喘息渐平，烛火已燃过半。九凤未立刻退出，依旧将她紧密地拥在怀里，仿佛一松手她就会消失。他埋首在她汗湿的颈窝，嗅着她身上此刻只余彼此气息的芬芳，清淡的莲香与他自己烈火般的气息彻底交融。
“……还气么？” 朝瑶累得手指都不想动，声音哑得厉害，用脸颊蹭了蹭他的下巴。
九凤没说话，只是收紧手臂，在她肩头不轻不重地咬了一口，留下一个清晰的齿印。
“嘶——属狗的呀你！” 她嗔道，眼底漾开笑意，知道这场清算算是雨过天晴——至少今夜是。
闭着眼摸索着在他胸膛咬下去，烙下报复性牙印。
“再敢有下次，” 他看看胸口新鲜出炉的牙印，抬起头凤眸深邃，锁着她，指尖摩挲着她肩上那个新鲜的齿印，语气恢复了平日的冷硬，却少了杀意，多了独占的餍足，“老子就把你拴在房里，哪也别想去。”
下一波惊涛骇浪，汹涌而至。
朝瑶撇撇嘴，心里像浸了蜜。这场由她任性点燃的烈火，最终会以彼此骨血交融的方式平息。他的霸道是她的港湾，她的狡黠是他的生动。
外头或许有万千风雨、滔天谋划，但在此刻这方红帐之内，唯有最本真的欲望与最深切的交付，构筑成只属于他们的、不可分割的天地。
烛火燃尽最后一滴泪，余烬在昏暗中散发出暖融的微光。红帐内，激烈的云雨初歇，只余下缠绵的温存与彼此交织的喘息。
九凤结实的手臂紧紧箍着朝瑶的腰，将她全然拢在怀中，下颚抵着她汗湿的发顶，是占有的姿态，也是庇护的姿态。
朝瑶累极了，骨头缝里都透着酥软，却不肯睡，纤细的手指有一下没一下地，在他肌理分明的胸膛上画着无意义的圈。
“凤哥，”她忽然开口，声音还带着情事后的微哑，语气却故作轻松，甚至有些没头没脑，“你身上好暖，像揣了个小太阳。” 指尖戳了戳他心口的位置，“这里，烫得我耳朵都疼。”
九凤闭着眼，鼻间“嗯”了一声，算作回应，大掌覆上她作乱的手，包裹住。
“我今天……看见街角有老婆婆卖绒花，粉嘟嘟的，丑得很。” 她自顾自地说下去，声音渐渐低下去，像梦呓，“可我想，要是戴在你头上，肯定好看。比那凤凰翎还招摇。”
九凤喉间溢出一声模糊的嗤笑，手臂紧了紧：“胡说八道。”
“还有啊，”她往他怀里更深地缩了缩，鼻尖蹭着他颈侧的皮肤，嗅着那令人安心的、混合着烈火与凤凰花气息的味道，“你吼我的时候，嗓门真大，屋顶的灰都震下来了。不过……比外面那些敲锣打鼓的听着顺耳。”
她停顿了一下，似乎在想词，然后又轻声说，像在分享一个无关紧要的秘密：“我偷偷藏了你一片翎羽，最亮的那根，跟我的头发缠在一起，打了个结。放在枕匣最底下。谁也不知道。”
这些话，东一句，西一句。说太阳烫，说丑绒花，说他吼声大，说藏了片羽毛。前言不搭后语，娇气又琐碎。
九凤只觉是小废物又在胡言乱语，是情浓后特有的黏人与娇憨。他甚至觉得有些好笑，事后疲惫也被她这些不着边际的话驱散了些许，只剩下拥她入怀的、沉甸甸的充实与暖意。
他低头，在她发间落下一个吻，带着未消的余焰和全然的纵容。
而朝瑶，在他看不见紧贴着他胸膛的角度，缓缓闭上了眼。?
……暖吗？是啊，烫得心口都发疼。可这温暖，是借来的炭火，我还能偷享几时？?
凤哥，我的太阳。我多想像寻常女子一样，对着日头许愿，愿年年岁岁，如今朝今夕。可我的命途里，没有岁岁，只有劫数。
每一刻温存，都是从宿命齿缝里剔出的肉，嚼着甜，咽下是穿肠的倒刺。?
绒花丑，可它鲜活，沾着尘土和人气。我想把它别在你永恒不灭的华彩上，是不是很可笑？就像我想在我注定荒芜的命碑上，硬生生凿出一点与你相关，俗气而热闹的痕迹。
我不要你只记得我是谁，我要你记得，我曾怎样笨拙地、想把你拉进我短暂如蜉蝣的人间。?
你吼我，我其实是欢喜的。这喧嚣，这独占，这不容置喙的烈火，是我冰冷命途里最响亮的钟。
等有一天，万籁俱寂，山海无声，至少回忆里，还有你震落尘灰的吼声，证明我曾如此鲜活地存在过，被你如此不容分说地爱过。?
至于那翎羽结……留不住自己，总想留下点在一起的凭证。
我的发，你的羽，缠死了，打结了，塞进黑暗里。好像那样，即便我散作清风，化作尘泥，也总有一缕看不见的我，和你最璀璨的一部分，在无人知晓的角落，永远依偎着。?
如今只当是呓语吧。?
因为我能给你的，从来不是白首不离的誓言。我给你的，是在注定崩塌的废墟上，用尽每一息，开出的最疯魔的花。是把每一次亲吻都当作诀别，每一次拥抱都勒进骨血，每一次看似任性的索取，都是在为你漫长无我的余生，提前预支回忆的利息。?
我爱你，爱到不敢说永远。?
只敢在这样被你烧得神魂俱醉、防线尽溃的夜里，趁着梦呓的掩护，把这些不能宣之于口的绝望爱意，掰碎了，揉烂了，混在撒娇与胡话里，一点一点，喂给你。?
愿你永远不懂。?
又怕你……永远不懂。?
?九凤收紧手臂，将她牢牢锁在胸前，像巨龙守护最珍贵的宝藏，沉沉睡去。
而他怀中，那个看似也已入睡的小废物，在无人看见的角落，轻轻眨了眨眼，一滴温热，无声地洇入他胸膛的肌理，转瞬消失，如同只是幻觉。
帐外，夜还很长。而有些爱，在说出之前，就已写好了悼亡的序章。
云辇平稳地行驶在返回古蜀的路上，窗外山峦叠翠，车内弥漫着沉静的思虑。西陵淳将舆图与朝瑶所言，细细禀告了父亲。西陵族长闭目聆听，指尖在膝上无声轻叩。
“父亲，姐姐此计，可谓釜底抽薪，又似借力打力。”西陵淳语气带着钦佩，“以地气有异、厚藏潜利为由，请王军入驻。明为护卫勘探、弹压滋事，实则是将王权这把最锋利的刀，请到了我们西陵腹地，既镇住了族内那些蠢蠢欲动的旁支，又解决了最头疼的人力物力。工程若成，功绩记在您与王上名下，西陵声望直达天听；那埋藏之物，无论是什么，开采权与控制流向，经此一事，怕也……”他顿了顿，未尽之言意味深长。
西陵族长缓缓睁眼，眸中精光内敛：“她这是把一块可能烫手的山芋，变成了人人争抢的香饽饽，还让王室心甘情愿来当这护食的猛虎。风险在于，虎进了家门，再请出去就难了。日后西陵境内，王命恐将畅行无阻。”
“但眼下，若无此虎，我们连家门都可能守不住。”西陵淳低声道，“玉瓶山开凿，古水疏浚，非举国之力不可为。族内耗不起，也等不起。姐姐给的，是唯一一条既能解燃眉之急，又能为家族搏一个长远前程的路。只是这代价……”他看向父亲。
“代价是必然的。”西陵族长喟叹，“与虎谋皮，焉能无险？但她算准了，眼下西陵需要这虎威，王室也需要借此深入中原腹地，各取所需。她更算准了，经此一事，西陵与我父子，将与她绑得更紧。此女之心智格局……唉。”叹息中混杂着激赏与一丝复杂的慨然，“便依她所言去办吧。先在族内提出，安抚好族内后你亲自督办，与王军接洽务必恭谨，但核心匠人与勘探细节，须牢牢握在自己人手里。”
“是。”西陵淳应下，见父亲神色稍霁，才略迟疑道：“还有一事……关于赤水丰隆。”
西陵族长眉头微蹙。
“近来风声，他对姐姐的追求，金毛犼那事后，他似仍未歇心，传闻他曾送过姐姐厚礼，惹人注目了些。”西陵淳观察着父亲脸色。
“糊涂！”西陵族长轻斥一声，神色不豫，“他赤水氏是怎么管教子弟的？朝瑶与防风邶之事，虽未大肆宣扬，但明眼人谁看不出两人情谊？丰隆此举，置朝瑶于何地？又置防风氏与……她身边那些人于何地？”
他话语中自然流露出维护，“我看那防风邶，待她倒是真心。浪荡之名或许有之，但既是瑶儿自己选的，我们便该尊重。丰隆这般纠缠，非君子所为，也徒惹烦恼。”
西陵淳点头：“儿子明白。只是赤水老族长那边……”
“海天兄……”西陵族长眼神微暗，想起旧事，语气复杂，“他自有他的难处。但此事，关乎瑶儿清誉与安宁，我西陵氏不能坐视。若有机会，你可委婉提醒丰隆，有些界限，莫要逾越。瑶儿既已心有所属，旁人便该知难而退。”话语虽缓，却带着不容置疑的家族立场。
对于朝瑶认赤宸与七代辰荣王之事，西陵淳未与父亲谈论过，他清楚明白父亲心里不是滋味。
西陵族长经过那晚的惊涛骇浪，哪怕心里刺痛和失落，西陵氏给不了瑶儿想要的依靠和名分吗？
可他理解，她需要更强大、更正当的靠山来稳固地位。赤宸虽曾是敌人，但如今是受尊敬的英灵，辰荣王魂更是正统象征。认他们，是?获取辰荣旧部支持、在西炎辰荣融合中占据有利位置的绝佳策略?。
西陵族长也同情赤水海天，赤水海天承受了比他更直接、更残酷的打击。但也不能消解那份隐晦的埋怨，如果当年海天能处理好，或许就不会有今日朝瑶因形势所迫认外人的局面。
哎，都是当年的过错和如今的不能认，才把朝瑶逼到了需要去认外人为亲的地步。
重重心绪与感慨，终究沦为一句---瑶儿受了委屈，不得不这样。
?赤水氏府邸，气氛凝重得近乎粘稠。
丰隆带着黯然神伤的赤水献刚踏入正厅，便见祖父赤水海天端坐主位，面沉如水。
厅内原本侍立的子弟、管事，早已被屏退得一干二净，连赤水献也被一个眼神示意，低头匆匆退往偏院。
“爷爷。”丰隆行礼，心中升起不祥预感。
自金毛犼事件后，父亲辰荣熠对他便异常沉默，眼神中带着他看不懂的深重忧虑与不赞同。妹妹馨悦从辰荣山回去，一改之前态度，字字恳切：“哥哥，算了罢。她非你良配，强求无益，反惹祸端。”
他想起那日宴散，防风邶离去前投来的那一瞥，冰寒刺骨，毫无平日浪荡不羁的影子；更想起九凤倚在廊下，看向他时那毫不掩饰的、近乎实质的杀意，令他灵台都为之震颤。
他不明白。他赤水丰隆，新任族长，年少有为，真心恋慕，为何换来的不是佳偶倾心，而是至亲的沉默反对，委婉劝退、情敌的冰冷敌视，乃至绝世强者的死亡威胁？
“跪下。”赤水海天的声音不高，却像惊雷炸响在空旷的大厅。
丰隆一怔，难以置信地抬头：“爷爷？”
“我让你跪下！”海天猛地一拍案几，上等灵木制成的桌角竟应声裂开一道细纹。他胸膛起伏，眼中翻涌着丰隆从未见过的震怒、痛心，还有近乎绝望的焦虑。
丰隆撩袍跪下，背脊挺得笔直，不甘与委屈梗在喉头：“孙儿不知犯了何错，惹爷爷如此动怒？若为族务，孙儿自认接任以来兢兢业业；若为私事……”
他咬牙，“孙儿心悦朝瑶，发乎情，止乎礼，未曾有丝毫逾越辱没之举！金毛犼之事是孙儿欠虑，但心意并无虚假！为何父亲沉默，馨悦劝弃，如今连爷爷您也……”
当众送出寒玉和暗卫，他就做好了被爷爷和族内人追问的准备，不曾想爷爷的怒火不由分说、来势汹汹。