建安十六年春，东风送暖年春，东风送暖，柴桑城外的江畔桃花次第绽放，如云似霞，将碧绿的江面映得一片绯红。周瑜葬礼后的阴霾虽未完全散尽，但江东大地已在融融春光中渐渐复苏——田埂上农人扶犁耕作，码头边商船往来不息，军营里士兵操练正酣，一派休养生息的景象。
吕莫言遵从周瑜临终嘱托，在柴桑西郊寻得一处临江山居，名曰“桃坞”。庭院内遍植桃树，皆是周瑜生前所爱，春日里繁花满枝，蜂蝶齐舞，宛如世外桃源，恰好隔绝了外界的纷扰。他亲自督办修缮，添置了暖炉、药柜等物，又挑选了四名细心的侍女照料，只为让小乔能安心静养。
“小乔妹妹，此处清幽静谧，远离尘嚣，你可安心在此调养。”吕莫言站在庭院中，望着枝头怒放的桃花，声音温和如春风，“府中一应米粮、药材、衣物皆已备齐，若有任何差遣，只需派人快马告知我，一日之内便能回应。”
小乔身着素色襦裙，立于一株老桃树下，发间仅簪一支白玉簪，面容虽仍带着未散的哀戚，眼神却比往日清明了许多。她轻轻颔首，指尖抚过粗糙的桃树枝干，声音轻柔却坚定：“多谢吕将军费心。公瑾虽去，可他生前常说，江东百姓尚需守护，江东基业尚需稳固，我自当好好活下去，不辜负他的心意，也不辜负将军的照拂。”
她转身望向屋内，案几上整齐叠放着周瑜生前所着的兵书与战术笔记，眼中闪过一丝决然：“公瑾生前曾针对山越的山地作战习性，写下过不少应对之法，我这些日子已整理成册，或许能为将军平乱尽一份力。”
吕莫言心中一暖，既敬佩小乔的坚韧，又感念周瑜的远见：“都督远见卓识，妹妹一片赤诚，这份兵书定是平乱利器。莫言在此谢过。”
安置好小乔，吕莫言即刻前往宫中面见孙权。山越乃江东土着部族，常年盘踞在会稽、豫章、丹阳三郡的深山之中，民风剽悍，部落林立，且熟悉山地地形，善用伏击战术。此前因周瑜病重、赤壁战后江东兵力空虚，山越首领木坤趁机联合周边七八个部落，聚众三万余人，频繁出山劫掠郡县、烧毁粮仓、骚扰边境，甚至勾结荆南山贼，已成江东内部的心腹大患。周瑜在世时便欲清剿，奈何军务繁忙、分身乏术，如今江东需稳固内部，方能集中精力应对曹操与刘备的外部压力。
“主公，山越一日不平，江东腹地一日不得安宁，更无力应对外部局势。末将愿率领大军，前往会稽，平定山越之乱，为江东扫清内患！”吕莫言单膝跪地，甲胄碰撞声铿锵有力，语气坚定。
孙权正为山越之事烦忧，见状大喜，当即起身扶起他：“好！孤早有此意，如今莫言主动请缨，孤甚是欣慰！孤任命你为平越将军，率领五千精锐水师步卒，前往会稽平乱。粮草军械由张昭统筹调配，沿途郡县需全力配合，若需增兵，孤即刻遣人支援！”
临行前，鲁肃亲自前来送行，递上一封书信：“莫言，山越各部虽凶悍，却并非铁板一块，木坤虽勇，却多疑猜忌。这封信中是会稽郡丞搜集的山越各部族分布图与矛盾纠葛，你可依此分化瓦解，事半功倍。公瑾在天有灵，定会护你凯旋。”
次日，吕莫言率领大军出征。行至半途，便收到了小乔派人送来的书信与一卷泛黄的兵书摘抄——那是小乔熬夜整理的周瑜战术心得，上面详细记载了针对山越“善守不善攻、善散不善聚”的特点制定的策略：“诱敌出山，以平原方阵破其山地游击；断其粮道，焚烧山林储粮，迫其就范；围而不歼，留其生路，分化招降；恩威并施，归降者赐田免税，顽抗者严惩不贷。”摘抄末尾，小乔还补了一行小字：“公瑾曾言，山越百姓多是迫于生计才落草为寇，将军若能安抚，便是江东长久之福。”
吕莫言反复研读，心中愈发敬佩周瑜的深谋远虑，也对平乱多了几分把握。他当即下令，让斥候依照兵书所载的山越埋伏点绕行，同时派使者前往木坤周边的小部落，送去粮草与招降文书，晓以利害。
队伍行至会稽郡境内的龙门山时，山路崎岖，林木茂密，云雾缭绕，正是易守难攻之地。突然，一阵震天的呐喊声响起，两侧山林中冲出数千山越士兵，他们手持刀枪棍棒，甚至有不少人挥舞着削尖的竹矛，衣衫褴褛却眼神凶悍，如潮水般朝着江东军杀来。
“戒备！结‘鱼鳞方阵’御敌！”吕莫言临危不乱，高声下令。江东士兵训练有素，迅速调整阵型——盾牌手在外层结成密不透风的盾墙，长矛手从盾缝中挺矛出击，弓弩手在后方列队，箭矢上弦，随时准备射击。山越士兵虽勇猛无畏，却缺乏章法，一次次悍不畏死的冲击都被方阵挡回，死伤惨重，鲜血染红了山道。
“江东小儿，敢闯我山越地界，今日便让你们有来无回！”一声巨喝传来，震得山林回声阵阵。只见一名身材魁梧的壮汉手持一柄开山斧，腰束兽皮，赤着臂膀，率领一队身披藤甲的精锐山越士兵杀出。此人正是山越盟主木坤，乃南蛮猛将，力能扛鼎，曾徒手搏杀猛虎，麾下三万部众在会稽一带作恶多年，郡县官吏屡剿不克。
木坤挥舞开山斧，势如破竹，斧风呼啸，竟硬生生劈开了鱼鳞方阵的一角，几名江东士兵躲闪不及，被斧刃劈中，当场殒命。吕莫言见状，眼中闪过一丝厉色，拔出腰间的落英枪——此枪乃周瑜生前所赐，枪身由精铁锻造，枪尖淬过火，锋利无比。他拍马迎了上去：“木坤，你勾结山贼，劫掠百姓，罪该万死！速速投降，孤还能饶你部众性命，否则，定将你生擒活捉，血债血偿！”
“口气不小！看斧！”木坤哈哈大笑，眼中满是轻蔑，一斧朝着吕莫言头顶劈来，力道千钧，仿佛要将山石劈开。吕莫言不敢硬接，双腿夹紧马腹，侧身避开，枪尖顺势刺向木坤肋下。木坤反应极快，手腕一转，斧柄挡住枪尖，两人你来我往，枪斧交锋，发出刺耳的金属碰撞声，震得周围士兵耳膜生疼。
激战百余回合，两人依旧不分胜负。吕莫言只觉手臂发麻，虎口震裂，鲜血顺着枪柄流下，心中暗惊：“这木坤好大的力气！久战不利，需寻破绽取胜。”他想起小乔送来的兵书中“诱敌深入、攻其不备”之法，故意卖个破绽，枪法放缓，脚步踉跄，装作力竭的模样，露出肋下空当。
木坤果然中计，眼中闪过狂喜，大喝一声：“受死！”一斧朝着吕莫言肋下劈来，势要将他劈成两半。就在此时，吕莫言猛地俯身，手腕一转，落英枪如灵蛇出洞，枪尖精准挑中木坤的手腕筋络。木坤吃痛，手中的开山斧“哐当”一声落地，整个人踉跄着后退数步。
吕莫言趁机催马上前，枪尖直指木坤咽喉，枪尖寒气逼人，抵住他的皮肉：“降不降？”
“饶命！将军饶命！”木坤吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶，“末将愿降！愿率领山越各部归顺江东，再也不敢作乱！”
吕莫言收回长枪，沉声道：“既已投降，便需约束部众，交出兵器，不得再骚扰百姓、劫掠郡县。若有违抗，定斩不饶！”
“末将遵命！”木坤连连磕头，额头磕得鲜血直流。
收服木坤后，吕莫言依照周瑜的策略，并未对山越部众赶尽杀绝。他让木坤以盟主之令，招降会稽郡境内的其余山越部族，对主动归降者，划分山地边缘的平坦土地，发放粮种，请来江东的农师指导耕作技艺；对顽抗者，则联合归降部落合力清剿，烧毁其山林中的储粮，断其生路。同时，他还在山越聚居地设立郡县官吏，推行江东的律法，减免三年赋税，让山越百姓得以安居乐业。
经过三个月的征战与安抚，会稽、豫章、丹阳三郡的山越之乱终于被彻底平定，三万余山越部众尽数归降，江东腹地的隐患被彻底清除。消息传回柴桑，孙权大喜过望，亲自率领文武百官前往城外迎接，下令嘉奖吕莫言，晋升其为镇南将军，假节钺，镇守荆南四郡边境，节制交州防务。江东百姓感念吕莫言的功绩，纷纷为其立祠，称颂其“平乱安邦，恩威并施”的功德。
而此时的吕蒙，经过一年多的发奋苦读，早已不是当年那个被人嘲笑为“吴下阿蒙”的鲁莽将领。他博通兵法，洞悉世事，言谈举止沉稳老练，思虑周全，深得孙权器重。孙权见其蜕变，又念及交州新定，士燮虽归降，但其家族势力庞大，交州豪强割据、水利失修、民生困苦等问题亟待解决，便派他前往交州，以“安南校尉”之职，协助士燮治理地方，稳固江东对交州的统治。
吕蒙抵达交州番禺后，并未急于发号施令，而是换上便服，带着两名亲信随从，深入民间考察民情。他走遍番禺、合浦、交趾等郡县，发现交州的症结有三：其一，豪强势力庞大，兼并土地现象严重，许多百姓流离失所，只能依附豪强为奴，官府税收锐减；其二，气候湿热，雨季洪水泛滥，旱季颗粒无收，而旧有沟渠年久失修，水利设施荒废；其三，士燮家族虽效忠江东，但对地方治理缺乏章法，政令不通，部落之间时常因水源、土地争斗。
摸清症结后，吕蒙当即与士燮商议对策。士燮深知吕蒙如今的才略，又见他真心为交州百姓着想，便全力支持其改革。吕蒙首先推行“限田令”：规定豪强占田不得超过千亩，多余土地需分给流民，由官府登记造册，发放地契，保障百姓的土地所有权；同时，官府开设粮仓，低价售卖粮食，救济贫困百姓。
实施之初，交州豪强势力百般阻挠，以合浦豪强赵彦为首，联合十余户大族，暗中煽动流民闹事，甚至勾结境外蛮夷，试图武力反抗。吕蒙毫不手软，一面派使者安抚流民，承诺“凡参与闹事者，既往不咎，仍可分得土地”，一面亲自率领三千江东驻军，突袭赵彦府邸，将其生擒活捉，当众斩首示众。其余豪强见状，皆心惊胆战，不敢再违抗政令，纷纷交出多余土地。
解决了土地问题后，吕蒙又将重心放在水利建设上。他亲自勘察地形，选定水源充足的漓水、郁水流域，募集流民与士兵，修缮旧有沟渠百余里，又开凿新运河二十余里，引河水灌溉农田。为解决技术难题，他还派人从江东请来水利专家，指导百姓修建水闸、堤坝，抵御洪水与干旱。同时，他推行“军屯制”，让驻军在边境开垦荒地，既解决了军粮问题，又为百姓树立了耕作榜样。
数月后，交州流民皆有田可种，新修的水利设施发挥效用，恰逢风调雨顺，水稻、甘蔗等作物获得大丰收，百姓安居乐业，社会秩序井然。士燮对吕蒙赞不绝口，亲自上书孙权，盛赞道：“子明将军文武双全，治政有方，其推行的‘限田’‘兴水’之策，让交州百姓获利无穷，流民归乡，盗贼绝迹，交州自此安定。昔日只知其勇，如今方知其智，实乃江东栋梁之才！”
孙权览信后，心中大喜，更加坚信自己劝学吕蒙的决定是何等正确。他下令召回吕蒙，任命其为偏将军，镇守江夏，节制长江中游防务，抵御曹操麾下蒋欲川部的进攻。吕蒙赴任前，孙权亲自召见，语重心长道：“子明，江夏乃江东门户，北拒曹操，西防刘备，责任重大。如今你已文武兼备，孤相信你定能守住江夏，不辜负孤的期望，也不辜负公瑾的遗愿。”
“主公放心！末将定当死守江夏，寸土不让！”吕蒙拱手行礼，眼中闪烁着坚定的光芒——他深知，自己今日的成就，离不开孙权的教诲与周瑜的勉励，唯有以战功与治绩回报江东。
周瑜陨落之后，江东虽失去了一位绝世战略家，却也催生出了一批新的栋梁之才。鲁肃接任大都督之位，继续推行“联刘抗曹”的国策，维系着孙刘联盟的稳定；孙权专注于江东内部治理，劝课农桑，发展盐铁、造船业，江东经济日渐繁荣；吕莫言平定山越，稳固后方，镇守荆南边境，威慑交州豪强；吕蒙脱胎换骨，文能治政，武能安邦，镇守江夏门户。江东的势力不仅没有衰退，反而在稳步壮大，呈现出一片欣欣向荣的景象。
而另一边，刘备借得江陵后，获得了西入益州的重要跳板。他采纳诸葛亮、庞统之计，以“助刘璋抵御张鲁”为名，率领大军入蜀，留关羽镇守荆州，势力日益崛起。北方的曹操则平定了关中，收服了马超、韩遂（注：此处按历史脉络调整，马超虽曾反抗，后归降刘备，此处改为曹操暂时控制关中，马超蛰伏，为后续“取蜀联马”计留伏笔），实力依旧雄厚，蒋欲川率部镇守襄樊，虎视眈眈地盯着荆襄之地。天下三分的格局，愈发清晰，各方势力皆在暗中积蓄力量，等待决战的时机。
春日的江堤上，老柳树抽出新绿，桃花纷飞，落英缤纷。大乔身着淡绿罗裙，立于柳树下，手中握着一方天青色丝帕，望着远方归来的军队，眼中满是欣喜。吕莫言一身戎装，风尘仆仆，铠甲上还带着征战的痕迹——肩甲有刀痕，裙摆沾着泥土，却依旧身姿挺拔，目光灼灼。看到大乔的那一刻，所有的疲惫都烟消云散。他快步上前，轻轻握住她的手，掌心的温度温暖而坚定。
“大乔姊，我回来了。”
大乔微微一笑，眼中柔情似水，如春日的暖阳：“我知道，我一直在这里等你。”她伸出纤细的手指，轻轻拂去吕莫言肩头的尘土，指尖不经意间触到他贴身佩戴的梅花玉佩，冰凉的玉石带着他的体温，温润顺滑。“这玉佩你一直带在身边？”
“从未离身。”吕莫言握紧她的手，目光真挚而炽热，“平乱途中，好几次身陷险境——在豫章深山被山越士兵围困三日，粮草断绝，水源枯竭；在丹阳边境遭遇豪强伏击，身边仅余百名亲兵。每次摸到这枚玉佩，便想起你在江堤等我的模样，想起你绣的落英舰，便有了突围的勇气。”他从怀中小心翼翼地取出那方天青色丝帕，帕子虽经战火洗礼，边角有些磨损，却依旧整洁，上面绣的落英舰栩栩如生，舰首的“吕”字清晰可见，“你绣的落英舰，我每日都拿出来看，就像你在我身边一样，给我力量。”
大乔眼中泛起晶莹的泪光，轻轻靠在他肩头，声音带着哽咽：“回来就好，回来就好。你平安归来，比什么都重要。”
桃花落在两人的肩头，随风轻轻飘动，宛如一幅乱世中的温情画卷。远处的江面上，几艘落英舰乘风破浪，驶向远方，那是吕莫言镇守荆南的战船。乱世之中，战争与纷争仍在继续，江东的未来充满了希望与挑战。而吕莫言与大乔的情意，在这风雨飘摇的岁月里，愈发坚定，如江堤上的老柳树，历经沧桑，却始终枝繁叶茂，不离不弃。
吕莫言平乱归来后，孙权在宫中设宴款待，鲁肃、吕蒙、张昭等文武百官作陪。席间，孙权谈及周瑜遗愿中的“取蜀联马”之计，鲁肃起身道：“主公，取蜀联马虽为良策，然如今莫言刚平内患，需镇守荆南安抚民心；子明初镇江夏，需稳固长江中游防务；交州新定，士燮虽忠，仍需提防；北方曹操屯兵襄樊，蒋欲川厉兵秣马，虎视眈眈。江东当以稳固为先，休养生息，积累实力，待刘备与刘璋反目、曹操内部生变时，再图益州不迟。此事待日后时机成熟，可交莫言与子明共同督办，必能不负公瑾遗愿。”
孙权深以为然，点头道：“子敬所言极是。孤之意也是如此，如今江东根基渐稳，不宜轻举妄动。莫言镇守荆南，子明镇守江夏，一南一北，守护江东门户，待时机成熟，再图大业！”
吕莫言与吕蒙一同起身拱手：“末将遵命！”
此时的北方邺城，蒋欲川正随曹植巡查冀州农田。春日里，冀州平原一片绿油油的麦田，百姓耕作繁忙。途中，他听闻江东平定山越、吕蒙治理交州有功的消息，心中莫名泛起一丝欣慰，仿佛听到了旧友的捷报。他下意识地摩挲着怀中的梨木小牌，那股模糊的羁绊感再次浮现，头痛感轻微袭来，却又很快消散，只留下一种莫名的牵挂；蜀地边境，吕子戎率领前锋部队扫清入蜀障碍，路过荆南零陵郡时，望着江东柴桑的方向，心中似有感应，握紧了手中的承影剑——那柄曾在江陵之战中与蒋欲川断刀交锋、与江东水师对峙的宝剑，此刻仿佛也感受到了远方的呼唤。
三人虽远隔千里，身处不同阵营，肩负着各自的使命，却在同一时刻，因那份冥冥中的羁绊而心生感应。命运的丝线，从未断裂，反而在乱世的棋局中，悄然缠绕得愈发紧密，等待着三人宿命般的正面交锋。