雪粒凝在白橡树的枝桠间，随着塔露拉急促的跑动簌簌滴落，砸在茫茫雪原上，转瞬便被新的落雪覆盖，只留下转瞬即逝的湿痕。
眼前的景象渐渐变得朦胧，寒风呛得她胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，温热的气息遇冷化作白雾，与漫天飞雪交织在一起。双腿的酸痛顺着四肢百骸蔓延，每跑一步都沉重得像是灌了铅，长靴早已被融化的冰水浸透，冰冷的寒意钻透鞋底，脚跟深陷进反射着刺眼白光的积雪里，拔出时还带着细碎的冰碴，黏在裤脚冻成硬块。
她早已忘了携带工具，只顾着用双手胡乱扒开积雪、掌心的温度徒劳地试图融化寒冰，在泥泞与冰雪交织的路上拼命奔跑，心中只有一个念头——找到阿丽娜，一定要找到她。
终于抵达了目的地，塔露拉的步伐骤然放缓，急促的喘息声在空旷的雪地里格外清晰，连带着心脏的狂跳都听得一清二楚。泪水毫无预兆地从眼角坠落，砸在雪地上瞬间凝结成细小的冰粒，此刻的她还未完全清醒，不知道自己为何会如此失控，只觉得心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
鲜红的血液在白茫茫的雪地里蜿蜒流淌，即便早已凝固发黑，依旧在一片纯白中刺得人眼睛生疼，像是在无声诉说着刚刚发生的惨剧。她死死攥着手中的空篮——那是阿丽娜出门时用来换物资的篮子，此刻早已空空如也，篮沿还沾着未干的血迹，她的衣裳也被鲜血浸透，黏腻地贴在身上，冰冷而沉重，每动一下都牵扯着心底的剧痛。
阿丽娜就那样静静地倒在路旁，单薄的身躯被积雪半掩，身旁的枯草与泥土，都被渗出的鲜血染成了暗淡的猩红，连周遭的落雪，都仿佛被染上了一层悲凉的底色。那血早已止住，却像一道无法愈合的伤疤，刻在这片雪原上，也刻在塔露拉的心底。
“.....阿.....阿....”
微弱的呼唤声从塔露拉喉间溢出，破碎得几乎听不清。阿丽娜艰难地转动眼珠，努力望向声音的方向，模糊的视线里，只能看到塔露拉模糊的身影站在不远处，她看不清塔露拉的表情，却能猜到那必然是撕心裂肺的悲伤——可她偏偏不想让塔露拉看到自己这副模样，更不想让她陷入这份痛苦。
“塔露.....拉？”
她的声音虚弱得像风中残烛，每一个字都要耗尽全身的力气。
“阿丽娜......！！”
塔露拉再也忍不住，快步冲了过去，双膝重重跪在雪地里，不顾积雪的冰冷，颤抖着伸出手，死死按在阿丽娜腹部的伤口上，另一只手小心翼翼地将她搂进怀中，动作轻柔得仿佛在呵护一件易碎的珍宝，生怕自己稍一用力，就会彻底失去她。
阿丽娜靠在她的怀里，气息微弱，声音里带着一丝愧疚与遗憾：“真不想....让你看到我这样，这么狼狈，这么没用。”
“别说话！阿丽娜，别说话......别说话！”塔露拉的声音带着无法抑制的颤抖，泪水砸在阿丽娜的脸上，“我帮你止血.....我帮你.....我一定能救你！”
她的手死死按着伤口，指尖早已被鲜血浸透，可她却浑然不觉，只想着能止住那早已凝固的血，能留住怀中的人。
阿丽娜轻轻摇了摇头，气息愈发微弱：“已经....没有再流血了....只是....”
“那我们走.....我们走！”塔露拉急忙打断她，语气里满是急切与侥幸，“我带你去找医护兵，给你输血，一定能治好你，我们一起回去！”
面对塔露拉的急切，阿丽娜用尽最后一丝力气，抬起颤抖的手，轻轻覆在塔露拉按在伤口的手上，掌心的温度微弱却带着安抚的力量：“没关系....不过....换来的东西被....被我弄丢了....对不起....”
“别管了.....别管了....什么都别管了！”塔露拉的声音撕心裂肺，她艰难地撑起阿丽娜，小心翼翼地将她背在背上，直到此刻，她才惊觉，那个平日里像小鹿一般轻盈的人，此刻竟重得让她几乎喘不过气——那重量，是阿丽娜的生命，是她们并肩走过的岁月，更是这片大地赋予她的责任，沉重得让她无法挣脱。
“不用再....白费力气了....”阿丽娜的声音贴在她的耳边，微弱得几乎要被风声淹没。
不可能！！”塔露拉猛地打断她，泪水汹涌而出，模糊了视线，“我不会让你有事的，绝对不会！”
她的声音里满是悲愤与不甘，脚步踉跄却依旧坚定地往前走：“谁干的....谁干的....到底是谁干的？！”
“是纠察队.....？！是那些村民？！那些混蛋.....那些混蛋...我要烧死他们.....我要让他们血债血偿....”
话音未落，塔露拉却突然顿住脚步，眼中的悲愤瞬间被疑惑取代，一个可怕的念头涌上心头：“等等，难道是...那些被我们赶走的感染者....！”
“这些忘恩负义的....不，不，不对....”她喃喃自语，语气里满是挣扎，“如果盾卫当初肯分给他们口粮，如果我们能再坚持一下....是不是就不会发生这样的事？”
背上的阿丽娜似乎听到了她的话，用尽最后一丝力气，虚弱地说道：“塔露拉...我不会告诉你....是谁干的....”
塔露拉浑身一震，语气里满是不解与悲愤，质问道：“为什么？！为什么？！我难道连为你报仇都做不到吗？！”
阿丽娜的声音轻轻传来，带着一丝期盼与嘱托，一字一句，清晰地刻在塔露拉的心底：“你自己说的...怎么能...忘记....”
“你怎么能为了报仇去战斗？你已经选了，塔露拉，你已经选了一条路——一条守护同胞、走出雪原的路....”
“你不准去...恨谁...也不准为了报仇，偏离你选择的路....”
“你说什么，你说什么！”塔露拉撕心裂肺地哭喊着，脚步踉跄，几乎要摔倒在雪地里，“我怎么做得到....我怎么做得到！！！失去你，我连报仇都不能吗？！”
没有回应，再也没有回应。肩上的身躯渐渐变得冰冷，阿丽娜的呼吸彻底停止，任由塔露拉再怎么呼唤、再怎么摇晃，都再也没有一丝动静。她闭上了双眼，眼底的光彩彻底褪去，嘴唇却依旧微微张着，像是还有千言万语没有说完，像是还在牵挂着眼前这个她用生命守护的人。
那一天，塔露拉不知道背着阿丽娜走了多久。时间仿佛失去了意义，她记不清自己走了多少路，踩过多少积雪，只记得天色渐渐暗了下来，漫天飞雪愈发汹涌，将她们的身影，渐渐吞没在无边无际的黑暗与纯白之中。
眼前的画面也一瞬间诡异的变成了回忆，感染者战士的声音在耳边响起，带着一丝劝说：“.....塔露拉....你可以不管这事儿的，这台感染者牵引车失踪已经几个月了，大概率就是被纠察队截住了，我们没什么可做的，没必要再冒风险。”
塔露拉早已从那段痛苦的回忆中挣脱，她努力维持着表面的平静，指尖却依旧微微蜷缩，心底压抑的怒火与悲伤，从未停止燃烧。她缓缓开口，语气坚定而沉重：“即使是找到遗体，也是给那些失踪感染者的家人，给所有同胞一个交代。”
感染者战士见状，不再劝说，指了指远处的村落，说道：“要是侦察员没弄错的话，他们消失的地方，大概就是在这附近。”
可他话音刚落，却发现塔露拉的目光并未落在他指引的方向，眼神有些恍惚，显然又陷入了沉思。
“塔露拉！别想了！”战士连忙开口，语气急切，“别想那些流言蜚语，那些都是胡说八道！”
塔露拉轻轻摇了摇头，语气平淡，却带着一丝不易察觉的疲惫：“我没有。”
“那些没心没肺的家伙....别管他们！”战士语气激动，“他们根本就没有走出雪原、守护同胞的决心！和你一起打过仗的人，谁不知道你才是最不怕死、最真心为大家的那个？！”
“相信我，相信我们，我们都是一心追随你的，绝不会背叛你！”
他顿了顿，又补充道：“博卓卡斯替大尉不也是乌萨斯帝国的军人吗？可大家都知道，他才是我们最坚定的战士，所有人都信服他！你和他一样，无论出身如何，我们都信你！”
塔露拉沉默了片刻，缓缓开口，语气里满是通透与悲凉：“可不一定。大家信服他，只是因为他太强、太坚固了，那些不相信他的人，还不敢轻易开口罢了。”
“信任的崩塌，从来都只是一瞬间的事情。如果有一天，所有相信爱国者的人都不在了，那么后来的人，还会不会像他原来的追随者那样，坚定地信任他、追随他？”
“流言最是伤人，它能轻易摧毁一个人。在没有流言蜚语之前，清白的人是清白的，将信将疑的人也是清白的。可一旦流言出现，就没有人是清白的了，所有的付出与坚守，都会被流言轻易抹去。”
战士急得连连摆手，急忙解释道：“可是，可是你出身怎么样又有什么关系？！你为了大家，流了多少血、受了多少伤，我们都看在眼里、记在心里啊！”
塔露拉看着他急切的模样，轻轻笑了笑，语气缓和了几分：“没事的，别着急，我都明白。”
战士见状，只能轻轻叹了口气，又问道：“你确定要一个人去？浮士德最近已经跟在一些用弓弩的人身边了，他成长得很快，现在游击队不在，你也可以和他们一起去，多一个人，也多一份照应。”
塔露拉摇了摇头，语气坚定，眼底闪烁着初心的光芒：“保护其他同行的感染者，才是最重要的。我们不是为了打仗而去打仗，我们到头来，只是想让更多的同胞活下去，能走出这片雪原，能拥有一个安稳的家。不能本末倒置，更不能因为一时的冲动，让更多人陷入危险。”
说完，她转身朝着远处的村落走去，步伐坚定而沉稳。战士看着她远去的背影，用力摆了摆手，高声喊道：“小心啊！一定要平安回来！”
塔露拉的身影顿了顿，没有回头，只留下一句温柔却坚定的回应，消散在风雪中：“放心吧。只是和当地人交涉而已，不会有什么问题的。”