“这鬼丫头……尽会给我惹事。”鬼方褱低叹一声，声音里听不出喜怒，唯有那双仿佛能洞悉世事的眼眸深处，掠过无人能察的笑意与无奈。
他缓步走向自己日常起居的竹楼，刚在临窗的蒲团上坐下，煮上清水，便感知到二长老那熟悉的气息正匆匆往这边赶来。
不多时，竹扉轻响，二长老的身影出现在门口，身后跟着两名捧着礼盒与文卷的子弟。
“族长！您可算出关了！”二长老进门先行一礼，姿态恭谨，是长老面对族长应有的沉稳。但一抬首，那眼神里的光芒和微微加快的语速，暴露了他内心的波澜，“您闭关这几日，外界可是……热闹非凡啊！”
鬼方褱微微颔首，示意他坐下，目光扫过那些礼盒文卷，语气平静无波：“看来那丫头，闹出的动静不小。”他亲手斟了两杯清水，推一杯到二长老面前。
二长老接过水杯，没立刻喝，而是顺势将这几日收到的诸般情形细细禀报起来：“何止是不小，简直是惊天动地！族长您看，”他指着子弟捧上的舆图和拜帖，“辰荣氏示好，送来古战场遗迹详图；西炎、皓翎两国王室的问候密信都到了；中原各大氏族，赤水、涂山、曋氏……礼物拜帖堆满了我的小院！所图无他，皆是想与咱们孙女攀些交情，至少混个脸熟，免得被惦记上！”
他努力维持着汇报的严肃，但话里话外那点与有荣焉的自得劲儿，还是溜了出来，“嘿嘿，虽说麻烦不少，但咱们鬼方，这可是多少年来没被这般万众瞩目啊！那丫头独战四将，赢得漂亮，这威风，够咱们鬼方子弟在外挺直腰杆子千八百年了！”
鬼方褱静静地听着，指节分明的手指缓缓摩挲着温润的陶杯。面上是古井无波的冷静，就如这些震动大荒的消息，不过是他预料中之事。
认下这层关系，等于给丫头加了道护身符，顺便把辰荣旧部的人心也拢了拢……这胆大包天的行事作风，这环环相扣的算计还有几分率性而为，倒是将顺势而为、借力打力学了个十足十，甚至……青出于蓝。
“知道了。”待二长老说完，鬼方褱才淡淡开口，声音平稳，“礼物按旧例处置，该收的收，该还的还，分寸你把握。拜帖密信，挑紧要的留下，其余归档。至于各方反应，”
他那双能勘破虚妄的眼睛看向二长老，“西炎王沉默是金，皓翎王态度暧昧，中原氏族见风使舵，皆在意料之中。关键是她自己，下一步欲行何事？”
二长老连忙点头：“族长英明，看得透彻。你孙女那边，尚无新消息传来，想必也在消化这局面。只是咱们鬼方日后行事，恐怕得更周全些。”
“无妨。”鬼方褱端起水杯，饮了一口清水，语气里透出历经沧桑的淡然与自信，“鬼方立世之本，从来不是藏匿。以前低调，是懒理俗务。如今既然她把这势造起来了，鬼方接着便是。暗处的依是暗处，明处的……也该亮亮相了。”他放下杯子，目光掠过窗外的修竹，“你做得不错，这几日辛苦了。后续事宜，我自有安排。”
二长老闻言，心头大定，知道族长这是将麻烦全揽了过去，并且早有成算。
他脸上那点强装的沉稳终于放松下来，露出了更真实的、混合着感慨与自豪的笑意：“有族长您这句话，我便放心了。说实话，瞧着那些堆积如山的礼物拜帖，头疼是真头疼，但这心里头……嘿，还觉着挺暖！咱鬼方，多久没这般热闹过了？都是托那丫头的福！”
鬼方褱没有再说话，只是将目光重新投向窗外幽静的竹林，透过层层竹影，看到了那个正在远方搅动风云的身影。严肃的嘴角几不可察地弯了一下。
风波已起，前程未卜。
然鬼方立世，何曾惧过风浪？
竹楼内，水汽袅袅。一室静谧之下，鬼方二长老从袖袍中取出一封以翎羽封缄、画着防风氏弓箭徽记的信函，双手递至族长面前，脸上那抹方才谈及风光的笑意未散，又添了几分看好戏的促狭：“族长，还有一事。听闻赤水氏那位新任族长，近来对您的宝贝孙女颇为上心，颇有求凰之意……”他话音故意微顿，如愿瞧见族长那古井无波的眼神瞬间沉了沉，眉宇间掠过毫不掩饰的不痛快。
二长老心下暗乐，这才不紧不慢地续道：“不过嘛，赤水氏的心思先放一旁。这封，是防风氏族长防风意映的亲笔信，乃是替她二哥防风邶，正式向您求娶您的孙女，欲将两家之好，落到实处，缔结婚盟。”他说着，指尖在信封三字上轻轻点了点。
鬼方褱接过信函，并未立即拆看，只是用指腹摩挲着那坚韧的翎羽封缄。方才因赤水二字而起的那点阴沉，渐渐化为一种更深沉的静默。防风邶……世人只道他是防风家一个浪荡不羁的庶子，与朝瑶那段情事传得沸沸扬扬。
唯有他，以及寥寥几位执棋之人方知，这防风邶皮囊之下，究竟是怎样的惊涛骇浪——是令大荒诸族忌惮的九命相柳，亦是唯二知晓他是他鬼方褱暗中观察多年、心许为继任者的冥昭。
二长老在一旁瞧着族长神色变幻，虽不知内情，但也知晓防风邶与朝瑶的情谊非比寻常，更知族长对那丫头的疼宠有多深。
上次老五搅和进刺杀之事，身边的心腹、亲族、一个不落全被族长发落了。
他捻着胡须，试探道：“防风意映如今坐稳了族长之位，行事倒有章法。她既亲自来信，显是郑重。族长，您看这……”
鬼方褱缓缓拆开信，目光扫过其上清隽有力的字迹。防风意映言辞恳切，历数其兄与朝瑶相识相知之情，言明防风氏全族敬重朝瑶，愿以全族之力护持，只求族长成全，许以婚约，早日完礼，以安人心。
信纸很轻，鬼方褱却觉得掌心有些沉。
他眼前浮现出许多画面：是那鬼丫头儿时灵体漂浮不定却浑身是胆，他拿她实验阵法，她睁着圆溜溜的大眼睛，好奇且不惧，后期狡黠缠着他要学阵法的模样；是她历经磨难终于拿回身躯、一步步修得逆天实力时的坚韧眼神；也是她提起宝邶时，眼底那抹难得一见、真实如春水消融的笑意。
赤水丰隆的追求，背后是中原大族的权衡与声势，他本能不喜。
而防风邶……不，是相柳，是冥昭。这小子，身份复杂，命途多舛，煞气缠身，绝非安稳良配。
若以族长身份、以挑选继承人的眼光论，他或许该蹙眉深思。
可他是鬼方褱，更是那丫头的鬼老头。
他缓缓折起信纸，抬眸看向窗外摇曳的竹影，声音平静无波，透着定力：“赤水氏如何，是他们的事。防风氏这封信……”他嘴角那丝几不可察的弧度深了些许，似是无奈，又似是释然，“意映那孩子，有心了。”
二长老闻言，立时明白了族长未言之意——这有心，认的是防风意映的情谊与态度，至于应允与否，关键从来不在氏族，不在身份，甚至不在他这族长是否属意谁。
果然，族长将信函轻轻置于案上，指尖在防风徽记旁敲了敲，目光悠远：“丫头走到今日，太不容易。她想要的，自己能争能抢；她不想要的，金山玉山堆在眼前也视若无物。婚事……呵。”
他低笑一声，那笑声里满是纵容与了然，“她若真想嫁，天上地下，谁能拦？她若不想，九天十地，谁又能逼？”
鬼方褱转向二长老，眼底沉淀着历经世事的通透与纯粹的长辈疼惜：“你回信给防风族长，就说……老夫知晓了。鬼方嫁女，不看门第，不论利害，只问她自己是否真心欢喜，是否自在如意。其余诸事，让她那二哥，自己来同老夫说。”
二长老听得心头温热，又觉感慨万千。族长这话，看似未给准信，实则已将底线与态度摆得明明白白——一切以朝瑶的心意为尊。
这护短的架势，怕是比那两位君王也不遑多让。
“是，族长。”二长老恭声应下，小心收起案上信函。
窗外，竹林风动，恍若低语。
这大荒的风云，情爱的纠葛，于这幽静竹楼中的老者而言，终究抵不过他对那个亲手教导、看着长大的鬼丫头，一份最简单也最厚重的期盼：惟愿她，岁岁欢愉，事事顺心。
二长老正欲告退，忽又想起一事，忙从另一侧袖中取出一物，那动作比方才拿信时更添了几分郑重，脸上带着点献宝般的笑意。
“瞧我这记性，光顾着说婚事，差点把正事忘了。”他将一只以玄色暗纹锦缎包裹的方正小匣捧至案前，“这是那丫头托我务必亲手交给您的。说是前些日子得了些有意思的玩意儿，紧赶慢赶才制成，让您老人家瞧着解闷。”
离去那日，专门跑来找他转交，要是知道晚上还有一出戏，他一定晚走。
鬼方褱目光落在那锦缎包裹上，未动，只眉梢微挑：“又是些什么稀奇古怪的东西？一会摘星星，一会是王母的万年蟠桃，这回……”他语气里听不出喜怒，但二长老眼尖地瞧见族长眼底，掠过极快、几乎难以捕捉的亮色，似期待，又似了然。
二长老嘿嘿一笑，一边小心解开锦缎，露出里面那只古朴粗粝、隐泛幽光的陶盏，一边摇头感慨：“族长您是不知道，每每瞧见那丫头送您的东西，我这心里头啊，就酸溜溜的。星辰碎屑说凝就凝，万年灵果说摘便摘，如今这盏……虽瞧着不起眼，可我捧着这一路，竟觉神魂清寂，似有幽冥之气萦绕不绝，绝非凡品！唉，还是您有福气，有这么个孙女儿，掏心掏肺地念着您。我怎么就没这运道呢？”
鬼方褱这才伸手，将那只万鬼巡幽盏接过。指尖触及盏壁粗粝的质感，感受着其中内敛磅礴的幽冥道韵，他面上淡然，只轻哼一声：“福气？尽是些折腾人的玩意儿。这丫头，又拿这些阴森玩意儿来糊弄老夫。”话虽如此，他却将陶盏在掌心转了转，仔细端详盏壁上游弋的暗金纹路，那严肃的嘴角弯了一瞬。
二长老何等识趣，见礼已送到，族长虽嘴上嫌弃，实则已然上心，便不再多留，行礼告退。
竹扉轻轻合上，室内重归寂静，唯余窗外风过竹叶的沙沙细响，与案头煮水小炉里持续的低微嗡鸣。
鬼方褱并未立即催动盏中玄机。他只是将陶盏置于案上，静静看了许久。
烛火摇曳，在粗粝的盏壁上投下变幻的光影，那些暗金纹路仿佛活了过来，缓缓流动，似在无声诉说另一个世界的法则。
许多年前，鬼丫头还是灵体时，便喜欢缠着他问那些最深奥的鬼神之问；想起她第一次成功布置出复杂阵法时，那亮得惊人的眼眸；想起她每每闯祸或得了什么好东西，总是第一个想到他这个鬼老头。
欣慰与纵容之余，一丝更深沉、更晦暗的忧虑，如这盏中幽泉般，悄然漫上心头。
他并非没有试图窥探过这孩子的命运轨迹。就在她拿回身躯、实力初显峥嵘之时，他曾再次以族长之尊，动用鬼方最古老的秘法，为她起过一卦。
彼时情景，至今思之，仍觉心悸。
龟甲裂，蓍草焚，人骨断，血池鸣。?
依旧是那最凶险亦最神秘的征兆——?命途不可窥，非世间之人?。天道拒绝展示，甚至隐隐传来反噬与警告。
鬼方褱缓缓闭上眼，指尖无意识地在陶盏边缘摩挲。
盏身传来微凉坚硬的触感，带着朝瑶独有融合了巫力与魂印的气息。这让他心下稍安，又更加困惑。
她分明是西陵珩与赤宸的血脉，这一点他早已确认。可为何她的命格，会呈现出如此超越认知、游离于法则之外的景象？那占卜警示，究竟意味着什么？是她那逆天改命的灵体之躯触动了禁忌，还是她本身……便背负着连她自己都尚未察觉的、更为浩瀚也更为可怖的因果与使命？
“鬼丫头啊鬼丫头……”
鬼方褱低叹一声，叹息融入了袅袅水汽之中。
他睁开眼，目光重新落回那看似粗陋的陶盏上，眼底深处翻涌着复杂难言的情绪——有无尽的疼惜，有纵容的骄傲，亦有作为先知者，对至亲之人那深不可测、吉凶未卜的前路，一份沉重、无法言说的忧惧。