几年后，李老板的杂货店添了个新伙计，是个刚从乡下出来的小伙子，叫阿木。阿木胆子小，听张妈讲了顾医生的事后，总不敢一个人值夜班。
这天李老板有事外出，嘱咐阿木关门前把后院的薄荷浇浇水。阿木拎着水桶往后院走，刚拐过墙角，就看见石碾子旁站着个老人，穿件青布褂子，左手揣在袖里，正低头看着薄荷丛。
“顾……顾医生？”阿木手里的水桶“哐当”掉在地上，水洒了一地。
老人慢慢转过身，脸依旧模糊，却对着阿木摆了摆手，像是让他别怕。接着，老人抬起左手，缺了半截的无名指清晰可见，他指了指薄荷丛，又指了指石碾子，最后指向收银台的方向。
阿木愣在原地，等回过神来，老人已经不见了，只有薄荷叶上沾着几滴露水，在月光下闪闪发亮。他壮着胆子走到石碾子旁，发现碾盘缝里卡着张小小的纸条，上面用毛笔写着“甘草二钱”，字迹苍劲，带着点颤抖的笔锋。
第二天，阿木把纸条拿给李老板看。李老板突然想起，张妈说过当年那个乞丐临死前，总喊着喉咙苦，顾医生曾说要给他加味甘草调味。
“他是在补药方呢。”李老板叹了口气，从药箱里翻出些甘草，埋在了薄荷丛下。
说来也怪，自打埋下甘草，薄荷的味道里就多了点淡淡的甜，连带着店里的红糖都卖得格外好。有回张妈来买红糖，笑着说：“这甜味正，像顾医生年轻时熬的枇杷膏，能润喉咙。”
那年冬天来得早，一场大雪压垮了杂货店的后檐。修缮的时候，工人在梁上发现了个布包，里面是本医书，纸页都泛黄了，最后几页记着瘟疫期间的病例，其中一页画着个小小的人像，旁边写着“乞丐，无名，舌苦，嗜甜，殁于三月初七”，字迹旁有几滴暗红的痕迹，像干透的血。
李老板把医书送给了镇上的中医馆，馆里的老大夫看了后说，这上面的药方极妙，尤其是最后那个治“舌苦”的方子，加了甘草和麦芽糖，竟是古法里失传的“甘缓和中”之术。
开春后，中医馆的学徒常来杂货店后院，说要采点薄荷入药。他们说，用这里的薄荷配药，苦药也能变得温和些。阿木每次看着他们掐薄荷叶，总觉得有双眼睛在石碾子后面望着，带着点欣慰的笑意。
后来，李老板老了，把杂货店传给了阿木。阿木在店里加了个小柜台，专门卖些自家熬的甘草糖，说是“顾记”的，甜丝丝的，带着点药草香。
有年清明，阿木带着儿子去后院浇薄荷，儿子突然指着石碾子说：“爸爸，那个老爷爷在教我碾糖呢。”阿木抬头望去，只见阳光透过薄荷叶的缝隙，在碾盘上投下细碎的光斑，像有人在用手指轻轻拨弄，而碾盘里，不知何时多了几粒晶莹的冰糖，在阳光下闪着光。
他低头看儿子，发现孩子手里攥着颗甘草糖，糖纸是新的，上面印着个模糊的医馆标志，像枚刻着“医”字的铜戒指。
薄荷丛又开花了，淡紫色的小花藏在叶子里，风吹过，甜香混着药香飘出去很远，像是在告诉所有人：
苦过的地方，总会长出甜来。