪的枪尖在月光下闪过一丝寒芒，与灯笼的暖光交织成线。
三日后，吕莫言的水军从柴桑港出发，战船列阵如长龙，沿长江南下，经苍梧郡，抵达合浦港。步骘早已率三千步兵在此等候，两人相见，当即在码头的临时营帐内商议平乱之策。“吴巨主力两万驻守番禺，其弟吴纲率五千兵马守苍梧郡治所广信城，互为犄角之势。” 步骘铺开一幅手绘的交州舆图，指着上面的标记，“若强攻番禺，吴纲必率军沿郁水东下驰援，届时我军腹背受敌，难以取胜。不如分兵两路，我率军北上攻广信，牵制吴纲，将军率水军直取番禺，打他措手不及。”
吕莫言颔首，指尖落在番禺城外的郁水河道上，补充道：“吴巨自恃益州援军将至，又料定江东主力被西凉战事牵制，必然骄纵轻敌，防备松懈。我们可连夜逆流而上，趁黎明时分攻城——郁水夜间水流较缓，战船可借沿岸芦苇掩护，悄无声息靠近码头；再让士壹从合浦出兵，袭扰番禺城外的贼寇营地，分散其注意力，定能一举破城。” 他想起周瑜兵书中“出其不意、攻其不备”的战术，又忆起当年在豫州黑石岭，正是趁山匪松懈时突袭得手，心中更有把握。两人计议已定，吕莫言命副将陈武率两千兵马随步骘北上，自己则亲率三千精锐水军，乘坐“落英号”等数十艘战船，趁夜色逆流而上，直扑番禺。
番禺城外，吴巨正与亲信在府衙内饮酒作乐，堂内灯火通明，丝竹之声不绝于耳，舞姬们身着轻纱，在堂中翩跹起舞。“江东小儿，还敢来管交州之事？” 吴巨举杯大笑，酒液顺着嘴角流下，浸湿了胸前的锦袍，“张辽在合肥虎视眈眈，马超在西凉牵制曹军，孙权自顾不暇，吕莫言纵有能耐，也不过带几千残兵而来，何足惧哉？等刘璋的援军一到，我便率军北上，直取柴桑，让孙权也尝尝兵败的滋味！” 话音刚落，城外突然鼓声大作，震耳欲聋，如同惊雷炸响在夜空。吴巨心中一惊，酒意瞬间醒了大半，连忙起身，推开舞姬，提着佩剑登上城楼望去。
夜色中，江东水军战船如箭般驶来，借着朦胧月光，依稀可见旗舰“落英号”船头立着一名身披银甲的将领，手持长枪，枪穗上的云雀平安符在风中飘动，正是吕莫言。“吴巨叛贼，勾结益州，扣押使者，背叛江东，速速开城投降！” 吕莫言的声音透过夜色传来，冰冷刺骨，带着沙场磨砺出的威严，“若敢顽抗，城破之日，玉石俱焚！本将军只诛首恶，不伤百姓，降者既往不咎！”
吴巨大怒，面色涨得通红，下令道：“放箭！给我射死他们！” 城墙上的叛军纷纷弯弓搭箭，箭矢如雨点般射向战船。吕莫言早有准备，高声下令：“撑起巨盾，弓箭手还击！” 战船之上，士兵们迅速撑起厚重的檀木巨盾，形成一道坚不可摧的屏障，箭矢落在盾上，纷纷弹落，发出“笃笃”的声响。与此同时，江东的弓箭手也开始还击，箭矢精准地射向城墙上的叛军，惨叫声此起彼伏，不少叛军中箭倒地，城墙上的攻势渐渐弱了下去。
“准备登岸！” 吕莫言见叛军攻势渐缓，眼中精光一闪，下令道。战船缓缓靠近岸边的码头，士兵们放下跳板，手持刀枪，奋勇登岸。叛军见状，纷纷冲下城墙阻拦，双方在码头展开激战，刀枪碰撞声、呐喊声、惨叫声交织在一起，响彻夜空。吕莫言一马当先，落英枪舞动如梨花纷飞，枪尖所到之处，叛军纷纷倒地，无人能挡——他使出“落英廿二式”中的“流”之意境，身形如溪水绕石般灵动，避开叛军的围攻；又以“裂”字诀专攻叛军铠甲缝隙，一枪便刺穿一名叛军的肩窝；遇有叛军抱团冲锋，便用“扫”字诀横扫，枪杆带着劲风，将数名叛军扫倒在地。这套枪法是他多年征战打磨而成，每一次挥舞都精准狠厉，兼具自然灵动与沙场悍勇，尽显江东柱石之风。
吴巨见状，心中又惊又怒，亲自提刀率军冲出城门，大喊道：“弟兄们，随我杀贼！斩吕莫言者，赏黄金百两，封千户侯！” 他挥刀朝着吕莫言砍来，刀锋带着呼啸的风声，势大力沉，显然也是沙场老手。吕莫言侧身避开，枪尖顺势刺向吴巨肋下——那里是铠甲的薄弱之处。吴巨连忙回刀格挡，“当”的一声，刀枪相撞，火星四溅，吴巨只觉虎口发麻，手臂一阵酸麻，心中暗惊吕莫言的力道。两人你来我往，战在一处，吕莫言的枪法灵动迅捷，兼具力量与技巧，吴巨虽勇猛，却渐渐不支，额头渗出冷汗，呼吸也变得急促。
激战十回合后，吕莫言瞅准破绽——吴巨挥刀时重心偏移，左侧露出空当，当即手腕一转，落英枪如灵蛇出洞，使出“挑”字诀，精准地挑中吴巨的手腕。“啊！” 吴巨吃痛，手中的大刀“哐当”一声落地，手腕鲜血直流。吕莫言趁机枪尖前送，直指吴巨咽喉，冷声道：“降不降？”
“饶命！将军饶命！” 吴巨吓得魂飞魄散，双腿一软，跪倒在地，连连磕头，“末将愿降，愿率部众归顺江东，再也不敢叛乱！” 吕莫言收回长枪，命士兵将吴巨捆绑起来，押往船舱看管。叛军见首领被俘，又听闻“只诛首恶，不伤百姓”，纷纷弃械投降，丢盔卸甲，跪在地上求饶，番禺城顺利攻克。
入城后，吕莫言并未屠城，而是即刻下令：“一、封存府库，登记物资，不得私拿一物；二、安抚百姓，打开粮仓赈济贫民，每户发米二斗；三、凡投降叛军，卸甲归田者既往不咎，愿从军者编入步军，严加训练；四、若有趁乱劫掠、欺压百姓者，立斩不赦！” 士兵们严格执行命令，番禺城内秩序迅速恢复，百姓们从家中走出，见江东士兵秋毫无犯，纷纷放下心来，不少人还主动为士兵指引道路。
次日清晨，士燮带着士氏子弟与交州诸郡首领前来道谢，吕莫言亲自出城迎接，扶起士燮，温言道：“士公乃交州望族，深得民心，吴巨之叛，非公之过。我已上书吴侯，奏请封公为交州牧，总领岭南七郡事务，允许士氏子弟入朝为官，参与交州治理；江东将减免交州三年赋税，开通柴桑至番禺的商道，运来江东的铁器、丝绸，换取交州的香料、珍珠，与交州休戚与共，永不相负。” 他想起当年护流民时的初心，乱世之中，唯有让百姓安居乐业，才能真正稳固基业。
士燮大喜过望，当即跪下叩谢：“多谢将军，多谢吴侯！士燮愿世代归顺江东，为江东镇守岭南，永不背叛！” 他起身之后，命人献上珍珠、象牙、香料等贡品，又下令交州各地部族首领前来番禺，拜见吕莫言，表示归顺。岭南诸郡见番禺已定，士燮归心，江东又有减免赋税的恩惠，也纷纷上表江东，承认孙权的统治，交州局势彻底稳定。
此时，步骘也传来捷报：苍梧之战大捷，斩杀吴纲，平定苍梧之乱，刘璋派来的援军行至郁水上游，见番禺已破，大势已去，中途折返益州。吕莫言与步骘汇合后，进一步推行治理之策：在交州各郡设立驿站，联通岭南与江东的消息；选拔本地贤才，辅佐士燮治理，避免“外来官治”引发的矛盾；推广江东的曲辕犁与耕作技术，鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，灌溉农田。数月之间，交州便从战乱中恢复生机，成为江东稳固的南线屏障与物资补给地，源源不断的粮食、香料、珍珠运往柴桑，为江东抗曹提供了坚实的后盾。
夜色渐深，吕莫言立于番禺城头，望着南方的星空，星光洒在他的银甲上，泛着冷冽的光。他从怀中取出那方天青色丝帕，上面的梅花绣得栩栩如生，仿佛带着大乔的体温与牵挂，指尖摩挲着花瓣，心中默念：柴桑的梅花树，此刻是否已抽出更多新枝？大乔与小乔，是否在为他平安归来而祈福？他不知道，这封平定交州的捷报传回柴桑时，孙权看着捷报上“吕莫言”三个字，眼中除了欣喜，更闪过一丝难以察觉的忌惮——吕莫言文武双全，深得民心，又手握岭南兵权，若不加以制衡，日后恐成心腹之患。一场针对他的制衡之策，已在孙权心中悄然酝酿。
远处的西凉战场，马超与曹操的大军在潼关对峙，战火纷飞，尸横遍野。吕莫言的盟约成为马超坚守的底气，他屡次派人前往江东求援，却不知江东的支援已因孙权的顾虑而搁置——孙权既想让马超牵制曹军，又不愿吕莫言再立军功，故而以“江北战事吃紧”为由，拖延粮草与军械的运送；荆州境内，吕子戎正随刘备的先锋部队驻守葭萌关，腰间的承影剑隐隐震颤，似在回应千里之外的羁绊，他望着江东的方向，心中莫名悸动，不知兄长已在岭南立下不世之功，只觉得那股血脉相连的牵挂愈发强烈；南阳城内，蒋欲川收到马超起兵与吕莫言平交的双重消息，掌心的梨木小牌愈发温热，头痛感再次袭来，脑海中闪过一个模糊的身影——手持长枪，立于船头，与吕莫言的模样渐渐重合。那股跨越千里的血脉羁绊，在乱世的风烟中，愈发清晰，却也愈发沉重——他们三兄弟，终究要在不同的阵营，面临各自的命运抉择，而这场席卷天下的烽烟，才刚刚燃起最炽烈的火焰。