“住口！”海天厉声打断，声音因极力压制而微微颤抖，“你还有脸提心意？你的心意，便是给她带来困扰，给赤水氏带来祸患吗？！”
“祸患？”丰隆愕然，“孙儿真心求娶，两姓之好，何来祸患？”
“何来祸患？”海天重复一遍，仿佛听到最可笑的话，眼中毫无笑意，只有深沉的悲凉，“你可知你所谓求娶，在旁人眼中是何等模样？朝瑶如今是何等身份？西炎大亚、皓翎巫君！也是玉山的圣女！她身边站着的是什么人？你看不清吗？防风邶与她之事，各方的态度，你感觉不到吗？就连西陵氏……”
他想起西陵婳，心头更堵，“你当真以为，你的一腔热忱，抵得过各方势力的权衡与忌惮？抵得过她身边人的杀意吗？！”
丰隆如遭重击，脸色发白。祖父的话，将他近期所有模糊的不安全部戳破、摊开。
原来那些沉默、劝阻、冷眼、杀意，并非错觉，而是实实在在的反对浪潮。
“我……我只是喜欢她。”丰隆的声音低了下去，带着不甘的倔强，“我喜欢她，想与她在一起，这也有错吗？难道就因她身份尊贵，身边强者环伺，我便连喜欢的资格都没有？爷爷，您不是也曾赞赏她、偏袒她吗？”
“正因我赞赏她！正因我……”海天猛地住口，将几乎冲口而出的话死死咽了回去，额角青筋隐现。那不能言说的秘密，像毒蛇啃噬着他的心。
他偏袒，是因为愧疚，是因为他的父爱，而不是为了给孙子创造追求的机会！这荒谬的局面让他几乎要呕出血来。
来自辰荣山的消息，字字如刀，是?朝他心口捅来最锋利的一刀。
字字都在说：看啊，因为你没用，护不住我母亲，所以我宁可去认一个魔头当父亲，也不要你。你连当我父亲的资格都没有。
这个消息否定他的存在，让他痛不欲生，?
她情愿认赤宸为父，认鬼方氏为祖，为辰荣氏之后，她需要一个父亲，但她选择的不是他。她宁可要一个声名狼藉、与家族有旧怨的义父，也不要他这个?血缘上的生父?。
她恨他……她果然恨他入骨，他的血肉恨她，恨他当年未能保护她母亲，恨他让她流落在外受苦。
他未曾尽一日抚养之责，她已如此耀眼，他欠她太多。
可眼前孙子居然爱上了朝瑶？所有痛苦、挣扎、压制都成了?一场荒谬绝伦的笑话?。
他像个孤独的守护者，守护着一座早已被主人遗弃、甚至被主人亲手挂上别家匾额的废墟。
他看着跪在眼前、满脸不服却掩不住迷茫痛苦的孙子，满腔怒火化为深深的无力与疲惫。他能说什么？说因为你可能爱上的是你姑姑？说这会毁了一切？
他又怎么能让亏欠半生的女儿因为丰隆的喜欢，遭受困扰！
赤水海天以丰隆从未听过的最严厉、最决绝的语气，下达命令：“从今日起，收起你所有不该有的心思。赤水氏族长，不该、也不能将个人私情，置于家族安危与大局稳定之上。你若再执迷不悟，便不配坐在这个位置上。我言尽于此，你好自为之！”
说罢，他不再看丰隆一眼，拂袖转身，背影竟显得有些佝偻，仿佛瞬间苍老了百岁。
丰隆独自跪在冰冷的地面上，祖父的怒吼还在耳边回荡，眼前闪过父亲沉默的脸、馨悦担忧的脸、防风邶冰寒的眼、九凤嗜血的眸……四面八方，无形的墙重重合拢。
他得到了一族之长的权柄，却仿佛失去了喜欢一个人的资格。他不甘，烈火般灼烧着心肺；他更迷茫，这滔天的阻力究竟从何而来？
难道真心，在真正的权力与秘密面前，果真如此微不足道，甚至……罪大恶极吗？
赤水海天拂袖而去，决绝的背影抽走了厅内最后一丝温度，只余下丰隆一人跪在冰冷的地面，与如血的残阳对峙。
海天并未去往书房处理族务，而是屏退了所有侍从，独自走进了寝室最深处的静室。
门扉在身后无声合拢，将尘世的喧嚣、家族的沉重、还有那令他心肺俱裂的荒谬与痛苦，暂时隔绝在外。
静室无窗，只有几盏烛火映照着光华。
他步履有些踉跄，走到一面看似平整的玉壁前，指尖灌注一丝微不可察独属于他的灵力，沿着特定轨迹划过。玉壁无声滑开，露出内里一个仅容一物的暗格。
暗格中别无他物，只静静躺着一卷以鲛绡精心包裹的画轴。
赤水海天的手几不可察地颤抖了一下，方才面对丰隆时的雷霆震怒、身为族长的冷硬威仪，此刻如潮水般褪去，只剩下无尽的疲惫与深入骨髓的苍凉。
他极其缓慢、极其郑重地取出画轴，解开系带，在静室中央的玉案上，轻轻铺展开来。
灯火柔和地照亮了画中人的容颜。
那是一张少女的画像，笔触有着些许古意的写意风流，将人物的神韵捕捉得淋漓尽致。
画中的西陵婳，约莫二八年华，身着鹅黄春衫，立于一片灼灼盛放的桃花树下。
她微微侧首，巧笑倩兮，眼眸明亮如星子，就像盛着整个春日最活泼的光。发间一朵桃花将落未落，更添了几分俏皮与生动。
那是她与他情定终身、还未被家族利益与战争阴云侵蚀、最明媚鲜妍的模样。
赤水海天伸出苍老的手指，虚虚地拂过画中人的脸颊。指尖停在半空，不敢真正触碰，怕惊扰了这凝固了数千年的幻梦，更怕一触之下，这仅存的色彩也会化为飞灰。
“阿婳……”
一声低唤，干涩沙哑，在寂静的室内回荡，无人应答。
当年无意一瞥，惊鸿照影。她是西陵氏受宠的女儿，明媚张扬如枝头最绚烂的那簇桃花；他是赤水氏寄予厚望的继承人，意气风发。
情愫暗生，也曾月下盟誓，私许终身。可家族的目光早已越过情爱，落在了更远处的版图与联姻的价值上。
他以为此生能护住她，可最终，他连这一点也没能做到。家族的内部倾轧，非族长不知的秘密，战争带来的动荡……种种因素交织，终究让那枝明媚的桃花，迅速凋零，香消玉殒。
他甚至没能见她最后一面，这是他一生都无法愈合的伤口，是权柄每增一分，愧疚便深一重的源头。
他以为这份痛楚与遗憾，将伴随他埋入黄土。直到朝瑶出现。那张与阿婳年轻时有几分神似的眼睛，那更加夺目、更令人无法忽视的光彩，以及那份扑朔迷离的身世……像命运对他开的最残忍的玩笑。
他将对阿婳所有的愧疚与未尽的柔情，全部投射到了这个女儿上。他默默偏袒，暗中照拂，哪怕她不愿认祖归宗，他也只当是她心有怨怼，加倍补偿。
可如今呢？
她认了赤宸为父，获得如今的实力与地位，何尝不是对他当年无能、对赤水氏当年抉择的终极讽刺与否定？
画中的阿婳若泉下有知，看见女儿如此抉择，是会觉得快意，还是同他一样，感到无尽的悲凉？
还有丰隆……他视若珍宝的孙子，赤水氏未来的希望，竟然爱上了朝瑶。
他必须用最严厉的手段掐灭这星火，哪怕让丰隆痛苦迷茫，哪怕让祖孙之间产生裂痕。
“呵呵……”低沉的笑声从海天喉间溢出，充满了自嘲与苦涩。他看着画中永远微笑的少女，又仿佛透过她，看到了朝瑶冷然独立的背影，看到了丰隆倔强不甘的眼神。
世家儿女的情，起初如匠人悉心烧制的琉璃珠玑，明澈斑斓，承托着庭前月光与锦绣期许。
怎奈烽火是罡风，族利是铁砧，命运是重锤。
一番磋磨击打，那莹润光转之物，终是迸裂四散，化为一把无色无味的齑粉，风一吹便混入尘泥，再寻不见当初形状。
唯余掌心被棱角割破的伤口，日久年深，仍会在阴雨天隐隐作痛。
?他护不住心爱的女子，护不住失而复得的女儿，如今还要亲手去打碎孙子的真心。
他手握赤水大权，看似屹立不倒，内里早已被这些层层叠叠、无法言说的痛苦蛀空。
光冷冷地照着，画上的桃红依旧鲜艳，暖不热室内的清寂，也照不亮他心中无尽的荒芜与黑暗。
赤水海天就那样静静地坐着，与画中人对望，仿佛要在这无声的凝视中，将一生的愧、一生的痛、一生的无奈，都看进那早已凝固的春光里，直至自己也化为另一幅沉默的残像。
窗外，夜色彻底吞没了如血的残阳。赤水氏府邸灯火次第亮起，繁华依旧。
唯有这间静室，如同一个被时光遗忘的墓穴，封存着一段早已死去的情，和一个活着却已心死的魂。
痛苦，如静水深流，无声，却漫过了所有。
辰荣西炎英烈祭典的余波，如投入深潭的巨石，涟漪层层荡开，最终化作纷繁的实物，一股脑涌进了鬼方二长老暂居的这座清幽小院。
不过几日功夫，原本只闻风吟鸟鸣的院落，已被各色箱笼礼盒堆得几无下脚之处。南海的明珠匣摞着北地雪狐裘，西域的美酒坛倚着东陆的锦缎匹。
更有数不清的烫金拜帖、密信玉简，在案几上堆叠如山，内容五花八门却内容鲜明：寒暄，试探，邀约，结盟，字里行间皆透着对那位一夜之间震动大荒的西炎大亚的强烈好奇，以及对她背后神秘莫测的鬼方一族的重新审视与敬畏。
二长老披着件家常的旧袍子，坐在礼物堆中间，一手执笔对着账本勾画，一手揉着突突直跳的太阳穴，山羊胡无意识地翘动着。
“啧，赤水氏送来了上好的锻造玄铁，倒是实诚……防风氏这珍珠，个头不小，心思也活络……嘿，这涂山氏的管事会行事，除了惯例的丝帛玉器，还搭了批新到的九畹灵茶，说是给长老解乏……”他一边嘀嘀咕咕，一边分门别类，该入库的入库，该回礼的斟酌着回礼轻重。
头疼是真头疼，这般多的人情往来、势力权衡，稍有不慎便可能为鬼方带来无谓的牵扯。
可心底那点甘之如饴的得意，也是压都压不住。
谁能想到，鬼方有朝一日，隔三差五能收到大荒几乎所有权势氏族的问候？虽说皆是冲着那惹事精来的，但这风光，实实在在是落在了鬼方头上。
“唉，族长啊族长，您老再不出关，我这把老骨头，光处置这些礼物、撰写这些回帖，都要耗尽心力了！”他呷了一口弟子新沏的灵茶，正对着涂山氏送来的茶叶样品感慨其清香扑鼻时，外间忽然传来急促却轻巧的脚步声。
一名心腹子弟闪身而入，脸上带着按捺不住的激动，压低声音道：“二长老，祭坛密室方向有动静，灵力波动已平复……族长，出关了！”
“什么？！”二长老手一抖，茶汤溅出几滴，落在账本上洇开一小团。他豁然起身，哪里还有半点方才抱怨头疼的模样，两眼放光，疾声道：“快！快将我早备下的那几样东西带上！对，就是那盒顶级的雪山雾霭茶，还有辰荣氏刚送来的那卷古战场遗迹舆图副本，再加上……嗯，把这堆拜帖里挑几份最有分量的，西炎王庭、皓翎王室、中原几大氏族的，都带上！”
他一边飞快地整理衣袍，将长老的稳重气度重新披挂上身，一边脚下生风地往外走，嘴里还不忘吩咐：“院里这些声势浩大的馈赠……哦不，棘手的局面，先仔细收拢看好，待我回禀族长后再行定夺！”?
鬼方族长鬼方褱，刚从幽深寂静的祭坛密室中缓步走出。他身着简朴的深青色麻布长袍，额间那一目双瞳已然闭合，只余一道浅浅的竖痕，周身还残留着长时间施展秘法后沉静如古渊的灵力余韵。
密室内数日，他并非单纯闭关修炼，而是在协助那胆大包天的鬼丫头，完成一桩逆天之举。
将西炎已故大王子青阳的地魂与人魂，重新召回并稳固于其被秘密保存的肉身之中。
此事耗费心力巨大，更需极度隐秘，饶是他修为深湛，此刻精神上也感到一丝疲惫。
这丝疲惫还未完全散去，就被心腹递来的密报和消息，关于那丫头在英烈祭典上的举动给冲得七零八落。
他早知朝瑶是西陵珩与赤宸之女，血脉非凡，性子跳脱，但也没料到她能跳脱到如此地步。
当众认杀神赤宸为义父，拜传说般的辰荣王为干爷爷，还单枪匹马挑赢了辰荣四大将军！哪怕他活过漫长岁月，见过无数风浪，此刻心里也忍不住一悸，既为她捏把冷汗，又有一股压不住的骄傲与果然是我教出来的复杂情绪在翻腾。