涂山璟放下茶杯，发出一声极轻的磕碰声。
他望着兄长，眼神里有歉疚，有复杂，更有坦然。“大哥，你我之间，有些事，非言语可尽。母亲之事……是我亏欠你。这些年，你心中苦楚，我虽不能全然体会，却也知晓一二。”
母亲的债，家族的桎梏，困了大哥太多年。大哥想飞，他看见了。朝瑶给了大哥天空，也给了涂山氏一个不得不放大哥高飞的理由。他助大哥，是还债，也是为家族寻一条新路——一条与王权深度绑定、分散风险的路。
他声音更低了些：“你想走自己的路，想证明自己……想摆脱涂山二字的束缚。我明白。如今陛下予你机会，朝瑶为你铺路，这是你的机缘。我为何要阻？又凭什么去阻？”
涂山篌瞳孔微缩，涂山璟再次直白地承认那份亏欠，也再次清晰地看透他的不甘与野心。
“至于反噬……”涂山璟轻轻摇头，唇角勾起淡然且充满自信的微笑，“大哥，你是我兄长，我了解你。你若真想对涂山氏不利，不会等到今日，也不会用这种方式。你要的，从来不是毁掉涂山氏，而是……”他缓缓吐出两个字，“超越。”
超越父亲，超越家族，超越那个曾经困住他名为庶长子的阴影。毁掉涂山氏对大哥毫无益处，那只会让大哥变回一无所有的涂山篌，而非未来的商路总司。
涂山篌呼吸一滞。杯中茶水微晃，映出他骤然复杂的眼神。涂山璟竟真的懂。懂他这些年困于庶长子名分的窒息，懂他想要的不是毁掉涂山氏的基业，而是证明他涂山篌之名，不必依附于涂山二字亦能响彻大荒！
朝瑶予他权柄，是让他有机会亲手铸造属于自己的功业与声名；璟予他族内清静，是默许自己以此方式分家自立。
他们……一个给剑，一个开道。
“所以，去做吧，大哥。”涂山璟重新端起茶杯，语气恢复了平日的温润，“族中之事，有我。只要你的所为于国有利，不悖大义，涂山氏便不会是你的掣肘，反而可以是你的助力。至于其他……”
他目光投向窗外，似穿过重重屋宇，望向遥远的辰荣山方向，声音轻得像叹息，“朝瑶既选中了你，自有她的道理。她的心智手段，你我都领教过。与她合作，虽如伴虎，却也……前程无量。”
他收回目光，看向涂山篌，眼底深处掠过极难察觉的忌惮与复杂。
朝瑶……小夭的孪生妹妹。她助他解除婚约，成全他和小夭，是他与小夭姻缘的恩人。可她那洞悉人心、翻云覆雨的手段，那份将天下视为棋局、众生视为棋子的冷酷与精准，又让他每每思之，背脊生寒。
“嗯。”涂山篌将杯中已微凉的茶一饮而尽，苦涩之后，竟有一丝回甘。他放下茶杯，对涂山璟一揖，“族长，篌，必不负所托。”这一声族长，不再有往日的不甘与隔阂，而是带着尘埃落定般的承认与告别。
涂山璟起身，还了一礼，温声道：“大哥保重。前路艰险，望……珍重。”
兄弟二人对视一眼，千言万语，尽在不言中。过往恩怨，家族沉浮，个人抱负，皆在这一眼里，化作了对未来的无声盟约。
涂山篌转身离去，步履比来时坚定了许多。从今日起，他踏上一条真正属于他自己的路。而路的尽头，是荆棘，是荣光，还是别的什么，他已无畏前行。
朝瑶予他的是再造之恩，是挣脱牢笼、直上青云的阶梯。他知此阶梯陡峭，两侧皆是深渊，行差踏错便是万劫不复。但比起在青丘当个有名无实、处处受制的大公子，他宁愿搏这一把！她的心智手段，他服，也惧。与她为盟，如持利刃起舞，须步步惊心，却也前程万里。这条路，他走了！
书房内，涂山璟独立窗前，望着兄长远去的背影，良久，轻轻叹了口气。
他低头从怀中取出一枚小小的莹润玉环，那是小夭前日托人送来的，说是闲来无事雕着玩的，让他挂在扇子上。
指尖摩挲着温润的玉质，他眼中冰冷的算计与深沉渐渐褪去，染上一抹温柔的暖色。
为了她，为了他们将来能在这纷扰的世上拥有一方安稳，有些事，他必须做，有些人，他必须稳。至于……那位心思深沉如海的小姨子。涂山璟将玉环轻轻握在掌心。
她将人心、权势、利益算计得如此透彻，布局绵密深远，每一步都让人心甘情愿踏入，却后知后觉已无退路。她对大哥是“用”，对他与涂山氏是“稳”，对陛下是“助”。
他们皆是她棋局中的子，而她，是那个微笑执棋、洞观全局的人。
与她同舟，能抵风浪，也不知这舟最终驶向何方。
为了小夭，为了这份来之不易的安稳，这棋局，他须陪她下到底。只望……她念及小夭，手下始终留有一线余地。
忌惮也罢，感激也罢，如今，他们已同在一条船上。只望这船，能驶向风平浪静的彼岸。
晨光熹微，穿过草木葳蕤的庭院，将夜露凝成的珠光碾碎成一片氤氲的、带着花香与水汽的薄金。
风是微醺的，裹着府邸深处夜合欢与素心兰的甜暖，懒懒地拂过廊下悬挂的风铃，只发出几不可闻的、梦呓般的叮咚。
赤宸便立在这片香风与光影交织的花架下，玄色常服融在深绿的藤影里，沉默得像一尊守护此间安宁的战神雕像。烈阳、獙君、逍遥伫立在他身后，共赏这阖家欢乐。
赤宸的目光落在前方那架轻轻晃动的秋千上。
秋千椅上，挤着他那无法无天的小女儿朝瑶，以及那位?力量比他更炽烈纯粹、脾性甚至比他当年还要狂上三分的九凤?。
九凤坐得笔直，?侧脸线条如金石雕琢般完美而冷硬，蜜色肌肤下隐隐流动着淡金色的光晕，眉峰似剑，带着天生毫不掩饰的睥睨?。
他修长的手指间捏着一枚剔透的冰晶，以指尖凝聚出一缕极为精纯霸道的金色焰芒?，细细雕琢着风铃的纹路，神情专注得在锤炼一件神器。
只是那微蹙写满唯我独尊?的眉心，和偶尔横过去时、?即便放软也依旧带着居高临下审视意味?的一眼，泄露了些许被打扰的不耐。
而那打扰的源头，正像只没骨头的猫儿，整个儿挽着他的手臂，脑袋歪靠在他肩头，头上还顶着茜色红纱玩耍，纱角在晨风里微微飘荡，将那张脸笼在一片朦胧的暖色光晕里。
朝瑶今日穿了身鹅黄的衫子，在红纱下愈发显得眉眼鲜活。她似乎全然不在意九凤那?张能吓退神魔的冷脸和浑身生人勿近的霸道气场?，
兀自说着什么，声音压得低，带着蜜糖般的黏腻与笑意。
见九凤不搭理，她便伸出手指，去戳他?如同太阳雕塑般紧绷的?侧脸；九凤?下颌线条微微收紧，显出更锋利的弧度?，偏头躲开，她便得寸进尺地凑上去，飞快地在他颊边啄一下，留下一点温热的气息，随即又笑嘻嘻地搂紧他胳膊，仰着脸，红唇开合，想必又是些让人耳热心跳的混账情话。
赤宸看着，胸腔里那颗曾经只识金戈铁马、纵横捭阖的心，像是被一只无形的手轻轻攥了一下，酸酸胀胀的。
女大不中留。这古老的感慨，此刻如此真切地涌上喉头。
他错过了太多。错过她们牙牙学语，错过她们蹒跚学步，错过朝瑶灵体飘零、孤苦无依时每一个需要父亲怀抱的夜晚。
那数百年的空白，是任何后来的弥补都无法填满的沟壑。
如今看着小女儿在另一个强大存在的纵容里，笑得如此明媚而无赖，他欣慰，骄傲，可那欣慰骄傲底下，是更深沉、更尖锐的痛惜与遗憾——这本该是他给的纵容，他该看的明媚。
他的视线微微偏移，落在不远处的另一片花团锦簇中。西陵珩坐在石凳上，膝上铺着柔软的布料，手中银针穿梭，正细细缝制着一件女子的中衣，嘴角噙着温柔平静的笑意。
小夭挨着她坐着，手持一卷泛黄的医书，时而凝神阅读，时而侧首低声询问，得到母亲轻声解答后，便恍然点头，神情是历经漂泊后终得安宁的专注与满足。
阳光洒在母女二人身上，宁静得如同一幅珍藏了许久的古画。
对于大女儿，赤宸心中的愧疚或许形状不同，却同样沉重。想起她作为玟小六时经历的种种颠沛、欺辱与孤独，那份身为人父却未能庇护的无力感，便如潮水般漫过心堤。
所幸，她们都回来了，都在这花香与阳光里，找到了各自的安稳与幸福。这认知让他紧绷的心弦稍稍松弛，又在下一刻，被另一种更绵长的怅惘取代。
“哎呀！错了错了！蛊虫不是这样引的！”
“毛球！你衣服着火了！快收点灵力！”
“小九，你看我这个结打得对不对？”
不远处的水榭边，传来少年们清亮又慌乱的惊呼与笑声。是萤夏在教无恙、小九、毛球修习巫蛊之术，场面又是一团活泼泼的兵荒马乱。
赤宸缓缓收回目光，重新落回那架仍在微微晃动的秋千上。
晨光透过茜色红纱，滤成一片暖融融的绯晕，笼在秋千上依偎的两人身上。九凤指间那枚冰晶已初具风铃雏形，细密的纹路在他指尖那缕霸道金焰的雕琢下，流淌出太阳辉光般的华彩。
朝瑶的心思早不在风铃上了，下巴搁在九凤肩头，呼吸故意喷在他颈侧最敏感的那片皮肤上，声音拖得又软又长：“凤哥~凤哥哥~再雕快一点点嘛……最好雕个小凤凰，嵌在铃舌上，风一吹，叮铃铃，像你叫我……”
九凤眉心那柄剑蹙得更紧，雕琢的动作却未停，只从鼻腔里哼出一声：“老子雕什么是什么，轮得到你指点？” 话虽硬，那金焰流转的速度，微妙地快了一丝。
朝瑶得寸进尺，手指不安分地爬到他握着冰晶的手腕上，指尖轻轻搔刮，语速轻快：“不是指点，是恳求……好凤哥，最好在未时前雕好，意映未时三刻要来找我去看胭脂铺子，她顺道看看瘸腿防风邶。”
“咔。”
一声极轻微的脆响。并非冰晶碎裂，而是九凤指节捏紧时，骨节发出的声音。
周遭温暖的空气陡然一沉，仿佛被无形重物压住。
他手中金焰骤熄，转过头。那双惯常睥睨万物、此刻翻涌着赤金色怒焰的眼眸，死死锁住朝瑶近在咫尺的笑脸。
“小、废、物。” 三个字从他齿缝里磨出来，带着火星子，“老子卸了北极天柜之事，怠了几千年的修炼，窝在这鸟语花香、屁事没有的院子里，就为了陪你当几天闲人。”
朝瑶？？？最近他十分喜欢一字一句喊自己，活像自己欠他几辈子的债！
他另一只空着的手猛地抬起，捏住小废物的下巴，力道不轻，迫使她仰头看着自己，“你呢？白日不是去辰荣山对着那堆破竹简，就是去教玱玹那个狼崽子怎么骗人算命！剩下的时辰，不是跟离戎那只狗喝茶，就是跟百黎那个玩虫子趴在屋檐上嘀咕！夜里缠着老子不放，白天倒把老子晾在一边！现在还敢跟老子提什么防风意映？看胭脂？！”
他越说声量越高，最后几乎是低吼出来，震得头顶花架上的藤蔓簌簌作响。
蜜色肌肤下流动的金芒变得炽盛，属于顶级掠食者的恐怖威压丝丝缕缕逸散，吓得远处无恙和小九手上的蛊虫瞬间蜷缩，噤声，其中一只更是缩进毛球的袖袍里。
赤宸等人也转头看过去，无不心里揶揄，这两人相处就像鱼鳞天，不雨也风。